Wien im Ersten und Zweiten Weltkrieg: Geschichte, Orte & Gedenkstätten

Wiens Rolle im Ersten Weltkrieg: Imperiale Hauptstadt in der Krise

1914 war Wien die weitläufige Hauptstadt des Habsburgerreichs, einer Doppelmonarchie mit rund 50 Millionen Menschen, die sich von Böhmen bis auf den Balkan erstreckte. Das Attentat auf Erzherzog Franz Ferdinand in Sarajevo am 28. Juni 1914 löste eine Kettenreaktion aus, die das Reich vollständig zerstörte. Wiens politische Elite stellte von der Hofburg aus das Ultimatum an Serbien, das den Krieg auslöste – die Stadt war damit in einem sehr direkten Sinn der Ort, an dem der erste Dominostein fiel.

Wer sich für die Geschichte des Ersten Weltkriegs interessiert, sollte im Heeresgeschichtliches Museum im 3. Bezirk beginnen. Dort befindet sich eines der bedeutendsten Artefakte des Ersten Weltkriegs überhaupt: der originale offene Tourenwagen Graf & Stift von 1910, in dem Franz Ferdinand und seine Frau Sophie erschossen wurden. Auch die blutverschmierte Uniform des Erzherzogs ist ausgestellt. Die WWI-Abteilung des Museums beleuchtet Österreichs vierjährigen Feldzug in aller Ausführlichkeit – von der Ostfront über den Italienfeldzug bis zum katastrophalen Zusammenbruch 1918, der das Reich auflöste.

Das Ende des Ersten Weltkriegs im November 1918 bedeutete für Wien nicht nur eine militärische Niederlage – es war ein existenzieller Zusammenbruch. Quasi über Nacht war die Stadt nicht mehr Zentrum eines kontinentalen Imperiums, sondern überproportional große Hauptstadt einer kleinen Binnenrepublik. Die Bevölkerungszahl sank deutlich, die Zwischenkriegszeit war geprägt von politischer Gewalt zwischen sozialistischen und konservativen Lagern, wirtschaftlicher Instabilität und schließlich der autoritären Herrschaft von Engelbert Dollfuss ab 1933. Wer diesen Weg nachvollzieht, versteht den Anschluss von 1938 viel besser: Österreich war in diesem Moment bereits geschwächt.

Anschluss und NS-Besatzung: Was in Wien geschah

Am 13. März 1938 annektierte Nazi-Deutschland Österreich in dem Ereignis, das als Anschluss bekannt wurde. Adolf Hitler – selbst in Österreich geboren – zog vor riesigen Menschenmassen auf dem Heldenplatz in Wien ein. Dieses historische Bild beschäftigte Österreich jahrzehntelang. Die Annexion erfolgte ohne nennenswerten militärischen Widerstand, und viele Wienerinnen und Wiener begrüßten sie offen. Österreich hörte auf, ein souveräner Staat zu sein, und wurde zunächst in „Ostmark”, dann in „Donau- und Alpenreichsgaue” umbenannt.

Die Folgen für Wiens jüdische Bevölkerung waren unmittelbar und katastrophal. Vor dem Anschluss lebten in Wien rund 182.000 Jüdinnen und Juden – die drittgrößte jüdische Gemeinde Europas. Innerhalb weniger Tage nach der Annexion begann die systematische Verfolgung: Zwangsemigration, Enteignungen, öffentliche Demütigungen und Gewalt. Rund 136.000 Jüdinnen und Juden gelang die Flucht, bevor die Grenzen schlossen. Von denen, die blieben, wurden etwa 65.000 im Holocaust ermordet. 1945 überlebten nur noch wenige hundert jüdische Bewohnerinnen und Bewohner in der Stadt.

Die Holocaust-Gedenkstätten: Was besuchen und wo

Wien hat in den letzten drei Jahrzehnten erheblich in die Holocaust-Erinnerungskultur investiert. Die Gedenkstätten verteilen sich jedoch über mehrere Bezirke, anstatt an einem Ort konzentriert zu sein. Der zentrale Gedenkstättenrundgang im 1. Bezirk – alle Orte fußläufig voneinander entfernt – dauert in ruhigem Tempo etwa zwei Stunden.

