Quảng trường Thời Đại: Giao lộ của thế giới, đánh giá thẳng thắn

Quảng trường Thời Đại thực chất là gì

Quảng trường Thời Đại thật ra không phải hình vuông nào cả mà là một khu thương mại hình nơ bướm ở Midtown Manhattan, hình thành khi Broadway cắt chéo lưới phố chạy bắc-nam của Đại lộ 7, tạo thành hai quảng trường tam giác kéo dài nối từ phố Tây 42 đến Tây 47. Đây là những đảo dành cho người đi bộ, vây quanh là một trong những vùng biển quảng cáo đắt đỏ nhất thế giới, với các màn hình LED cao tới 10 tầng trên gần như mọi tòa nhà.

Khu vực này chính là trung tâm của khu nhà hát New York, trải dài từ Đại lộ 6 tới Đại lộ 8, từ phố 40 đến 53. Chi tiết này rất quan trọng: Quảng trường Thời Đại không chỉ để ngắm mà còn là trung tâm tổ chức của Broadway, động lực thương mại của Midtown, cũng là điểm giao thông quan trọng với nhiều tuyến tàu điện ngầm (N, Q, R, W, 1, 2, 3, 7 và 42 St Shuttle) tại một trong những ga bận rộn nhất thành phố.

Cảm nhận nơi này: Hình ảnh, âm thanh và quy mô

Khi đứng ở quảng trường đi bộ gần phố 45, điều đầu tiên đa số khách nhận ra không phải bảng quảng cáo mà là tiếng ồn. Âm thanh nơi đây rất nhiều lớp: tiếng quạt thông gió tàu điện ngầm rung dưới chân, tiếng xe tải giao hàng nổ máy bên đường, tiếng trống của nghệ sĩ biểu diễn bên bậc thang TKTS và dòng người di chuyển liên tục khiến bạn có cảm giác như bị cuốn trôi chứ không chỉ đi bộ đơn thuần.

Các màn hình LED thật sự ấn tượng vì dày đặc và khổng lồ. Có cái phủ kín nhiều tầng mặt tiền tòa nhà, có cái uốn lượn theo góc cạnh hoặc bo quanh các góc cong. Ánh sáng mạnh đến mức đủ để đọc sách, và ban đêm thì nó khiến bóng tối gần như biến mất hoàn toàn. Cảm giác bị choáng ngợp là thật, nhiều khách chỉ đứng vài phút đã muốn rời ra phố nhỏ bên cạnh để nghỉ ngơi.

Ngay tầng phố, bạn sẽ gặp nhiều nhân vật hóa trang — chủ yếu là các nhân vật hoạt hình hoặc siêu anh hùng — đứng ở quảng trường chờ khách chụp ảnh rồi xin típ. Nếu đi cùng trẻ nhỏ, bạn nên dặn trước. Những người này tự làm nghề; được chụp ảnh tức là bạn sẽ phải trả tiền. Chuyện này hợp pháp và được quản lý, nhưng không ít khách mới tới bị bất ngờ.

Quảng trường thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Quảng trường Thời Đại mỗi khung giờ lại có một nhịp riêng. Sáng sớm, tầm 7–9h, phần lớn quảng trường thuộc về dân đi làm, nhân viên giao hàng và vài khách du lịch đến sớm có chủ ý. Bảng quảng cáo đã sáng rực, nhưng vắng người nên có cảm giác siêu thực giữa trời sáng xám. Đây cũng là thời gian lý tưởng cho những ai thích chụp ảnh: đường nhìn thoáng, không ai chắn khung hình, tiết trời mát mẻ.

Đến giữa trưa, nhất là cuối tuần từ xuân đến thu, quảng trường đông nghịt. Nhóm tour, nghệ sĩ đường phố, người qua lại mua sắm và đi xem kịch Broadway cùng đổ về. Muốn di chuyển nhanh ở đây phải thật kiên nhẫn, và bậc thang đỏ quầy TKTS lúc nào cũng kín chỗ, sôi động như khán đài. Nếu bạn khó chịu với cảnh đông đúc, thì khung giờ này không dành cho bạn.

Buổi tối, từ khoảng 8–11h đêm, là lúc Quảng trường Thời Đại đẹp nhất. Các biển hiệu và đèn rạp hát cùng thi nhau thu hút ánh nhìn, dòng người đi xem kịch xong càng thêm náo nhiệt, và sự pha trộn giữa ánh sáng neon, LED, cùng mặt đường ướt nếu gặp trời mưa sẽ tạo ra cảnh tượng khiến du khách nhớ mãi. Đây là thời điểm bạn nên ưu tiên trải nghiệm.

Lịch sử: Từ Longacre thành giao lộ của thế giới

Khu vực này từng có tên là Longacre, đặt theo tên phố làm xe ngựa ở London bởi cuối thế kỷ 19 nơi đây đầy chuồng ngựa và xưởng làm xe. Thay đổi bắt đầu năm 1904, khi tòa soạn New York Times chuyển về tháp mới xây ở cực nam khu, nay gọi là One Times Square. Báo này đã thương lượng để thành phố đổi tên khu vực lấy tên họ, tổ chức bắn pháo hoa đêm giao thừa 1904 ăn mừng. Truyền thống này chuyển sang thả bóng từ năm 1907 và chỉ bị gián đoạn trong Thế chiến II. Đến nay vẫn tiếp tục hàng năm.

