New Orleans Museum of Art (NOMA): Was du vor dem Besuch wissen solltest

Was das NOMA eigentlich ist

Das New Orleans Museum of Art ist das älteste Kunstmuseum der Stadt und eine der stillen Größen unter den Kunstinstitutionen im amerikanischen Süden. Es wurde 1910 gegründet und am 16. Dezember 1911 unter dem Namen Delgado Museum of Art offiziell eröffnet – benannt nach seinem Gründungsmäzen Isaac Delgado, einem Zuckerhändler, der die Mittel für das ursprüngliche Gebäude zur Verfügung stellte. Damals waren gerade mal neun Werke zu sehen. Heute umfasst die Dauersammlung mehr als 40.000 Objekte aus 5.000 Jahren menschlicher Kreativität.

Es lohnt sich, die Stärken der Sammlung zu kennen, bevor man kommt. Das NOMA hat historisch gewachsene Schwerpunkte in französischen und amerikanischen Kunstgewerbe, Fotografie, Glas, afrikanischer Kunst und japanischen Werken. Es ist kein Übersichtsmuseum, das alles nur oberflächlich streift. Wer weiß, wo die eigentlichen Stärken liegen, holt deutlich mehr aus dem Besuch heraus als jemand, der planlos von Raum zu Raum wandert.

Das Gebäude und seine Lage

Das ursprüngliche Beaux-Arts-Gebäude des NOMA, entworfen vom Architekten James Freret, liegt am Ende einer von alten Eichen überdachten Zufahrt im City Park – einem der größten Stadtparks der USA. Der Haupteingang befindet sich am Collins Diboll Circle, und die Symmetrie der Fassade, die flachen Treppenstufen und die umgebenden, moosbehangenen Bäume schaffen eine Ankunftsstimmung, die sich von allem anderen in New Orleans deutlich unterscheidet. Das enge Straßengeflecht des French Quarter und die ruhige Wohnlichkeit des Garden District liegen weit weg. Dieser Winkel von Mid-City hat die Qualität eines Campus.

Das Museum wurde seit 1911 erheblich erweitert, wobei spätere Flügel zusätzliche Galerieflächen schufen, ohne den ursprünglichen Bau optisch zu erdrücken. Es liegt inmitten des City Park, was bedeutet: Ein NOMA-Besuch lässt sich gut mit einem ausgedehnten Nachmittag im Park verbinden – ob im Botanischen Garten, an den Lagunen oder einfach bei einem langen Spaziergang unter den alten Eichen.

Der Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden

Der rund vier Hektar große Skulpturengarten direkt neben dem Museum ist der Teil des NOMA, der Erstbesucher regelmäßig überrascht. Der Eintritt ist frei, er steht allen offen und beherbergt mehr als 90 Skulpturen bedeutender Künstler des 20. und 21. Jahrhunderts. Die Werke sind in einer Landschaft aus Lagunen, Brücken und alten Bäumen verteilt – man bewegt sich durch Kunst wie durch einen Park, nicht wie durch eine Galerie.

Der Ort belohnt langsames Schlendern. Skulpturen von Künstlern wie George Segal, Henry Moore und Louise Bourgeois tauchen um Ecken auf oder spiegeln sich im Wasser – das wirkt durchdacht, nicht zufällig. Der Garten gehört zu den schönsten Fotomotiven in ganz New Orleans, und man braucht dafür weder Ticket noch Reservierung noch Museumseintritt. Wer weitere fotogene Orte in der Stadt sucht, findet im Guide zu den fotogensten Orten in New Orleans gute Inspiration vor dem Besuch.

Das Morgenlicht – besonders im Frühling und Herbst – fällt in einem Winkel über die Lagune, der den Garten fast theatralisch wirken lässt. Um die Mittagszeit, vor allem im Sommer, macht sich der fehlende Schatten in Teilen des Gartens deutlich bemerkbar. Wer empfindlich auf Hitze reagiert, sollte den Garten lieber als ersten Stop einplanen – vor dem Museumsbesuch, nicht danach.

