Khu phố cổ Essaouira

Vị trí và cấu trúc phố cổ Essaouira

Phố cổ Essaouira nằm trên một mũi bán đảo đá nhô ra Đại Tây Dương ở phía tây Morocco, cách Marrakech khoảng 175 km về phía tây nam. Bao quanh là lớp tường thành vững chắc xây từ thế kỷ 18, phía bắc và tây giáp biển, phía tây và tây bắc là cảng cá truyền thống. Về phía nam, tường thành giới hạn phần cũ này với khu thành phố mới cùng bãi biển dài nổi tiếng của Essaouira.

Điểm đặc biệt nhất của khu phố cổ này là bố cục dạng lưới. Khi quốc vương Alaouite Sidi Mohammed ben Abdallah thuê kiến trúc sư quân sự người Pháp Théodore Cornut quy hoạch lại thành phố vào thập niên 1760, Essaouira trở thành thành phố ven biển với đường phố cắt vuông góc, rõ ràng. Bạn sẽ không mất nguyên buổi đầu chỉ để mò tìm lối. Trục thương mại chính, Đại lộ Istiqlal (cũng gọi là Rue de l'Istiqlal), chạy theo hướng bắc - nam, đóng vai trò là "xương sống" kết nối hầu hết mọi hoạt động trong phố cổ.

Bên trong phố cổ có nhiều khu vực nhỏ riêng biệt: phía nam là khu Kasbah, trung tâm là khu chợ, còn Mellah, khu Do Thái cũ ở góc đông bắc, gần tường thành. Quảng trường Place Moulay Hassan nằm ở góc tây nam, sát cổng vào cảng, cũng là nơi giao cắt ba tuyến phố sầm uất nhất: chợ có mái che, con đường dạo sát biển và lối vào cảng cá.

Cảm nhận thực tế: Nhịp sống trong phố cổ

Buổi sáng ở phố cổ Essaouira mang một chất rất riêng. Khoảng bảy giờ, không khí tĩnh lặng đã dần vỡ tan: người bán bánh mì chất ổ khobz trước lò nướng công cộng, mèo len lỏi quanh hàng cá gần cảng, và cơn gió biển nổi tiếng của Essaouira thổi vào mạnh mẽ, khiến bạn cần mặc thêm áo khoác kể cả giữa tháng Bảy. Ánh sáng lúc này còn nhạt, bóng đổ dài, và ngõ nhỏ khá yên tĩnh so với cả ngày còn lại.

Từ khoảng giữa sáng, không khí bắt đầu tấp nập hơn. Đoàn khách tour rải rác xuất hiện từ những xe buýt đang đậu ngoài cổng Bab Doukkala và Bab Marrakech (hai cửa chính từ khu mới vào). Các cửa hàng dầu argan mở cửa, thợ mộc bày đồ ngoài xưởng ở khu phố thủ công gần tường thành Skala de la Ville, chợ souk dần đông chật sắc màu đáng để bạn tranh thủ chụp hình. Đại lộ Istiqlal và Rue Mohammed Ben Massoud song song luôn nhộn nhịp khách địa phương lo việc thường nhật xen lẫn khách du lịch cầm cẩm nang.

Buổi chiều, đặc biệt là mùa hè, thường gió biển alizé nổi lên mạnh nhất. Bụi cát xoáy quanh quảng trường, mái hiên phập phồng, nói chuyện ngoài quán cà phê bạn phải nghiêng người về phía đối phương mới nghe rõ. Nhưng chính làn gió này giúp Essaouira không bao giờ quá oi nóng; cư dân nơi đây đã coi nó là chuyện thường ngày. Tường phủ xanh, cửa sổ viền trắng khiến ánh sáng chiều ở đây gợi cảm giác hơi giống miền nam Tây Ban Nha.

