Samuel Beckett Bridge: Calatravas Meisterwerk über den Liffey in Dublin

Was die Samuel Beckett Bridge eigentlich ist

Die Samuel Beckett Bridge ist eine Schrägseilbrücke mit Drehfunktion, die den Liffey im Dubliner Docklands-Viertel überspannt und Sir John Rogerson's Quay am Südufer mit der Guild Street und dem North Wall Quay am Nordufer verbindet. Entworfen vom spanischen Architekten Santiago Calatrava und am 10. Dezember 2009 für Fußgänger eröffnet, führt sie Straßenverkehr, eine eigene Fahrradspur und einen Fußgängerweg. Das gesamte Bauwerk ist 120 Meter lang, der Pylon ragt 46 Meter über den Fluss. Auf einem Mittelpivot kann die Brücke um 90 Grad gedreht werden, um Schiffen die Durchfahrt zu ermöglichen – ein Vorgang, den der Dublin City Council im Rahmen des laufenden Verkehrsbetriebs koordiniert.

Die Brücke ist nach Samuel Beckett benannt, dem Nobelpreisträger für Literatur, Dramatiker und Romanautor, der 1906 im Dubliner Stadtteil Foxrock geboren wurde. Sie ist eine von mehreren Liffey-Brücken, die nach irischen Kulturgrößen benannt sind, hebt sich von den anderen jedoch allein schon optisch deutlich ab. Wo die meisten Brücken der Stadt schlichte Straßenüberquerungen sind, wirkt diese wie ein bewusstes öffentliches Kunstwerk.

Die Architektur: Was Calatrava gebaut hat und warum es wichtig ist

Santiago Calatravas Entwurf ist von beiden Ufern aus sofort ablesbar. Ein einzelner weißer Pylon neigt sich in einem steilen Winkel über das Wasser und verankert ein Netz aus 31 Schrägseilen, die sich fächerartig nach unten zur Brückenfahrbahn spannen. Die Gesamtsilhouette wird allgemein als Harfe beschrieben – eine bewusste Anlehnung an das Nationalsymbol Irlands. Aus bestimmten Blickwinkeln, besonders vom Südufer mit Blick nach Nordwesten zum Custom House, ist die Form klar genug, um sie ohne störende Elemente zu fotografieren.

Calatrava ist in Architekturkreisen eine umstrittene Figur – mehrere seiner Projekte wurden wegen Kostenüberschreitungen und baulicher Probleme kritisiert. Die Samuel Beckett Bridge hingegen gilt allgemein als eines seiner gelungeneren öffentlichen Bauwerke. Sie fügt sich in ihre Umgebung ein, ohne sie zu erdrücken, und der weiße Strukturstahl kommt sowohl vor grauem Bewölkungshimmel als auch im gelegentlich klaren Dubliner Sonnenlicht gut zur Geltung. Wer mehr über den architektonischen Charakter der Stadt erfahren möchte, findet im Architekturführer zum georgianischen Dublin einen guten Überblick darüber, wie das historische Stadtbild mit neueren Ergänzungen wie dieser kontrastiert.

Aus der Nähe ist die Brückenfahrbahn breiter, als sie zunächst wirkt. Die Fußgängerwege verlaufen entlang beider Außenkanten, vom Verkehr durch niedrige Barrieren getrennt. Die Seile darüber sind gespannt und bei ruhigem Wetter nahezu lautlos – bei einem starken Ostwind vom Dublin Bay her kann man jedoch gelegentlich ein leises Vibrieren hören. Die Unterseite der Fahrbahn, die vom Kai aus sichtbar ist, zeigt die geschwungene Rumpfform, die die nautischen Referenzen des Entwurfs unterstreicht.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Am frühen Morgen, grob zwischen 7 und 9 Uhr an Wochentagen, überqueren viele Radfahrer die Brücke auf dem Weg zur Arbeit – aus dem südlichen Docklands und dem Grand Canal Dock-Bereich in das nördliche Docklands und das Finanzviertel. Das Licht aus dem Osten trifft den weißen Pylon in einem flachen Winkel, und die Flussoberfläche ist oft ruhig genug für klare Spiegelungen. Der Fußgängerverkehr ist zielgerichtet und überschaubar – die beste Zeit für Fotos ohne Gedränge.

Mittags gesellen sich Lieferfahrzeuge, Büroangestellte und Touristen in etwa gleichen Teilen dazu. Die Brücke ist zu dieser Stunde eher funktional als stimmungsvoll, und es gibt keinen besonderen Grund, den Besuch auf diese Zeit zu legen. Am späten Nachmittag, ab etwa 16 Uhr, fängt der nach Süden ausgerichtete Fußgängerweg das verbleibende Sonnenlicht ein, und die Schatten der Seile verlängern sich dramatisch über die Fahrbahn. Dann wirkt das Bauwerk am dreidimensionalsten.

Nach Einbruch der Dunkelheit wird die Brücke weiß beleuchtet, die Seile von unten angestrahlt. Die Spiegelung im Liffey ist bei windstillen Nächten am klarsten. Dann fügt sich auch die umliegende Docklands-Architektur – besonders das Theater und die Wohntürme entlang der Docklands-Uferpromenade – gut zu einer stimmigen Gesamtkomposition zusammen. Nachtfotografie ist hier unkompliziert: Das Licht ist gleichmäßig, und mit einem Weitwinkelobjektiv vom Kai aus bekommst du die gesamte Spannweite ins Bild.

