Phi-Phi-Inseln: Was du wissen solltest, bevor du aufs Boot steigst

Was die Phi-Phi-Inseln wirklich sind

Die Phi-Phi-Inseln, auf Thai หมู่เกาะพีพี (Mu Koh Phiphi), sind eine Gruppe von sechs Inseln, die ungefähr auf halbem Weg zwischen Phuket und der Küste von Krabi liegen. Zusammen umfassen sie rund 12 Quadratkilometer Landfläche, doch das geschützte Meeresgebiet ringsum erstreckt sich über einen Teil des 38.790 Hektar großen Hat-Noppharat-Thara–Mu-Koh-Phi-Phi-Nationalparks. Der Name selbst leitet sich vom malaiischen „Pulau Api-Api” ab, was so viel wie „feurige Insel” bedeutet – eine Anspielung auf die Mangrovenw­älder, die einst die Küstenlinien dominierten.

Zwei Inseln stehen im Mittelpunkt des Interesses. Koh Phi Phi Don ist die einzige bewohnte: eine flache Landenge, auf beiden Seiten von Stränden gesäumt, mit einem kleinen Ort, Gästehäusern, Bars und Tauchshops, die auf Land gedrängt sind, das bei schweren Sturmfluten überschwemmt wird. Koh Phi Phi Leh im Süden ist unbewohnt, von nahezu senkrechten Kalksteinklippen eingeschlossen und Heimat der Maya Bay – der Bucht, die 1999 durch den Film „The Beach” weltbekannt wurde. Die verbleibenden vier Inseln sind klein, weitgehend unzugänglich und werden kaum außerhalb von Schnorcheltouren besucht.

Anreise von Phuket

Fähren und Schnellboote zu den Phi-Phi-Inseln legen an Phukets wichtigsten Passagierpiers ab. Die Überfahrt ist ein fester Bestandteil vieler Tagesausflüge ab Phuket, und die meisten Reiseveranstalter kombinieren sie mit Schnorchelstopps, Longtailboot-Transfers und einem Lunchpaket.

Schnellboote legen die 46 Kilometer in etwa einer Stunde zurück; herkömmliche Fähren brauchen je nach Schiff und Seebedingungen zwischen 90 Minuten und zwei Stunden. Fähren sind deutlich günstiger und die vernünftigere Wahl, wenn du übernachtest. Schnellboote lohnen sich für einen Tagesausflug, wenn du die Zeit auf dem Wasser maximieren willst statt auf dem Boot zu sitzen – allerdings kann die Fahrt bei Wellengang ruppig werden, und manchen Passagieren wird auf den offenen Andaman-Dünung übel.

Alle Boote legen am Tonsai Pier auf Koh Phi Phi Don an. Auf der Insel gibt es weder Autos noch Straßen. Von Tonsai aus läufst du entweder zu deiner Unterkunft (die meisten sind in 10 Minuten zu Fuß erreichbar), nimmst ein Longtailboot zu Stränden, die nicht zu Fuß verbunden sind, oder steigst auf ein separates Tourboot zu Koh Phi Phi Leh und den anderen Schnorchelspots um.

Koh Phi Phi Don: Die Hauptinsel aus der Nähe

Das Dorf Tonsai, das kommerzielle Zentrum der Insel, ist laut, beengt und lebt vom Tourismus. Die engen Gassen zwischen dem Pier und der Hauptstrandpromenade sind vollgepackt mit Reisebüros, Massagesalons, Reggae-Bars mit Feuershows und kleinen Restaurants, in denen Plastikstühle dem Strand zugewandt stehen. Morgens um 8, wenn die Nachteulen noch schlafen und die Tagesausflügler noch nicht angekommen sind, hat der Ort einen völlig anderen Charakter: Arbeiter spülen die Gassen ab, Cafés servieren frühen Tauchern Kaffee, der Duft von Frangipani mischt sich mit dem Dieselgeruch der Longtails, die am Pier warm laufen.