Khi đêm xuống, phố cổ lắng lại một cách dễ chịu. Đám đông đi tour đã rời về Marrakech, khách nhà hàng quanh Moulay Hassan thực sự là người trọ lại qua đêm. Các lối nhỏ bên trong trở nên yên ắng, chỉ còn ánh đèn dây vắt ngang giữa các căn nhà sáng dịu mắt. Nightlife kiểu ồn ào gần như không có ở đây: khu phố sau chín giờ tối chỉ dành cho bữa ăn, dạo chơi thong thả và lên phòng nghỉ sớm. Đây cũng chính là điểm quyến rũ của Essaouira.

Những điểm nên xem và trải nghiệm

Skala de la Ville là điểm nhấn kiến trúc: dãy tường thành dài hướng ra biển, lắp hàng đại bác đồng cổ, phía sau là lớp tường trắng nổi bật. Đi dọc tường thành, bên dưới là sóng vỗ, bên phải là mái ngói phố cổ—một trải nghiệm ghi dấu khó quên. Dưới chân thành, các xưởng mộc khéo léo chế tác gỗ thuya quý hiếm thành hộp trang sức, bàn cờ và nhiều đồ thủ công tinh xảo.

Từ đầu nam tường thành Skala de la Ville, Quảng trường Moulay Hassan là quảng trường trung tâm nhộn nhịp nhất phố cổ, hai bên là quán cà phê có sân hiên, nối thẳng ra cổng cảng cá. Chiều xuống, quảng trường trở thành nơi dạo mát, ngắm cảnh quen thuộc của người dân địa phương khi cái nóng đã dịu.

các khu chợ souk Essaouira phân thành nhiều khu nhỏ, chợ gia vị và ngũ cốc ở khối chợ có mái che, chợ trang sức tập trung đồ bạc và đá bán quý, còn khu mộc mỹ nghệ ngay sát Skala là nơi các nghệ nhân hàng đầu chế tác gỗ thuya. Chợ souk ở Essaouira khá gọn gàng, loanh quanh vài giờ bạn đã đi hết mà không hề bị lạc như ở những nơi khác.

• Skala de la Ville: tường thành hướng Đại Tây Dương với đại bác cổ, đẹp nhất lúc sáng sớm
• Quảng trường Moulay Hassan: quảng trường trung tâm sôi động, đông vui từ giữa sáng đến tối muộn
• Xưởng gỗ thuya: thợ thủ công cặm cụi điêu khắc quanh tường thành phía bắc
• Khu Mellah: khu Do Thái cũ góc đông bắc với kiến trúc đặc trưng
• Bảo tàng Sidi Mohammed ben Abdallah: bảo tàng khu vực ngay trong phố cổ, trưng bày lịch sử và văn hóa địa phương
• Nhà hội Synagogue Bayt Dakira và Slat Lkahal: nhà hội Do Thái trùng tu, di sản quý của cộng đồng Do Thái Sephardic ở Essaouira
• Phòng tranh Galerie Damgaard: nơi góp phần làm nên danh tiếng nghệ thuật naif của Essaouira từ thập niên 1980

Bảo tàng Mohammed Ben Abdallah nằm trong dinh thự pasha thế kỷ 19, trưng bày nhạc cụ, vũ khí, thảm và trang sức cổ kể cả tư liệu về lịch sử thương cảng và đa văn hóa ở Essaouira. Bảo tàng nhỏ, bạn chỉ cần khoảng một giờ tham quan để có góc nhìn tổng quan trước khi lang thang phố cổ.

Nhà hội Do Thái Bayt Dakira và Nhà hội Slat Lkahal ở Mellah là hai minh chứng rõ ràng cho cộng đồng Do Thái từng đông đúc ở Essaouira thế kỷ 19. Cả hai đã được phục hồi gần đây và đều mở cửa cho khách tham quan.

