สวนพฤกษศาสตร์นิวออร์ลีนส์: เสน่ห์อาร์ตเดโคกลาง City Park

สวนพฤกษศาสตร์นิวออร์ลีนส์คืออะไร

สวนพฤกษศาสตร์นิวออร์ลีนส์เป็นสวนสาธารณะขนาด 10-12 เอเคอร์ ตั้งอยู่ใน City Park ซึ่งเป็นหนึ่งในสวนสาธารณะเก่าแก่ที่สุดในสหรัฐฯ เปิดตัวเมื่อปี 1936 ในนาม City Park Rose Garden โดยได้รับทุนจากโครงการ WPA ในยุค New Deal ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น New Orleans Botanical Garden ช่วงต้นยุค 80 ความเป็นมายาวนานนี้มีผลต่อทุกอย่างที่เห็น ทั้งการวางผัง ประติมากรรม เหล็กดัด และภูมิทัศน์ที่ไม่ได้ถูกปรับให้เข้ากับยุค Instagram ซะทีเดียว ที่นี่ให้บรรยากาศคลาสสิคและมีเสน่ห์สะสมตามกาลเวลา

สวนนี้ดูใหญ่กว่าพื้นที่จริง เพราะออกแบบโดยใช้แนวพุ่มไม้ ระดับพื้น และต้นไม้แน่นๆ ให้ความรู้สึกเหมือนเดินค้นหาอะไรใหม่สม่ำเสมอ ในสวนมี Rose Garden โรงเรือนกระจก สวนญี่ปุ่น (ตอนนี้กำลังปรับปรุง) สวนรถไฟจิ๋ว และประติมากรรมคอนกรีตอาร์ตเดโคที่ถือเป็นงานศิลป์สาธารณะน่าตื่นตาของเมือง

สถาปัตยกรรมและประติมากรรมอาร์ตเดโค

สวนนี้ออกแบบโดยภูมิสถาปนิก William Wiedorn กับสถาปนิก Richard Koch ส่วนงานประติมากรรมโดย Enrique Alférez ศิลปินชาวเม็กซิกันที่ใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ในนิวออร์ลีนส์ Alférez สร้างรูปปั้นคอนกรีตนับสิบชิ้นในยุค WPA และยังอยู่ให้เห็นจนทุกวันนี้ เช่น รูปเปลือยตามน้ำพุ รูปทรงพืชสัตว์แนวศิลป์บนผนังและซุ้มทางเข้า รวมถึงประติมากรรมแบบ bas-relief ที่ผสมกลืนระหว่างอาคารกับงานศิลป์ งานเหล่านี้มีร่องรอยกาลเวลาเกือบ 90 ปีและเคยโดนน้ำท่วมใหญ่ ซึ่งกลับยิ่งเพิ่มมนต์ขลังให้มากขึ้น

องค์ประกอบทั่วสวนชัดเจนว่ายึดแนวอาร์ตเดโค ไม่ว่าจะเป็นกระถางทรงเรขาคณิต แนวต้นไม้ตรงสมมาตร หรือซุ้มไม้เลื้อยเส้นสายเรียบ Koch ได้แรงบันดาลใจจากสวนยุโรปแบบดั้งเดิม แต่ปรับให้เหมาะกับอากาศเขตร้อนของภาคใต้ ที่ต้นไม้สามารถกลบเส้นแนวเหลี่ยมจนดูเป็นธรรมชาติได้ในเวลาอันรวดเร็ว ผลลัพธ์ก็คือสวนที่ทั้งวางแผนอย่างมีดีไซน์แต่ก็ปล่อยเป็นอิสระ เหมาะกับอารมณ์เมืองนิวออร์ลีนส์อย่างลงตัว

ถ้าคุณชอบสถาปัตยกรรมและโปรเจ็กต์สาธารณะยุค WPA ที่จับต้องได้ อยากให้ลองมาเทียบกับสถานที่ประวัติศาสตร์อื่น ๆ ของเมืองนี้ โดยมันเชื่อมโยงกับมุมมองที่กว้างขึ้นของ ประวัติศาสตร์ New Orleans ที่ยุคเศรษฐกิจตกต่ำฝากผลงานสถาปัตยกรรมล้ำค่าไว้ทั่วภูมิภาค

