Times Square: Der Mittelpunkt der Welt – ehrlich bewertet

Was der Times Square wirklich ist

Der Times Square ist geometrisch gesehen kein Platz. Er ist ein schleifenförmiges Geschäftsviertel in Midtown Manhattan, das dort entsteht, wo der Broadway diagonal über das Nord-Süd-Raster der Seventh Avenue schneidet – und dabei zwei langgestreckte Dreiecksplätze zwischen der West 42nd und der West 47th Street bildet. Das Ergebnis: Fußgängerinseln, eingerahmt von einer der dichtesten Werbeflächen der Welt, mit LED-Bildschirmen, die sich bis zu zehn Stockwerke hoch an fast jeder Fassade stapeln.

Das Viertel ist das Herz von New Yorks Theaterviertel, das sich grob von der Sixth bis zur Eighth Avenue und von der 40th bis zur 53rd Street erstreckt. Das ist wichtig zu wissen: Der Times Square ist nicht nur ein Spektakel, er ist das organisatorische Zentrum des Broadway, der kommerzielle Motor Midtowns und ein Verkehrsknotenpunkt, an dem gleich mehrere U-Bahn-Linien (N, Q, R, W, 1, 2, 3, 7 und der 42 St Shuttle) an einem der meistfrequentierten Bahnhöfe der Stadt zusammenlaufen.

Atmosphäre: Eindrücke, Klänge und Dimensionen

Wenn man auf der Fußgängerzone in der Nähe der 45th Street steht, fällt einem als Erstes nicht die Werbung auf, sondern der Lärm. Der Sound hier ist vielschichtig: das Grollen der U-Bahn-Lüftungsschächte unter den Füßen, das dumpfe Brummen von Lieferwagen, die auf den Querstraßen im Leerlauf stehen, das Schlagzeugspiel eines Straßenmusikers vor den TKTS-Stufen – und das ununterbrochene Rauschen der Menschenmenge, das sich zu Stoßzeiten weniger wie Gehen anfühlt und mehr wie Treiben auf einem langsamen Strom.

Die LED-Bildschirme sind in ihrer Dichte und Dimension wirklich beeindruckend. Manche überspannen mehrere Stockwerke einer Fassade, andere fügen sich in die Geometrie einer Ecke oder schmiegen sich um eine geschwungene Oberfläche. Das Licht, das sie abstrahlen, ist hell genug zum Lesen, und nachts erzeugen sie ein diffuses Leuchten, das alle Schatten aufzulösen scheint. Die sensorische Überwältigung ist real – manche Besucher merken nach zehn Minuten, dass sie die Hauptfläche verlassen und auf einer ruhigeren Nebenstraße kurz durchatmen müssen.

Auf Straßenniveau begegnet man Kostümträgern – vor allem Zeichentrickfiguren und Superhelden –, die sich auf den Plätzen positionieren und für Fotos Trinkgeld erwarten. Wenn du mit Kindern reist, solltest du das vorher klarstellen. Diese Darsteller sind selbstständig; wer sich fotografieren lässt, sollte bezahlen. Die Praxis ist legal und reguliert, überrascht Erstbesucher aber oft.

Wie sich der Platz im Tagesverlauf verändert

Der Times Square funktioniert je nach Uhrzeit nach einem völlig anderen Rhythmus. Am frühen Morgen, so gegen 7 bis 9 Uhr, bevölkern vor allem Pendler auf dem Weg zur U-Bahn, Lieferanten und vereinzelte Touristen, die bewusst früh gekommen sind, die Plätze. Die Werbetafeln laufen bereits auf voller Helligkeit, wirken aber ohne Menschenmassen fast unwirklich gegen den grauen Morgenhimmel. Das ist das beste Fenster für Fotografen: freie Sichtachsen, nichts, was den Bildausschnitt blockiert, und frische Luft.

Gegen Mittag – besonders an Wochenenden von Frühling bis Herbst – ist der Platz am dichtesten. Reisegruppen, Straßenkünstler und der Fußgängerverkehr von Shoppern und Theaterbesuchern füllen die Flächen. Wer sich zügig bewegen möchte, braucht Geduld. Die roten TKTS-Stufenaufbauten, die als natürliche Tribüne dienen, sind meist rappelvoll. Wer Menschenmassen nicht mag: Mittags in der Hochsaison ist schlicht der falsche Zeitpunkt.

Der Abend – grob zwischen 20 und 23 Uhr – ist der visuelle Höhepunkt. Die Werbetafeln und Theatermarquees wetteifern um Aufmerksamkeit, die Energie des Publikums nach den Shows sorgt für zusätzlichen Schwung, und die Kombination aus Neon, LED und Spiegelungen auf nassem Pflaster (vor allem an Regennächten) ergibt genau den Times Square, den die meisten in ihrer Vorstellung tragen. Das ist das Zeitfenster, das sich am meisten lohnt.

Geschichte: Vom Longacre Square zum Mittelpunkt der Welt

Das Viertel hieß ursprünglich Longacre Square – benannt nach dem Londoner Kutschenbau-Viertel, denn im späten 19. Jahrhundert war die Gegend von Ställen und Kutschenwerkstätten geprägt. Der Wandel begann 1904, als die New York Times ihr Hauptquartier in einen neu gebauten Turm am südlichen Ende des Viertels verlegte, am heutigen One Times Square. Die Zeitung handelte mit der Stadt die Umbenennung des Platzes aus und feierte den Einzug mit einem Feuerwerk an Silvester 1904. Ab 1907 wurde das Feuerwerk durch den Ball Drop ersetzt – eine Tradition, die seitdem jedes Jahr stattfindet, mit Ausnahme der Verdunkelungen im Zweiten Weltkrieg.

