East-West/West-East de Richard Serra: Los monolitos de acero en el desierto de Catar

Qué es exactamente East-West/West-East

East-West/West-East es una escultura permanente al aire libre del artista estadounidense Richard Serra, encargada por Qatar Museums e instalada en la Reserva Natural de Brouq, en la Península de Zekreet, al oeste de Catar. Está compuesta por cuatro planchas de acero Cor-Ten, cada una de más de 14 metros de altura, dispuestas a lo largo de un corredor de más de un kilómetro entre antiguas formaciones rocosas de yeso. La obra está orientada de modo que un extremo mira hacia el Golfo y el otro hacia el interior del país, lo que convierte el título en una descripción tanto literal como filosófica de lo que se experimenta al recorrerla.

Serra era reconocido internacionalmente por esculturas que lo hacen a uno tomar conciencia aguda de su propio cuerpo en el espacio, y esta instalación es quizás su ejercicio más extremo de esa idea. No hay pedestales, ni carteles, ni placas explicativas visibles desde lejos. Uno se acerca a través del desierto abierto y cuatro enormes muros de acero simplemente aparecen, emergiendo del suelo como si siempre hubieran estado allí. La escala solo se comprende del todo cuando una persona se para junto a una de las planchas: en ese momento, la plancha la empequeñece por completo.

El trayecto: parte de la experiencia

Llegar a East-West/West-East no es un paseo cualquiera. Desde el centro de Doha, el trayecto toma aproximadamente una hora o una hora y cuarto dependiendo del tráfico, en su mayor parte por la Autopista Dukhan hacia el oeste. La carretera en sí es rápida y está en buen estado. El cambio ocurre de forma gradual: la ciudad se va diluyendo, las construcciones a los costados desaparecen y poco a poco uno avanza por un terreno llano y reseco donde casi nada se asoma en el horizonte.

El tramo final desde la zona de Zekreet discurre por pistas de tierra en pleno desierto. La mayoría de los visitantes llegan en un SUV estándar o un vehículo de buena altura, aunque un 4x4 propiamente dicho resulta más cómodo en los tramos más irregulares. El Plus Code GV8C+R9W y las coordenadas GPS funcionan bien tanto en Google Maps como en Apple Maps, y son la forma más fiable de navegar los últimos kilómetros. No confíe únicamente en las señales de tráfico.

Si piensa combinar esta visita con otros destinos del oeste de Catar, la ruta encaja bien con el Fuerte de Al Zubarah, un Patrimonio Mundial de la UNESCO a unos 30 minutos más al norte, o con una parada en la zona de Sealine Beach, cerca de Mesaieed en el regreso. Ambas merecen la visita si tiene pensado aprovechar el día entero.

Lo que verá y sentirá

El paisaje de la meseta de yeso de la Reserva Natural de Brouq ya es extraño y fascinante antes de llegar siquiera a la escultura. Las formaciones son pálidas y estratificadas, erosionadas por el viento en formas bajas y de cimas planas que parecen casi arquitectónicas por sí solas. El suelo entre ellas es arenoso y está salpicado de piedras pequeñas. Una vegetación desértica escasa y baja aparece en manchas dispersas. Hay un silencio profundo, del tipo que solo se encuentra en los lugares verdaderamente remotos, donde la ausencia de ruido humano se convierte en una presencia en sí misma.

Las planchas de acero han oxidado hasta adquirir el tono naranja-marrón intenso del hierro oxidado, lo que hace que contrasten con los tonos gris-blanquecinos del desierto de una manera cálida y casi orgánica. De cerca, la superficie tiene textura: flores de óxido, goteos, marcas donde la lluvia ha corrido por el metal en las escasas ocasiones en que cae por aquí. Las planchas no son idénticas en su colocación exacta ni en los ángulos que sostienen sutilmente, y Serra las diseñó para que interactuaran con las líneas de visión creadas por los acantilados de yeso a ambos lados del corredor.

Recorrer la instalación de extremo a extremo, de la primera plancha a la última, lleva unos 15 o 20 minutos a paso tranquilo. A medida que se avanza entre las planchas, el encuadre del paisaje cambia: el cielo, la roca y el acero se combinan de forma distinta según la posición. Si uno se coloca justo entre dos planchas, los bordes del acero crean un marco estrecho. Al moverse hacia los lados, el desierto abierto vuelve a imponerse. Serra incorporó deliberadamente este tipo de desplazamiento perceptual en todas sus grandes obras al aire libre, y aquí la distancia entre las planchas es suficiente como para sentir que el paisaje cambia de manera significativa al recorrerlo.

La hora del día: cómo cambia la experiencia

Quienes llegan al amanecer obtienen dos cosas que los visitantes de la tarde no tienen: temperaturas más frescas y una calidad de luz que hace que el acero brille en tonos rojo-cobre contra el cielo pálido. El ángulo bajo del sol resalta cada detalle de la superficie de las planchas y las sombras se alargan sobre el suelo del desierto. Si la fotografía es parte del objetivo, el amanecer es la respuesta clara, aunque implica salir de Doha de madrugada.