โรงเรือน Conservatory of the Two Sisters

โรงเรือนกระจกคือสิ่งปลูกสร้างที่โดดเด่นที่สุดของสวนนี้ ภายในมีนิทรรศการ Conservatory of the Two Sisters และการจัดแสดงอื่น ๆ โดยพื้นที่หลักสองส่วนจะแบ่งเป็น Living Fossils กับ Tropical Rainforest โซน Living Fossils โชว์พืชสายพันธุ์ที่แทบไม่เปลี่ยนรูปร่างเลยร่วมสิบล้านปี อย่างกับไซแคดส์ แปะก๊วย เฟินต้น พร้อมข้อมูลที่หลายคนเห็นแล้วเซอร์ไพรส์ ส่วนโซน Rainforest จะร้อน ชื้น และแน่นขนัด ให้ความรู้สึกตีขลุมกับด้านนอกโดยเฉพาะถ้ามาตอนเช้าหน้าหนาว

ตัวโรงเรือนเองถูกสร้างตั้งแต่ยุค WPA และได้บูรณะหลังพายุเฮอร์ริเคนคาทรีนา ขนาดอาจไม่ใหญ่เท่าเมืองหลักอื่น ๆ แต่คุณภาพของต้นไม้และป้ายข้อมูลดีมาก ๆ แค่เดินชมข้างในก็คุ้มเวลาอีก 30-40 นาทีแล้ว ถ่ายรูปในนี้ได้แทบทุกมุม แสงที่ส่องผ่านกระจกจะสวยที่สุดตอนเช้า ก่อนแสงแรงจะเข้ามาตรง

บรรยากาศในสวนเปลี่ยนไปตลอดทั้งวัน

สวนเปิด 10 โมงเช้า โดยชั่วโมงแรกจะเงียบสงบสุด ๆ คนยังน้อย แสงนุ่ม ได้ยินเสียงนกร้องชัด โดยเฉพาะโซน Rose Garden ที่มีเตียงดอกไม้สมมาตร น้ำพุตรงกลาง ให้ความรู้สึกนิ่งจริง ๆ ตอนเช้ามาก ๆ กลางวันวันหยุดจะเริ่มเนืองแน่นด้วยกลุ่มโรงเรียนและครอบครัว บริเวณหน้าโรงเรือนจะพลุกพล่านขึ้น

พืชในสวนนี้ตอบสนองกับฤดูร้อนแรงมาก ฤดูใบไม้ผลิจะสีสันจัดจ้านที่สุด มีดอกกุหลาบ คาเมลเลีย และดอกตามฤดูกาลโชว์เต็มที่ หน้าร้อนต้นไม้จะโตไวแต่แดดก็แรงและร้อนจัด โดยเฉพาะหลังเที่ยงที่อุณหภูมิแตะ 32-34 องศาเซลเซียส ทางเดินส่วนใหญ่ไม่มีร่มเงา ถ้าจะมาหน้าร้อนแนะนำให้มาแต่เช้าและกลับก่อนเที่ยง ส่วนช่วงใบไม้ร่วง-ฤดูหนาว เดินสบาย อากาศเย็น คนก็น้อยกว่า

สวนรถไฟโบราณ

ด้านในสวนจะมีสวนรถไฟโบราณที่จำลองสถานที่สำคัญในนิวออร์ลีนส์แบบย่อส่วน มีรถไฟว่างวิ่งผ่านตามราง ถือว่าแปลกตาสำหรับสวนพฤกษศาสตร์และออกแบบมาเพื่อให้เด็กตื่นตาตื่นใจ แต่ผู้ใหญ่ที่ชอบโมเดลสถาปัตยกรรมก็เพลินกว่าที่คิด รายละเอียดตามถนนจำลองของนิวออร์ลีนส์เจ๋งมาก และคนท้องถิ่นมักจะสนุกกับการหาตึกที่คุ้นตา

สวนรถไฟนี้เหมาะจะเดินคู่กับแหล่งท่องเที่ยวครอบครัวอื่น ๆ บน พื้นที่โดยรอบของ City Park ถ้าเดินทางกับเด็ก ควรเผื่อเวลาให้ได้เที่ยวทั้งคู่

พายุเฮอร์ริเคนคาทรีนาและการฟื้นฟูสวน

เดือนสิงหาคม 2005 สวนถูกน้ำท่วมสูงราว 1.2 เมตรจากพายุเฮอร์ริเคนคาทรีนา ต้นไม้ โครงสร้างพื้นฐาน และประติมากรรมยุค WPA เสียหายหนัก การฟื้นฟูเกิดเร็วกว่าที่หลายคนคาด เพราะได้แรงสนับสนุนจากอาสาสมัครและผู้บริหาร City Park ทำให้สวนกลับมาเปิดทีละส่วน แม้บางรูปปั้น Alférez จะมีร่องรอยน้ำท่วมถาวร และต้นไม้ใหญ่บางต้นก็สูญหาย ถ้าเข้าใจเรื่องราวนี้จะมองสวนในมิติใหม่—ไม่ใช่แค่โชว์ต้นไม้แต่ยังเป็นอนุสรณ์ของการเอาชีวิตรอดและการฟื้นฟู

