Isole Phi Phi: tutto quello che devi sapere prima di salire a bordo

Cosa sono davvero le isole Phi Phi

Le isole Phi Phi, note in tailandese come หมู่เกาะพีพี (Mu Koh Phiphi), sono un gruppo di sei isole situate più o meno a metà strada tra Phuket e la costa di Krabi. La loro superficie totale è di circa 12 chilometri quadrati, ma l'area marina protetta che le circonda si estende su parte del Parco Nazionale Hat Noppharat Thara–Mu Koh Phi Phi, che copre 38.790 ettari. Il nome deriva dal malese "Pulau Api-Api", che significa isola di fuoco, un riferimento alle foreste di mangrovie che un tempo dominavano le coste.

Due isole catalizzano quasi tutta l'attenzione. Koh Phi Phi Don è l'unica abitata: un basso istmo affiancato da spiagge su entrambi i lati, con un piccolo paese, guesthouse, bar e negozi di immersioni concentrati su una striscia di terra che si allaga durante le mareggiate più violente. Koh Phi Phi Leh, a sud, è disabitata, racchiusa da scogliere quasi verticali e famosa per Maya Bay, la baia che ha conquistato notorietà mondiale dopo le riprese del film La spiaggia nel 1999. Le altre quattro isole sono piccole, per lo più inaccessibili e raramente visitate se non durante i tour di snorkeling.

Come arrivare da Phuket

Traghetti e motoscafi per le isole Phi Phi partono dai principali moli passeggeri di Phuket. La traversata è parte integrante di molte gite alle isole da Phuket, e la maggior parte degli operatori le abbina a soste per lo snorkeling, trasferimenti in longtail boat e pranzo al sacco.

I motoscafi coprono i 46 chilometri di traversata in circa un'ora; i traghetti tradizionali impiegano tra i 90 minuti e le due ore, a seconda dell'imbarcazione e delle condizioni del mare. I traghetti sono molto più economici e sono la scelta sensata se pernotti sull'isola. I motoscafi hanno senso per una gita di un giorno, quando vuoi passare più tempo in acqua che in navigazione, anche se la traversata può essere agitata con mare mosso e alcuni passeggeri soffrono il mal di mare sulle onde aperte del Mare delle Andamane.

Tutte le imbarcazioni attraccano al Tonsai Pier su Koh Phi Phi Don. Sull'isola non ci sono né auto né strade. Da Tonsai puoi raggiungere la tua guesthouse a piedi (la maggior parte si trova entro 10 minuti), noleggiare un longtail boat per le spiagge non raggiungibili a piedi, oppure salire su un'altra barca per Koh Phi Phi Leh e gli altri siti di snorkeling.

Koh Phi Phi Don: l'isola principale vista da vicino

Il villaggio di Tonsai, cuore commerciale dell'isola, è rumoroso, caotico e vive di turismo. I vicoli stretti tra il molo e il lungomare sono pieni di agenzie di viaggio, centri massaggi, bar reggae con spettacoli di fuoco e piccoli ristoranti con sedie di plastica rivolte alla spiaggia. Alle 8 di mattina, quando la gente della notte dorme ancora e le barche dei gitanti non sono ancora arrivate, l'atmosfera cambia completamente: i lavoratori lavano i vicoli con l'acqua, i bar servono caffè ai primi subacquei, e il profumo di frangipane si mescola al diesel dei longtail che si scaldano al molo.

L'istmo tra Tonsai Bay e Loh Dalum Bay è il punto più stretto di Koh Phi Phi Don: si attraversa a piedi in meno di cinque minuti. Loh Dalum Bay si apre a nord, con la sua falce di sabbia incorniciata dalle colline calcaree che danno all'isola il suo profilo spettacolare. Con la bassa marea la baia scopre un'ampia fascia di sabbia umida e bassa. Con l'alta marea l'acqua diventa di un verde-azzurro cristallino e la curva della spiaggia rende al meglio nelle fotografie. Qui operano la maggior parte dei bar sulla spiaggia, e la sera la sabbia si anima di spettacoli di fuoco e casse sparate a tutto volume.

Per un'esperienza più tranquilla, i longtail boat possono portarti in giro per l'isola fino a Long Beach (Hat Yao) o alla baia di Loh Moo Dee, dove l'acqua è più calma e la folla è una frazione di quella di Tonsai. Il belvedere sopra Tonsai, raggiungibile con una salita ripida di 20 minuti su gradini di pietra irregolari, offre una vista panoramica su entrambe le baie insieme. È l'immagine simbolo di Koh Phi Phi Don e vale la fatica, anche se il sentiero diventa scivoloso dopo la pioggia e nell'ultimo tratto è necessario tenersi al corrimano con entrambe le mani.

Maya Bay e Koh Phi Phi Leh

Maya Bay si trova su Koh Phi Phi Leh e richiede una barca separata da Koh Phi Phi Don oppure si raggiunge nell'ambito di un tour da Phuket. La baia è racchiusa da scogliere calcaree su tre lati, con un'unica spiaggia sabbiosa alla base. Prima della chiusura per riabilitazione ecologica nel 2018, la baia accoglieva fino a 5.000 visitatori al giorno e la barriera corallina al suo interno era gravemente deteriorata. Dopo un periodo di recupero, è stata riaperta con restrizioni di accesso. È consigliabile verificare le regole attuali con il proprio operatore, poiché orari di accesso, zone di balneazione e limiti giornalieri di visitatori sono stati soggetti a modifiche. Per un contesto più ampio sulla zona, consulta la nostra guida ai tour della baia di Phang Nga, un altro paesaggio carsico di calcare spettacolare raggiungibile da Phuket.

