East-West/West-East di Richard Serra: i monoliti d'acciaio nel deserto del Qatar

Cos'è davvero East-West/West-East

East-West/West-East è una scultura permanente all'aperto dell'artista americano Richard Serra, commissionata da Qatar Museums e installata nella Riserva Naturale di Brouq, sulla Penisola di Zekreet, nel Qatar occidentale. È composta da quattro lastre in acciaio Cor-Ten, ciascuna alta più di 14 metri dal suolo desertico, posizionate lungo un corridoio che si estende per oltre un chilometro tra antiche formazioni rocciose di gesso. L'opera è orientata in modo che un'estremità guardi verso il Golfo e l'altra verso l'entroterra, rendendo il titolo una descrizione insieme letterale e filosofica di ciò che si vive percorrendola.

Serra era conosciuto a livello internazionale per sculture che rendono acutamente consapevoli del proprio corpo nello spazio, e questa installazione è forse il suo esercizio più estremo in tal senso. Nessun piedistallo, nessuna didascalia, nessuna targa esplicativa visibile a distanza. Ti avvicini attraverso il deserto aperto e quattro enormi pareti d'acciaio appaiono semplicemente, emergendo dal suolo come se fossero sempre state lì. La scala si percepisce pienamente solo quando una persona si ferma accanto a una delle lastre: a quel punto, la lastra la fa sembrare minuscola.

Il tragitto: parte integrante dell'esperienza

Raggiungere East-West/West-East non è una cosa da poco. Dal centro di Doha, il tragitto richiede circa un'ora o un'ora e un quarto a seconda del traffico, prevalentemente lungo la Dukhan Highway in direzione ovest. L'autostrada è veloce e ben tenuta. La trasformazione avviene gradualmente: la città si dirada, le costruzioni ai lati della strada scompaiono, e alla fine ti ritrovi a percorrere un territorio piatto e completamente arido, con quasi nulla all'orizzonte.

L'avvicinamento finale dalla zona di Zekreet prevede piste sterrate nel deserto. La maggior parte dei visitatori raggiunge il sito con un SUV o un veicolo con buona altezza da terra, anche se un vero 4WD è più comodo sui tratti più sconnessi. Il Plus Code GV8C+R9W e le coordinate GPS funzionano bene sia su Google Maps che su Apple Maps, e sono il metodo più affidabile per navigare gli ultimi chilometri. Non fare affidamento solo sulla segnaletica stradale.

Se vuoi combinare questa gita con altre mete nel Qatar occidentale, il percorso si abbina logicamente a Forte di Al Zubarah, un Sito del Patrimonio Mondiale UNESCO a circa 30 minuti più a nord, oppure a una sosta alla spiaggia di Sealine vicino a Mesaieed al ritorno. Entrambe valgono la deviazione se vuoi farne una giornata intera.

Cosa si vede e cosa si sente

Il paesaggio dell'altopiano di gesso della Riserva Naturale di Brouq ha già qualcosa di stranamente affascinante prima ancora di arrivare alla scultura. Le formazioni sono chiare e stratificate, erose dal vento in forme basse e piatte che sembrano quasi architettoniche. Il terreno tra di esse è sabbioso e cosparso di piccole pietre. Qua e là compare una vegetazione desertica rada e bassa. C'è un silenzio profondo, quello dei luoghi davvero remoti, dove l'assenza di rumori umani diventa una presenza in sé.

Le lastre d'acciaio si sono ossidate fino a prendere il colore arancione-marrone del ferro arrugginito, il che le fa risaltare contro i toni grigio-bianchi del deserto come qualcosa di caldo e quasi organico. Da vicino, la superficie ha una sua texture: fiori di ruggine, colature, striature dove la pioggia — nei rari momenti in cui cade — ha scorrso sul metallo. Le lastre non sono identiche nel loro posizionamento esatto né negli angoli che assumono, e Serra le ha progettate per interagire con le linee visive create dalle scogliere di gesso su entrambi i lati del corridoio.

Percorrere l'intera lunghezza dell'installazione, da una lastra all'estremità all'altra, richiede circa 15-20 minuti a passo tranquillo. Mentre cammini tra le lastre, l'inquadratura del paesaggio cambia: cielo, roccia e acciaio si combinano in modo diverso a seconda della tua posizione. Fermati esattamente tra due lastre e i loro bordi creano una cornice stretta. Spostati di lato e il deserto aperto si riprende la scena. Serra ha costruito deliberatamente questo tipo di slittamento percettivo in tutte le sue grandi opere all'aperto, e qui la distanza tra le lastre è abbastanza ampia da farti percepire chiaramente il cambiamento del paesaggio mentre ti muovi.

L'ora del giorno: come cambia tutto

Chi arriva all'alba ha due vantaggi che chi arriva nel pomeriggio non si gode: temperature più fresche e una luce che fa brillare l'acciaio di un rosso ramato contro il cielo pallido. Il basso angolo del sole esalta ogni dettaglio della superficie delle lastre, e le ombre si allungano sul suolo del deserto. Se la fotografia è uno dei tuoi obiettivi, l'alba è la risposta giusta — anche se richiede di lasciare Doha quando è ancora buio.

Le visite a mezzogiorno nei mesi estivi sono scomode fino a risultare sconsigliate. Nella zona di Zekreet le temperature raggiungono regolarmente i 40°C e oltre tra giugno e settembre, non c'è ombra da nessuna parte vicino alla scultura, e le lastre d'acciaio assorbono e irradiano calore. Se visiti d'estate, fallo di mattina presto e torna al tuo veicolo entro le 9:00 o le 10:00.

