East-West/West-East von Richard Serra: Stählerne Monolithen in Katars Wüste

Was East-West/West-East eigentlich ist

East-West/West-East ist eine permanente Außenskulptur des amerikanischen Künstlers Richard Serra, im Auftrag von Qatar Museums entstanden und im Brouq-Naturschutzgebiet auf der Halbinsel Zekreet im Westen Katars installiert. Sie besteht aus vier Cor-Ten-Stahlplatten, die jeweils mehr als 14 Meter aus dem Wüstenboden aufragen und entlang eines Korridors positioniert sind, der sich über mehr als einen Kilometer zwischen uralten Gipsgesteinsformationen erstreckt. Das Werk ist so ausgerichtet, dass ein Ende zum Golf und das andere ins Landesinnere weist – der Titel ist damit sowohl eine wörtliche als auch eine philosophische Beschreibung dessen, was man beim Durchschreiten erlebt.

Serra war international bekannt für Skulpturen, die das eigene Körperbewusstsein im Raum schärfen – diese Installation ist vielleicht sein konsequentestes Experiment mit dieser Idee. Keine Sockel, keine Beschriftungen, keine Erläuterungstafeln aus der Ferne sichtbar. Man nähert sich über offene Wüste, und dann tauchen vier riesige Stahlwände einfach auf, als wären sie schon immer dort gewesen. Das Ausmaß erschließt sich erst vollständig, wenn ein Mensch neben einer der Platten steht – und von ihr völlig in den Schatten gestellt wird.

Die Fahrt dorthin: Teil des Erlebnisses

Die Anreise zu East-West/West-East ist kein Katzensprung. Von der Innenstadt Dohas aus dauert die Fahrt je nach Verkehr ungefähr eine bis eineinviertel Stunden, größtenteils auf dem Dukhan Highway Richtung Westen. Die Straße selbst ist schnell und gut ausgebaut. Der Wandel vollzieht sich allmählich: Die Stadt lichtet sich, die Bebauung am Straßenrand verschwindet, und schließlich fährt man durch flaches, knochendürres Terrain mit kaum etwas am Horizont.

Die letzten Kilometer ab dem Zekreet-Gebiet führen über unbefestigte Wüstenpisten. Die meisten Besucher erreichen das Gelände mit einem normalen SUV oder einem Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit; ein echter Allradantrieb ist auf den raueren Abschnitten aber angenehmer. Der Plus Code GV8C+R9W sowie GPS-Koordinaten funktionieren zuverlässig in Google Maps und Apple Maps und sind die sicherste Methode, um die letzten Kilometer zu navigieren. Verlass dich nicht allein auf Straßenschilder.

Wer diesen Ausflug mit anderen Zielen im Westen Katars verbinden möchte, findet sich gut aufgehoben mit einem Abstecher zur Al-Zubarah-Festung, einem UNESCO-Welterbe etwa 30 Minuten weiter nördlich, oder mit einem Stopp am Sealine Beach bei Mesaieed auf dem Rückweg. Beide lohnen sich, wenn ein ganzer Tag drin ist.

Was man sieht – und spürt

Die Gipsplateau-Landschaft des Brouq-Naturschutzgebiets ist schon seltsam schön, bevor man die Skulptur überhaupt erreicht. Die Formationen sind blass und geschichtet, vom Wind zu flachen, fast architektonisch wirkenden Formen erodiert. Der Boden dazwischen ist sandig und mit kleinen Steinen bedeckt. Vereinzelt taucht karge, niedrige Wüstenvegetation auf. Es ist still auf eine Weise, wie es wirklich abgelegene Orte sind – wo die Abwesenheit menschlicher Geräusche selbst zu einer Präsenz wird.