L'accesso a Maya Bay avviene di solito in longtail o motoscafo attraverso un canale stretto sul lato sudorientale di Koh Phi Phi Leh. Le scogliere all'interno della baia amplificano i suoni: lo sciabordio dell'acqua contro la roccia calcarea, le voci delle guide, lo scricchiolio delle barche che si urtano. Nella tarda mattinata, quando più gruppi arrivano contemporaneamente, la baia diventa molto affollata e il vuoto fotogenico che hai visto nelle immagini di viaggio semplicemente non c'è. La luce migliore e la folla più rada si trovano al mattino presto, il che significa prenotare un motoscafo che parta da Phuket o Koh Phi Phi Don prima delle 7:00.

Koh Phi Phi Leh ospita anche la Viking Cave (Tham Phaya Nak), una grande grotta marina sul lato nordorientale dell'isola, dove i rondoni nidificano sulle pareti rocciose e i raccoglitori locali prelevano i nidi per la famosa zuppa di nidi di rondone. Di norma la si osserva dalla barca senza scendere a terra. Le pareti della grotta conservano antichi dipinti di imbarcazioni di età incerta, da cui deriva il nome "Viking".

Snorkeling, immersioni e lo stato della barriera corallina

Le acque intorno alle isole Phi Phi offrono alcune delle opportunità di snorkeling più accessibili del Mare delle Andamane. Le barriere di Hin Klang e Bida Nok, a sud di Koh Phi Phi Leh, ospitano regolarmente squali pinna nera, squali leopardo che riposano sul fondale sabbioso, grandi banchi di barracuda e formazioni coralline in discreto stato. I tour giornalieri da Phuket includono di solito una sosta snorkeling in uno o entrambi questi siti. Se ti stabilisci su Koh Phi Phi Don, i negozi di immersioni locali organizzano immersioni con due tank a questi siti e anche a punti più profondi come Anemone Reef e Shark Point, quest'ultimo tecnicamente più vicino al corridoio di Isola di Racha.

Lo snorkeling direttamente dalle spiagge di Koh Phi Phi Don è molto variabile. Le spiagge intorno a Tonsai e Loh Dalum non sono l'ideale per lo snorkeling a causa del traffico di barche e della barriera corallina costiera deteriorata. Long Beach e le baie più tranquille sul lato orientale dell'isola offrono una visibilità subacquea migliore e meno interferenze dai motori dei longtail.

Pernottare sull'isola o gita di un giorno?

Una gita di un giorno da Phuket ti lascia tre o quattro ore sulle isole, una volta detratto il tempo di andata e ritorno. È sufficiente per visitare Maya Bay, fare snorkeling in una barriera corallina e passeggiare per il villaggio di Tonsai prima di riprendere la barca del ritorno. Non è abbastanza per salire al belvedere, esplorare Long Beach e fare una sessione di snorkeling decente. Se una di queste cose ti interessa, vale la pena considerare un pernottamento. L'offerta di alloggi sull'isola va da bungalow economici sulla collina a resort di fascia media sulle spiagge più tranquille. Per pianificare un itinerario più ampio a Phuket che includa le gite alle isole, la guida all'itinerario di Phuket ti aiuta a organizzarla nel modo più efficiente.

Dopo che gli ultimi traghetti e i motoscafi dei gitanti partono nel pomeriggio, Koh Phi Phi Don assume un'atmosfera decisamente diversa. I bar sulla spiaggia si riempiono di un mix di viaggiatori low cost e istruttori di immersione. Gli spettacoli di fuoco iniziano intorno alle 20:00 su Loh Dalum Bay. Questo lato dell'isola è davvero animato di notte, il che è un pregio o un difetto a seconda di cosa cerchi. Chi ha il sonno leggero e le famiglie con bambini piccoli dovrebbero prenotare un alloggio lontano dai bar sulla spiaggia, preferibilmente sulla collina o affacciato su Tonsai Bay.

Le isole non sono adatte a chi ha difficoltà motorie. Non ci sono strade asfaltate, i percorsi tra le guesthouse si snodano su pietra irregolare e sabbia, il sentiero per il belvedere richiede uno sforzo fisico e salire sui longtail boat dalla spiaggia significa guadare acqua bassa e salire su uno scafo basso. I viaggiatori su sedia a rotelle o con importanti limitazioni motorie troveranno la logistica dell'esperienza molto difficile.

Fotografia e note pratiche

Il belvedere sopra Tonsai è lo scatto imperdibile di Koh Phi Phi Don, e l'ora d'oro — sia al mattino che al tramonto — è il momento migliore per tentarlo. La luce del mattino illumina il lato di Tonsai Bay; quella del tardo pomeriggio bacia Loh Dalum. Porta dell'acqua per la salita. Un grandangolo cattura entrambe le baie in un unico fotogramma; un teleobiettivo dallo stesso punto comprime le barche e i bar sulla spiaggia in basso.

Per la fotografia subacquea intorno alle isole Phi Phi, la visibilità è generalmente al massimo tra novembre e aprile. Da maggio a ottobre, le fioriture di plancton possono ridurla sensibilmente in alcuni siti, anche se questo attira occasionalmente squali balena sulle barriere meridionali. Una semplice fotocamera compatta impermeabile o una custodia per smartphone è più che sufficiente per la profondità dello snorkeling.

I viaggiatori che hanno già visitato James Bond Island nella baia di Phang Nga noteranno che le isole Phi Phi offrono un'esperienza genuinamente più selvaggia e incentrata sull'acqua. I siti delle Phi Phi sono meno curati e le traversate in barca sono più lunghe, ma la qualità dello snorkeling è notevolmente superiore e la possibilità di pernottare cambia l'esperienza in modo radicale.