Prags Geschichte: Ein Reiseführer durch die Vergangenheit der Stadt

Die tiefen Wurzeln: Von keltischen Stämmen bis zu den Přemysliden-Fürsten

Prags Geschichte beginnt nicht mit mittelalterlichen Königen. Archäologische Funde belegen menschliche Besiedlung in der Region bis zurück in die Altsteinzeit, mit durchgehender Besiedelung ab etwa 5500–4500 v. Chr. Die Kelten kamen um 500 v. Chr. – ein Stamm namens Boier, dessen Name Böhmen seinen bleibenden Charakter verlieh. Die Römer drangen nie so weit nach Norden vor, weshalb sich die Region unter germanischem und später slawischem Einfluss entwickelte, als diese Gruppen während der Völkerwanderungszeit nach Mitteleuropa zogen.

Die Přemysliden-Dynastie veränderte alles. Um 870–880 n. Chr. gründete Fürst Bořivoj eine befestigte Siedlung auf einem Felsvorsprung über der Moldau. Aus dieser Burg wurde der Hradschin – Hrad Praha – und er ist bis heute der symbolische Machtsitz Böhmens und später der Tschechen. Die Stadt, die sich darunter entwickelte, war keine einzige Siedlung, sondern mehrere eigenständige Orte: Hradčany auf dem Burgberg, Malá Strana (Kleinseite) am linken Ufer und Staré Město (Altstadt) am rechten Ufer. Jeder hatte eigene Stadtmauern, Verwaltung und Charakter.

Im 12. Jahrhundert fungierte Prag bereits als Hauptstadt des Přemysliden-Reiches und des Königreichs Böhmen. Das Burgviertel (Hradčany) trägt bis heute das physische Gewicht dieser frühen politischen Macht. Wer heute durch die übereinandergeschichteten romanischen Fundamente unter gotischen Gewölben unter barocken Umbauten wandert, versteht diese Geschichte klarer als aus jedem Lehrbuch.

Das Goldene Zeitalter: Karl IV. und die Entstehung einer Hauptstadt

Die bei weitem prägendste Epoche in Prags Geschichte war die Herrschaft von Kaiser Karl IV., der von 1346 bis 1378 als Heiliger Römischer Kaiser regierte. Karl machte Prag zur Hauptstadt des Heiligen Römischen Reiches und investierte in einem außergewöhnlichen Ausmaß in die Stadt. Sein Bauprogramm veränderte Prag dauerhaft.

• Karlsbrücke (Karlův most) Im Auftrag Karls IV. errichtet und Anfang des 15. Jahrhunderts fertiggestellt, ersetzte sie eine ältere Steinbrücke und blieb bis 1841 die einzige Flussüberquerung in Prag.
• Veitsdom Der Bau begann 1344 auf Karls Initiative. Der Dom wurde erst 1929 fertiggestellt – ein Projekt, das sich über fast sechs Jahrhunderte erstreckte.
• Nové Město (Neustadt) Karl gründete 1348 einen völlig neuen Stadtbezirk, der Prags Fläche verdreifachte und das Straßennetz rund um den Wenzelsplatz schuf, das noch heute das Zentrum Prags prägt.
• Karls-Universität 1348 gegründet, war sie die erste Universität in Mitteleuropa und gehört bis heute zu den ältesten Universitäten der Welt, die ununterbrochen in Betrieb sind.

Das bauliche Erbe dieser Epoche ist es, weswegen die meisten Reisenden nach Prag kommen. Die Karlsbrücke im Morgengrauen zu überqueren, bevor die Reisegruppen eintreffen, vermittelt ein echtes Gefühl dafür, warum diese Stadt einst zu den bedeutendsten Europas zählte. Die 30 Barockstatuen entlang der Brücke wurden hauptsächlich zwischen 1683 und dem frühen 18. Jahrhundert hinzugefügt – die gotischen Türme an beiden Enden sind jedoch originale Konstruktionen aus dem 14. Jahrhundert.

Reformation, Krieg und die Habsburger-Ära

Das 15. Jahrhundert brachte religiöse Konflikte, die Prag lange vor der Reformation in Deutschland ins Zentrum der europäischen Politik rückten. Jan Hus, ein tschechischer Theologe und früher Kirchenreformer, wurde 1415 auf dem Konzil von Konstanz verbrannt. Seine Anhänger, die Hussiten, führten eine Reihe von Kriegen, bei denen Böhmen gegen das übrige katholische Europa kämpfte. Die Hussitenreligion ist für die tschechische Nationalidentität von zentraler Bedeutung, wird von Besuchern aber oft übersehen, die sich nur auf die Habsburger-Architektur konzentrieren.

