Historia de Praga: guía histórica para viajeros

Las raíces más profundas: de las tribus celtas a los príncipes Přemyslides

La historia de Praga no empieza con los reyes medievales. La evidencia arqueológica sitúa el asentamiento humano en la zona desde el Paleolítico, con ocupación continua a partir de aproximadamente 5500-4500 a.C. Los celtas llegaron hacia el 500 a.C.; una tribu llamada los boyos cuyo nombre dio a Bohemia su identidad duradera. Los romanos nunca conquistaron tan al norte, lo que permitió que la región se desarrollara bajo influencia germánica y, más tarde, eslava, a medida que estos pueblos se asentaron en Europa Central durante el Período de las Grandes Migraciones.

La dinastía Přemyslide lo cambió todo. Hacia 870-880 d.C., el príncipe Bořivoj fundó un asentamiento fortificado en un promontorio rocoso sobre el río Moldava. Esa fortaleza se convirtió en el Castillo de Praga, Hrad Praha, y desde entonces ha sido el símbolo del poder bohemio y, más tarde, checo. La ciudad que creció a sus pies no era una sola localidad, sino varios asentamientos diferenciados: Hradčany en la colina del castillo, Malá Strana (Ciudad Pequeña) en la orilla izquierda, y Staré Město (Ciudad Vieja) en la orilla derecha. Cada uno tenía sus propias murallas, administración y carácter.

En el siglo XII, Praga funcionaba ya como capital del estado Přemyslide y del Reino de Bohemia. El barrio del castillo (Hradčany) conserva aún el peso físico de esa autoridad política temprana. Al visitarlo hoy, las capas superpuestas de cimientos románicos bajo bóvedas góticas bajo reformas barrocas cuentan esta historia con más claridad que cualquier libro de texto.

La Edad de Oro: Carlos IV y la construcción de una capital

El período más transformador de la historia de Praga llegó con el emperador Carlos IV, quien gobernó como Sacro Emperador Romano entre 1346 y 1378. Carlos convirtió Praga en la capital del Sacro Imperio Romano Germánico e invirtió en ella a una escala extraordinaria. Su programa de construcción reconfiguró la ciudad de forma permanente.

• Puente de Carlos (Karlův most) Encargado por Carlos IV y terminado a principios del siglo XV, sustituyó a un puente de piedra anterior y fue el único cruce del río en Praga hasta 1841.
• Catedral de San Vito La construcción comenzó en 1344 bajo la dirección de Carlos. La catedral no se terminó hasta 1929, convirtiéndose en un proyecto que abarcó casi seis siglos.
• Nové Město (Ciudad Nueva) Carlos fundó un nuevo barrio en 1348, triplicando el tamaño de Praga y creando la trama de calles alrededor de la Plaza de Wenceslao que aún define el centro de la ciudad.
• Universidad Carolina Fundada en 1348, fue la primera universidad de Europa Central y sigue siendo una de las más antiguas en funcionamiento continuo en el mundo.

El legado físico de esta época es lo que la mayoría de los viajeros viene a ver. Cruzar el Puente de Carlos al amanecer, antes de que lleguen los grupos de turistas, permite entender por qué esta ciudad fue considerada una de las más importantes de Europa. Las 30 estatuas y grupos escultóricos barrocos que flanquean el puente se añadieron principalmente entre 1683 y principios del siglo XVIII, pero las torres góticas en cada extremo son construcción original del siglo XIV.

Reforma, guerra y la era de los Habsburgo

El siglo XV trajo conflictos religiosos que colocaron a Praga en el centro de la política europea mucho antes de que la Reforma llegara a Alemania. Jan Hus, teólogo checo y reformador religioso pionero, fue quemado en el Concilio de Constanza en 1415. Sus seguidores, los husitas, iniciaron una serie de guerras que enfrentaron a Bohemia contra el resto de la Europa católica. El movimiento husita es fundamental para la identidad nacional checa, pero suele quedar inexplorado por los visitantes que se centran únicamente en la arquitectura de la época de los Habsburgo.

La dinastía Habsburgo tomó el control de Bohemia en 1526 y lo mantuvo durante casi cuatro siglos. Bajo Rodolfo II (reinó de 1576 a 1612), Praga volvió a ser brevemente una capital imperial y un gran centro del arte y la ciencia renacentistas. Los astrónomos Tycho Brahe y Johannes Kepler trabajaron aquí bajo Rodolfo II a finales del siglo XVI. El Speculum Alchemiae, un laboratorio alquímico renacentista descubierto bajo la Ciudad Vieja en 2002, data de este período de experimentación científica y mística.

El punto de inflexión llegó en 1618. La Segunda Defenestración de Praga, en la que nobles protestantes arrojaron por una ventana del Castillo de Praga a funcionarios reales católicos, desencadenó la Guerra de los Treinta Años, un conflicto que asoló Europa Central y causó la muerte de varios millones de personas. Bohemia perdió la guerra en la Batalla de la Montaña Blanca en 1620, la nobleza checa fue prácticamente desmantelada y la región fue recatolizada por la fuerza. Buena parte de la arquitectura barroca de Praga data de este período de la Contrarreforma, incluida la Iglesia de San Nicolás en Malá Strana, uno de los edificios barrocos más extraordinarios de Europa Central.

El siglo XX: ocupación, resistencia y revolución

Praga entró en el siglo XX como la ciudad más importante del Imperio austrohúngaro después de Viena y Budapest. Cuando ese imperio se derrumbó en 1918, Praga se convirtió en la capital de la nueva República Checoslovaca, una de las democracias más prósperas de la Europa de entreguerras. La ciudad se expandió rápidamente y produjo joyas arquitectónicas desde el Art Nouveau hasta el cubismo y el funcionalismo, que aún se pueden ver por todo el centro y los barrios interiores.