Quảng trường bắt đầu trở thành trung tâm giải trí, nhà hát từ đầu thế kỷ 20, khi các rạp, khách sạn, nhà hàng mọc lên thu hút cả giới thượng lưu lẫn dân thường. Những năm 1970–đầu 1980, vùng này nổi tiếng với tệ nạn, mại dâm và xuống cấp. Sự hồi sinh đến từ đầu tư của thành phố, quản lý của Times Square Alliance cùng sự thay đổi kinh tế Midtown đã biến nơi đây thành khu vực thương mại hóa mạnh nhưng an toàn như ngày nay. Để khám phá các lớp lịch sử của những khu phố New York, bạn có thể xem hướng dẫn các khu phố NYC để hiểu thêm bối cảnh.

Toà nhà One Times Square rất đáng chú ý. Tháp Times Tower cũ nay được phủ kín bởi biển quảng cáo, thực chất là một tòa nhà gần như bỏ trống chỉ phục vụ cho việc trưng quảng cáo. Chương trình Midnight Moment — do Times Square Arts tổ chức — mỗi tối từ 11:57 đến 12h biến toàn bộ bảng điện tử thành phòng triển lãm nghệ thuật đương đại, với các tác phẩm được mời riêng. Ai không để ý dễ bỏ lỡ khoảnh khắc độc đáo này.

Quầy vé TKTS và vé Broadway

Một lý do rất thực tế để đến Quảng trường Thời Đại – ngoài phần nhìn mãn nhãn – là ghé quầy vé TKTS ở đầu phía bắc Duffy Square, gần phố 47. Được tổ chức Theatre Development Fund vận hành, quầy này bán vé giảm giá ngày cho các show Broadway và off-Broadway, thường rẻ hơn giá gốc 20%–50%. Cấu trúc bậc thang kính đỏ vừa là quầy vé, vừa là nơi lý tưởng lên ảnh mà không bị chen lấn. Hàng sẽ có từ trước khi mở bán và có thể khá dài vào tối cuối tuần, nên bạn nên đến sớm hoặc dùng ứng dụng TKTS để xem trước vé có còn không. Nếu muốn tìm hiểu thêm về show Broadway, lịch diễn và mua vé sao cho thông minh, xem hướng dẫn Broadway để tìm hiểu chi tiết.

Di chuyển đến và quanh khu vực

Ga Times Sq–42 St là một trong những trạm trung chuyển lớn nhất hệ thống tàu điện ngầm New York, gồm các tuyến N, Q, R, W, 1, 2, 3, 7, S. Ga này còn nối ngầm sang bến xe bus Port Authority và ga 42 St–Bryant Park, là điểm chuyển tàu lớn. Nếu bạn xuất phát từ Grand Central Terminal, tuyến tàu S shuttle (42nd Street Shuttle) sẽ đưa bạn đến thẳng Times Square chỉ sau một điểm dừng, mất chưa đầy 2 phút.

Bạn có thể đi bộ từ nhiều điểm ở Midtown: Rockefeller Center đi bộ tầm 10 phút về phía bắc, còn Bryant Park thì đi bộ khoảng 5 phút về phía đông trên phố 42. Taxi và các ứng dụng gọi xe sẽ trả khách ở trên các đại lộ, nhưng mật độ người đi bộ dày đặc nên đi bộ gần như lúc nào cũng nhanh hơn ngồi trên ô tô khu này.

Lưu ý thực tế: Mặc gì, mang gì, nên chú ý gì

Giày dép thoải mái ở đây còn quan trọng hơn bất cứ đâu New York. Mặt đường toàn bê tông, di chuyển chủ yếu là đứng hoặc nhích từng bước chứ không phải đi bộ dài. Vào hè, các tòa nhà kính thép giữ nhiệt rất lâu, không có bóng râm nên đi buổi trưa dễ bị nóng; hãy mang theo nước. Mùa đông, gió càng mạnh hơn do hiệu ứng đường phố, mà các đảo đi bộ lại chẳng có chỗ tránh gió.

Quảng trường Thời Đại nằm ở trung tâm Midtown nên kết hợp dễ với lịch trình cả ngày. hướng dẫn cho người lần đầu đến New York City giúp bạn lên kế hoạch một ngày tham quan hợp lý, tránh vòng vèo mất thời gian.

Nạn móc túi không tràn lan nhưng khu vực này đông khách du lịch nên vẫn là địa bàn tự nhiên của kẻ gian. Hãy luôn để túi trước mặt và kéo khóa cẩn thận, đặc biệt ở những quảng trường đông đúc. Khu vực chính thì lúc nào cũng sáng đèn và có cảnh sát túc trực 24/7, nỗi lo về an ninh như thập niên 80 gần như không còn nữa.

Ai nên cân nhắc kỹ

Những ai nhạy cảm với âm thanh, ánh sáng mạnh hoặc đám đông đông nghịt có thể cảm thấy quảng trường này quá sức chịu đựng thay vì thú vị. Nếu bạn từng ghé Quảng trường Thời Đại rồi, quay lại lần sau thường không còn mới mẻ nữa. Dù bạn ghé 20 phút hay 2 tiếng cũng không thay đổi nhiều, và năng lượng ở đây sẽ không phù hợp cho ai thích tĩnh lặng. Nếu mục tiêu của bạn là hiểu sâu về New York chứ không chỉ ngắm điểm biểu tượng, thời gian ở đây có lẽ nên dành cho những khu phố có chiều sâu hơn.