Guía de arquitectura de Melbourne: del patrimonio victoriano al diseño contemporáneo

Por qué la arquitectura de Melbourne es única

Melbourne se asienta en las tierras tradicionales de los pueblos Wurundjeri Woi-wurrung y Bunurong de la Nación Kulin, y la historia construida de la ciudad comenzó mucho antes de la colonización europea. Los pueblos Kulin habitaron y moldearon este paisaje durante decenas de miles de años antes de que llegaran los primeros edificios coloniales en la década de 1830. Lo que vino después fue una de las expansiones urbanas más rápidas de la historia del siglo XIX, impulsada por la fiebre del oro de la década de 1850, que inundó Victoria de riqueza y ambición. En el espacio de una generación, Melbourne contaba ya con grandes instituciones cívicas, hileras de casas adosadas ornamentadas, calles comerciales con galerías y jardines públicos que rivalizaban con los de las capitales europeas.

Ese legado de la fiebre del oro explica por qué la arquitectura victoriana de Melbourne se conserva de manera tan notable. La ciudad construyó rápido y bien: en piedra azul y revoco, con celosías de hierro fundido y cúpulas imponentes. La crisis económica de la década de 1890, paradójicamente, contribuyó a preservarla: no había dinero para demoler y reconstruir. Hoy, esas mismas calles del siglo XIX conviven con íconos modernistas de las décadas de 1950 a 1970, experimentos posmodernos de los años ochenta y noventa, y torres contemporáneas de gran impacto visual. Pocas ciudades del tamaño de Melbourne ofrecen una línea de tiempo arquitectónica tan comprimida y legible.

Los edificios cívicos de la fiebre del oro: por dónde empezar

El punto de partida lógico para cualquier recorrido arquitectónico es el eje cívico que va desde la Estación de Flinders Street hacia el norte hasta el Royal Exhibition Building en Carlton Gardens. A lo largo del camino se pasa por una concentración de edificios públicos que haría sentir orgullosa a cualquier ciudad europea.

• Royal Exhibition Building (1880) Construido para la Exposición Internacional de Melbourne y declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO, es el elemento central de Carlton Gardens. El tour Dome Promenade se realiza a las 10 h y a las 14 h diariamente (según disponibilidad) y requiere reserva anticipada. Consulte la lista oficial de What's On Melbourne para conocer los precios actuales antes de ir.
• Parliament House (1856, en curso) Uno de los edificios parlamentarios más antiguos de Australia, con una fachada que imita deliberadamente los templos griegos clásicos. Las visitas arquitectónicas gratuitas se realizan la mayoría de los viernes, duran aproximadamente 90 minutos, requieren reserva previa y solicitan identificación con foto. Algunas salas son inaccesibles cuando el parlamento está en sesión.
• Melbourne Town Hall (1867) Un edificio de estilo Segundo Imperio en Swanston Street con un interior que merece exploración. Las visitas guiadas gratuitas se realizan los lunes y de miércoles a viernes; la reserva es imprescindible y no operan en días festivos. El acceso a las salas puede variar según los eventos programados.
• State Library Victoria (1856) La cúpula de la Sala de Lectura La Trobe, completada en 1913, es uno de los grandes espacios interiores de Australia. La entrada es gratuita y no se necesita reserva para las visitas generales.
• Catedral de St Paul's (1891) De estilo gótico revival, diseñada por William Butterfield, en la intersección de Flinders Street y Swanston Street. La entrada es gratuita; se aceptan donaciones voluntarias.

Galerías comerciales, callejones y la capa mercantil

Paralela a la historia cívica existe una historia comercial. Las galerías comerciales victorianas de Melbourne son algunos de los mejores ejemplos supervivientes de arquitectura comercial del siglo XIX en el hemisferio sur. El Block Arcade (1892) en Collins Street luce suelos de mosaico y un atrio con techo de vidrio que logra detener a la gente en seco. El Royal Arcade (1869), que conecta Bourke Street Mall con Little Collins Street, es la galería cubierta más antigua que se conserva en Melbourne y alberga los famosos relojes con las figuras de Gog y Magog.

Por debajo del nivel de la calle y corriendo entre las manzanas principales, la red de callejones de Melbourne añade otra dimensión arquitectónica. Degraves Street es el más fotografiado, con su estrecho corredor de toldos de cafés y adoquines de piedra azul, pero el sistema de callejones en su conjunto merece explorarse de forma sistemática. La guía de callejones de Melbourne cubre la red en detalle, incluyendo cómo los callejones se han convertido en un lienzo arquitectónico para el arte urbano y la reutilización adaptativa de espacios.

El tramo de Collins Street entre Queen Street y Spring Street es conocido a veces como el 'extremo parisino', y aunque la comparación se fuerza bastante desde el marketing, el paisaje urbano merece atención detenida: fachadas de gótico veneciano, italianizante y clásico apretadas a nivel de calle, con torres del siglo XX elevándose detrás. El edificio Manchester Unity de la década de 1930 en Swanston Street es uno de los mejores ejemplos de arquitectura comercial gótico revival de la ciudad, con una espectacular galería alicatada en la planta baja.