• Judenplatz-Mahnmal (Namenlose Bibliothek) Das architektonisch eindrucksvollste Denkmal Wiens. Entworfen von der britischen Bildhauerin Rachel Whiteread und im Jahr 2000 enthüllt, hat es die Form einer umgekehrten Bibliothek – Regale mit unlesbaren Büchern, in Beton gegossen, als Symbol für die jüdische Geistestradition und das Verstummen jener 65.000 Leben. Das Mahnmal steht auf dem Judenplatz im 1. Bezirk, über den Ausgrabungen einer mittelalterlichen Synagoge, die im angrenzenden Judenplatz Museum besichtigt werden können. Von außen kostenlos; für das Museum wird Eintritt verlangt.
• Mahnmal gegen Krieg und Faschismus (Albertinaplatz) Eine Gruppe figurativer Skulpturen von Alfred Hrdlicka auf dem Albertinaplatz, direkt hinter der Wiener Staatsoper. 1988 zum 50. Jahrestag des Anschlusses enthüllt, zeigt das Ensemble unter anderem die bewusst verstörende Figur eines jüdischen Mannes beim Straßenschrubben – ein Verweis auf die öffentlichen Demütigungen unmittelbar nach der Annexion. Das Mahnmal ist provokativ konzipiert und gelegentlich umstritten. Kostenlos, rund um die Uhr zugänglich.
• Namensmauer (Shoah-Namensmauer Wien) Eine elliptische Installation aus dunklen Steinplatten nahe dem Otto-Wagner-Platz im 9. Bezirk. Auf ihr sind die Namen von rund 66.000 österreichisch-jüdischen Holocaust-Opfern verzeichnet, jeweils mit Geburtsjahr und Todesjahr. 2021 eröffnet, ist sie das jüngste der großen Denkmäler – und das emotional unmittelbarste. Nächste U-Bahn-Station: Schottentor (U2), dann eine Station mit der Tram 43 oder 44 bis Otto-Wagner-Platz. Kostenlos, jederzeit zugänglich.
• Morzinplatz-Denkmal (Niemals Vergessen) Ein Bronze-Granit-Denkmal am Morzinplatz im 1. Bezirk, das an den früheren Standort des Hotels Metropole erinnert, das von 1938 bis 1945 als Gestapo-Hauptquartier diente. Tausende Menschen wurden hier verhört, gefoltert und deportiert. Das Denkmal ist vergleichsweise schlicht, die Geschichte des Ortes jedoch bedeutsam. Mit der U1 oder U4 bis Schwedenplatz fahren, dann am Franz-Josefs-Kai entlanggehen.
• Denkmal für die Opfer der NS-Militärjustiz (Ballhausplatz) Nahe der Bundeskanzlei am Ballhausplatz im 1. Bezirk erinnert dieses Denkmal an Soldaten, die wegen Desertion, Widerstand oder der Weigerung, verbrecherische Befehle auszuführen, hingerichtet wurden. Es wird weniger besucht, ist aber historisch bedeutsam – denn das Schicksal der Wehrmacht-Angehörigen, die Widerstand leisteten, wird oft übergangen.

Über die Gedenkstätten hinaus: Weitere bedeutende Orte des Zweiten Weltkriegs

Wiens Geschichte im Zweiten Weltkrieg geht weit über die offiziellen Gedenkstätten hinaus. Das Jüdische Museum Wien in der Dorotheergasse (1. Bezirk) behandelt sowohl die jüdische Gemeinschaft der Vorkriegszeit als auch den Holocaust ausführlich – mit Wechselausstellungen und einer Dauersammlung. Es ist der beste Ort, um ein tieferes Verständnis zu gewinnen, wenn dir ein Spaziergang an den Denkmälern nicht reicht.

Der Ort Am Spiegelgrund im 14. Bezirk (Steinhof-Gelände) ist ein dunkleres Kapitel. Während der NS-Zeit wurde diese Kinder-Psychiatrie zu einem Ort des T4-Euthanasieprogramms, in dem Kinder mit Behinderungen unter dem Deckmantel der „Gnadentötung” ermordet wurden. Eine Gedenkstätte und ein Dokumentationszentrum sind dort vorhanden, allerdings erfordert der Besuch eine längere Anreise vom Stadtzentrum. Kein typischer Touristenstopp – aber unverzichtbar für alle, die das volle Ausmaß der NS-Verbrechen in Österreich verstehen wollen.

