Museo de Arte de Nueva Orleans (NOMA): Lo que debe saber antes de ir

Qué es realmente el NOMA

El Museo de Arte de Nueva Orleans es el museo de bellas artes más antiguo de la ciudad y una de las instituciones artísticas más notables del sur de Estados Unidos. Fue fundado en 1910 e inaugurado oficialmente el 16 de diciembre de 1911 como el Museo de Arte Delgado, en honor a su benefactor fundador Isaac Delgado, un comerciante de azúcar que donó los fondos para el edificio original. Abrió sus puertas con apenas nueve obras expuestas. Hoy, la colección permanente supera las 40.000 obras registradas y abarca 5.000 años de creatividad humana.

Vale la pena conocer la profundidad de la colección antes de llegar. El NOMA tiene fondos históricamente sólidos en artes decorativas francesas y estadounidenses, fotografía, vidrio, arte africano y obras japonesas. No es un museo enciclopédico que intente abarcarlo todo de forma superficial. Si llega sabiendo en qué áreas sobresale, sacará mucho más provecho de la visita que quien recorre las salas sin ningún plan.

El edificio y su entorno

El edificio original de estilo Beaux-Arts del NOMA, diseñado por el arquitecto James Freret, se alza al final de un paseo flanqueado de robles dentro de City Park, uno de los parques urbanos más grandes de Estados Unidos. La entrada principal da a Collins Diboll Circle, y la simetría de la fachada, los suaves escalones y los árboles cubiertos de musgo que lo rodean crean una llegada que se siente verdaderamente distinta al resto de Nueva Orleans. Ya no estamos en las estrechas calles del Barrio Francés ni en la tranquilidad residencial del Garden District. Este rincón de Mid-City tiene una atmósfera de campus.

El museo se ha ampliado considerablemente desde 1911, con alas posteriores que añaden espacio para galerías sin opacar visualmente la estructura original. El edificio se encuentra dentro de City Park, lo que significa que una visita al NOMA combina perfectamente con una tarde más larga en el propio parque: el jardín botánico, las lagunas o simplemente un largo paseo bajo los añosos robles.

El Jardín de Esculturas Sydney y Walda Besthoff

El jardín de esculturas de once acres (o doce, según actualizaciones recientes) adyacente al museo es la parte del NOMA que más sorprende a los visitantes por primera vez. La entrada es gratuita, está abierto al público y alberga más de 90 esculturas de figuras destacadas del arte de los siglos XX y XXI. Las obras están distribuidas en un paisaje de lagunas, puentes y árboles maduros, de modo que uno se desplaza entre el arte como si paseara por un parque y no por una galería.

El entorno invita a caminar despacio. Esculturas de artistas como George Segal, Henry Moore y Louise Bourgeois aparecen al doblar una esquina o reflejadas en el agua, de una manera que parece genuinamente pensada y no casual. El jardín es uno de los mejores lugares para fotografiar en toda Nueva Orleans, y no requiere entradas, reservas ni acceso al museo. Para un listado completo de otros rincones fotogénicos de la ciudad, la guía de los lugares más fotogénicos de Nueva Orleans vale la pena consultarla antes de su visita.

La luz de la mañana, especialmente en primavera y otoño, cae sobre la laguna en un ángulo que le da al jardín un aire casi teatral. Al mediodía, sobre todo en verano, la falta de sombra en algunas zonas del jardín se hace notar. Si el calor le afecta, conviene visitar el jardín primero, antes de entrar al museo, y no al revés.

Cómo se desarrolla la visita según la hora del día

El NOMA abre a las 10 am de martes a domingo, pero cierra los lunes. Los miércoles el horario se extiende hasta las 7 pm, siendo el único día con horario nocturno. Un día de semana por la mañana, poco después de la apertura, el museo está realmente tranquilo. Las galerías de los pisos superiores, especialmente las de fotografía y vidrio, suelen estar vacías durante largos ratos. Si quiere detenerse frente a las obras sin otros visitantes en su campo visual, los martes y jueves por la mañana son sistemáticamente los momentos más serenos.

Las tardes de fin de semana traen más familias y grupos numerosos, especialmente a las galerías de la planta baja y la zona de la tienda. El jardín de esculturas se llena algo más las mañanas de fin de semana cuando el clima es agradable, pero casi nunca se siente tan abarrotado como Jackson Square o Bourbon Street. Incluso un sábado concurrido, la amplitud del espacio exterior absorbe a los visitantes sin que el lugar se sienta saturado.

Cómo llegar

El NOMA se encuentra en el extremo de City Park, accesible desde la intersección de Carrollton Avenue y Esplanade Avenue. La línea de tranvía de Canal Street llega a City Park y lo deja a poca distancia caminando de la entrada del museo, por lo que es posible llegar desde el Barrio Francés sin necesidad de auto ni aplicación de transporte. El recorrido a pie por el parque desde la parada del tranvía es agradable y enriquece la experiencia.

Uber o Lyft son opciones directas que lo dejan justo en la entrada del museo. Si combina el NOMA con el Jardín Botánico de Nueva Orleans o el Jardín de Esculturas Besthoff, armar medio día en torno al complejo de City Park es perfectamente viable. Hay estacionamiento disponible dentro de City Park si viaja en auto.

La colección permanente: en qué enfocarse

Con más de 40.000 obras registradas, la colección permanente del NOMA es lo suficientemente amplia como para que intentar verlo todo en una sola visita genere agotamiento en lugar de apreciación. La colección de fotografía es uno de los puntos fuertes más reconocidos del museo, y cubre el medio desde sus orígenes en el siglo XIX hasta la práctica contemporánea. La colección de vidrio, que incluye piezas decorativas europeas y estadounidenses así como vidrio de estudio, es considerada frecuentemente una de las mejores de su tipo en el sur del país.

Las galerías de arte africano y los fondos japoneses merecen una visita si esas áreas le interesan. No son colecciones de trofeos reunidas por prestigio. Reflejan décadas de adquisición enfocada y tienen una profundidad curatorial genuina. Los fondos de arte francés se vinculan directamente con la historia de Nueva Orleans como ciudad colonial francesa y aportan un contexto interesante para la narrativa cultural más amplia de la región.

Si desea construir una comprensión más amplia de la historia de Nueva Orleans junto con su visita al museo, la guía de historia de Nueva Orleans ofrece un contexto muy útil sobre la herencia francesa y criolla de la ciudad que aparece a lo largo de toda la colección del NOMA.

Para quién puede no ser la mejor opción

El NOMA no es la elección ideal para todo tipo de viajero en todo momento. Si solo tiene un día en Nueva Orleans y su prioridad es la música en vivo, la comida callejera y el ambiente de los barrios, invertir tiempo en un museo en City Park puede no ser el mejor uso de su tarde. El museo es también un museo de verdad, en el sentido tradicional: recompensa la paciencia, la lectura y el recorrido tranquilo por las galerías. Los visitantes que esperan exhibiciones interactivas o entretenimiento inmersivo lo encontrarán más convencional de lo que imaginaban.

El calor del verano hace que el jardín de esculturas sea incómodo para recorridos prolongados al aire libre entre aproximadamente las 11 am y las 3 pm. Si visita en julio o agosto, planifique la parte exterior para primera hora de la mañana o última de la tarde. El aire acondicionado del museo convierte las galerías interiores en un refugio verdaderamente agradable del calor durante esos meses, lo cual es en sí mismo una razón práctica para visitarlo.