Collection Peggy Guggenheim : le musée d'art moderne du Grand Canal à Venise

Ce qu'est vraiment la Collection Peggy Guggenheim

La Collection Peggy Guggenheim n'est pas une institution encyclopédique tentaculaire. C'est un panorama ciblé et cohérent du modernisme, couvrant grosso modo les années 1910 à 1970, réparti dans un palazzo du XVIIIe siècle de plain-pied que Peggy Guggenheim acheta en 1949 et habita jusqu'à sa mort en 1979. Cette intimité est la marque distinctive du musée : on déambule dans une demeure privée, et les œuvres ont été choisies par une femme animée d'une véritable conviction obsessionnelle, et non par un comité.

La collection se concentre sur le cubisme, le surréalisme et l'expressionnisme abstrait, avec des œuvres majeures de Picasso, Braque, Léger, Dalí, Ernst, Miró, Magritte, Mondrian et Pollock. Le mécénat de Guggenheim a joué un rôle déterminant dans les débuts de la carrière de Jackson Pollock, et plusieurs de ses toiles les plus importantes sur le plan historique sont ici exposées. Le musée possède également des sculptures remarquables — parmi les plus photographiées : « L'Oiseau dans l'espace » en bronze de Constantin Brancusi et la figure équestre de Marino Marini sur la terrasse côté canal. La collection a été léguée par Guggenheim à la Fondation Solomon R. Guggenheim, qui en assure toujours la gestion.

Le Palazzo et son emplacement sur le Grand Canal

Le Palazzo Venier dei Leoni est singulier, même pour Venise. Sa construction débuta en 1749 mais ne dépassa jamais le premier niveau, ce qui lui valut le surnom local de « il palazzo nonfinito » (le palais inachevé). Ce profil bas, inhabituel sur un canal bordé de façades à trois et quatre étages, explique pourquoi la terrasse offre une vue aussi dégagée sur le Grand Canal. Côté jardin, on y accède par une cour tranquille ; côté eau, le bâtiment dépasse à peine la fondamenta, et la sculpture de Marino Marini semble presque à hauteur des gondoles qui passent.

Le palazzo s'inscrit entre deux repères majeurs de Dorsoduro : le Pont de l'Accademia au nord-ouest et la Basilique Santa Maria della Salute au sud-est. Cette position dans Dorsoduro fait du musée une étape naturelle dans une longue promenade culturelle le long de la rive sud du Grand Canal — l'un des parcours d'après-midi les plus agréables de Venise.

La terrasse-jardin mérite davantage de temps que la plupart des visiteurs ne lui en accordent. Peggy Guggenheim est enterrée ici, aux côtés de ses chiens bien-aimés, sous une simple dalle de pierre encastrée dans le sol du jardin. Celui-ci accueille une sélection tournante de sculptures de grand format et sert de cadre aux expositions temporaires. En fin d'après-midi, la lumière du canal effleure la terrasse à un angle rasant, et le jardin prend alors une qualité que les salles intérieures, aussi agréables soient-elles, ne peuvent égaler.

Parcourir la collection : salle par salle

Le musée est véritablement petit. La collection principale occupe une vingtaine de salles environ, organisées selon une logique à la fois chronologique et thématique par mouvement. La signalétique est bilingue, en italien et en anglais, dans tout le musée. Les salles, à l'échelle d'un palazzo domestique, ont des plafonds bas et une atmosphère plus intime qu'une institution conçue à cet effet — ce qui convient parfaitement à la taille et au caractère de la collection, même si cela peut sembler étouffant aux heures de pointe.

Les salles cubistes constituent logiquement l'ouverture du parcours — « Le Poète » de Picasso (1911) illustre clairement la période analytique, tandis que Léger et Braque témoignent de l'étendue du mouvement. Les galeries surréalistes sont celles où les visiteurs s'attardent le plus longtemps : « La Naissance des désirs liquides » de Dalí, « L'Habillement de la mariée » de Max Ernst et « L'Empire des lumières » de Magritte sont tous présents, et chacun gagne à être regardé lentement plutôt qu'à la volée.

La salle Pollock est architecturalement modeste, mais historiquement précieuse. Plusieurs toiles du début des années 1940, antérieures à la pleine maturité de sa technique du dripping, illustrent la transition de l'influence surréaliste vers ce qui allait devenir l'expressionnisme abstrait. Pour les visiteurs vraiment intéressés par le développement de Pollock, cette salle a plus de valeur qu'il n'y paraît à première vue. Les œuvres adjacentes de Mark Rothko et Franz Kline complètent la section consacrée à l'abstraction américaine.

Horaires et fréquentation : à quoi s'attendre

Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi, ce qui signifie que c'est l'unique jour où il vous est impossible de visiter — tenez-en compte si votre séjour à Venise est court. Les matins, dès l'ouverture à 10h00 jusqu'aux alentours de midi, sont régulièrement les plus calmes. Les galeries surréalistes en particulier, très fréquentées l'après-midi, sont confortables et tranquilles durant les deux premières heures de la journée.

Entre 13h00 et 15h00, les groupes en provenance de la Piazza San Marco arrivent en nombre notable, et les salles principales deviennent suffisamment encombrées pour rendre difficile toute contemplation prolongée d'une œuvre. Si vous arrivez à ces heures-là, le jardin de sculptures est une retraite bienvenue — il reste comparativement peu fréquenté même aux heures de pointe. À partir de 15h30, la foule commence à se disperser, et la terrasse côté canal est à son plus beau au fil des changements de lumière.

