City Park, New Orleans: Cây sồi cổ thụ, không gian xanh và chiều sâu bất ngờ

City Park thực sự là gì

City Park là công viên công cộng rộng hơn 500 héc-ta ở khu Mid-City, New Orleans, được quản lý bởi City Park Conservancy — một tổ chức phi lợi nhuận. Đây là công viên đô thị lớn thứ 87 tại Mỹ và đứng thứ 20 về lượng khách, với khoảng 16 triệu lượt thăm mỗi năm. Những con số đó nghe có vẻ trừu tượng — cho đến khi bạn thực sự đứng dưới một cây sồi có thân cây to hơn cả sải tay, nghe tiếng một gia đình đang đá bóng cách đó vài chục mét trong khi một con cò trắng thong thả bước dọc bờ đầm.

Công viên nằm dọc theo Bayou St. John, rộng khoảng 1,6 km và dài gần 5 km, trên mảnh đất từng là đồn điền Allard. Được thành lập năm 1854 từ 100 mẫu đất do nhà hảo tâm John McDonogh hiến tặng, công viên chính thức mang tên City Park từ năm 1891 — cũng là năm Hiệp hội Cải tạo City Park tiếp quản việc quản lý. Ngày nay, nơi đây có sân tennis, sân golf, vườn thực vật, vườn điêu khắc đẳng cấp thế giới, Bảo tàng Nghệ thuật New Orleans, nhiều hồ đầm, một băng chuyền lịch sử và khu vui chơi cho trẻ em. Gọi đây chỉ là một "công viên" thì thực sự chưa đủ.

Cây sồi cổ thụ: lý do nên đến đây trước tiên

City Park là một trong những nơi có bộ sưu tập cây sồi trưởng thành (Quercus virginiana) lớn nhất nước Mỹ. Nhiều cây cổ thụ nhất ở khu Dueling Oaks gần bảo tàng được ước tính đã sống từ 600 đến 800 năm — nghĩa là chúng đã đứng đây từ trước khi người châu Âu đặt chân lên châu Mỹ. Đây không phải cây trồng để trang trí. Đây là những sinh vật khổng lồ với tán cây có thể trải rộng gần 46 mét, những cành thấp gần sát đất đến mức trẻ con leo trèo thoải mái.

Khu Dueling Oaks có tên gọi từ tục lệ thế kỷ 19 của việc giải quyết tranh chấp bằng đấu súng vào bình minh dưới tán cây — phong tục này kéo dài nhiều thập kỷ sau khi công viên được thành lập. Đứng đây vào một buổi sáng sương mù, khi rêu Tây Ban Nha rủ thấp và ánh sáng lọc qua tán cây thành từng vệt hẹp, bạn sẽ cảm nhận được sức nặng lịch sử thực sự của nơi này — không cần bảng giải thích nào cả.

Chụp ảnh ở đây đẹp nhất trong khoảng hai tiếng đầu sau khi mặt trời mọc, khi ánh sáng dịu nhẹ xuyên qua rêu và công viên còn thưa người. Buổi trưa ánh sáng phẳng và mất đi nhiều chiều sâu. Nếu có, hãy mang theo ống kính góc rộng — tán cây quá lớn để chụp theo cách khác.

Công viên thay đổi theo từng khung giờ trong ngày

Buổi sáng sớm, khoảng từ 6 giờ đến 9 giờ, là thời gian của người dân địa phương. Người chạy bộ vòng quanh các hồ đầm, người dắt chó đi dạo gần lối vào trên Marconi Drive, và các loài chim hoạt động rộn ràng nhất ven mặt nước. Diệc xanh và cò trắng có thể gặp quanh năm. Vào mùa đông, công viên còn thu hút nhiều loài chim di trú đến các hồ đầm.

Đến giữa buổi sáng cuối tuần, các gia đình đẩy xe nôi bắt đầu xuất hiện, khu Storyland và Carousel mở cửa, và không khí trở nên nhộn nhịp dần. Nếu bạn muốn thăm Bảo tàng Nghệ thuật New Orleans hoặc Vườn Điêu Khắc Sydney và Walda Besthoff, đến ngay lúc mở cửa (thường là 10 giờ sáng cho bảo tàng; hãy xác nhận giờ hiện tại) sẽ yên tĩnh hơn hẳn. Vườn điêu khắc mở cửa miễn phí theo lịch riêng, và dạo quanh đó trước khi đám đông từ bảo tàng tràn sang là một khoảng thời gian thực sự dễ chịu.

Buổi chiều mùa hè (tháng 6 đến tháng 8) nắng nóng thực sự gay gắt. Nhiệt độ thường đạt khoảng 33°C kèm độ ẩm cao. Bóng mát dưới tán cây sồi giúp ích đáng kể, nhưng đi bộ dài trên những đoạn đường không có bóng cây giữa trưa khá mệt. Mùa xuân (tháng 3 đến tháng 5) và mùa thu (tháng 10 đến tháng 11) là những thời điểm dễ chịu nhất, nhiệt độ dao động từ 15 đến 28°C và độ ẩm thấp hơn. Đặc biệt vào tháng 10, công viên biến thành sân khấu cho các sự kiện Halloween.