Die Stahlplatten selbst haben sich zum tiefen Orangebraun oxidierten Eisens verfärbt, das sich vor den grau-weißen Tönen der Wüste warm und fast organisch abhebt. Aus der Nähe hat die Oberfläche Textur: Rostblüten, Rinnsale, Streifen, wo Regen – wenn er hier überhaupt fällt – über das Metall gelaufen ist. Die Platten sind nicht identisch in ihrer genauen Platzierung oder den Winkeln, die sie subtil einnehmen, und Serra hat sie so gestaltet, dass sie mit den Sichtlinien der Gipsfelsen auf beiden Seiten des Korridors interagieren.

Den gesamten Korridor von einer Endplatte zur anderen abzugehen dauert bei gemächlichem Tempo etwa 15 bis 20 Minuten. Beim Durchschreiten verändert sich die Rahmung der Landschaft ständig: Himmel, Fels und Stahl verbinden sich je nach Standort anders. Stehst du genau zwischen zwei Platten, schaffen die Stahlkanten einen schmalen Rahmen. Trittst du zur Seite, öffnet sich die weite Wüste wieder. Serra hat diese Art von Wahrnehmungsverschiebung bewusst in all seine großen Außenwerke eingebaut – und hier ist der Abstand zwischen den Platten groß genug, dass die Landschaft sich beim Durchqueren spürbar wandelt.

Tageszeit: Wie sie alles verändert

Wer bei Sonnenaufgang ankommt, bekommt zwei Dinge, die Nachmittagsbesucher nicht haben: kühlere Temperaturen und ein Licht, das den Stahl kupferrot gegen den bleichen Himmel glühen lässt. Der flache Sonnenwinkel holt jedes Oberflächendetail der Platten hervor, und Schatten strecken sich weit über den Wüstenboden. Wer fotografieren möchte, sollte beim Sonnenaufgang planen – auch wenn das bedeutet, Doha noch im Dunkeln zu verlassen.

Mittagsbesuche im Sommer sind unangenehm bis unratsam. Im Zekreet-Gebiet werden zwischen Juni und September regelmäßig 40 °C und mehr erreicht, in der Nähe der Skulptur gibt es keinen Schatten, und die Stahlplatten nehmen Hitze auf und strahlen sie ab. Wer im Sommer kommt, sollte den frühen Morgen wählen und spätestens um 9 oder 10 Uhr wieder am Fahrzeug sein.

Das Nachmittagslicht in den kühleren Monaten – grob November bis März – erzeugt den stärksten Farbkontrast: das tiefe Orange des Stahls gegen die goldenen Wüstentöne der Abendstunde. Dann sind auch die Temperaturen am angenehmsten, bei Tiefstwerten um die 20 °C. Die Platten werfen lange Schatten nach Osten, während die Sonne im Westen zum Golf hin sinkt – und verstärken damit die Richtungsgeometrie, die Serra in Titel und Ausrichtung des Werkes eingeschrieben hat.

Wer sich außerdem in Dohas breiterer Kunstszene orientieren möchte, findet im Doha-Fotoguide praktische Informationen zu Fotolocations in der Stadt und Umgebung – inklusive Lichtverhältnissen und Genehmigungsfragen.

Kultureller und künstlerischer Hintergrund

Richard Serra war einer der bedeutendsten Bildhauer des 20. und frühen 21. Jahrhunderts, bekannt für Werke, die den traditionellen Sockel verweigern und auf eine direkte Beziehung zwischen Stahl, Ort und menschlichem Körper bestehen. Werke wie Tilted Arc in New York und die Torqued-Ellipses-Serie in Museen begründeten seinen internationalen Ruf. East-West/West-East gehört zu einer Kategorie seiner Arbeiten, die im Landschaftsmaßstab operieren – wo die Umgebung nicht Hintergrund, sondern Material ist.

Qatar Museums gab das Werk als Teil einer umfassenderen Strategie in Auftrag, Katar als ernstzunehmende Destination für zeitgenössische Kunst zu positionieren – neben Institutionen wie dem Museum für Islamische Kunst und dem Mathaf: Arabisches Museum für Moderne Kunst. Die Serra-Installation nicht in einem Stadtpark oder Museumshof, sondern in einem geschützten Wüstennaturschutzgebiet zu platzieren, war eine bewusste Entscheidung. Sie entzieht das Werk jedem urbanen Kontext und zwingt es in einen Dialog mit geologischer Tiefenzeit. Die Gipsfelsen rundherum sind uralte Formationen. Die Stahlplatten sind industriell. Der Kontrast ist kein Zufall.