Las visitas a mediodía en los meses de verano son incómodas hasta el punto de ser poco recomendables. Las temperaturas en la zona de Zekreet alcanzan regularmente los 40 °C y más entre junio y septiembre, no hay sombra en ningún punto cercano a la escultura, y las planchas de acero absorben y irradian calor. Si visita en verano, hágalo a primera hora de la mañana y vuelva al vehículo antes de las 9:00 o las 10:00.

La luz de última hora de la tarde en los meses más fríos, aproximadamente de noviembre a marzo, crea el contraste de color más rico: el naranja intenso del acero frente a los tonos dorados del desierto en hora mágica. También es cuando la temperatura es más agradable, con mínimas que rondan los 20 °C. Las planchas proyectan largas sombras hacia el este mientras el sol desciende hacia el horizonte del Golfo al oeste, reforzando la geometría direccional que Serra incorporó en el título y la orientación de la obra.

Para orientarse con más detalle por el panorama artístico de Doha, la guía de fotografía de Doha aborda la logística fotográfica en la ciudad y sus alrededores, incluyendo condiciones de luz y permisos.

Contexto cultural y artístico

Richard Serra fue uno de los escultores más importantes de los siglos XX y XXI, conocido por obras que rechazan el pedestal tradicional e insisten en una relación directa entre el acero, el lugar y el cuerpo humano. Trabajos como Tilted Arc en Nueva York y la serie Torqued Ellipses en espacios museísticos consolidaron su reputación internacional. East-West/West-East pertenece a una categoría de su obra que opera a escala de paisaje, donde el entorno no es un fondo sino un material más.

Qatar Museums encargó la pieza como parte de una estrategia más amplia para posicionar a Catar como un destino serio para el arte contemporáneo, junto a instituciones como el Museo de Arte Islámico y Mathaf: Museo Árabe de Arte Moderno. Colocar una instalación de Serra no en un parque urbano ni en el patio de un museo, sino en una reserva natural protegida en pleno desierto, fue una decisión deliberada que arrancó la obra de cualquier contexto urbano y la obligó a dialogar con el tiempo geológico profundo. Los acantilados de yeso que la rodean son formaciones antiquísimas. Las planchas de acero son industriales. El contraste no es accidental.

Si le interesa el arte contemporáneo y moderno, el Mathaf: Museo Árabe de Arte Moderno en Doha cuenta con una importante colección permanente y organiza regularmente exposiciones internacionales. El Museo de Arte Islámico también merece incluirse en cualquier itinerario centrado en el arte.

Guía práctica: cómo visitar sin sorpresas

Los mejores meses para visitar son de noviembre a marzo, cuando las temperaturas diurnas en la zona de Zekreet son cómodas para actividades al aire libre. Abril y octubre son manejables si se sale temprano. De mayo a septiembre se requiere precaución real y, en lo posible, salir antes del amanecer.

No hay estacionamiento formal, pero los vehículos suelen detenerse en terreno más llano cerca del inicio de la instalación. El terreno hacia las planchas y entre ellas es desértico e irregular: arena suelta en algunas zonas, piedras sueltas y yeso compactado en otras. Se recomiendan zapatos cerrados con agarre. Las sandalias son mala elección, sobre todo cuando la arena está caliente.

En cuanto a la fotografía, las tomas más logradas suelen ser desde el nivel del suelo, posicionando las planchas contra el cielo. Un gran angular capta la altura completa de las planchas y el corredor de paisaje entre ellas. Una persona en el encuadre ofrece una referencia de escala que cambia drásticamente la lectura de la imagen. Como las planchas corren aproximadamente de este a oeste, el sol queda detrás si uno se aproxima desde el este al amanecer, y detrás si llega desde el oeste al atardecer, lo que hace que ambos extremos del día sean aprovechables según la dirección en la que uno mire.

Los visitantes con movilidad reducida deben saber que no hay camino pavimentado, ni acceso con rampa, ni ningún tipo de infraestructura formal en el lugar. El terreno desértico es irregular en todo el recorrido. La instalación no es accesible actualmente para usuarios de silla de ruedas sin asistencia considerable.

Para quienes planeen una excursión de un día completo desde Doha que incluya esta instalación, la guía de excursiones de un día desde Doha ofrece sugerencias de itinerario para el oeste de Catar, con horarios y opciones de ruta.

Para quién no es esta visita

East-West/West-East no es para todo el mundo, y vale la pena decirlo sin rodeos. Si conducir por el desierto remoto, sin ningún servicio disponible y frente a un encuentro abstracto con grandes objetos de acero no le parece algo intrínsecamente valioso, el viaje de dos horas de ida y vuelta difícilmente cambiará esa impresión. La instalación no cuenta con paneles de interpretación, audioguías ni ningún tipo de apoyo contextual in situ. O uno conecta con lo que está viendo, o no; y eso depende completamente de lo que cada uno lleva consigo.

Las familias con niños muy pequeños se enfrentan a desafíos prácticos reales: terreno irregular, sin baños, sin sombra y una caminata de considerable longitud para piernas pequeñas bajo el calor. Los viajeros con itinerarios apretados que aún no han visitado los atractivos del centro de Doha deberían probablemente dar prioridad a esos antes de hacer este recorrido. Y quien planee visitar Catar en verano sin un plan muy madrugador debería reconsiderar la visita por completo.