1933 Old Millfun: dentro il complesso creativo più straordinario di Shanghai

Cos'è il 1933 Old Millfun?

Il 1933 Old Millfun (上海1933老场坊) è un ex mattatoio municipale nel Distretto di Hongkou a Shanghai, riconvertito in un complesso creativo di negozi, caffè, gallerie e spazi per eventi. Completato nel 1933, l'edificio fu progettato in cemento armato con una logica spaziale insolitamente sofisticata per una struttura industriale: un labirinto di rampe spiraliformi, ponti sopraelevati e piattaforme su più livelli che permettevano di spostare il bestiame attraverso la struttura senza ingorghi. Oggi, quelle stesse rampe e passerelle conferiscono all'edificio il suo carattere distintivo e ne fanno uno degli interni più fotografati di Shanghai.

Il nome 'Old Millfun' è una traslitterazione del nome cinese 老场坊, che significa all'incirca 'vecchi spazi della fabbrica'. L'ingresso generale al complesso è gratuito, anche se alcune mostre o eventi ospitati all'interno possono avere un biglietto proprio. L'edificio è aperto tutti i giorni, indicativamente dalle 09:00 fino a tarda sera, anche se i singoli negozi e i locatari spesso rispettano orari più ridotti.

L'architettura: perché questo edificio è unico nel suo genere

Pochi edifici industriali riqualificati in Cina conservano così tanta della loro drammaticità strutturale originale come il 1933 Old Millfun. L'esterno è un blocco di cemento compatto, quasi monolitico, con piccole finestre circolari disposte in schemi ripetuti lungo la facciata. Vista dalla strada sembra austera, il che rende l'interno ancora più straniante nel momento in cui ci si entra.

L'interno è organizzato attorno a un atrio centrale che si sviluppa su più piani. Ampie rampe in cemento spiralano verso l'alto lungo il perimetro, collegate a intervalli regolari da stretti ponti che attraversano il nucleo aperto. La disposizione spaziale viene spesso definita brutalista, sebbene preceda il movimento brutalista vero e proprio. Il progetto privilegiava la funzione: il bestiame entrava a un livello, si spostava attraverso rampe e ponti avanzando nella struttura, senza mai incrociare i lavoratori né altri animali in modi che potessero causare panico. Capire questa logica originale aggiunge uno strato di interesse che il semplice turismo architettonico a volte non coglie.

L'edificio è generalmente ben conservato: il cemento è stato ripulito e gli elementi strutturali preservati piuttosto che alterati esteticamente. Per i viaggiatori interessati a come viene adattato il patrimonio industriale, il 1933 Old Millfun si affianca a spazi come la Power Station of Art e all'M50 Creative Park come esempi dell'approccio di Shanghai al mantenimento di strutture significative in uso attivo, anziché demolirle.

Come cambia l'esperienza nel corso della giornata

La mattina l'edificio è più tranquillo e la luce che entra dall'alto nell'atrio ha una qualità pallida e nitida che funziona particolarmente bene per le fotografie. Le rampe sono quasi deserte, il che ti permette di apprezzare la geometria senza dover navigare tra la folla. Qualche caffè apre presto, ma molti negozi non alzano le serrande fino alle 11:00 circa o anche più tardi.

Nel primo pomeriggio il complesso si anima di visitatori: locali che curiosano tra i negozi, studenti delle università vicine e turisti che seguono un itinerario a Hongkou. L'atrio centrale diventa un punto di raccolta naturale. Il suono rimbalza sul cemento in modo interessante: le conversazioni da diversi piani più in su sono udibili in basso, dando allo spazio un brusio costante e sommesso anche quando non è affollato.

La sera porta un'atmosfera diversa. Dopo il tramonto il complesso si illumina artificialmente, e il gioco di luci e ombre sulle rampe di cemento diventa più drammatico. Alcuni eventi, mercati pop-up o installazioni artistiche si svolgono specificamente nelle ore serali. Se ti trovi a Hongkou dopo il buio, vale la pena dare un secondo sguardo all'edificio: rispetto al giorno sembra un posto completamente diverso. Le strade intorno sono silenziose e residenziali, il che amplifica la sensazione di aver trovato qualcosa di inaspettato.

Come arrivare e come muoversi a Hongkou

Il modo più comodo è prendere la Metro Linea 4 o 10 fino alla stazione Hailun Road (海伦路站). Esci dall'Uscita 3 e cammina circa 650 metri verso nord lungo Liyang Road. La passeggiata dura una decina di minuti e attraversa un tratto residenziale di Hongkou che dà già un'idea del quartiere prima di arrivare. L'indirizzo è 611 Liyang Road (溧阳路611号).

Diverse linee di autobus si fermano vicino al complesso su Liyang Road e Zhoujiazui Road, tra cui le linee 6, 13, 25, 145, 220, 308 e altre, ma per la maggior parte dei visitatori la metro è più semplice. Hongkou non è uno dei quartieri più visitati di Shanghai, ma vale lo sforzo. Il North Bund e il Museo dei Rifugiati Ebrei di Shanghai sono entrambi a distanza ragionevole, il che rende fattibile un percorso di mezza giornata a Hongkou.

