Vịnh Xlendi, Gozo: Vùng vịnh hẹp như fjord xứng đáng để khám phá

Vịnh Xlendi là nơi như thế nào?

Vịnh Xlendi (tiếng Malta: Bajja ta' Xlendi) không phải là bãi biển theo nghĩa thông thường. Ở đây không có dải cát rộng, không có quán bar bãi biển ồn ào, không có hàng dài ghế tắm nắng trải dài tít tắp. Thay vào đó, bạn sẽ thấy một vùng vịnh hẹp, tựa như fjord, được khoét sâu vào bờ đá vôi tây nam của Gozo, hai bên là những vách đá cao tới 105 mét, phía sau là một cụm nhỏ các quán cà phê, nhà hàng và căn hộ đã mọc lên qua nhiều thập kỷ mà không làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của nơi này.

Vịnh có hình dạng gần như đối xứng: vách đá dựng đứng hai bên, màu nước chuyển từ xanh ngọc nhạt ở rìa sang xanh đậm như mực ở trung tâm, và toàn bộ khung cảnh được điểm nhấn ở cửa vịnh bởi bóng dáng thấp, vuông vức của Tháp Xlendi. Với một du khách đã khám phá hết những điểm đến nổi tiếng trên đảo Malta chính, Xlendi mang lại một cảm giác khác biệt: yên tĩnh hơn, ấn tượng hơn về mặt địa chất và mang trọng lượng lịch sử thực sự.

Làn nước, vách đá và ngọn tháp

Bờ biển tại Xlendi chủ yếu là đá và sỏi, với những thềm đá vôi phẳng phục vụ như những bục tự nhiên để tắm nắng và xuống nước. Các thang kim loại gắn vào mặt đá ở nhiều điểm giúp người bơi lội xuống biển an toàn. Độ trong của nước ở đây rất đặc biệt vào những ngày yên sóng: bạn có thể nhìn thấy đáy biển dần sâu xuống khi tiến ra trung tâm vịnh, và những chú cá nhỏ hiện ra gần các tảng đá ngay từ mặt nước.

Tháp Xlendi nằm ở mũi tây nam cửa vịnh, nhô ra biển trên một mỏm đất thấp. Được xây dựng năm 1650 dưới thời Đại Thống chế Juan de Lascaris-Castellar, Hiệp sĩ dòng Thánh Gioan dựng lên để làm tháp canh bờ biển nhằm phòng thủ trước các tàu đột kích của Ottoman — mối đe dọa thường trực trên toàn quần đảo Malta suốt thế kỷ 17. Tháp có thiết kế nhỏ gọn và thực dụng, đặc trưng của kiến trúc phòng thủ ven biển mà các Hiệp sĩ dựng rải rác khắp Malta và Gozo trong thời kỳ đó.

Ngọn tháp rất đáng ghé thăm dù bạn không thể vào bên trong, vì con đường dọc chân vách đá phía tây cho bạn tầm nhìn rõ ràng nhìn ngược lại toàn bộ vịnh. Để hiểu thêm về mạng lưới quân sự mà các Hiệp sĩ xây dựng trên những hòn đảo này, hướng dẫn lịch sử Hiệp sĩ Malta cung cấp bối cảnh hữu ích giúp những địa điểm như thế này trở nên thú vị hơn nhiều so với chỉ đơn thuần là điểm tham quan.

Xlendi dưới lòng biển: lặn và công viên khảo cổ

Dưới mặt nước, vịnh Xlendi mang một danh hiệu mà ít điểm bơi lội nào có được. Năm 1993, vùng nước này được công nhận là công viên khảo cổ dưới nước với diện tích khoảng 67.000 mét vuông, độ sâu đến 105 mét. Các hiện vật được trục vớt trải dài gần 2.300 năm lịch sử hàng hải, từ đồ gốm cổ và bình amphora cho đến neo tàu và tàn tích kết cấu của những con tàu đã từng tìm thấy vịnh này là nơi trú ẩn — đôi khi là nơi an nghỉ cuối cùng.

