Guida all'architettura di Melbourne: dal patrimonio vittoriano al design contemporaneo

Perché l'architettura di Melbourne è unica

Melbourne sorge sulle terre tradizionali dei popoli Wurundjeri Woi-wurrung e Bunurong della Nazione Kulin, e la storia costruita della città inizia molto prima della colonizzazione europea. I popoli Kulin hanno plasmato questo paesaggio per decine di migliaia di anni prima che i primi edifici coloniali apparissero negli anni 1830. Quello che seguì fu una delle esplosioni urbane più rapide della storia del XIX secolo, alimentata dalla corsa all'oro degli anni 1850 che inondò Victoria di ricchezza e ambizione. Nel giro di una generazione, Melbourne si era dotata di grandi istituzioni civiche, eleganti file di terrazze, strade commerciali con arcate e giardini pubblici che rivaleggiavano con le capitali europee.

Questa eredità della corsa all'oro spiega perché l'architettura vittoriana di Melbourne sia rimasta così straordinariamente intatta. La città costruì in fretta e bene, in pietra blu e intonaco, con trafori in ghisa e cupole imponenti. Il crollo economico degli anni 1890, paradossalmente, contribuì a preservare molto: non c'erano soldi per demolire e ricostruire. Oggi quegli stessi panorami urbani ottocenteschi convivono con icone moderniste degli anni 1950-70, esperimenti postmoderni degli anni 1980-90 e torri contemporanee davvero notevoli. Poche città delle dimensioni di Melbourne offrono una cronologia architettonica così densa e leggibile.

Gli edifici civici della corsa all'oro: da dove cominciare

Il punto di partenza logico per qualsiasi tour architettonico è la spina civica che va dalla Flinders Street Station verso nord fino al Royal Exhibition Building nei Carlton Gardens. Lungo il percorso si incontrano edifici pubblici che farebbero invidia a qualsiasi capitale europea.

• Royal Exhibition Building (1880) Costruito per la Melbourne International Exhibition e oggi iscritto al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, è il pezzo forte dei Carlton Gardens. Il tour Dome Promenade si tiene alle 10:00 e alle 14:00 ogni giorno (salvo disponibilità) e richiede la prenotazione anticipata. Controlla il sito ufficiale What's On Melbourne per i prezzi aggiornati prima di andare.
• Parliament House (1856, in corso) Uno degli edifici parlamentari più antichi d'Australia, con una facciata che imita deliberatamente i templi greci antichi. I tour architettonici gratuiti si tengono quasi tutti i venerdì, durano circa 90 minuti, richiedono la prenotazione anticipata e un documento d'identità con foto. Alcune sale non sono accessibili quando il parlamento è in sessione.
• Melbourne Town Hall (1867) Una sala in stile Secondo Impero su Swanston Street con interni che meritano di essere esplorati. I tour guidati gratuiti si tengono lunedì e dal mercoledì al venerdì; la prenotazione è obbligatoria e i tour non si svolgono nei giorni festivi. L'accesso alle sale può variare in base agli eventi in programma.
• State Library Victoria (1856) La cupola della La Trobe Reading Room, completata nel 1913, è uno dei più grandi spazi interni d'Australia. L'ingresso è gratuito e non è necessaria la prenotazione per le visite ordinarie.
• St Paul's Cathedral (1891) In stile neogotico, progettata da William Butterfield, all'incrocio tra Flinders e Swanston Street. Ingresso libero; le donazioni sono benvenute.

Gallerie, vicoli e il tessuto commerciale

Accanto alla storia civica scorre quella commerciale. Le gallerie vittoriane di Melbourne sono tra i migliori esempi sopravvissuti di architettura commerciale ottocentesca nell'emisfero australe. La Block Arcade (1892) su Collins Street, con i suoi pavimenti in mosaico e l'atrio con tetto in vetro, fa letteralmente fermare i passanti di botto. La Royal Arcade (1869), che collega il Bourke Street Mall con Little Collins Street, è la galleria più antica ancora in piedi di Melbourne e ospita le famose figure dell'orologio di Gog e Magog.

Tra i grandi isolati, la rete di vicoli di Melbourne aggiunge un'ulteriore dimensione architettonica. Degraves Street è la più fotografata, con il suo stretto corridoio di tettoie da bar e il selciato in pietra blu, ma l'intero sistema di vicoli merita di essere esplorato con metodo. La guida ai vicoli di Melbourne copre la rete in dettaglio, incluso come i vicoli siano diventati una tela architettonica per la street art e il riuso adattivo degli spazi.

