Lombard Street: Was dich auf San Franciscos berühmtestem Kurvenblock erwartet

Was die Lombard Street eigentlich ist

Die Lombard Street ist eine durchgehende Ost-West-Straße, die sich über rund 4,8 Kilometer durch den nördlichen Teil San Franciscos zieht – vom Presidio bis zur Uferpromenade nahe Telegraph Hill. Der Abschnitt, der die Massen anzieht, ist genau ein Block: jener zwischen der Hyde Street oben und der Leavenworth Street unten, an der Ostflanke des Russian Hill. Dieser Block führt mit starkem Gefälle durch acht enge Haarnadelkurven, die jeweils von niedrigen Backsteinmauern und dicht bepflanzten Hortensienbeeten gesäumt werden. Es ist dieser eine Block – nicht die gesamte Straße –, der zu einem der bekanntesten Straßenbilder der USA geworden ist.

Benannt wurde die Straße vom San Franciscaner Stadtplaner Jasper O'Farrell – der Name stammt von der Lombard Street in Philadelphia, hat also nichts mit Italien zu tun. Die kurvenreiche Form war nicht von Anfang an geplant. Das Haarnadeldesign wurde eingeführt, um die steile Straße für Fahrzeuge befahrbar zu machen: Statt einer einzigen brutalen Abfahrt entschärfen die scharfen Kurven das effektive Gefälle. Das Ergebnis ist ein Stück funktionaler Stadtplanung, das mehr oder weniger zufällig zum fotogenen Wahrzeichen geworden ist.

Wie sich ein Besuch anfühlt

Vom oberen Ende des Blocks an der Hyde Street schaut man den Hügel zur Leavenworth Street hinunter – der Blick ist wirklich beeindruckend. Die Straße schmiegt sich in einem engen Band aus rotem Backsteinpflaster zurück auf sich selbst, flankiert von Blumenbeeten voller Hortensien, die von Frühling bis Sommer in tiefen Blau- und Lilatönen blühen. Unterhalb der Kurven rahmt die Leavenworth Street einen Postkarten-Blick auf den Coit Tower und die Bucht. Bei guten Bedingungen sieht man im Hintergrund sogar die Hügel des East Bay am Horizont.

Die Gehwege entlang des Blocks sind breite Treppenwege, die parallel zur Straße nach unten führen. Das Hinuntergehen ist für die meisten Menschen machbar, auch wenn die Stufen stellenweise uneben sind und die Neigung spürbar ist. Der Aufstieg dagegen ist eine richtige Anstrengung. Das Backsteinpflaster der Fahrbahn ist rau und leicht uneben – das gibt den Kurven eine haptische Qualität, die man bemerkt, wenn man sie zu Fuß begeht, statt mit dem Auto.

Zu Stoßzeiten – meist am späten Vormittag bis frühen Nachmittag an Wochenenden und im Sommer – füllt sich der Block mit Fußgängern auf den Treppen und einer langsam kriechenden Schlange wartender Autos. Das Geräusch ist eine Mischung aus leerlaufenden Motoren, Touristen, die sich von verschiedenen Ebenen der Treppe zurufen, und gelegentlichem Kameraklicken. Es riecht nach frisch gemähtem Gras und feuchter Erde aus den Blumenbeeten, vermischt mit Abgasen der wartenden Fahrzeuge. Ein friedliches Erlebnis ist das zu Stoßzeiten nicht – aber lebendig ist es allemal.

Wann du besuchst und warum die Tageszeit alles verändert

Das Erlebnis an der Lombard Street unterscheidet sich je nach Tageszeit erheblich. Wer vor 8 Uhr morgens ankommt, hat den Block fast für sich. Die Hortensien fangen das weiche, flache Licht gut ein, das Backsteinpflaster leuchtet warm statt heiß, und man kann so lange auf der Treppe stehen, wie man möchte, ohne andere Besucher ausweichen zu müssen. Das Wohnviertel erwacht gerade erst: ein Nachbar, der seine Zeitung holt, ein Gassigeher, der unten um die Kurve biegt. Das ist die Version der Lombard Street, die aussieht wie auf professionellen Reisefotos.

Mittags im Sommer herrscht das größte Gedränge – und in San Franciscos Juni und Juli liegt oft eine dichte Nebelschicht, die das Licht flach macht und die Sicht auf die Bucht einschränkt. September und Oktober, wenn die Temperaturen in der Stadt ihren Höhepunkt erreichen und der Nebel seltener wird, bieten die klarste Sicht auf die Kulisse im Hintergrund. Das Nachmittagslicht aus dem Westen fällt auf eine Weise über die Blumenbeete, die Fotografen zu schätzen wissen – allerdings ist der Fußgängerverkehr zu dieser Zeit meist wieder stark.

Anreise: zu Fuß, mit der Seilbahn oder mit dem Auto

Die Powell-Hyde-Seilbahn hält an der Kreuzung Hyde Street und Lombard Street – direkt am oberen Ende des berühmten Blocks. Das ist die malerischste und zugleich praktischste Anreiseoption. Die Seilbahn steigt durch den Russian Hill, bevor sie kurz vor dieser Haltestelle den Hügel überquert – die Fahrt selbst ist ein eigenständiges Erlebnis, das sich lohnt.