Một con tàu đắm được phát hiện vào những năm 1960 gần vịnh vẫn là một trong những điểm lặn giải trí phổ biến nhất ở Gozo. Tầm nhìn dưới nước thường tốt vào mùa hè, và sự kết hợp giữa lặn theo vách đá, bản thân con tàu đắm và hệ sinh thái biển xung quanh (bao gồm bạch tuộc, cá mú và cá tráp) mang lại trải nghiệm thú vị cho cả thợ lặn mới lẫn thợ lặn kỹ thuật dày dạn kinh nghiệm muốn khám phá các khu vực sâu hơn. Một số trung tâm lặn hoạt động ngay tại vịnh hoặc chỉ cách đó vài phút lái xe.

Nếu lặn là trọng tâm trong lịch trình Gozo của bạn, hướng dẫn lặn biển Malta đề cập đến bức tranh tổng thể các điểm lặn trên cả hai đảo, bao gồm cả so sánh Xlendi với những địa điểm như Dwejra ở bờ tây Gozo.

Xlendi thay đổi như thế nào trong ngày

Xlendi vào sáng sớm, trước 9 giờ vào mùa hè, là một nơi khác hẳn so với buổi trưa. Ánh sáng từ vách đá phía đông đổ xuống từng mảng, chiếu xiên vào mặt nước tạo ra màu sắc gần như phát quang. Ngư dân địa phương đôi khi làm việc ở khu vực cầu cảng nhỏ, và các nhà hàng vẫn chưa mở cửa. Vào giờ này, vịnh yên tĩnh đến mức bạn có thể nghe tiếng nước vỗ vào đá vôi — âm thanh trầm lặp đi lặp lại được khuếch đại bởi hai vách đá hai bên. Mùi biển và đá ấm quyện lẫn vào nhau.

Vào cuối buổi sáng tháng Bảy và tháng Tám, vịnh dần đông đúc. Khách thăm quan từ Victoria và ngày càng nhiều du khách vượt biển từ Malta bằng phà Gozo đổ về theo nhóm. Những tảng đá phẳng gần mặt nước dần được chiếm chỗ, các nhà hàng bắt đầu lấp đầy bàn ngoài hiên, và bãi đỗ xe trên đầu làng nhanh chóng hết chỗ. Đây cũng là lúc các chuyến thuyền bắt đầu xuất phát từ cầu cảng, đưa du khách đi ngắm vách đá về hướng mũi Wardija.

Chiều muộn, khoảng từ 4 giờ trở đi, là khoảng thời gian lý tưởng thứ hai. Nhiều khách vãng lai đã ra về, mặt trời không còn chiếu thẳng xuống nước, và vách đá đổ bóng dài qua bờ phía tây. Các nhà hàng đẹp nhất vào buổi chiều tối sớm: cá tươi, chủ yếu là cá tráp và cá lampuki theo mùa, được phục vụ tại những bàn ngoài trời nghe rõ tiếng nước. Hoàng hôn nhìn từ đường mòn phía trên vách đá phía đông xứng đáng để bạn sắp xếp thời gian đến đúng lúc.

Đường mòn vách đá đến mũi Wardija

Đoạn bờ biển kéo dài về phía tây từ vịnh Xlendi đến mũi Wardija là một trong những tuyến đi bộ ngắn thú vị nhất ở Gozo. Vách đá trong khu vực này cao khoảng 105 mét và là một phần của khu vực 32 héc-ta được công nhận là Vùng Chim Quan Trọng, đặc biệt có ý nghĩa trong mùa di cư xuân thu. Đường mòn không được đánh dấu rõ ràng ở một số đoạn và có địa hình gồ ghề, vì vậy giày phù hợp là điều quan trọng.