Die Landenge zwischen der Tonsai Bay und der Loh Dalum Bay ist die schmale Taille von Koh Phi Phi Don – zu Fuß überquert man sie in weniger als fünf Minuten. Die Loh Dalum Bay öffnet sich nach Norden, ihr Halbmond aus Sand flankiert von den Kalksteinhügeln, die der Insel ihr dramatisches Profil verleihen. Bei Ebbe legt die Bucht ein breites, flaches Watt aus nassem Sand frei. Bei Flut nimmt das Wasser ein klares Blaugrün an, und die Kurve des Strandes kommt fotografisch richtig zur Geltung. Hier laufen die meisten Strandbars, und abends füllt sich der Sand mit Feuershows und konkurrierenden Boxen.

Wer es ruhiger mag, nimmt ein Longtailboot zum Long Beach (Hat Yao) oder zur Loh Moo Dee Bay, wo das Wasser ruhiger und deutlich weniger los ist als in Tonsai. Der Aussichtspunkt über Tonsai, den man über einen steilen 20-minütigen Aufstieg auf unebenen Steinstufen erreicht, bietet ein Panorama über beide Buchten gleichzeitig. Es ist das Symbolfoto von Koh Phi Phi Don und die Mühe wert – allerdings wird der Weg nach Regen rutschig, und im letzten Abschnitt muss man sich am Geländer festhalten.

Maya Bay und Koh Phi Phi Leh

Die Maya Bay liegt auf Koh Phi Phi Leh und ist nur per separatem Boot von Koh Phi Phi Don oder als Teil einer Tour ab Phuket erreichbar. Die Bucht wird auf drei Seiten von Kalksteinklippen eingerahmt, mit einem einzigen Sandstrand an ihrer Basis. Vor ihrer Schließung zur ökologischen Erholung im Jahr 2018 kamen bis zu 5.000 Besucher täglich, und das Korallenriff innerhalb der Bucht war stark geschädigt. Nach einer Erholungsphase wurde sie mit Zugangseinschränkungen wiedereröffnet. Besucher sollten die aktuellen Regeln mit ihrem Reiseveranstalter abklären, da Zutrittszeiten, Schwimmzonen und tägliche Besucherobergrenzen sich noch geändert haben können. Für einen breiteren Überblick über die Region, schau in unseren Guide zu Touren zur Phang-Nga-Bucht – eine weitere spektakuläre Karstlandschaft, die von Phuket aus erreichbar ist.

Der Zugang zur Maya Bay führt typischerweise per Longtail- oder Schnellboot durch einen schmalen Kanal auf der südöstlichen Seite von Koh Phi Phi Leh. Die Klippen in der Bucht verstärken den Schall – das Rauschen des Wassers an den Kalksteinfelsen, die Rufe der Guides, das Knarren aneinanderstoßender Boote. Am späten Vormittag, wenn mehrere Reisegruppen gleichzeitig ankommen, wird die Bucht sehr voll, und die fotogene Einsamkeit, die du vielleicht von Reisebildern kennst, ist schlicht nicht da. Das beste Licht und die wenigsten Menschen gibt es am frühen Morgen – das bedeutet: ein Schnellboot buchen, das Phuket oder Koh Phi Phi Don vor 7:00 Uhr verlässt.

Koh Phi Phi Leh beherbergt auch die Wikingerhöhle (Tham Phaya Nak), eine große Meereshöhle an der Nordostseite der Insel, wo Salanganen an den Felswänden nisten und einheimische Sammler die Nester für die Schwalbennester-Suppe ernten. Der Besuch erfolgt in der Regel vom Boot aus, ohne an Land zu gehen. Die Höhlenwände tragen alte Bootsmalereien unbekannten Alters – daher der Name „Wikinger”.

Schnorcheln, Tauchen und die Lage am Riff

Die Gewässer rund um die Phi-Phi-Inseln bieten einige der zugänglichsten Schnorchelspots in der Andamanensee. Die Riffe Hin Klang und Bida Nok südlich von Koh Phi Phi Leh beherbergen regelmäßig Schwarzspitzen-Riffhaie, auf dem Sandgrund ruhende Zebrahaie, große Barrakudaschwärme und gut erhaltene Korallenformationen. Tagestouren ab Phuket schließen typischerweise einen Schnorchelstopp an einem oder beiden Riffen ein. Wer auf Koh Phi Phi Don übernachtet, kann bei lokalen Tauchshops Zwei-Tank-Tauchausflüge zu diesen Spots buchen – sowie zu tieferen Spots rund um das Anemone Reef und den Shark Point, der technisch gesehen näher am Racha-Insel-Korridor liegt.