La luce del tardo pomeriggio nei mesi più freschi, indicativamente da novembre a marzo, crea il contrasto cromatico più ricco: l'arancione intenso dell'acciaio contro i toni dorati del deserto nell'ora magica. È anche il momento in cui la temperatura è più clemente, con i valori più bassi intorno ai 20°C. Le lastre proiettano lunghe ombre verso est mentre il sole scende verso l'orizzonte del Golfo a ovest, rafforzando la geometria direzionale che Serra ha incorporato nel titolo e nell'orientamento dell'opera.

Per orientarti nel panorama artistico di Doha in modo più ampio, la guida fotografica di Doha tratta la logistica degli scatti in tutta la città e dintorni, incluse le condizioni di luce e i permessi necessari.

Contesto culturale e artistico

Richard Serra è stato uno dei più importanti scultori del XX e del primo XXI secolo, noto per opere che rifiutano il piedistallo tradizionale e insistono su un rapporto diretto tra acciaio, luogo e corpo umano. Lavori come Tilted Arc a New York e la serie delle Torqued Ellipses in contesti museali gli hanno valso una reputazione internazionale. East-West/West-East appartiene a quella categoria della sua produzione che opera alla scala del paesaggio, dove l'ambiente circostante non è sfondo ma materiale.

Qatar Museums ha commissionato l'opera come parte di una strategia più ampia per affermare il Qatar come destinazione seria per l'arte contemporanea, accanto a istituzioni come il Museo d'Arte Islamica e il Mathaf: Museo Arabo d'Arte Moderna. Collocare un'installazione di Serra non in un parco urbano o nel cortile di un museo, ma in una riserva desertica protetta, è stata una scelta deliberata: ha sottratto l'opera a qualsiasi contesto urbano e l'ha messa in dialogo con il tempo geologico profondo. Le scogliere di gesso che la circondano sono formazioni antichissime. Le lastre d'acciaio sono industriali. Il contrasto non è casuale.

Se l'arte contemporanea e moderna ti interessa, il Mathaf: Museo Arabo d'Arte Moderna a Doha ospita una collezione permanente di rilievo e organizza regolarmente mostre internazionali. Il Museo d'Arte Islamica merita anch'esso un posto in qualsiasi itinerario incentrato sull'arte.

Visita pratica: niente brutte sorprese

I mesi migliori per visitare sono da novembre a marzo, quando le temperature diurne nella zona di Zekreet sono piacevoli per stare all'aperto. Aprile e ottobre sono gestibili con una partenza mattutina. Da maggio a settembre è necessaria una vera cautela, e idealmente una partenza prima dell'alba.

Non c'è un parcheggio formale, ma i veicoli si fermano di solito sul terreno più pianeggiante vicino all'inizio dell'installazione. Il terreno verso e tra le lastre è deserto irregolare: sabbia soffice a tratti, sassi sciolti, gesso compatto altrove. Si consigliano scarpe chiuse con buona presa. I sandali sono una scelta pessima, soprattutto quando la sabbia è rovente.

Dal punto di vista fotografico, gli scatti più efficaci si ottengono di solito dal basso, inquadrando le lastre contro il cielo. Un grandangolo cattura l'intera altezza delle lastre e il corridoio paesaggistico tra di esse. Una persona in campo fornisce un riferimento di scala che cambia radicalmente la lettura dell'immagine. Poiché le lastre corrono grossomodo in direzione est-ovest, al sorgere del sole il sole è alle tue spalle se ti avvicini da est, e al tramonto è alle tue spalle se ti avvicini da ovest: entrambe le estremità della giornata funzionano bene a seconda di quale direzione stai guardando.

I visitatori con difficoltà motorie devono sapere che non esiste un percorso pavimentato, rampe di accesso né infrastrutture di alcun tipo sul sito. Il terreno desertico è irregolare ovunque. Al momento l'installazione non è accessibile agli utenti di sedia a rotelle senza un assistenza significativa.

Per chi pianifica una gita di un'intera giornata da Doha che include questa installazione, la guida alle gite di un giorno da Doha offre suggerimenti pratici per itinerari nel Qatar occidentale, con indicazioni sui tempi e le opzioni di percorso.

Per chi questa visita non è adatta

East-West/West-East non fa per tutti, ed è giusto dirlo chiaramente. Se guidare nel deserto lontano da tutto, senza servizi e di fronte a un incontro astratto con grandi oggetti d'acciaio non ti sembra intrinsecamente appagante, il viaggio di andata e ritorno di due ore difficilmente cambierà questa impressione. L'installazione non ha pannelli interpretativi, audioguide né alcun supporto contestuale in loco. O si stabilisce un contatto con ciò che si vede, o non succede nulla — e dipende tutto da ciò che porti con te.

Le famiglie con bambini molto piccoli si troveranno di fronte a sfide pratiche: terreno accidentato, niente bagni, niente ombra e una camminata di una certa lunghezza per gambe piccole sotto il calore. I viaggiatori con poco tempo che non hanno ancora visitato le attrazioni del centro di Doha dovrebbero probabilmente dare la priorità a quelle prima di affrontare questo tragitto. E chiunque visiti il Qatar in estate senza un piano per partire di prima mattina farebbe bene a riconsiderare del tutto.