Die Habsburger-Dynastie übernahm 1526 die Kontrolle über Böhmen und behielt sie für fast vier Jahrhunderte. Unter Rudolf II. (regierte 1576–1612) wurde Prag kurzzeitig wieder eine Kaiserresidenz und ein bedeutendes Zentrum der Renaissance-Kunst und -Wissenschaft. Die Astronomen Tycho Brahe und Johannes Kepler arbeiteten hier um die Wende vom 16. zum 17. Jahrhundert unter Rudolf II. Das Speculum Alchemiae, ein im Jahr 2002 entdecktes alchemistisches Renaissancelabor unter der Altstadt, stammt aus dieser Periode wissenschaftlicher und mystischer Experimentation.

Der entscheidende Wendepunkt kam 1618. Der Zweite Prager Fenstersturz, bei dem protestantische Adlige katholische Königsbeamte aus einem Fenster der Prager Burg warfen, löste den Dreißigjährigen Krieg aus – einen Konflikt, der Mitteleuropa verwüstete und schätzungsweise mehrere Millionen Menschenleben forderte. Böhmen verlor den Krieg in der Schlacht am Weißen Berg 1620, der tschechische Adel wurde faktisch aufgelöst und die Region gewaltsam re-katholisiert. Ein Großteil von Prags Barockarchitektur stammt aus dieser Gegenreformationszeit, darunter die Nikolauskirche in der Kleinseite, eines der schönsten Barockgebäude Mitteleuropas.

Das 20. Jahrhundert: Besatzung, Widerstand und Revolution

Prag trat ins 20. Jahrhundert als wichtigste Stadt der Österreichisch-Ungarischen Monarchie nach Wien und Budapest ein. Als dieses Imperium 1918 zusammenbrach, wurde Prag Hauptstadt der neuen Tschechoslowakischen Republik – einer der wohlhabendsten Demokratien im Europa der Zwischenkriegszeit. Die Stadt wuchs rapide und brachte architektonische Kleinode vom Jugendstil über den Kubismus bis zum Funktionalismus hervor, die noch heute im Zentrum und in den inneren Stadtbezirken zu sehen sind.

Nazideutschland besetzte die Tschechoslowakei ab 1938–1939. Für Reisende sind die Folgen dieser Zeit am deutlichsten in Josefov, dem jüdischen Viertel zu spüren. Vor dem Krieg hatte Prag eine der bedeutendsten jüdischen Gemeinden Mitteleuropas. Die Nazi-Besatzung führte zur Deportation und Ermordung des überwältigenden Großteils der Prager jüdischen Bevölkerung. Die Pinkas-Synagoge trägt die Namen von 77.297 tschechischen und mährischen jüdischen Holocaust-Opfern, die in ihre Wände eingeschrieben sind. Sie ist ein zutiefst erschütternder Ort und unverzichtbar für jeden, der sich ernsthaft mit der Geschichte dieser Stadt auseinandersetzen möchte.

Nach dem Zweiten Weltkrieg stand die Tschechoslowakei ab 1948 unter sowjetisch ausgerichtetem kommunistischem Regime. Im Prager Frühling 1968 versuchte der Reformpolitiker Alexander Dubček einen „Sozialismus mit menschlichem Antlitz" zu schaffen – er lockerte Zensur und politische Beschränkungen. Im August 1968 marschierten Truppen des Warschauer Pakts ein und erstickten die Reformbewegung. Das Museum des Kommunismus in Prags Neustadt dokumentiert diese Epoche mit beachtlicher Tiefe und gehört zu den ehrlicheren Geschichtsmuseen der Stadt.

Das Ende kam im November 1989. Die Samtene Revolution, eine friedliche Massenbewegung, stürzte die kommunistische Herrschaft innerhalb weniger Wochen. Ihr Zentrum war der Wenzelsplatz. Am 17. November wurde ein Studentenmarsch von der Polizei gewaltsam aufgelöst – innerhalb weniger Tage versammelten sich Hunderttausende auf dem Platz. Noch im Dezember war Václav Havel, Dramatiker und Dissident, Präsident. Die gesamte Abfolge dauerte etwa sechs Wochen. 1993 machte die friedliche Auflösung der Tschechoslowakei Prag zur Hauptstadt der unabhängigen Tschechischen Republik.

