Hampstead Heath: Londons wilder Hügel-Rückzugsort

Was Hampstead Heath wirklich ist

Hampstead Heath ist ein 320 Hektar großes, uraltes Heideland in Nordlondon und liegt an einem der höchsten natürlichen Punkte der Stadt – der Parliament Hill erreicht rund 98 Meter über dem Meeresspiegel. Genau diese Höhe macht den Ort aus. Steh an einem klaren Morgen auf dem Parliament Hill, und Londons Skyline breitet sich unter dir aus, wie es kein eigens gebauter Aussichtspunkt ganz hinbekommt – denn im Vordergrund ist nichts außer Gras.

Verwaltet wird das Heath von der City of London Corporation; es gilt als Stätte von metropolitaner Bedeutung für den Naturschutz. Teile des Kenwood-Gebiets stehen als Site of Special Scientific Interest (SSSI) unter besonderem Schutz. Das hier ist kein gepflegter Königspark mit ordentlichen Wegen und Blumenbeeten. Es ist bewusst rau: Ginsterheide, uralter Wald, offene Wiesen, schilf- und rohrgesäumte Teiche und schlammige Pfade, für die feste Schuhe keine Option, sondern Pflicht sind.

Das Gebiet liegt größtenteils im London Borough of Camden, mit der Hampstead Heath Extension und dem Golders Hill Park, die sich bis nach Barnet erstrecken. Wer zum ersten Mal hier ist, sollte sich vorher über den Stadtteil Hampstead informieren – das Dorf selbst, mit seinen unabhängigen Cafés und georgianischen Straßen, ist ein idealer Ort, um den Tag nach dem Spaziergang ausklingen zu lassen.

Die Aussicht vom Parliament Hill: Warum sie so besonders ist

Der Parliament Hill ist aus gutem Grund der meistbesuchte Punkt des Heaths. Der Ursprung des Namens ist umstritten – einer Theorie zufolge sollen die Verschwörer des Gunpowder Plot hier 1605 Ausschau gehalten haben –, aber unabhängig von der Geschichte ist die Realität schlicht: ein langer, offener Grashang nach Süden, mit einer bankreichen Kuppe und einem unverstellten Blick über die Stadt.

Am frühen Morgen ist es am schönsten. Vor 9 Uhr gehört der Hügel werktags fast ausschließlich Hundebesitzern und leidenschaftlichen Läufern. Die Skyline – der Shard, die Gherkin, die Kuppel von St. Paul's, der BT Tower, Canary Wharf – wirkt im tiefen Morgenlicht schärfer, und an kalten Tagen liegt die Stadt oft halb im Dunst. Gegen Mittag an Sommerwochenenden füllt sich der Hang mit Familien und Picknickenden, und die Stille ist dahin.

Wer Stadtpanoramen liebt, sollte den Parliament Hill mit anderen Aussichtspunkten in London vergleichen. Der Aussichtspunkt Primrose Hill bietet in einem anderen Teil Nordlondons einen ähnlich freien Skylineblick, aber der Parliament Hill wirkt weniger gezähmt und weiträumiger. Für geschlossene Aussichtsplattformen gibt der Guide zu den besten Aussichten in London einen vollständigen Überblick.

Schwimmen in den Teichen: Was dich erwartet

Die Badeteiche des Heaths gehören zu Londons ungewöhnlichsten Angeboten. Es gibt drei: den Männerteich, den Frauenteich und den gemischten Teich. Alle sind natürlich, werden von den Quellzuläufen des River Fleet gespeist und sind das ganze Jahr über zum Schwimmen geöffnet – genaue Zeiten und saisonale Regelungen solltest du aber vor deinem Besuch bei der City of London nachfragen, da sie variieren. Es wird eine Gebühr erhoben.

Das Wasser ist weder beheizt noch gefiltert wie in einem Hallenbad. Es ist grün, von Wasserpflanzen durchzogen und selbst im August kalt. Stammgäste schwimmen im Januar und Februar. Der Frauenteich hat eine fest verwurzelte Gemeinschaft von Ganzjahresschwimmern und eine ganz eigene Atmosphäre – ruhig, ungehetzt, von Bäumen und Schilf vom Rest des Heaths abgeschirmt. Wer noch nie in einem städtischen Gewässer im Freien geschwommen ist, erlebt hier etwas Besonderes.

Das Parliament Hill Lido, ein separates Freibad mit beheiztem Wasser, liegt ebenfalls auf dem Heath und ist saisonal geöffnet. Es gelten andere Eintrittspreise. Aktuelle Preise und Öffnungszeiten solltest du vor deiner Anreise direkt bei der City of London Corporation erfragen, da sie sich je nach Saison ändern.

Kenwood House und der nördliche Rand

Am nördlichen Rand des Heaths liegt Kenwood House, eine neoklassizistische Villa aus dem 18. Jahrhundert, die von Robert Adam umgebaut wurde und heute von English Heritage verwaltet wird. Der Eintritt in das Haus und die Sammlung ist kostenlos; für Sonderausstellungen können separate Gebühren anfallen. Im Inneren befindet sich eine kleine, aber bedeutende Kunstsammlung mit einem Selbstporträt von Rembrandt sowie Werken von Vermeer, Turner und Reynolds.