Auch der Judenplatz lohnt sich für eine ruhigere Erkundung. Unter dem Platz liegen die Ausgrabungsreste einer mittelalterlichen Synagoge, die 1421 beim Massaker an Wiens jüdischer Gemeinde zerstört wurde – eine Erinnerung daran, dass der Antisemitismus in Wien weit vor der NS-Zeit zurückreicht. Das unterirdische Museum verbindet diese mittelalterliche Geschichte mit dem 20. Jahrhundert auf eine Weise, die echten Erkenntnisgewinn bringt.

Praktische Hinweise: Anreise, Timing und was dich erwartet

Alle großen Außendenkmäler sind kostenlos und ohne Voranmeldung zugänglich. Sie sind ganzjährig offen, allerdings sind die Tage zwischen Dezember und Februar kurz – plane deine Route entsprechend, wenn du die Orte fotografieren oder die Inschriften lesen möchtest. Besonders die Namensmauer kommt bei Tageslicht am besten zur Geltung; die eingravierenden Texte sind bei schlechtem Licht schwer lesbar.

• Praktische Kleidung: Der Gedenkstättenrundgang bedeutet viel Laufen auf Kopfsteinpflaster durch mehrere Bezirke.
• Das Heeresgeschichtliche Museum ist an manchen Feiertagen geschlossen – aktuelle Öffnungszeiten vor dem Besuch auf der offiziellen Website prüfen.
• Das Jüdische Museum Wien und das Judenplatz Museum bieten ein Kombiticket an, das sich lohnt, wenn du beide besuchen möchtest.
• Audioguides und englischsprachige Führungen sind in den wichtigsten Museen verfügbar; die Außendenkmäler haben Informationstafeln auf Deutsch und Englisch.
• Die Wiener Öffis (U-Bahn, Straßenbahn, Bus) verbinden alle Orte gut miteinander. Eine 24- oder 48-Stunden-Netzkarte ist sinnvoll, wenn du alles an einem Tag kombinieren willst.
• Geführte historische Stadtrundgänge speziell zur NS-Geschichte Wiens und den Holocaust-Gedenkstätten werden ganzjährig von mehreren lokalen Anbietern angeboten. Für Kleingruppen – vor allem im Sommer – empfiehlt sich eine Voranmeldung.

Für den größeren Zusammenhang der imperialen Wiener Geschichte, die beiden Kriegen vorausging, bietet der Wien Habsburg- und Kaisergeschichte Guide wichtige Hintergrundinformationen darüber, wie das Habsburgerreich funktionierte und warum sein Zusammenbruch nach dem Ersten Weltkrieg den Boden für das Folgende bereitete. Er macht die Geschichte des Zweiten Weltkriegs deutlich verständlicher.

Historischer Hintergrund: Die komplizierte Wahrheit über Österreich und den Krieg

Österreichs Selbstdarstellung nach dem Krieg als „erstes Opfer der NS-Aggression” wurde in der Moskauer Deklaration von 1943 verankert, in der die Alliierten Österreich als von Deutschland „besetztes” Land beschrieben. Diese Lesart war für den Aufbau einer österreichischen Nachkriegsidentität nach 1945 strategisch günstig – und enthielt einen Kern Wahrheit: Österreich wurde tatsächlich gegen das Völkerrecht annektiert. Die volle Souveränität wurde erst 1955 mit dem Österreichischen Staatsvertrag wiederhergestellt, unter der Bedingung dauerhafter Neutralität.

Das Opfernarrativ verdeckte jedoch unbequeme Fakten. Österreicher stellten einen unverhältnismäßig hohen Anteil führender NS-Funktionäre, darunter Ernst Kaltenbrunner (Chef des Reichssicherheitshauptamts), Odilo Globocnik (der die Aktion Reinhard zur Ermordung der polnischen Juden leitete) und Arthur Seyss-Inquart (Reichskommissar für die besetzten Niederlande). Die Begeisterung, mit der große Menschenmassen Hitler im März 1938 auf dem Heldenplatz begrüßten, war real – kein inszeniertes Spektakel. Die modernen Wiener Gedenkstätten und Museen gehen ehrlich mit dieser Geschichte um, was beim Besuch ausdrücklich erwähnenswert ist.

Wer sich vor oder nach dem Besuch der Kriegsgedenkstätten einen Überblick über die historische Landschaft des 1. Bezirks verschaffen möchte, findet im Innere Stadt Spaziergang Guide nützliche Informationen zur Geographie des Bezirks und den wichtigsten Straßen – hilfreich für die Navigation zwischen den Gedenkstätten, der Hofburg und dem Heldenplatz.