Das Schnorcheln direkt vor den Stränden von Koh Phi Phi Don ist sehr unterschiedlich. Die Strände rund um Tonsai und Loh Dalum eignen sich wegen des Bootsverkehrs und der geschädigten Küstenkorallen wenig zum Schnorcheln. Long Beach und die ruhigeren Buchten auf der Ostseite der Insel bieten bessere Unterwassersicht und weniger Störung durch die Longtail-Motoren.

Übernachten oder Tagesausflug?

Ein Tagesausflug ab Phuket lässt dir nach Abzug der Fahrtzeiten hin und zurück etwa drei bis vier Stunden auf den Inseln. Das reicht, um die Maya Bay zu besuchen, an einem Riff zu schnorcheln und durch das Dorf Tonsai zu schlendern, bevor du das Rückboot nimmst. Es reicht nicht, um den Aussichtspunkt zu erklimmen, den Long Beach zu erkunden und dabei noch ordentlich zu schnorcheln. Wenn dir das wichtig ist, lohnt sich eine Übernachtung. Die Unterkünfte reichen von günstigen Bungalows am Hang bis zu Mittelklasse-Resorts an den ruhigeren Stränden. Für die Planung eines umfassenderen Phuket-Aufenthalts mit Inselausflügen zeigt der Phuket-Reiserouten-Guide, wie du alles sinnvoll kombinieren kannst.

Nachdem die letzten Fähren und Tagesausflug-Schnellboote am Nachmittag ablegen, verändert sich die Atmosphäre auf Koh Phi Phi Don spürbar. Die Strandbars füllen sich mit einer Mischung aus Budget-Reisenden und Tauchlehrern. Die Feuershows beginnen gegen 20 Uhr an der Loh Dalum Bay. Diese Seite der Insel ist nachts wirklich lebendig – je nach dem, was du suchst, ein Vorteil oder ein Problem. Leichtschläfer und Familien mit kleinen Kindern sollten Unterkünfte abseits der Strandbars buchen, am besten am Hang oder mit Blick auf die Tonsai Bay.

Die Inseln sind für Reisende mit eingeschränkter Mobilität wenig geeignet. Es gibt keine asphaltierten Wege, die Pfade zwischen den Unterkünften sind uneben aus Stein und Sand, der Aussichtspfad erfordert körperliche Anstrengung, und das Einsteigen in Longtailboote vom Strand aus bedeutet, durch flaches Wasser auf einen niedrigen Rumpf zu steigen. Reisende mit Rollstuhl oder erheblichen Mobilitätseinschränkungen werden den Aufenthalt logistisch sehr schwierig finden.

Fotografie und praktische Hinweise

Der Aussichtspunkt über Tonsai ist das Bild schlechthin von Koh Phi Phi Don, und die goldene Stunde – morgens wie abends – ist der beste Zeitpunkt dafür. Das Morgenlicht fällt auf die Seite der Tonsai Bay; das spätnachmittägliche Licht trifft die Loh Dalum. Nimm Wasser für den Aufstieg mit. Ein Weitwinkelobjektiv erfasst beide Buchten in einem Bild; ein Teleobjektiv vom selben Standpunkt komprimiert die Boote und Strandbars darunter.

Für Unterwasserfotografie rund um die Phi-Phi-Inseln ist die Sichtweite generell zwischen November und April am besten. Von Mai bis Oktober können Planktonblüten die Sicht an manchen Spots deutlich reduzieren – dafür locken sie gelegentlich Walhaie an die südlichen Riffe. Eine einfache wasserdichte Kompaktkamera oder ein Gehäuse für ein Smartphone reicht für Schnorcheltiefe vollkommen aus.

Wer bereits die James Bond Island in der Phang-Nga-Bucht besucht hat, wird feststellen, dass die Phi-Phi-Inseln ein deutlich wilderes und wasserzentrierteres Erlebnis bieten. Die Phi-Phi-Spots sind weniger poliert und die Bootsfahrten länger, aber die Schnorchel­qualität ist erheblich höher, und die Möglichkeit zur Übernachtung verändert das gesamte Erlebnis.