Từ mép vách đá, tầm nhìn về phía nam ra Địa Trung Hải không bị che khuất, và chính mặt vách đá cho thấy địa tầng đá vôi của Gozo theo lát cắt: tầng đá vôi san hô ở trên, đá vôi Globigerina ở dưới — chính loại đá vàng ấm đã tạo nên màu sắc đặc trưng cho các nhà thờ làng và trang trại ở Gozo. Vào những ngày quang mây, bạn có thể nhìn thấy bờ biển Malta về phía đông và, khi tầm nhìn đặc biệt tốt, thậm chí thấy cả bờ Sicily về phía bắc.

Quãng đường đi bộ đến Wardija khoảng 3 km một chiều. Hãy mang theo nước vì không có dịch vụ nào dọc đường. Nếu bạn thích những tuyến đi bộ ven biển, Vách đá Dingli trên đảo Malta chính cũng mang lại trải nghiệm tương tự trên đỉnh vách đá, dù hai nơi có tính cách rất khác nhau.

Cách di chuyển và những điều cần biết

Để đến Xlendi, bạn cần đến Gozo trước. Tuyến đường chính là phà Gozo từ Cirkewwa ở bờ bắc Malta, chuyến vượt biển ngắn khoảng 25 phút chạy thường xuyên suốt ngày. Từ bến phà Gozo tại Mgarr, Victoria (còn gọi là Rabat, thủ phủ của Gozo) là trung tâm giao thông chính, và xe buýt tuyến 301 và 303 nối Victoria với làng Xlendi. Hành trình dưới 20 phút. Taxi và xe thuê có sẵn tại cả Mgarr và Victoria cho những ai muốn linh hoạt hơn.

Xlendi nằm trong tầm tay của nhiều địa điểm quan trọng khác trên Gozo. Citadella ở Victoria là điểm kết hợp hợp lý, cũng như chuyến thăm Đền Ggantija, một trong những công trình đứng độc lập cổ nhất thế giới, nằm gần Xaghra ở phía bên kia đảo. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày trọn vẹn ở Gozo, Xlendi hoạt động tốt như điểm đến buổi chiều sau khi tham quan nội đảo vào buổi sáng.

Vịnh mở cửa 24/24 và không thu phí vào cửa. Bờ đá không phù hợp với người đi xe lăn hoặc những ai có hạn chế di chuyển đáng kể: con đường từ làng xuống mặt nước có bậc thang và bề mặt đá gồ ghề, không có lối xuống biển thoải dần. Đường mòn vách đá đến mũi Wardija cũng không phù hợp với bất kỳ ai cần bề mặt bằng phẳng, lát cứng.

Để có khung sườn tổng thể cho việc lên kế hoạch một ngày hoặc nhiều ngày ở Gozo, hướng dẫn du lịch Gozo tổng hợp các địa điểm chính của đảo và cách kết nối chúng về mặt di chuyển thực tế.

Những ai cần điều chỉnh kỳ vọng

Du khách đến với kỳ vọng về một bãi biển Địa Trung Hải truyền thống có cát và khu vực nông để lội nước sẽ thất vọng. Ở đây không có đáy cát, không có dốc thoải dần xuống biển để trẻ em vui đùa an toàn mà không cần giám sát. Nước sâu khá nhanh, các điểm xuống nước phải qua thang hoặc bậc đá, và dòng chảy có thể khó đoán quanh cửa vịnh khi có sóng.

Vào cao điểm mùa hè, ngôi làng nhỏ Xlendi có thể cảm thấy chật chội so với quy mô của nó: con đường chính duy nhất dẫn xuống mặt nước, bãi đỗ xe hạn chế và sự tập trung của các nhà hàng dọc một đoạn đường ngắn dồn rất nhiều hoạt động vào một không gian nhỏ. Du khách mong muốn sự yên tĩnh tách biệt có thể thấy rằng trái mùa — cụ thể là từ tháng Mười đến đầu tháng Sáu — mới là phiên bản đích thực hơn của những gì nơi này hứa hẹn.