Wo du Prags Geschichte hautnah erleben kannst

Prags Vorteil gegenüber vielen europäischen Hauptstädten liegt darin, dass sein historisches Zentrum den Zweiten Weltkrieg weitgehend unversehrt überstanden hat. Weder von den Alliierten bombardiert noch von den Nazis abgerissen (anders als Warschau oder Rotterdam), bietet die Stadt eine nahezu lückenlose architektonische Abfolge von der Romanik bis ins frühe 20. Jahrhundert. Die UNESCO-Weltkulturerbe-Anerkennung von 1992 umfasst beide Moldauufer und würdigt genau diese Kontinuität.

• Prager Burg (Pražský hrad) Der flächenmäßig größte erhaltene Burgkomplex der Welt mit rund 70.000 Quadratmetern. Er umfasst die romanische Georgsbasilika, den gotischen Veitsdom und den Alten Königspalast. Plane mindestens einen halben Tag ein. Im Sommer Tickets im Voraus buchen.
• Altstädter Ring und Astronomische Uhr Der Platz beherbergt die gotische Teynkirche, die barocke Nikolauskirche und die mittelalterliche Astronomische Uhr (Orloj) am Altstädter Rathaus. Die Uhr stammt aus dem Jahr 1410 und ist eine der ältesten funktionierenden astronomischen Uhren der Welt.
• Jüdisches Viertel (Josefov) Sechs Synagogen und der Alte Jüdische Friedhof in Laufweite voneinander. Die Kombieintrittskarte des Jüdischen Museums in Prag deckt die meisten Stätten ab. Mindestens zwei bis drei Stunden einplanen.
• Festung Vyšehrad Die frühere Rivalin der Prager Burg thront auf einem Felsen südlich des Zentrums. Sie beherbergt die Basilika St. Peter und Paul sowie den Vyšehrad-Friedhof, auf dem bedeutende tschechische Kulturgrößen wie Dvořák und Smetana begraben sind. Deutlich weniger Touristen als auf der Burg.
• Museum des Kommunismus Dokumentiert die kommunistische Periode von 1948 bis 1989 mit echter Tiefe, darunter rekonstruierte Verhörräume und eine umfassende Darstellung der Samtenen Revolution.

Für einen strukturierten Rundgang durch die wichtigsten historischen Stätten bietet der Prag-Stadtspaziergang-Guide eine logische Route durch die Altstadt, Josefov und die Kleinseite. Wenn du mehr Zeit hast, widmet der 3-Tage-Reiseplan für Prag dem Burgviertel und dem Jüdischen Viertel jeweils einen ganzen Tag – was für beide Orte die richtige Herangehensweise ist.

Praktische Hinweise für geschichtsinteressierte Besucher

Historische Stätten in Prag sind das ganze Jahr über geöffnet, aber das Erlebnis variiert je nach Jahreszeit erheblich. Im Sommer ist auf der Karlsbrücke, dem Altstädter Ring und der Burg der Andrang am größten. Wer diese Orte vor 9 Uhr morgens aufsucht, merkt im Juli und August einen deutlichen Unterschied. Im Winter sind weniger Besucher unterwegs und die Atmosphäre ist eine andere – besonders auf der Burg, wo Schnee auf den Türmen des Veitsdoms wirklich beeindruckend wirkt. Allerdings stehen im Winter weniger Tageslichtsstunden für Sightseeing im Freien zur Verfügung.

Ticketpreise und Öffnungszeiten für den Burgkomplex, das Jüdische Museum und einzelne Kirchen ändern sich regelmäßig. Schau immer vorher auf der Prager Burg offiziellen Website sowie bei Prague City Tourism (prague.eu) nach. Die Burg bietet mehrere Ticketstufen für verschiedene Gebäudekombinationen – die richtige Wahl hängt davon ab, wie viel Zeit du hast. Die meisten Erstbesucher wählen den großen Rundgang, der den Dom, den Alten Königspalast und die Georgsbasilika umfasst.

In Prag wird mit Tschechischer Krone (CZK) bezahlt. Die meisten größeren Sehenswürdigkeiten akzeptieren Kartenzahlung, kleinere Kirchen und manche Museumsshops bevorzugen jedoch Bargeld. Das Leitungswasser in Prag ist trinkbar, das öffentliche Verkehrsnetz erreicht alle historischen Viertel zuverlässig, und in touristisch geprägten Einrichtungen im historischen Zentrum wird durchgehend Englisch gesprochen.