Nghệ thuật và kiến trúc bên trong công viên

Bảo tàng Nghệ thuật New Orleans (NOMA) tọa lạc ở góc đông bắc của công viên và đã gắn bó với tòa nhà phong cách Beaux-Arts này từ năm 1911. Bộ sưu tập thường trực gồm hơn 40.000 hiện vật trải dài 5.000 năm lịch sử. Đây là một trong những bảo tàng mỹ thuật lâu đời nhất miền Nam nước Mỹ và xứng đáng để bạn dành ít nhất hai tiếng. Vé vào cửa có tính phí; hãy kiểm tra website bảo tàng để biết giá hiện tại và các ngày vào cửa miễn phí.

Ngay phía sau bảo tàng là Vườn Điêu Khắc Sydney và Walda Besthoff — miễn phí vào cửa và trưng bày hơn 90 tác phẩm trên diện tích gần 2 héc-ta với cầu đi bộ, hồ đầm và tất nhiên không thể thiếu những cây sồi cổ thụ. Bộ sưu tập có các tác phẩm của Henry Moore, Louise Bourgeois, Yoko Ono và nhiều nghệ sĩ khác. Đây là một trong những không gian nghệ thuật quan trọng nhưng ít được ghé thăm nhất ở miền Nam nước Mỹ. Không giống các vườn điêu khắc thông thường, sự kết hợp giữa mặt nước, rêu và tán cây tạo nên cảm giác gần như sân khấu thực sự. Chỉ riêng điểm này đã đủ lý do để nhiều du khách tìm đến công viên.

Vườn có lối vào riêng và không yêu cầu vé bảo tàng. Hầu hết các ngày, vườn mở cửa sớm hơn tòa nhà bảo tàng. Hãy kiểm tra giờ cụ thể trên website NOMA trước khi đến vì giờ mở cửa có thể thay đổi theo mùa.

Điểm vui chơi gia đình và hướng dẫn tham quan thực tế

Vườn Thực Vật New Orleans nằm ở phần phía nam của công viên và đặc biệt ấn tượng với các loài cây nhiệt đới và cận nhiệt đới nhờ khí hậu địa phương. Những công trình kiến trúc Art Deco trong vườn, được xây dựng bởi Works Progress Administration vào những năm 1930, rất đáng chú ý về mặt kiến trúc dù bạn không phải người yêu thích làm vườn. Vé vào cửa tính phí riêng; hãy kiểm tra giá hiện tại trước khi đến.

Storyland là khu vui chơi trẻ em với các công trình theo chủ đề truyện cổ tích, hoạt động trong công viên từ năm 1955. Kề bên là Carousel Gardens Amusement Park với chiếc băng chuyền bằng gỗ từ năm 1906 được xếp vào Danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia. Cả hai điểm tham quan đều thu phí riêng và có lịch hoạt động theo mùa, nên hãy kiểm tra trước nếu bạn đến đây đặc biệt vì những điểm này.

Hệ thống hồ đầm trong công viên có dịch vụ cho thuê thuyền đạp chân và nhiều điểm câu cá. Ngoài ra còn có sân đĩa bay, sân tennis, sân bóng đá và một sân golf công cộng. Với hầu hết du khách trong một ngày, cố gắng ghé hết mọi điểm là một sai lầm. Hãy chọn một điểm tham quan chính, rồi để những tán sồi và đường ven hồ lấp đầy phần thời gian còn lại.

Cách đến, tiếp cận và ai có thể bỏ qua nơi này

City Park nằm ở khu Mid-City, cách đều Khu Phố Pháp và Hồ Pontchartrain. Đi xe riêng là tiện nhất, với nhiều bãi đỗ xe rải rác trong công viên. Xe công nghệ từ Khu Phố Pháp mất khoảng 10 phút và tốn khoảng 10 đến 15 đô la (hãy kiểm tra giá hiện tại). Có tuyến xe buýt RTA phục vụ khu vực xung quanh, nhưng vì công viên rất rộng nên khi vào bên trong bạn vẫn cần đi bộ hoặc thuê xe đạp.

Khả năng tiếp cận cho người khuyết tật khác nhau tùy khu vực trong công viên. Các lối đi chính và quảng trường quanh bảo tàng và vườn điêu khắc đều được trải nhựa và phù hợp cho xe đẩy trẻ em lẫn xe lăn. Các khu vực xa hơn, đặc biệt là vùng tự nhiên gần bayou, có địa hình không bằng phẳng và đường đất. Ban quản lý công viên cam kết có các chương trình hòa nhập, nhưng du khách có hạn chế về khả năng di chuyển nên tập trung tham quan khu vực lõi có đường nhựa gần lối vào bảo tàng.

Công viên này không phù hợp với du khách chỉ có một ngày ở thành phố và muốn di chuyển nhanh qua nhiều điểm tham quan. Nơi đây dành thưởng cho những ai đi chậm, không có lịch trình cứng nhắc. Nếu chuyến đi New Orleans của bạn hoàn toàn xoay quanh ẩm thực, âm nhạc và trải nghiệm Khu Phố Pháp, City Park có thể cảm giác như một điểm vòng vèo. Nhưng với bất kỳ ai cần một khoảng không gian đối lập với sự sôi động của Khu Phố, hoặc muốn hiểu người New Orleans thực sự sống như thế nào, công viên này chính là câu trả lời.