Nếu bạn yêu nghệ thuật, Phòng tranh Galerie Damgaard gần các tuyến phố chính là nơi lý tưởng giúp bạn hiểu tại sao Essaouira lại sinh ra được trường phái nghệ sĩ tài tử nổi tiếng từ thập niên 1960 đến nay. Ngoài ra còn khá nhiều gallery nhỏ rải rác các ngõ song song Rue Istiqlal.

Ăn uống trong phố cổ

Ẩm thực phố cổ gắn liền biển cả. Nhờ cảng cá hoạt động liên tục, hải sản tươi cập bến mỗi ngày, và cách ăn ngon nhất là ghé ngay quầy nướng hải sản ngay cổng cảng, nơi bạn gọi món tại chỗ, họ nướng cá, mực, tôm trên bếp than và tính tiền theo cân. Chỉ cần chỉ món, thỏa thuận giá rồi ngồi bàn nhựa thưởng thức. Không cầu kỳ mà rất đúng chất địa phương.

Đi sâu vào bên trong, phố cổ có nhiều quán ăn, nhà hàng phù hợp đủ tầm giá. Các đường quanh quảng trường Moulay Hassan tập trung nhiều quán cho khách du lịch, có sân hiên, menu đa ngôn ngữ, giá hơi nhỉnh hơn một chút. Chất lượng thì đa dạng: một số quán rất ổn, số khác chỉ nhờ vị trí đông khách qua lại. Bạn chịu khó đi bộ thêm một hai tuyến ngắn vào trong sẽ tìm được quán nhỏ, đông người bản địa, giá rẻ và làm các món truyền thống như harira, tagine kefta hay pastilla ngon hơn.

Quán cà phê trong phố cổ phục vụ trà bạc hà, cà phê và các bữa sáng đơn giản suốt buổi sáng. Dãy cà phê ngoài quảng trường Moulay Hassan đông vui nhất, bạn có thể vừa nhâm nhi ly trà vừa nhìn phố xá dần thức giấc. Nếu muốn thử không khí bản địa hơn, hãy ghé các quán nhỏ hơn khu chợ trong – chủ yếu khách quen là dân trong vùng.

Một số nhà hàng trong và quanh phố cổ vẫn bán rượu (không quá công khai), nhưng Essaouira không phải kiểu thành phố có quán bar nhộn nhịp. Nếu muốn biết toàn cảnh ăn uống, bạn nên tham khảo hướng dẫn ăn uống ở Essaouira – tổng hợp đa dạng món ăn trong và ngoài tường thành.

Cách di chuyển tới và quanh khu phố cổ

Phố cổ hoàn toàn dành cho người đi bộ, nghĩa là một khi đã vào trong là bạn chỉ đi bộ. Xe chỉ dừng được tại các cổng lớn: Bab Doukkala phía bắc và Bab Marrakech dọc tường thành. Từ cổng đến trung tâm phố cổ đi không đến mười phút.

Xe buýt liên tỉnh từ Marrakech (khoảng 2,5-3 giờ), Agadir và Casablanca đều dừng ở bến trung tâm thành phố: hãng CTM ở quảng trường 11 Janvier, Supratours gần cổng Bab Sbaa. Từ đó, bạn đi bộ hoặc taxi là vào được phố cổ rất nhanh. Với khách đi tour trong ngày từ Marrakech, đây là cửa nhập chính, xuống xe rất sát tường thành rồi.

Sân bay Essaouira-Mogador (mã: ESU) nằm cách phố cổ khoảng 16-17 km về phía đông nam. Không có tuyến xe buýt công cộng chạy thẳng ra trung tâm nên taxi và xe đưa đón riêng là hai cách hợp lý nhất. Bạn nhớ hỏi và chốt giá trước khi đi taxi vì giá biến động tuỳ thời điểm. Xuống sân bay nên hỏi người địa phương về giá chạy mới nhất.