Wer vom Fisherman's Wharf oder aus North Beach zu Fuß kommt, findet den Anstieg von Osten über die Leavenworth Street steil, aber direkt. Von Westen, entlang der Lombard Street von der Van Ness Avenue aus, ist der Weg länger, aber weniger steil. Plane vom Fisherman's Wharf oder vom Coit Tower jeweils 15 bis 20 Minuten zügigen Fußmarsch ein.

Den berühmten Block mit dem Auto zu befahren ist nur in einer Richtung möglich – bergab, von Hyde nach Leavenworth. Man fährt an der Hyde Street in den kurvenreichen Abschnitt ein und navigiert acht Haarnadelkurven auf langsam befahrenem Backsteinpflaster. Parkplätze oben sind begrenzt und besonders am Wochenende heiß begehrt. Wer explizit mit dem Auto fahren möchte, findet werktags am Morgen die kürzesten Wartezeiten. Die SFMTA verwaltet die Straße – auf den Zufahrten kann sich der Verkehr in Stoßzeiten erheblich stauen.

Fotostandorte und praktische Perspektiven

Es gibt zwei Hauptstandorte, von denen aus sich gute Fotos machen lassen. Der erste ist oben am Block an der Hyde Street: von hier schießt man bergab entlang der Kurven mit der Bucht und der Skyline im Hintergrund. Für diesen Blick braucht man ein Weitwinkelobjektiv, wenn man die volle Kurve im Vordergrund und die Skyline in der Ferne in einem einzigen Bild einfangen möchte. Der zweite Standort ist unten an der Leavenworth Street, von wo aus man bergauf fotografiert. Dieser Winkel zeigt alle acht Kurven übereinander gestaffelt mit dem steil ansteigenden Hügel dahinter. Eine leichte Zoombrennweite oder Telekompression macht diese Komposition am wirkungsvollsten.

Ein dritter, weniger offensichtlicher Blickwinkel, der sich lohnt: Tritt von der Leavenworth Street aus etwa einen halben Block nach Süden zurück – das ergibt eine leicht erhöhte Perspektive, die die gesamte Breite der Straße und beide Treppenwege gleichzeitig einfängt. Morgennebel, wenn er vorhanden ist, kann die Stimmung eher verstärken als das Bild ruinieren – er diffundiert den Hintergrund in ein weiches Grau, während der Vordergrund scharf bleibt.

Smartphones liefern bei gutem Licht brauchbare Ergebnisse, aber die Telekompression für den Blick von unten nach oben gelingt mit einem richtigen Kameraobjektiv deutlich besser. Das goldene Licht der späten Nachmittagssonne fällt von Westen auf den Block, und das Backsteinpflaster nimmt warme Töne besonders gut an.

Barrierefreiheit und praktische Einschränkungen

Die Treppenwege entlang des Kurvenblocks umfassen viele Stufen mit einem Höhenunterschied, der für Rollstühle oder Kinderwagen nicht geeignet ist. Eine Rampenalternative entlang des berühmten Abschnitts gibt es nicht. Besucher mit eingeschränkter Mobilität können den Block von beiden Enden auf Straßenniveau betrachten, was noch immer eine gute Perspektive bietet – besonders von unten an der Leavenworth Street mit dem Blick nach oben.

Ein Wort zum Hype: Die Lombard Street ist unter den richtigen Bedingungen wirklich eindrucksvoll – aber es ist ein einziger Block. Wer seinen ganzen Ausflug explizit darauf aufbaut, ist möglicherweise nach wenigen Minuten fertig. Der eigentliche Wert liegt darin, die Seilbahnfahrt als Anreise zu nutzen und danach den Hügel hinunter zur Uferpromenade weiterzugehen – so wird der Besuch Teil einer längeren Bewegung durch die Stadt und kein isoliertes Ziel.

Wer Menschenmassen scheut, sollte Sommerwochenenden komplett meiden. Falls das der einzige verfügbare Zeitraum ist, lässt sich der Besuch gut mit den Filbert Steps am nahe gelegenen Telegraph Hill kombinieren – dort erlebt man San Franciscos Treppenviertel-Kultur auf vergleichbare Weise, aber mit einem Bruchteil des Andrangs.

Die Lombard Street in eine größere Route einbinden

Die Lombard Street liegt geografisch günstig, um mehrere Sehenswürdigkeiten ohne Umwege zu verbinden. Vom oberen Ende des Blocks an der Hyde Street ist es nur ein paar Schritte zur Seilbahn-Wendeanlage, die zur Uferpromenade führt. Wer den Hügel zur Leavenworth Street hinuntergeht und dann zu Fuß ostwärts weiterläuft, erreicht in etwa 15 Gehminuten den Coit Tower und das Viertel North Beach. Mit der Seilbahn westwärts geht es zurück Richtung Nob Hill und schließlich in die Innenstadt.

Für einen strukturierten Halbtags-Reiseplan in diesem Stadtteil lohnt sich ein Blick auf den San-Francisco-Tagesplan, der Russian Hill, Uferpromenade und weitere zentrale Sehenswürdigkeiten effizient miteinander verbindet. Wer verstehen möchte, wie das Seilbahnnetz mit diesem Stadtteil zusammenhängt, findet im San-Francisco-Seilbahnguide alle Informationen zu Linien, Preisen und dem richtigen Einsteigen.