Pendant les périodes les plus chargées à Venise — du printemps tardif jusqu'à la fin de l'été, et lors du Carnaval en février — attendez-vous à une forte affluence tout au long de la journée. Il est conseillé de réserver ses billets en ligne à l'avance durant ces périodes, tant pour garantir son entrée que pour éviter la queue au guichet.

Comment y accéder et s'y repérer

L'entrée du musée ne donne pas directement sur le Grand Canal. On y accède par la Calle San Cristoforo, une ruelle étroite derrière le palazzo. Depuis l'arrêt de vaporetto Accademia (Ligne 1), traversez le Pont de l'Accademia, tournez à gauche le long de la fondamenta et suivez le chemin longeant le canal pendant environ trois minutes jusqu'à la signalétique du musée. Depuis l'arrêt Salute, marchez vers le nord-ouest le long de la fondamenta pendant environ cinq minutes.

Pour les visiteurs qui consacrent une journée entière à Dorsoduro, la Collection Peggy Guggenheim s'associe naturellement aux Gallerie dell'Accademia (dix minutes à pied) et à l'espace d'art contemporain de la Punta della Dogana à la pointe de Dorsoduro. Combiner les trois en une seule journée est faisable, mais exigeant — l'Accademia à elle seule justifie trois à quatre heures pour quiconque s'intéresse sérieusement à la peinture italienne.

Il n'y a pas de consigne pour les grands bagages ; les visiteurs munis de sacs encombrants pourront être invités à les laisser à l'entrée. Le musée dispose d'une librairie près de la sortie, qui propose l'une des meilleures sélections de publications sur l'art du XXe siècle à Venise, ainsi que des catalogues d'exposition et des reproductions. Il y a également un petit café dans le jardin, surtout utile pour faire une pause entre la collection et le jardin de sculptures, même si les places assises sont limitées.

Accessibilité, photographie et tenue vestimentaire

La disposition de plain-pied du musée rend la majeure partie de la collection accessible en fauteuil roulant, sans les difficultés liées aux escaliers que l'on rencontre fréquemment dans les bâtiments vénitiens anciens. Le jardin de sculptures présente quelques surfaces irrégulières. Le musée propose des visites tactiles pour les personnes malvoyantes — contactez doppiosenso@guggenheim-venice.it pour organiser cela à l'avance. Pour toute question d'ordre général, vous pouvez joindre le musée à info@guggenheim-venice.it ou au +39 041 2405 411 ; pour les services aux visiteurs, écrivez à visitorinfo@guggenheim-venice.it ou appelez le +39 041 2405 440.

La photographie sans flash est autorisée dans toutes les salles de la collection permanente. Les plafonds bas typiques d'un palazzo et la qualité de la lumière naturelle dans certaines salles — notamment celles donnant sur le jardin — permettent de prendre de très belles photos des œuvres dans leur contexte. La sculpture de Marino Marini sur la terrasse côté canal est l'endroit le plus photogénique du musée : la figure de bronze à cheval, bras écartés, avec le Grand Canal et Santa Maria della Salute en toile de fond.

Le climat de la lagune vénitienne fait du musée une option sensée par temps de pluie. La meilleure période pour visiter Venise pour visiter les musées se situe généralement de l'automne au début du printemps, quand les sites en plein air perdent un peu de leur attrait et que la collection intérieure du Guggenheim gagne en intérêt. Des chaussures confortables sont indispensables : le trajet depuis l'un ou l'autre arrêt de vaporetto se fait sur des pavés et des sols de campo.

Est-ce que ça vaut le prix d'entrée ?

À environ 17 € pour les adultes (vérifiez les tarifs en vigueur sur guggenheim-venice.it), la Collection Peggy Guggenheim est compétitive par rapport aux grands musées vénitiens. La collection est plus petite que beaucoup de visiteurs ne l'imaginent, et ceux qui arrivent en espérant l'envergure d'une galerie nationale ou d'un grand musée américain pourraient trouver la visite brève. Le musée récompense ceux qui viennent préparés : connaître quelques bases sur le surréalisme, l'expressionnisme abstrait ou l'histoire de la collection de Guggenheim enrichit considérablement l'expérience.

Les voyageurs principalement attirés par la peinture vénitienne, l'art byzantin ou l'histoire de la ville trouveront peut-être les Gallerie dell'Accademia ou la Scuola Grande di San Rocco plus satisfaisantes. La collection du Guggenheim est résolument tournée vers le modernisme international et ne cherche nullement à s'inscrire dans la tradition artistique vénitienne — ce qui est exactement ce que certains recherchent, ou une raison de chercher ailleurs.

Ce que le musée offre, au-delà des œuvres elles-mêmes, c'est avant tout l'écrin : passer une matinée dans le Palazzo Venier dei Leoni, à circuler entre les salles et à sortir dans le jardin pour regarder un taxi-boat passer sur le Grand Canal, est un plaisir d'une nature particulière que très peu de musées au monde peuvent offrir. La combinaison d'œuvres majeures et d'un cadre extraordinaire fait de celui-ci l'un des droits d'entrée les plus justifiés de Venise.