City Park ที่เป็นที่ตั้งของสวนนี้ก็คือตัวอย่างแบบหนึ่งของการฟื้นฟูเมืองหลังคาทรีนา ถ้าใครสนใจเรียนรู้เรื่องราวนี้เพิ่มเติม แถบย่าน Mid-City รอบ City Park เองก็เจอกับน้ำท่วมหนัก และตอนนี้กลายเป็นหมุดหมายของการเปลี่ยนแปลงและการฟื้นฟู

วิธีการเดินทางและข้อมูลที่ควรรู้

สวนตั้งอยู่เลขที่ 5 Victory Avenue ใน City Park เริ่มต้นจากศูนย์บริการนักท่องเที่ยว Oscar J. Tolmas ที่ต้องซื้อตั๋วเข้า ถ้ามาจาก French Quarter หรือย่านธุรกิจแนะนำให้นั่งรถรับจ้างมายังทางเข้าโดยตรง รถบัส RTA ก็มาถึงแต่ต้องวางแผนล่วงหน้า แนะนำตรวจสอบสายและเวลาบนเว็บไซต์ RTA ก่อน

สวนนี้ไม่ผ่านเส้นรถราง St. Charles (คนละเส้นทางกัน) ถ้าตั้งใจเที่ยว Mid-City ต่อ ย่านนี้มีเสน่ห์เฉพาะต้องลองสัมผัสพิถีพิถันก่อนมา ที่เที่ยวเด่นอีกแห่งNew Orleans Museum of Art ตั้งอยู่ใน City Park สามารถเที่ยวคู่กับสวนได้ในช่วงบ่ายเดียว

ข้อมูลการเข้าถึงสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ในสวนนั้นไม่มีระบุชัดในแหล่งข้อมูลสาธารณะ แนะนำติดต่อ City Park โดยตรงถ้าต้องการยืนยันทางเดินที่เหมาะสม รองเท้าเดินสบายสำคัญ เพราะพื้นทางเดินบางส่วนเป็นอิฐหรือกรวดอัดแน่น ถ่ายรูปได้ทั้งในและนอกสวน สวนที่นี่ถูกใช้เป็นฉากถ่ายงานสื่อที่ต้องการบรรยากาศสวนใต้แบบสวยมีสไตล์

มุมมองตรงไปตรงมา: ใครน่ามาและใครอาจไม่ใช่

สวนพฤกษศาสตร์นิวออร์ลีนส์คือจุดหมายที่น่าแวะสำหรับคนรักการออกแบบสวน ศิลปะสาธารณะยุค WPA หรือประวัติศาสตร์ศตวรรษที่ 20 แม้ขนาดอาจไม่ใหญ่เทียบชั้นสวนพฤกษศาสตร์ในเมืองสำคัญ และถ้าเพิ่งมาครั้งแรกมีเวลาไม่กี่วัน ก็ควรเลือกประสบการณ์อื่นก่อนก็ไม่ผิด แต่ถ้ามีเวลาหรือเคยเที่ยว French Quarter แล้วและอยากเปิดมิติใหม่ของเมือง สวนนี้คือสุคติของ New Deal ยุคต้นที่รอดมาร่วมศตวรรษ ผ่านน้ำท่วมใหญ่ แล้วยังทำหน้าที่สวนสีเขียวของเมืองได้อย่างงดงาม

ถ้าเน้นสายเที่ยวกลางคืน เดินกินหรือดนตรี สวนนี้อาจยังไม่ตรงจริต แต่ถ้าอยากเปิดแผนเที่ยวให้กว้างขึ้น ที่นี่จับคู่กับSydney and Walda Besthoff Sculpture Garden ได้ลงตัว—ที่นั่นเข้าฟรีและอยู่ติดพิพิธภัณฑ์ศิลปะ เที่ยวสองแห่งในช่วงบ่ายเดียวถือว่าสุดยอดสำหรับใครที่อยากเจอมุมนิวออร์ลีนส์ที่นักท่องเที่ยวทั่วไปมักพลาด