La Wiener Secession : le bâtiment qui a bouleversé l'art viennois

Ce qu'est vraiment la Wiener Secession

Le bâtiment de la Sécession, officiellement l'Ausstellungsgebäude der Wiener Secession, n'est pas un musée classique. C'est un espace d'exposition d'art contemporain en activité, qui se trouve aussi être un monument de l'histoire de l'architecture. Le bâtiment a été conçu et construit entre 1897 et 1898, sur les plans de Joseph Maria Olbrich, à la demande d'un groupe d'artistes qui avaient démissionné du Künstlerhaus de Vienne pour protester contre sa politique d'exposition conservatrice et trop commerciale. Parmi les fondateurs figuraient Gustav Klimt, Koloman Moser et Josef Hoffmann, et leur ambition n'était rien moins que la transformation totale de la culture visuelle autrichienne.

Ce contexte politique et artistique prend tout son sens quand on se retrouve face au bâtiment. La géométrie du cube blanc, le dôme doré de 2 500 feuilles et baies de laurier dorées, et l'inscription au-dessus de l'entrée, « Der Zeit ihre Kunst, der Kunst ihre Freiheit » (À chaque époque son art, à chaque art sa liberté), ont été pensés comme une déclaration publique, et pas simplement comme un édifice. Plus d'un siècle plus tard, le bâtiment garde encore quelque chose de provocateur face à son environnement.

L'architecture : lire le bâtiment de l'extérieur

En approchant de la Secession depuis Karlsplatz, vous longerez le Naschmarkt sur votre gauche, le grand marché en plein air qui s'étire le long du canal. Le bâtiment apparaît au bout d'un court axe piétonnier, légèrement en contrebas de la rue, de sorte que votre première impression est celle du dôme flottant au-dessus des toits plutôt que de la façade dans son ensemble. C'est voulu. Olbrich a conçu le dôme comme un signal, visible de loin, annonçant la présence du bâtiment avant même qu'on en voie les murs.

De près, la façade enduite de blanc est d'une austérité frappante. Un ornement géométrique encadre le portail d'entrée, et le contraste entre les murs plats et l'extravagant dôme doré crée une tension visuelle qui semble encore moderne selon les critères actuels. Les Viennois appellent souvent le dôme le « chou doré », avec une affection sincère. Des hiboux, symboles de sagesse, sont intégrés aux reliefs décoratifs de l'extérieur, et les trois têtes de Gorgone au-dessus de l'entrée représentent les trois disciplines artistiques : peinture, sculpture et architecture.

Pour replacer la Secession dans le récit architectural de Vienne, le guide d'architecture de Vienne aborde le Jugendstil, l'Historicisme et la période de la Ringstrasse dans un ordre clair et utile.

À l'intérieur : la Frise Beethoven

L'attraction permanente — et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs choisissent la Secession plutôt qu'un autre lieu d'art contemporain à Vienne — est la Frise Beethoven de Gustav Klimt. Elle est installée dans la salle d'exposition en sous-sol, et l'entrée du bâtiment y donne accès. La frise mesure 34 mètres de long et court sur trois murs de la salle. Klimt l'a créée en 1902 comme œuvre temporaire pour une exposition de la Secession consacrée à la Neuvième Symphonie de Beethoven, en utilisant de la peinture à la caséine, du stuc, du graphite, ainsi que des matières comme la feuille d'or, des pierres semi-précieuses et la nacre.

L'échelle échappe aux photographies. Se retrouver dans l'étroite salle du sous-sol face à la frise, à quelques pas à peine, est une expérience radicalement différente de l'observation de reproductions. Les figures sont fortement stylisées, les passages décoratifs d'une densité presque oppressante, et la transition entre les panneaux du « Désir de bonheur » et la section des « Puissances hostiles », dominée par une figure incarnant la maladie, la folie et la mort, provoque un malaise authentique plutôt qu'une simple admiration esthétique. Ce n'est pas de l'art de musée poli. La frise était jugée scandaleuse lors de son exposition, et cette radicalité reste parfaitement lisible aujourd'hui.

L'œuvre de Klimt à Vienne dépasse largement les murs de la Secession. Le guide Klimt et Sécession à Vienne recense l'ensemble de ses œuvres majeures dans la ville, notamment au Belvédère supérieur et au Kunsthistorisches Museum.