Die Brücke überqueren: Praktische Hinweise

Die meisten Besucher nähern sich von Süden, entweder zu Fuß entlang der Kais vom Stadtzentrum oder aus dem Grand Canal Dock-Bereich. Von der Luas-Haltestelle Mayor Square–NCI ist die Brücke etwa vier Gehminuten westlich entlang des North Wall Quay auf der Nordseite, oder man überquert sie direkt vom Sir John Rogerson's Quay aus. Die Spencer Dock-Station an derselben Luas Red Line ist ungefähr fünf Minuten entfernt.

Die Überquerung dauert bei normalem Gehtempo unter drei Minuten. Der Fußweg ist gepflastert, eben und breit genug, um problemlos an Radfahrern vorbeizukommen. Auf der Hauptüberquerung gibt es keine Stufen, und die Zugänge von beiden Ufern sind bündig mit dem Quaifußweg – damit ist die Brücke auch für Kinderwagen und Rollstuhlfahrer gut geeignet. Es gibt keinerlei Schranken, Tore oder Eintrittspunkte.

Wer die Brücke mit einem längeren Spaziergang verbinden möchte: Auf der Südseite bietet sich der Weg entlang des Sir John Rogerson's Quay zum Grand Canal Dock an, wo Theater, Tech-Unternehmen und Uferplätze ein eigenständiges Ensemble bilden, das es sich lohnt zu erkunden. Auf der Nordseite führen die Kais westwärts zum Custom House, einem der schönsten Gebäude Dublins aus dem 18. Jahrhundert, etwa 10 Gehminuten entfernt.

Hintergrund: Die Docklands-Sanierung und die Rolle der Brücke

Die Samuel Beckett Bridge entstand nicht im luftleeren Raum. Sie wurde als Teil der umfassenden Sanierung von Dublins Docklands in Auftrag gegeben – einem Prozess, der ab den 1990er Jahren brachliegendes Hafengelände östlich des Stadtzentrums in ein gemischt genutztes Gewerbe- und Wohnviertel verwandelte. Die Brücke schuf eine neue Querungsmöglichkeit für die wachsende Bevölkerung und Belegschaft auf beiden Ufern und ersetzte die Abhängigkeit von den älteren Brücken weiter westlich.

Das Docklands-Viertel beherbergt heute einige der architektonisch ambitioniertesten Gebäude Dublins neben umgenutzten Industriebauten. Das Bord Gáis Energy Theatre, entworfen von Daniel Libeskind, liegt einen kurzen Fußweg südlich der Brücke. Der Kontrast zwischen dem Calatrava-Bauwerk und den älteren Backsteinlagerhäusern entlang der Kais verleiht dem Viertel eine vielschichtige Qualität, die beim Durchstreifen wirklich interessant ist – und gerade nicht wie eine gleichförmige Neubebauung wirkt.

Es lohnt sich, das Gesamtbild offen anzusprechen: Die Docklands-Sanierung wurde in Dublin wiederholt kritisiert, weil sie ungleiche Ergebnisse gebracht hat – hochwertige Büro- und Wohnentwicklung koexistiert mit erheblicher sozialer Benachteiligung in angrenzenden Stadtteilen. Wer die Brücke zum Fotografieren überquert, betritt ein Gebiet mit einer strittigen jüngeren Geschichte. Das schmälert die Brücke als Bauwerk nicht, gibt aber nützlichen Kontext für alle, die sich länger in der Gegend aufhalten.

Fotografieren, Wetter und was du mitbringen solltest

Die Brücke lässt sich bei fast jedem Licht gut fotografieren, aber gleichmäßig bewölkte Bedingungen – in Dublin keine Seltenheit – waschen den weißen Strukturstahl aus und reduzieren den Kontrast. Teils bewölkte Tage mit wechselndem Licht liefern die dramatischsten Ergebnisse. Regen hält einen von der Überquerung nicht ab, aber Spritzwasser von vorbeifahrenden Fahrzeugen auf den Fahrspuren kann lästig sein – Kameraausrüstung besser schützen.

Dublins maritimes Klima sorgt dafür, dass Wind hier ein häufiger Faktor ist, besonders im Herbst und Winter. Die Brücke ist West- und Südwestwinden ausgesetzt, die durch den Liffey-Korridor gelenkt werden. Eine wasserdichte Jacke ist das ganze Jahr über praktisch. Im Winter verkürzt sich das Tageslichtfenster auf rund acht Stunden um die Sonnenwende, was bedeutet, dass das goldene Stundenlicht bereits am frühen Nachmittag und nicht erst am Abend einsetzt – für Fotografen kann das durchaus von Vorteil sein.

Wer Dublin speziell in den kälteren Monaten besucht, findet im Dublin-im-Winter-Reiseführer einen guten Überblick darüber, wie die Stadt aussieht und sich anfühlt, wenn die Touristenzahlen zurückgehen – und das Docklands-Viertel merklich ruhiger und leichter ohne Menschenmassen zu fotografieren ist.