Wer sich für zeitgenössische und moderne Kunst interessiert, für den lohnt sich das Mathaf: Arabisches Museum für Moderne Kunst in Doha mit seiner bedeutenden Dauersammlung und regelmäßigen internationalen Ausstellungen. Das Museum für Islamische Kunst sollte ebenfalls in keiner kunstorientierten Reiseroute fehlen.

Praktischer Überblick: Besuch ohne Überraschungen

Die besten Monate für einen Besuch sind November bis März, wenn die Tagestemperaturen im Zekreet-Gebiet angenehm für Aktivitäten im Freien sind. April und Oktober sind mit einem frühen Start noch machbar. Von Mai bis September ist echte Vorsicht geboten – idealerweise mit Aufbruch vor der Morgendämmerung.

Es gibt keinen offiziellen Parkplatz, aber Fahrzeuge halten üblicherweise auf ebenem Gelände nahe dem Beginn der Installation. Das Terrain zu und zwischen den Platten ist unebener Wüstenboden: stellenweise weicher Sand, lockere Steine, andernorts verdichteter Gips. Geschlossene Schuhe mit gutem Grip sind empfehlenswert. Sandalen sind keine gute Wahl, besonders wenn der Sand heiß ist.

Fotografisch sind die wirkungsvollsten Aufnahmen meist aus der Bodenperspektive – die Platten vor dem Himmel positioniert. Ein Weitwinkelobjektiv erfasst die volle Höhe der Platten und den Landschaftskorridor zwischen ihnen. Eine Person im Bild liefert einen Maßstabsvergleich, der das Bild dramatisch verändert. Da die Platten grob in Ost-West-Richtung verlaufen, ist die Sonne beim Sonnenaufgang hinter einem, wenn man von Osten kommt, und beim Sonnenuntergang hinter einem, wenn man von Westen kommt – beide Tagesenden sind also nutzbar, je nach Blickrichtung.

Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten wissen, dass es am Gelände keinen befestigten Weg, keine Rampen und keinerlei Infrastruktur gibt. Das Wüstengelände ist durchgehend uneben. Die Installation ist für Rollstuhlfahrer ohne erhebliche Unterstützung derzeit nicht zugänglich.

Wer einen ganzen Tagesausflug von Doha aus plant, der diese Installation einschließt, findet im Tagesausflüge-ab-Doha-Guide praktische Routenvorschläge für Westkatars mit Zeitplanung und Streckenoptionen.

Für wen sich der Trip nicht lohnt

East-West/West-East ist nicht für jeden etwas – und das lässt sich ruhig direkt sagen. Wer mit Wüstenfahrten auf Pisten, fehlenden Einrichtungen und einer abstrakten Begegnung mit großen Stahlobjekten nichts anfangen kann, wird daran auch nach zwei Stunden Fahrt nichts finden. Die Installation kommt ohne Informationstafeln, Audioguides oder jegliche kontextuelle Unterstützung vor Ort aus. Man verbindet sich entweder mit dem, was man sieht, oder nicht – und das hängt vollständig davon ab, was man selbst mitbringt.

Familien mit sehr kleinen Kindern stehen vor praktischen Herausforderungen: unebenes Gelände, keine Toiletten, kein Schatten und ein für kleine Beine in der Hitze erheblich langer Fußweg. Reisende mit knappem Zeitplan, die Dohas Innenstadt-Attraktionen noch nicht gesehen haben, sollten diese wohl zuerst erkunden, bevor sie sich auf die Fahrt machen. Und wer Katar im Sommer ohne einen sehr frühen Aufbruchsplan besucht, sollte das Vorhaben grundsätzlich überdenken.