ซิตี้พาร์ค นิวออร์ลีนส์: ร่มเงาต้นโอ๊กยักษ์และพื้นที่สีเขียวใจกลางเมือง

ซิตี้พาร์ค คืออะไรในความเป็นจริง

ซิตี้พาร์ค เป็นสวนสาธารณะขนาด 1,300 เอเคอร์ ตั้งอยู่ย่าน Mid-City กลางนิวออร์ลีนส์ บริหารโดย City Park Conservancy องค์กรไม่แสวงผลกำไร ถือเป็นสวนเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 87 ของอเมริกา และติดท็อป 20 ด้านจำนวนผู้เข้าชมราว 16 ล้านครั้งต่อปี ตัวเลขอาจดูนามธรรมจนกว่าคุณจะได้มายืนใต้ต้นโอ๊กใหญ่ที่ลำต้นกว้างกว่าแขนคุณ ฟังเสียงครอบครัวเล่นฟุตบอลอยู่ไกล หรือดูนกกระสาค่อยๆ เดินริมบึง

สวนขนานยาวไปตาม Bayou St. John มีความกว้างราว 1 ไมล์ ยาว 3 ไมล์ กินที่ดินของไร่ Allard เดิม สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1854 จากที่ดินบริจาค 100 เอเคอร์ของ John McDonogh และได้ชื่อ City Park อย่างเป็นทางการในปี 1891 เมื่อคณะกรรมการ City Park Improvement Association รับหน้าที่ดูแล ปัจจุบันมีครบทั้งสนามเทนนิส สนามกอล์ฟ สวนพฤกษศาสตร์ สวนประติมากรรมระดับโลก พิพิธภัณฑ์ศิลปะนิวออร์ลีนส์ บึงน้ำหลายแห่ง ม้าหมุนเก่า สวนสนุกเด็ก ถ้าเรียกแค่ว่าเป็น 'สวนสาธารณะ' ก็ไม่ยุติธรรมกับที่นี่จริงๆ

ต้นโอ๊กโบราณ: จุดขายอันดับหนึ่ง

ซิตี้พาร์คคือที่รวมต้นโอ๊กใหญ่ (Quercus virginiana) ที่สมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกา หลายต้นในโซน Dueling Oaks ใกล้พิพิธภัณฑ์ อายุกว่า 600-800 ปี นั่นหมายความว่าต้นเหล่านี้ยืนต้นอยู่ก่อนคนยุโรปจะค้นพบทวีปเสียอีก ต้นโอ๊กเหล่านี้ไม่ใช่ไม้ประดับแต่เป็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ เรือนยอดแผ่กว้างถึง 150 ฟุต กิ่งต่ำจนเด็กๆ ปีนเล่นได้สบาย

ชื่อ Dueling Oaks มาจากธรรมเนียมดวลดาบเคลียร์ปัญหาแต่เช้ามืดใต้ต้นไม้ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งสืบทอดต่อเนื่องนานหลังจากสวนเปิดใหม่ หากมาเช้าที่หมอกลงจัด Spanish moss พลิ้วต่ำ แสงที่ลอดผ่านกิ่งไม้ให้ความรู้สึกประวัติศาสตร์จับต้องได้ เป็นไม่กี่จุดในนิวออร์ลีนส์ที่สัมผัสอดีตได้จริงโดยไม่ต้องมีป้ายบรรยาย

ถ่ายรูปบริเวณนี้เวลาแนะนำคือหลังพระอาทิตย์ขึ้น 2 ชั่วโมงแรกที่แสงนิ่มๆ ส่องทะลุมอส ผู้คนยังบางตา กลางวันแสงจะแบน ถ้ามีกล้องเลนส์ไวด์ยิ่งดี เพราะกิ่งโอ๊กกว้างเกินกว่าจะเก็บครบด้วยเลนส์ธรรมดา

สวนเปลี่ยนบรรยากาศไปแต่ละช่วงเวลา

ตอนเช้า (6 โมงถึง 9 โมง) เป็นของชาวเมือง นักวิ่งวนรอบบึง คนพาหมาเดินจะอยู่ใกล้ทางเข้าฝั่ง Marconi Drive นกก็ออกหากินเยอะเป็นพิเศษ เช่น นกแย้และนกกระสาปากเหลืองตลอดปี พอเป็นฤดูหนาว ที่นี่จะกลายเป็นจุดรวมฝูงน้ำนกอพยพด้วย

สายเสาร์อาทิตย์ครอบครัวเริ่มเข้ามา โซน Storyland กับม้าหมุนเปิด คนคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ถ้าอยากไป NOMA หรือสวนประติมากรรม Besthoff แนะนำมาถึงตั้งแต่เปิด (NOMA เปิด 10 โมง ควรเช็กเวลาก่อน) เพราะจะได้เดินสบายๆ สวนประติมากรรมเข้าฟรี เปิดเร็วกว่าอาคารพิพิธภัณฑ์ ถ้าได้เดินก่อนกลุ่มใหญ่จะมาถึงถือว่าคุ้มเลย

หน้าร้อน (มิถุนา-สิงหา) เที่ยงถึงบ่ายอากาศร้อนอึดอัด อุณหภูมิบ่อยครั้งทะลุ 33°C แต่ร่มใต้ต้นโอ๊กช่วยได้เยอะ เส้นทางเดินกลางแจ้งยาวๆ แดดจัดจะเหนื่อยมาก ฤดูที่น่ามาคือฤดูใบไม้ผลิ (มีนา-พฤษภาคม) และใบไม้ร่วง (ตุลา-พฤศจิกา) อากาศ 16–28°C ชุ่มชื้นต่ำ ตุลาคมโดยเฉพาะมักมีงานฮาโลวีนสนุกๆ