Das Gelände hinter dem Haus erstreckt sich über einen weitläufigen formalen Rasen mit Blick auf einen See, von dem Waldwege zurück ins Heath führen. Im Sommer finden auf dem Rasen Freiluftkonzerte statt – klassische Aufführungen und Popmusikveranstaltungen, bei denen das Publikum auf dem Gras oberhalb des Sees sitzt. Es ist eine der angenehmeren Arten, einen Sommerabend in London zu verbringen. Das Kenwood House lässt sich gut mit einem Spaziergang von der Südseite des Heaths verbinden – je nach Tempo etwa 30 bis 40 Minuten zu Fuß.

Das Café in Kenwood ist eine zuverlässige Anlaufstelle für Kaffee und ein warmes Mittagessen, und die überdachte Terrasse funktioniert auch an bewölkten Tagen gut. An Wochenenden ist es deutlich weniger überfüllt als die Cafés am Parliament Hill oder am Lido.

Wald, Tierwelt und praktische Wanderhinweise

Das Heath umfasst insgesamt rund 25 Teiche sowie ausgedehnte alte Waldabschnitte mit Eichen, Hainbuchen und Edelkastanien. Das East Heath zwischen der Hauptstraße und den Teichen ist der Bereich, in dem die Landschaft am wildesten wirkt: Farn, Ginster und Waldpfade, die sich an Wasserstellen totlaufen. Hier fühlt man sich, als hätte man London verlassen – auch wenn man in der Ferne noch eine Sirene hört.

Die Tierwelt ist für einen Stadtpark ungewöhnlich vielfältig. An den Teichen tauchen Eisvögel auf. Bei warmem Wetter gibt es Ringelnatter. Das Heath beherbergt brütende Spechte und Turmfalken sowie verschiedene Fledermausarten, die nach der Dämmerung aktiv werden. Der Herbst hat eine ganz besondere Stimmung: Die Waldwege hüllen sich in Nebel, das Laub liegt tief, und das Heath nimmt einen ganz anderen Charakter an als in der Sommersaison.

Die Pfade über das offene Heideland sind in der Regel gut ausgetreten und leicht zu folgen. Waldwege sind unbefestigt und können von Oktober bis März sehr schlammig sein. Festes Schuhwerk wird in jeder anderen Jahreszeit als einem trockenen Sommer dringend empfohlen. Da im Park keine durchgehenden Karten ausgehängt sind, ist es sinnvoll, vor dem Besuch eine Offline-Karte herunterzuladen.

Wer wissen möchte, wie das Heath ins größere Angebot der Londoner Grünflächen passt, findet im Guide zu Londons besten Parks einen nützlichen Ausgangspunkt für den Vergleich mit dem Richmond Park, Hyde Park und anderen.

Anreise und praktische Informationen

Das Heath liegt in Zone 2, etwa 30 bis 45 Minuten mit öffentlichen Verkehrsmitteln vom Londoner Stadtzentrum entfernt. Von King's Cross ist die direkteste Route in der Regel die U-Bahn bis Hampstead und dann zu Fuß, oder der London Overground bis Hampstead Heath Station für die Südseite nahe dem Parliament Hill. Die U-Bahn-Station Hampstead (Northern Line) ist ein kurzer Fußweg von der Westseite des Heaths und praktisch, wenn du aus der Innenstadt oder vom South Bank kommst.

Die U-Bahn-Station Golders Green (ebenfalls Northern Line) erschließt den ruhigeren nördlichen Bereich nahe der Extension und Kenwood – das ist ein weiterer Fußmarsch von den belebteren südlichen Zugängen.

Das Heath ist in der Regel den ganzen Tag zugänglich, und über den größten Teil des Geländes gibt es weder Tore noch Zäune. Es gibt keinen eigenen Parkplatz für das Heath, und an Sommerwochenenden ist das Parken in den umliegenden Straßen extrem schwierig. Öffentliche Verkehrsmittel sind die klar empfohlene Anreiseoption.

Die Barrierefreiheit im Heath ist durch das Gelände selbst eingeschränkt. Das offene Heideland und viele Waldwege sind uneben, unbefestigt und hügelig. Einige Wege rund um den Parliament Hill und in der Nähe der Cafés sind besser begehbar; das Team der City of London berät telefonisch zu spezifischen Barrierefreiheitsfragen. Das Gelände von Kenwood ist zugänglicher als das offene Heath.

Für wen es sich lohnt – und für wen nicht

Hampstead Heath ist ideal für Menschen, die Platz, Ruhe und eine unverfälschte Natur suchen. Es ist großartig für alle, die ohne festes Ziel wandern möchten und sich auf unebenem Gelände wohlfühlen. Kinder, die gerne draußen toben, werden es weit spannender finden als viele formale Parks.

Weniger geeignet ist es für Besucher mit sehr eingeschränkter Mobilität, für alle, die ein gepflegtes oder eventgetriebenes Erlebnis erwarten, oder für jeden, der klare Beschilderung und ein logisches Wegenetz erwartet. Bei Regenwetter werden große Teile des Heaths schlammig und unangenehm ohne passendes Schuhwerk. Wer nur zwei oder drei Tage in London ist und sich auf die großen Kultureinrichtungen konzentriert, legt seine Zeit mit dem Heath vielleicht besser woanders an – obwohl die Aussicht vom Parliament Hill allein unter einer Stunde dauert und auf jedem Reiseplan ihren Platz verdient.

Wer eine strukturierte Einführung in Londons wichtigste Sehenswürdigkeiten sucht und das Heath gegen andere Optionen abwägen möchte, findet im 3-Tage-Reiseplan für London hilfreiche Hinweise zur Zeitplanung in der Stadt.