La Alemania nazi ocupó Checoslovaquia a partir de 1938-1939. Para los viajeros, las consecuencias de este período son más visibles en Josefov, el Barrio Judío. Antes de la guerra, Praga tenía una de las comunidades judías más importantes de Europa Central. La ocupación nazi resultó en la deportación y el asesinato de la gran mayoría de la población judía de Praga. La Sinagoga Pinkas recoge los nombres de 77.297 víctimas judías checas y moravas del Holocausto inscritos en sus paredes. Es un lugar profundamente sobrecogedor e imprescindible para cualquier persona que quiera acercarse seriamente a la historia de esta ciudad.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Checoslovaquia cayó bajo el régimen comunista alineado con la Unión Soviética a partir de 1948. La Primavera de Praga de 1968 vio cómo el líder reformista Alexander Dubček intentó crear un 'socialismo con rostro humano', relajando la censura y las restricciones políticas. Las tropas del Pacto de Varsovia invadieron en agosto de 1968 y aplastaron el movimiento reformista. El Museo del Comunismo, en la Ciudad Nueva de Praga, documenta este período con considerable profundidad y es uno de los museos históricos más honestos de la ciudad.

El fin llegó en noviembre de 1989. La Revolución de Terciopelo, un movimiento de protesta masiva y pacífica, derribó el régimen comunista en cuestión de semanas. La Plaza de Wenceslao fue el epicentro. El 17 de noviembre, una marcha estudiantil fue violentamente disuelta por la policía; en pocos días cientos de miles de personas se congregaban en la plaza. En diciembre, Václav Havel, dramaturgo y disidente, era presidente. Todo el proceso duró unas seis semanas. En 1993, la disolución pacífica de Checoslovaquia convirtió a Praga en la capital de la República Checa independiente.

Dónde ver la historia de Praga en persona

La ventaja de Praga frente a muchas capitales europeas es que su núcleo histórico sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial prácticamente intacto. Sin bombardeos aliados ni demoliciones nazis (a diferencia de Varsovia o Róterdam), la ciudad presenta una secuencia arquitectónica casi ininterrumpida desde el período románico hasta principios del siglo XX. La declaración como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, otorgada en 1992, abarca ambas orillas del Moldava y reconoce precisamente esa continuidad.

• Castillo de Praga (Pražský hrad) El complejo de castillo antiguo más grande del mundo por superficie, con unas 70.000 metros cuadrados. Alberga la Basílica románica de San Jorge, la Catedral gótica de San Vito y el Palacio Real Antiguo. Reserve al menos medio día. Compre las entradas con antelación en verano.
• Plaza de la Ciudad Vieja y Reloj Astronómico La plaza alberga la gótica Iglesia de Nuestra Señora del Týn, la barroca Iglesia de San Nicolás y el medieval Reloj Astronómico (Orloj) en el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja. El reloj data de 1410 y es uno de los relojes astronómicos en funcionamiento más antiguos del mundo.
• Barrio Judío (Josefov) Seis sinagogas y el Antiguo Cementerio Judío a poca distancia unas de otras. La entrada combinada del Museo Judío de Praga incluye la mayoría de los lugares. Calcule un mínimo de dos a tres horas.
• Fortaleza de Vyšehrad El rival original del Castillo de Praga, situado en un acantilado al sur del centro. Alberga la Basílica de San Pedro y San Pablo y el Cementerio de Vyšehrad, donde están enterradas grandes figuras de la cultura checa, entre ellas Dvořák y Smetana. Mucho menos concurrido que el castillo.
• Museo del Comunismo Documenta el período comunista de 1948 a 1989 con gran profundidad, incluyendo salas de interrogatorio reconstruidas y un relato exhaustivo de la Revolución de Terciopelo.

Para recorrer los principales sitios históricos de forma ordenada, la guía de recorrido a pie por Praga traza una ruta lógica por la Ciudad Vieja, Josefov y Malá Strana. Si dispone de más tiempo, el itinerario de 3 días en Praga dedica días completos al barrio del castillo y al Barrio Judío por separado, que es la manera correcta de abordar ambos.

Consejos prácticos para visitantes interesados en la historia

Los sitios históricos de Praga están abiertos todo el año, pero la experiencia varía considerablemente según la temporada. En verano hay mayor afluencia en el Puente de Carlos, la Plaza de la Ciudad Vieja y el castillo. Llegar antes de las 9 de la mañana marca una diferencia notable en julio y agosto. En invierno hay menos visitantes y el ambiente es diferente, especialmente en el castillo, donde la nieve sobre las torres de la Catedral de San Vito resulta verdaderamente impresionante, aunque las horas de luz para visitar el exterior son más reducidas.

Los precios de las entradas y los horarios del complejo del castillo, el Museo Judío y las iglesias individuales cambian con frecuencia. Consulte siempre el sitio web oficial del Castillo de Praga y el de la Turismo de la Ciudad de Praga (prague.eu) antes de su visita. El castillo ofrece varias modalidades de entrada que incluyen distintas combinaciones de edificios; la elección correcta depende del tiempo disponible. La mayoría de los visitantes por primera vez optan por el circuito largo, que incluye la catedral, el Palacio Real Antiguo y la Basílica de San Jorge.

La ciudad opera con corona checa (CZK). La mayoría de los grandes sitios aceptan tarjeta, pero las iglesias más pequeñas y algunas tiendas de museos prefieren efectivo. El agua del grifo en Praga es potable, la red de transporte público cubre todos los barrios históricos de forma fiable y el inglés está muy extendido en los servicios turísticos de todo el centro histórico.