ศิลปะและสถาปัตยกรรมภายในซิตี้พาร์ค

พิพิธภัณฑ์ New Orleans Museum of Art (NOMA) เป็นหมุดหมายตะวันออกเฉียงเหนือของสวน อาคารสไตล์ Beaux-Arts แห่งนี้เปิดมาตั้งแต่ปี 1911 เก็บสะสมผลงานศิลปะกว่า 40,000 ชิ้น ครอบคลุมกว่า 5,000 ปี ถือเป็นหนึ่งในพิพิธภัณฑ์ศิลปะวิจิตรแห่งแรกๆ ของภาคใต้ ใช้เวลาเดินชมจริงจัง 2 ชั่วโมงขึ้นไป มีค่าเข้าชม เช็กเวลากับวันใช้ฟรีล่วงหน้าทางเว็บไซต์

หลังพิพิธภัณฑ์จะเป็น Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden สวนประติมากรรมเข้าฟรี ขนาด 5 เอเคอร์ มีประติมากรรมกว่า 90 ชิ้น ตกแต่งด้วยสะพาน บึง และเงาต้นโอ๊ก ผลงานศิลปินระดับตำนานอย่าง Henry Moore, Louise Bourgeois, Yoko Ono และอีกมากมาย นี่คือหนึ่งในสวนศิลปะที่คนยังไม่หนาแน่นมากในอเมริกันใต้ ส่วนผสมของน้ำ มอส และร่มไม้ให้บรรยากาศเกินกว่าคำว่า 'สวน' หลายคนบอกมาซิตี้พาร์คแค่เพื่อสวนนี้ก็คุ้ม

ทางเข้าสวนประติมากรรมอยู่แยกจากตัวพิพิธภัณฑ์ ไม่ต้องซื้อตั๋ว NOMA และปกติเปิดเร็วกว่าพิพิธภัณฑ์อีก ตรวจสอบเวลาเปิดปิดที่อัปเดตได้ทางเว็บไซต์ เพราะเปลี่ยนตามฤดูกาล

ที่เที่ยวครอบครัวและทริคใช้งานสวนแบบจริงจัง

สวนพฤกษศาสตร์ New Orleans Botanical Garden อยู่ฝั่งทิศใต้ของสวน เน้นต้นไม้เขตร้อนและกึ่งร้อนตามสภาพอากาศท้องถิ่น อาคารสถาปัตยกรรม Art Deco ที่สร้างโดยหน่วยงาน Works Progress Administration สมัยปี 1930 น่าเดินชมต่อให้คุณจะไม่ได้เป็นนักปลูกต้นไม้ตัวยง ที่นี่คิดค่าเข้าชมแยก ควรเช็กราคาก่อน

Storyland คือโซนสนุกสำหรับเด็กที่มีบ้านและเครื่องเล่นธีมนิทาน เปิดมานานตั้งแต่ปี 1955 ข้างๆ คือสวนสนุก Carousel Gardens ที่มีม้าหมุนไม้ปี 1906 อายุมากติดบัญชีประวัติศาสตร์แห่งชาติ ทั้งสองอย่างนี้คิดค่าบริการแยกและเปิดเป็นรอบๆ ตรวจสอบกำหนดการดีๆ หากตั้งใจมาสวนสนุกโดยเฉพาะ

บึงในสวนรองรับเช่าเรือถีบ มีจุดตกปลาหลายแห่ง สนามดิสก์กอล์ฟ สนามเทนนิส ฟุตบอล และกอล์ฟครบ แต่สำหรับนักท่องเที่ยวที่มีเวลาวันเดียว ไม่ควรเร่งเที่ยวทุกจุด เลือกหนึ่งจุดหลักที่ชอบ แล้วปล่อยให้เส้นทางใต้ต้นโอ๊กกับรอบบึงเพิ่มเติมความประทับใจให้วันของคุณ

การเดินทาง ความสะดวก และใครควรข้ามที่นี่

ซิตี้พาร์คตั้งอยู่ในย่าน Mid-City อยู่กลางระหว่าง French Quarter กับทะเลสาบ Ponchartrain การขับรถส่วนตัวสะดวกที่สุด เพราะมีที่จอดในสวนหลายจุด นั่งรถแอปจาก French Quarter แค่ 10 นาที ค่ารถราว $10–$15 (ตรวจสอบราคาจริงก่อน) รถบัส RTA ผ่านจุดรอบนอกแต่ภายในสวนต้องเดินหรือเช่าจักรยาน

ความสะดวกในการเข้าถึงต่างกันไป โซนเส้นทางหลักกับลานพิพิธภัณฑ์และสวนประติมากรรมปูพื้นทั้งหมด เข็นรถเด็กหรือวีลแชร์ได้ ใครเน้นธรรมชาติต้องเดินเข้าพื้นที่ไม่ปูพื้น อาจมีอุปสรรคบ้าง ฝ่ายบริหารสวนพยายามทำโปรแกรมเพื่อทุกคนแต่ถ้ามีปัญหาการเดินควรเที่ยวบริเวณปูพื้นใกล้พิพิธภัณฑ์

ที่นี่อาจไม่ตอบโจทย์สำหรับนักท่องเที่ยวที่มีเวลาวันเดียวแล้วอยากเก็บแลนด์มาร์กในตัวเมืองเร็วๆ ซิตี้พาร์คเหมาะกับการใช้เวลาช้าๆ ไม่ต้องแพลนมาก ถ้าทริปนี้เน้นกิน ดนตรี หรือเดิน French Quarter ทั้งวัน ซิตี้พาร์คอาจดูนอกเส้นทาง แต่ถ้าอยากพักหนีความแน่น หรืออยากเข้าใจไลฟ์สไตล์คนท้องถิ่นจริงๆ ต้องมาเดินสวนนี้สักครั้ง