Hitos del siglo XX y la arquitectura contemporánea

La arquitectura de posguerra de Melbourne es más desigual en calidad, pero varios hitos destacan claramente. Federation Square (2002) sigue siendo el proyecto contemporáneo más debatido de la ciudad. Su fachada de zinc fracturado y arenisca divide profundamente las opiniones, pero la ambición urbanística es difícil de ignorar: creó una verdadera plaza cívica en terrenos ferroviarios abandonados junto a la intersección de Flinders Street. El Ian Potter Centre: NGV Australia, dentro de Federation Square, merece una visita por sus propios méritos.

Al otro lado del río, el barrio de Southbank muestra lo que ocurre cuando el desarrollo comercial domina la planificación urbana. Las torres de gran altura a lo largo de la orilla sur del Yarra son en su mayoría poco interesantes desde el punto de vista arquitectónico, aunque la aguja del Arts Centre Melbourne (1984) sigue siendo una silueta icónica. La torre del Eureka Skydeck, completada en 2006, resulta más interesante por las vistas que ofrece del horizonte de Melbourne que por su propia arquitectura.

Para encontrar arquitectura contemporánea realmente interesante, hay que mirar al norte del CBD. El Melbourne Museum en Carlton Gardens (2000), obra de Denton Corker Marshall, utiliza una audaz cubierta de dosel azul verdoso con un efecto dramático notable. En Docklands, el barrio ha tenido dificultades para activarse, pero contiene algunos edificios comerciales de ambiciosa factura que merecen atención. La lección más amplia del desarrollo de Melbourne en el siglo XXI es que la mejor arquitectura contemporánea de la ciudad tiende a surgir en encargos institucionales, no comerciales.

Arquitectura de barrio más allá del CBD

Los suburbios interiores tienen su propio carácter arquitectónico. Fitzroy y Carlton están definidos por hileras de casas adosadas victorianas, muchas con elaboradas veranda de celosía de hierro fundido fabricadas en fundiciones locales durante el auge de las décadas de 1870 a 1890. Estas viviendas fueron subdivididas en pisos a lo largo del siglo XX y posteriormente rehabilitadas como casas familiares, pero los paisajes urbanos permanecen en gran medida intactos.

En St Kilda, la tipología dominante es el bloque de pisos eduardiano, construido entre las décadas de 1900 y 1920 para un suburbio costero más pudiente. La zona también alberga la fachada de entrada del Luna Park (1912), una de las piezas de arquitectura popular más fotografiadas de la ciudad. La Rippon Lea Estate, en el cercano Elsternwick, muestra cómo lucía la riqueza genuina en los suburbios de Melbourne: una mansión de ladrillo policromado de 1868 rodeada de elaborados jardines, ahora gestionada por el National Trust.

• Fitzroy: hileras de casas adosadas victorianas en Nicholson Street y George Street; el Heide Museum of Modern Art, cercano en Bulleen, para arquitectura de mediados de siglo en un entorno de jardines
• Carlton: tiendas en hileras de Lygon Street y la audaz cubierta de dosel contemporáneo del Melbourne Museum
• Richmond/South Yarra: hileras de Church Street y la finca Como House (1847), otra propiedad del National Trust
• Williamstown: pueblo marítimo del siglo XIX bien conservado, con almacenes de piedra azul y edificios cívicos victorianos, accesible en ferry desde el CBD

Recorridos autoguiados y tours organizados

Un recorrido autoguiado por la cuadrícula central es perfectamente viable y gratuito. Comience en la Estación de Flinders Street, camine hacia el norte por Swanston Street hasta la State Library, luego gire al este por La Trobe Street hasta el Royal Exhibition Building en Carlton Gardens. Regrese por Spring Street pasando frente al Parlamento y el Windsor Hotel, baje por Collins Street hasta las galerías comerciales y, finalmente, recorra la red de callejones. Este circuito abarca la mayor parte de la capa cívica victoriana en unas dos o tres horas a un ritmo tranquilo.

Para tours guiados, varios operadores ofrecen recorridos centrados en la arquitectura. MELTours y Melbourne Walks cuentan con opciones especializadas; consulte directamente la disponibilidad y los precios actuales, ya que varían según la temporada. El evento Open House Melbourne, que se celebra anualmente en julio, abre decenas de edificios que normalmente están cerrados al público, incluidas oficinas en funcionamiento, residencias privadas y espacios de infraestructura. Es, sin duda, la mejor oportunidad del año para ver la arquitectura de Melbourne desde dentro. Lleve calzado cómodo sea cual sea la opción elegida: los adoquines de piedra azul de la cuadrícula central son irregulares en algunos tramos.