L'accessibilità è relativamente buona per un edificio storico di questa età. Rampe e ascensori consentono alle persone in sedia a rotelle di muoversi nella maggior parte del complesso, anche se alcuni spazi dei singoli locatari ai piani superiori potrebbero avere gradini. Le ampie rampe in cemento costruite originariamente per il movimento del bestiame funzionano ora, con una certa ironia, come il percorso più accessibile dell'intero edificio.

Cosa aspettarsi all'interno: i locatari e l'atmosfera

La composizione dei locatari del 1933 Old Millfun è cambiata negli anni e continua a evolversi. In vari momenti l'edificio ha ospitato boutique di moda, studi di design, spazi ristorativi, gallerie d'arte, una clinica veterinaria (un riferimento alla funzione originale dell'edificio) e sale eventi. La combinazione non è sempre perfettamente curata e il tasso di occupazione commerciale può variare, il che significa che potresti trovare alcuni piani più silenziosi o meno popolati di altri. Vale la pena saperlo in anticipo: il 1933 Old Millfun è prima di tutto un'esperienza architettonica, e i negozi e i caffè sono secondari rispetto a questo.

Il profumo del caffè tende a diffondersi nell'atrio dal locale che opera al piano terra, mescolandosi al leggero odore minerale del cemento vecchio. Se passi la mano lungo le pareti delle rampe, la superficie è ruvida e leggermente granulosa — la texture grezza delle costruzioni industriali degli anni Trenta, non la colata liscia del cemento contemporaneo. Questi piccoli dettagli sensoriali sono parte di ciò che fa sembrare l'edificio genuinamente antico, non artificialmente invecchiato.

La fotografia è di fatto libera nelle aree comuni. Lo scatto dell'atrio centrale verso l'alto attraverso le rampe spiraliformi è l'immagine più associata a questo edificio, e per una buona ragione: è davvero notevole. Ma i ponti di collegamento tra i livelli, le piccole finestre circolari con le loro cornici geometriche e la facciata esterna al tramonto offrono composizioni altrettanto valide, ma molto meno riprodotte.

Valutazione onesta: a chi piacerà e a chi no

I viaggiatori che danno priorità all'interesse architettonico, alla fotografia o alla storia del design troveranno il 1933 Old Millfun davvero valido. È uno dei pochi posti a Shanghai dove un interno industriale prebellico è stato conservato con abbastanza integrità da risultare sostanziale piuttosto che decorativo. Abbinato alla ricchezza architettonica di Shanghai, si inserisce naturalmente in un itinerario costruito attorno alla storia architettonica stratificata della città.

Detto questo, i visitatori che si aspettano un'attrazione turistica curata con segnaletica chiara, interpretazione costante in lingua straniera e un programma completo di mostre rischiano di restare delusi. L'edificio è il vero protagonista, non un programma costruito attorno ad esso. Nei giorni più lenti, alcuni piani sembrano più un edificio commerciale sotto-occupato che una destinazione culturale strutturata. Se il tuo tempo a Shanghai è limitato e dai priorità a esperienze con contenuti garantiti, questo posto potrebbe non reggere il confronto con i grandi musei della città o con le viste sul fiume.

I visitatori interessati principalmente allo shopping o al cibo hanno opzioni migliori altrove. Tianzifang e Xintiandi offrono esperienze di shopping e ristorazione più costanti, anche se senza il contesto architettonico che rende il 1933 Old Millfun così particolare.

Note pratiche prima di partire

L'ingresso generale è gratuito. Porta con te il telefono carico o una fotocamera. La luce interna migliore è a metà mattina. Le scarpe comode sono utili perché le rampe, pur essendo ampie, hanno una leggera pendenza su ogni livello. L'edificio è aperto tutti i giorni dalla mattina alla sera (di solito dalle 09:00 circa), anche se i singoli negozi seguono i propri orari.

Hongkou si trova nel nucleo urbano nord-orientale di Shanghai, dall'altra parte del Suzhou Creek rispetto al Bund. È uno dei 16 distretti della città e viene visitato dai turisti meno della Ex Concessione Francese o di Pudong, il che gioca a favore dell'edificio in termini di affollamento. Per un'orientamento più ampio su Hongkou, l'area Hongkou e North Bund collega più punti di interesse che si possono coprire in mezza giornata a piedi o con brevi spostamenti in metro.

Il meteo incide sull'esperienza meno che nelle attrazioni all'aperto, poiché l'edificio è prevalentemente al chiuso. D'estate, la struttura in cemento rimane relativamente fresca ai piani inferiori, rendendola un rifugio valido dall'umidità afosa di Shanghai. D'inverno alcune aree potrebbero non essere riscaldate, quindi meglio vestirsi a strati. L'edificio non chiude per la pioggia, il che lo rende un'opzione utile nelle giornate piovose, quando il giro turistico all'aperto è meno invitante.