Il tratto di Collins Street tra Queen e Spring Street è talvolta chiamato la 'Paris End' e, anche se il paragone viene spinto a forza dal marketing, il panorama urbano merita comunque attenzione ravvicinata: facciate neogotico veneziano, italianate e classiche si accalcano al piano terra, con le torri del Novecento che si ergono alle loro spalle. Il Manchester Unity Building degli anni '30 su Swanston Street è uno dei migliori esempi cittadini di architettura commerciale neogotica, con una spettacolare galleria piastrellata al piano terra.

Landmark del XX secolo e contemporanei

L'architettura del dopoguerra a Melbourne è di qualità variabile, ma alcuni landmark spiccano davvero. Federation Square (2002) rimane il progetto contemporaneo più discusso della città. La facciata spezzettata in zinco e arenaria divide profondamente i pareri, ma l'ambizione urbanistica è difficile da ignorare: ha creato una vera piazza civica su un'area ferroviaria dismessa all'incrocio con Flinders Street. L'Ian Potter Centre: NGV Australia all'interno di Federation Square vale la visita di per sé.

Dall'altra parte del fiume, il quartiere di Southbank mostra cosa succede quando lo sviluppo commerciale domina la pianificazione urbana. Le torri residenziali lungo la riva sud dello Yarra sono per lo più architettonicamente poco interessanti, anche se la guglia dell'Arts Centre Melbourne (1984) rimane una silhouette iconica. La torre dell'Eureka Skydeck, completata nel 2006, è più interessante per il panorama che offre sullo skyline di Melbourne che per la sua architettura in sé.

Per trovare architettura contemporanea davvero interessante, bisogna guardare a nord del CBD. Il Melbourne Museum nei Carlton Gardens (2000) di Denton Corker Marshall usa un audace tetto a baldacchino blu-verde con effetto scenografico notevole. A Docklands, il quartiere ha faticato ad animarsi ma contiene alcuni edifici commerciali ambiziosi che vale la pena osservare. La lezione più ampia dello sviluppo di Melbourne nel XXI secolo è che la migliore architettura contemporanea della città tende a emergere dalle commesse istituzionali piuttosto che da quelle commerciali.

L'architettura dei quartieri oltre il CBD

I sobborghi interni hanno un carattere architettonico tutto loro. Fitzroy e Carlton sono caratterizzate da file di terrazze vittoriane, molte con elaborate verande in traforo di ghisa prodotte nelle fonderie locali durante il boom degli anni 1870-1890. Nel corso del Novecento queste terrazze furono suddivise in appartamenti e successivamente recuperate come abitazioni familiari, ma i panorami stradali sono rimasti in gran parte intatti.

A St Kilda, la tipologia dominante è il palazzo edoardiano in appartamenti, costruito tra gli anni 1900 e 1920 per un sobborgo balneare più abbiente. La zona ospita anche la facciata d'ingresso del Luna Park (1912), uno degli elementi di architettura vernacolare più fotografati della città. La Rippon Lea Estate nel vicino Elsternwick mostra come apparisse la vera ricchezza nella Melbourne suburbana: una villa in mattoni policromi del 1868 immersa in giardini elaborati, oggi gestita dal National Trust.

• Fitzroy: file di terrazze vittoriane su Nicholson e George Street; nelle vicinanze, il Heide Museum of Modern Art a Bulleen offre architettura di metà secolo in un contesto giardino
• Carlton: i negozi a terrazza di Lygon Street e il boldissimo tetto a baldacchino contemporaneo del Melbourne Museum
• Richmond/South Yarra: le terrazze di Church Street e la tenuta Como House (1847), altro immobile del National Trust
• Williamstown: cittadina marinara dell'Ottocento ben conservata, con magazzini in pietra blu ed edifici civici vittoriani, raggiungibile in traghetto dal CBD

Percorsi autonomi e tour organizzati

Un percorso autonomo nella griglia centrale è del tutto fattibile e gratuito. Parti dalla Flinders Street Station, cammina verso nord su Swanston Street fino alla State Library, poi svolta a est su La Trobe Street fino al Royal Exhibition Building nei Carlton Gardens. Torna via Spring Street passando per il Parliament House e il Windsor Hotel, scendi su Collins Street verso le gallerie, poi esplora la rete di vicoli. Questo copre gran parte dello strato civico vittoriano in circa due o tre ore a passo tranquillo.

Per i tour guidati, diversi operatori propongono passeggiate dedicate all'architettura. MELTours e Melbourne Walks offrono entrambi opzioni incentrate sull'architettura; verifica disponibilità e prezzi direttamente, poiché cambiano con le stagioni. L'evento Open House Melbourne, che si tiene ogni anno a luglio, apre al pubblico decine di edifici normalmente inaccessibili, tra cui uffici funzionanti, residenze private e infrastrutture. È la migliore occasione in assoluto per vedere l'architettura di Melbourne dall'interno. Qualunque sia il percorso scelto, indossa scarpe comode: il selciato in pietra blu della griglia centrale è irregolare in alcuni punti.