Die Identität des Platzes als Unterhaltungs- und Theaterviertel entwickelte sich im frühen 20. Jahrhundert, als die Konzentration von Theatern, Hotels und Restaurants sowohl die High Society als auch das breite Publikum anzog. In den 1970er und frühen 1980er Jahren verlor das Viertel deutlich an Ansehen – es war bekannt für Kriminalität, Straßenprostitution und städtischen Verfall. Der Wandel, angetrieben durch städtische Investitionen, das Management der Times Square Alliance und den wirtschaftlichen Aufschwung Midtowns, formte das stark kommerzialisierte, aber sichere Viertel, das heute existiert. Wer verstehen möchte, wie New Yorks Viertel jeweils ihre eigene Geschichte tragen, findet im NYC-Viertelguide nützlichen Hintergrund.

One Times Square selbst lohnt einen genaueren Blick. Der originale Times Tower, heute vollständig in Werbetafeln gehüllt, ist strukturell ein nahezu leeres Gebäude, dessen wirtschaftliche Hauptfunktion darin besteht, als Werbefläche zu dienen. Das Midnight Moment-Programm, organisiert vom Times Square Arts Office, verwandelt die digitalen Bildschirme jeden Abend von 23:57 Uhr bis Mitternacht in eine koordinierte Kunstausstellung mit wechselnden Werken zeitgenössischer Künstler. Wer nicht weiß, worauf er achten soll, verpasst es leicht.

Der TKTS-Schalter und Broadway-Tickets

Einer der praktischsten Gründe, den Times Square zu besuchen, ist der TKTS-Schalter am nördlichen Ende des Father Duffy Square, in der Nähe der 47th Street. Betrieben vom Theatre Development Fund, verkauft er Tageskassen-Rabatttickets für Broadway- und Off-Broadway-Shows – meist 20 bis 50 Prozent unter dem regulären Preis. Die rote Glastreppenstruktur, in der der Schalter untergebracht ist, dient gleichzeitig als erhöhter Aussichtspunkt und ist einer der besseren Orte im Viertel, um freie Sichtachsen ohne Gedränge zu genießen. Vor der Öffnung bilden sich Warteschlangen, die an Wochenendabenden lang sein können – frühzeitig ankommen oder die TKTS-App vorab nutzen hilft. Wer tiefer in Broadway-Shows, Spielpläne und Ticketkauf einsteigen möchte, findet im Broadway-Guide alle wichtigen Infos.

Anreise und Orientierung vor Ort

Die Station Times Sq–42 St ist einer der größten U-Bahn-Knotenpunkte in New York, bedient von den Linien N, Q, R, W, 1, 2, 3, 7 und S. Unterirdische Gänge verbinden sie mit dem Port Authority Bus Terminal und der Station 42 St–Bryant Park, was sie zu einem wichtigen Umsteigeknoten macht. Wer vom Grand Central Terminal kommt, fährt mit dem S Shuttle (dem 42nd Street Shuttle) in einem einzigen Halt direkt zum Times Square – Fahrtzeit ungefähr zwei Minuten.

Von vielen Punkten in Midtown aus ist der Times Square gut zu Fuß erreichbar: Das Rockefeller Center liegt etwa 10 Gehminuten nördlich, der Bryant Park ist etwa fünf Minuten östlich auf der 42nd Street. Taxis und Ridesharing-Dienste halten an den Avenues, aber bei dem dichten Fußgängerverkehr kommt man zu Fuß fast immer schneller ans Ziel als im Auto.

Praktische Tipps: Schuhe, Gepäck und worauf du achten solltest

Bequeme Schuhe sind hier wichtiger als fast überall sonst in New York. Der Untergrund ist hart, die Plätze bestehen vollständig aus Beton, und die meisten Besuche beinhalten mehr Stehen und langsames Schieben als echtes Gehen. Im Sommer speichert die Häuserschlucht aus Glas und Stahl die Hitze spürbar, und der fehlende Schatten auf den Hauptplätzen macht Besuche um die Mittagszeit unangenehm. Wasser mitbringen. Im Winter verstärkt derselbe Schluchteffekt den Wind, und die Fußgängerinseln bieten kaum Schutz.

Der Times Square liegt im Herzen von Midtown und lässt sich gut in einen ganzen Tag integrieren. Der Erstbesucher-Guide für New York City erklärt, wie du deinen Tag strukturierst, ohne quer durch den Stadtbezirk hin- und herzulaufen.

Taschendiebstahl ist kein großes Problem, aber die Dichte abgelenkter Touristen macht den Times Square zu einem natürlichen Jagdrevier dafür. Taschen geschlossen und vor dem Körper tragen, besonders auf den belebten Plätzen. Das Viertel ist zu jeder Tageszeit gut beleuchtet und stark polizeilich präsent; die Sicherheitsbedenken, die man noch aus den 1980ern kennt, sind heute nicht mehr die Realität.

Für wen der Times Square vielleicht nichts ist

Wer empfindlich auf sensorische Reizüberflutung reagiert – laute Geräusche, grelles Flackerlicht, dichte, kaum bewegliche Menschenmassen – wird das Erlebnis womöglich eher unangenehm als aufregend finden. Reisende, die den Times Square bei einem früheren New-York-Besuch schon gesehen haben, stellen oft fest, dass ein zweiter Besuch kaum neues bietet. Der Platz ist derselbe, egal ob du 20 Minuten oder zwei Stunden bleibst – und die Energie, so intensiv sie ist, lädt nicht zu längerer Betrachtung ein. Wer New York wirklich verstehen möchte, anstatt nur seine Ikonen abzuhaken, investiert die Zeit vielleicht besser in ein Viertel mit mehr Tiefe.