Les salles d'exposition contemporaine

Au-dessus du sous-sol, les grandes salles de la Secession accueillent des expositions d'art contemporain en rotation. Contrairement à la Frise Beethoven, ces expositions changent tout au long de l'année et vont de la monographie d'artistes internationaux à des expositions collectives articulées autour de thèmes conceptuels. Le niveau est régulièrement élevé, et le programme curatorial de la Secession s'est forgé une réputation grâce à des commandes d'œuvres in situ plutôt qu'à la simple présentation d'expositions itinérantes.

La salle principale est un grand espace éclairé par la lumière naturelle du zénith, avec des cloisons mobiles et une luminosité excellente. Sa flexibilité est constitutive du projet originel : offrir aux artistes un lieu neutre plutôt qu'un cadre institutionnel figé. Si vous venez principalement pour la Frise Beethoven, prévoyez tout de même 20 à 30 minutes supplémentaires pour les expositions du haut. Que cela en vaille la peine dépend entièrement de l'exposition en cours — il vaut donc la peine de consulter le programme sur le site officiel avant votre visite.

Infos pratiques : y aller et se repérer

Karlsplatz est l'un des plus grands nœuds de correspondance du métro viennois, desservi par les lignes U1 (rouge), U2 (violette) et U4 (verte). Depuis Stephansplatz sur l'U1, c'est un seul arrêt. Depuis Schwedenplatz, également un arrêt sur l'U4. À la sortie, suivez les panneaux indiquant « Ausgang Secession » et le bâtiment est visible en moins de deux minutes à pied. L'adresse est Friedrichstraße 12, mais en pratique, la plupart des gens se repèrent au dôme plutôt qu'à la rue.

Le bâtiment est ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 18h00 et fermé le lundi. Le tarif adulte en vigueur est d'environ 13 €, incluant l'accès à toutes les expositions et à la Frise Beethoven. Un audioguide en français coûte environ 3 €, mais il est inclus gratuitement pour les détenteurs de la Vienna City Card. Les visiteurs en situation de handicap bénéficient d'un tarif réduit, et leurs accompagnateurs entrent gratuitement. L'entrée principale compte 13 marches, mais toutes les salles d'exposition sont accessibles par ascenseur. Les chiens guides sont admis.

Si vous prévoyez une journée complète dans ce quartier de Vienne, le Naschmarkt est juste à côté et mérite bien une heure avant ou après votre visite, surtout le samedi matin quand la section brocante bat son plein.

Horaires et fréquentation : à quelle heure y aller

La Secession est rarement aussi bondée que le Kunsthistorisches Museum ou le Belvédère, ce qui joue en votre faveur. Cela dit, la salle de la Frise Beethoven en sous-sol est vraiment petite, et les samedis après-midi en haute saison (de juin à août), l'atmosphère peut devenir franchement étouffante. La visite la plus agréable se fait en semaine entre 10h00 et 12h00, quand la lumière dans la salle principale est à son meilleur et que la salle de la frise reste peu fréquentée.

L'extérieur du bâtiment vaut aussi le coup d'œil à différentes heures. En fin d'après-midi, le dôme doré capte la lumière directe du soleil et passe d'un or mat à quelque chose de nettement plus lumineux. Si la photographie est votre priorité, revenez côté façade dans l'heure précédant la fermeture par temps clair. La place alentour est également agréable en début de soirée, quand le secteur de Karlsplatz se calme après l'animation de la mi-journée.

La Secession dans le monde de l'art viennois

La fondation de la Sécession viennoise en 1897 s'inscrit dans une vague plus large de mouvements artistiques dissidents à travers l'Europe à la fin du XIXe siècle, parallèlement à la Sécession de Munich (1892) et à celle de Berlin (1898). Ce qui distingue la version viennoise, c'est son ampleur : elle fédère arts plastiques, design appliqué, architecture et typographie sous un même idéal philosophique. La revue « Ver Sacrum », publiée par la Secession de 1898 à 1903, est un document fondateur de l'idéal du Gesamtkunstwerk (œuvre d'art totale) qui définit le mouvement.

Klimt lui-même quitte la Secession en 1905, entraînant avec lui un groupe comprenant Moser et Hoffmann, à la suite d'un différend sur les rapports entre art commercial et beaux-arts. L'organisation survit et fonctionne encore aujourd'hui comme un espace d'exposition géré par des artistes, ce qui lui confère un caractère bien différent de celui d'un musée d'État. Le programme est choisi par des artistes en activité, et le bâtiment conserve sa vocation originelle : être un espace de débat créatif plutôt que de consolidation culturelle.

Le guide de l'histoire impériale des Habsbourg offre un éclairage utile sur le climat culturel et politique auquel la Secession réagissait directement, notamment la hiérarchie rigide des institutions artistiques officielles de Vienne au tournant du XXe siècle.