Der Besuch je nach Tageszeit

Das NOMA öffnet dienstags bis sonntags um 10 Uhr, montags bleibt es geschlossen. Mittwochs sind die Türen bis 19 Uhr geöffnet – der einzige Abendslot der Woche. An einem normalen Werktag kurz nach der Öffnung ist das Museum wirklich ruhig. Die Galerien in den oberen Stockwerken, besonders die der Fotografie und des Glases, sind oft eine Weile lang leer. Wer in aller Ruhe einzelne Werke betrachten möchte, ohne andere Besucher im Blickfeld, ist dienstags und donnerstags morgens am besten aufgehoben.

An Wochenendnachmittagen kommen mehr Familien und Gruppen, vor allem in die Erdgeschossgalerien und in Richtung Museumsshop. Der Skulpturengarten füllt sich an Wochenendmorgen bei schönem Wetter etwas, wirkt aber kaum je so voll wie der Jackson Square oder die Bourbon Street. Selbst an einem belebten Samstag schluckt die Weitläufigkeit des Außenbereichs die Besucher, ohne dass es je überlaufen wirkt.

Anreise

Das NOMA liegt am hinteren Ende des City Park, erreichbar von der Kreuzung Carrollton Avenue und Esplanade Avenue. Die Straßenbahnlinie Canal Street fährt bis zum City Park und setzt einen in Laufweite des Museumseingangs ab – vom French Quarter aus also komplett ohne Auto oder Rideshare machbar. Der Fußweg durch den Park von der Haltestelle ist angenehm und gehört schon zum Erlebnis dazu.

Per Uber oder Lyft kommt man direkt vor den Museumseingang. Wer das NOMA mit dem New Orleans Botanical Garden oder dem Besthoff Sculpture Garden kombiniert, lässt sich ein halber Tag rund um den City Park sehr gut planen. Wer mit dem Auto kommt, findet Parkplätze innerhalb des Parks.

Die Dauersammlung: Worauf man sich konzentrieren sollte

Mit mehr als 40.000 Objekten ist die Dauersammlung des NOMA groß genug, dass der Versuch, alles auf einmal zu sehen, eher ermüdet als begeistert. Die Fotosammlung gilt als eine der bekanntesten Stärken des Museums – sie umspannt das Medium von seinen Anfängen im 19. Jahrhundert bis zur zeitgenössischen Praxis. Die Glassammlung, die europäisches und amerikanisches Kunstglas ebenso umfasst wie Studioglas, wird regelmäßig als eine der bedeutendsten ihrer Art im Süden der USA genannt.

Die Galerien mit afrikanischer Kunst und die japanische Sammlung sind es wert, gezielt aufgesucht zu werden. Es sind keine Prestige-Sammlungen, die nur der Vollständigkeit halber existieren. Sie spiegeln Jahrzehnte gezielter Ankäufe und haben echte kuratorische Tiefe. Die französische Kunstsammlung wiederum knüpft direkt an New Orleans' Geschichte als französische Kolonialstadt an und gibt interessanten Kontext für die kulturelle Entwicklung der gesamten Region.

Wer den Museumsbesuch mit einem tieferen Verständnis der Geschichte von New Orleans verbinden möchte, findet im New-Orleans-Geschichtsguide nützlichen Hintergrund zum französischen und kreolischen Erbe der Stadt, das sich durch die gesamte Sammlung des NOMA zieht.

Für wen das NOMA vielleicht nicht das Richtige ist

Das NOMA passt nicht zu jedem Reisenden in jeder Stimmung. Wer nur einen Tag in New Orleans hat und vor allem Live-Musik, Street Food und Viertelstimmung erleben möchte, für den ist der Zeitaufwand eines Museumsbesuchs im City Park möglicherweise nicht die beste Nutzung des Nachmittags. Das Museum ist außerdem ein echtes Museum im klassischen Sinne: Es belohnt Geduld, Lesen und ruhiges Bewegen durch die Galerien. Wer interaktive Ausstellungen oder immersive Unterhaltung erwartet, wird es konventioneller vorfinden als erhofft.

Die Sommerhitze macht den Skulpturengarten zwischen etwa 11 und 15 Uhr für längere Aufenthalte im Freien unangenehm. Wer im Juli oder August kommt, sollte den Außenbereich lieber am frühen Morgen oder späten Nachmittag einplanen. Die Klimaanlage des Museums macht die Innengalerien in diesen Monaten zu einem wirklich angenehmen Rückzugsort vor der Hitze – was für sich allein schon ein praktischer Grund für einen Besuch ist.