Ở trong Essaouira, việc tới phố cổ từ khách sạn ven biển hoặc khu mới chỉ mất vài phút đi bộ hoặc taxi nhỏ. Nếu bạn muốn xem đường đi chi tiết và các mẹo di chuyển trong thành phố hoặc từ Marrakech, nên xem hướng dẫn di chuyển ở Essaouira và hướng dẫn đi Essaouira từ Marrakech.

Lựa chọn nơi nghỉ trong phố cổ

Đa số khách đến Essaouira đều chọn ở ngay trong phố cổ, chính vì không khí đặc trưng: chỉ cần mở cửa là bạn bước vào dãy phố đẹp nhất thành phố này. Nhà nghỉ ở đây chủ yếu là riad và maison d'hôtes – nhà truyền thống cải tạo thành guesthouse, đa dạng từ nơi nhỏ gia đình quản lý đến boutique sang trọng có sân thượng nhìn biển.

Những phòng đẹp nhất thường ở phía bắc phố cổ, gần Skala de la Ville, tầng trên có thể nhìn ra biển. Các căn gần đại lộ Istiqlal hoặc ngõ sát tường thành Skala vừa tiện di chuyển vừa giữ trọn không khí phố cổ. Khu Mellah đông bắc khá yên, ít khách du lịch, tiện cho ai thích yên tĩnh dù hơi xa cảng và quảng trường trung tâm.

Bạn lưu ý ở trong tường thành sẽ không có xe vào tận cửa nhà nghỉ. Nếu mang nhiều hành lý, bạn có thể phải kéo bộ từ cổng hoặc thuê dịch vụ đẩy xe từ ngoài vào. Hơi bất tiện một chút nhưng đa số khách đều thấy xứng đáng với không gian trải nghiệm. Nếu muốn xem tổng thể các khu lưu trú tại Essaouira, bạn nên đọc hướng dẫn lưu trú Essaouira.

Một số lưu ý thực tế và hạn chế thật lòng

Phố cổ Essaouira thường được xem là nơi an toàn nhất trong các khu phố cổ Morocco, ít cò mồi và người chèo kéo gây mệt mỏi như Marrakech. Vấn đề cần chú ý chủ yếu là móc túi ở khu chợ đông hoặc đặc biệt là trong mùa Lễ hội Gnaoua & Nhạc thế giới khi đông người đột biến. Để túi xách khóa kéo, ví tiền đừng bỏ túi quần sau khi đi qua các dãy chợ chật.

Gió là yếu tố thật sự ảnh hưởng đời sống hàng ngày, không chỉ là chi tiết nên thơ. Mùa xuân, đầu hè, nhiều ngày gió lớn sẽ thổi cát mịn từ biển vào tận các ngõ phố cổ, cả vào đồ ăn thức uống ngoài quán. Nếu dạo dọc tường thành thì đôi lúc đi ngược gió khá vất vả. Bạn nên mang theo nhiều lớp áo, khăn choàng – không chỉ vì lý do trang phục mà thật sự hữu ích cả năm.

Phố cổ đông nhất là cuối tuần mùa hè (tháng 7-8) và dịp lễ hội Gnaoua (tháng 6), giá phòng cũng cao hơn, Place Moulay Hassan trở nên đông nghịt. Nếu bạn muốn vắng hơn mà vẫn hưởng trọn không khí, hãy đi vào mùa trung điểm như tháng 9-10 hoặc 3-4. Để chọn thời điểm phù hợp, nên đọc hướng dẫn chọn thời điểm đến Essaouira.

Phố cổ Essaouira còn nhỏ gọn nên rất tiện làm "căn cứ" để khám phá ngoài tường thành. Bãi biển và khu thể thao biển chỉ cách 15 phút đi bộ về phía nam, cảng cá nằm sát mé tây, còn đi tour ra làng ép dầu argan hay làng Diabat ven biển cũng cực dễ. tour đi bộ khám phá phố cổ Essaouira là lộ trình hợp lý cho buổi đầu, đi qua đủ điểm nổi bật một cách thuận tiện.