Washington Square Park: Phòng khách của Greenwich Village

Washington Square Park thực sự là gì

Washington Square Park không phải nơi yên tĩnh để trốn phố. Đây là quảng trường công cộng rộng gần 10 mẫu do NYC Parks quản lý, năng động như một sân khấu ngoài trời hơn là công viên truyền thống. Khu vực đài phun nước trung tâm luôn tập hợp nghệ sĩ biểu diễn, người biểu tình, chủ chó, khách du lịch tới cùng lúc — bầu không khí thay đổi rõ rệt tùy vào thời điểm trong ngày. Công viên mở cửa miễn phí, hoạt động hàng ngày, giới nghiêm từ nửa đêm tới 6 giờ sáng, và bạn chỉ cần có mặt để tận hưởng mọi thứ nơi đây.

Công viên nằm ở cuối phía nam của đại lộ Fifth Avenue tại Greenwich Village, nên cổng vòm đá cẩm thạch ở đây chính là điểm tạo khung cho đại lộ danh tiếng ấy, khiến ngay cả người New York quen đường cũng phải khựng lại khi đi ngang. Bao quanh công viên là các toà nhà của NYU, quán cà phê nhỏ, và dãy nhà cổ trước chiến tranh – lý do vì sao Greenwich Village từng hút hồn văn nghệ sĩ hơn một thế kỷ qua.

Cổng vòm và nét kiến trúc độc đáo

Cổng vòm Washington Square là điểm nhấn nhận diện của công viên cũng như của cả New York. Được kiến trúc sư Stanford White thiết kế theo trường phái Beaux-Arts, cổng xây bằng đá cẩm thạch Tuckahoe, hoàn thành năm 1892, khánh thành 1895, thay cho phiên bản gỗ tạm thời dựng lên năm 1889 mừng 100 năm ngày George Washington nhậm chức tổng thống đầu tiên nước Mỹ. Cao gần 24 mét, tuỳ vị trí đứng mà bạn sẽ cảm nhận ý nghĩa khác nhau: từ đài phun nước nhìn lên, đó là cổng nghi lễ; từ phía Bắc trên đại lộ Fifth Avenue, nó tạo điểm kết thúc đầy kịch tính cho toàn cảnh phố.

Nhìn kỹ vào hai chân vòm: phía Bắc có hai bức phù điêu về Washington — một mặc quân phục ở chân phía đông, một mặc đồ dân sự ở phía tây, được gắn vào đầu thế kỷ 20 (1914–1918). Nhiều người đi qua mà không để ý. Bên trong vòm, từng chi tiết chạm trổ đá rất tinh xảo, bạn nên ngẩng đầu lên ngắm qua trước khi bước hẳn vào công viên.

Nếu bạn yêu thích nét đẹp kiến trúc cổ điển của khu này và New York nói chung, cổng vòm là điểm khởi đầu lý tưởng. Các khu phố quanh Greenwich Village có nhiều dãy nhà kiểu Federal và Ý xây từ thập niên 1830–1840, đi lên phía bắc là kết nối thẳng tới khu Flatiron. hướng dẫn kiến trúc NYC tổng hợp đầy đủ các giá trị công trình đặc sắc nhất ở thành phố này.

Công viên thay đổi ra sao suốt ngày

Sáng sớm khoảng 6–9h, công viên là không gian của những người dắt chó đi dạo, dân chạy bộ, và đôi lúc là người chơi cờ sớm ở các bàn đá cố định góc tây nam. Đài phun thường không hoạt động đầu xuân và cuối thu, biến quảng trường trung tâm thành nơi giao lưu xã hội ngoài trời. Ánh sáng giờ này xiên thấp qua cổng vòm, chụp ảnh rất đẹp vì chưa vướng dòng người đi lại.

Từ trưa tới chiều đầu giờ, sinh viên NYU mang đồ ăn ra ngồi, các gia đình cho con tới khu vui chơi phía Đông, và những nghệ sĩ đường phố đến chiếm chỗ quanh đài phun. Khi thì trống, khi saxophone jazz, lúc lại có piano điện. Âm thanh vang xa giữa không gian mở, tiếng nước của đài phun vào ngày nóng nghe cũng dễ chịu hơn tưởng tượng.

Cuối chiều và đầu tối, nhất là ngày nắng ấm, công viên đông nghịt. Quảng trường đài phun toàn người ngồi quanh mép nước. Các bàn cờ hiếm khi trống ghế. Những bạn chơi skate trổ tài dọc lối đi phía nam. Mùi bánh pretzel từ xe đẩy và hương nhang lẫn trong không khí đô thị. Đêm hè, công viên còn rất nhộn, cổng vòm được chiếu đèn vàng ấm nhìn tuyệt vời.

Lịch sử phía dưới thảm cỏ

Dưới lớp đất của Washington Square Park là một lớp lịch sử không phải ai dạo qua cũng biết – nơi này từng là nghĩa địa công cộng trước khi thành quảng trường tập kết quân sự vào thập niên 1820. Đây là nơi an táng người nghèo và những ai qua đời không người thân. Ước tính vẫn còn hàng chục ngàn thi hài nằm dưới công viên. Các công trình cải tạo từng phát hiện nhiều bộ hài cốt bên dưới.

Năm 1827, thành phố New York chính thức gộp các khu đất lại và đặt tên Washington Military Parade Ground, biến thành quảng trường công cộng. Đến giữa thế kỷ 19, khu này trở thành khu nhà ở sang trọng, được Henry James khắc họa trong tiểu thuyết Washington Square (1880) khi vùng này còn là biểu tượng xã hội. Từ thế kỷ 20, công viên thay đổi mạnh – nơi tụ điểm phong trào nhạc dân ca những năm 1950–60 (Bob Dylan từng chơi không chính thức tại đây) rồi trở thành nơi tập trung văn hóa đối kháng suốt nhiều thập kỷ sau.

Giai đoạn tu sửa lớn năm 2009 nâng nền cỏ, dịch chuyển đài phun nước chính xác thẳng hàng với cổng vòm và cải tạo hạ tầng toàn diện. Dự án này gây tranh cãi với nhóm cư dân lâu năm, họ cho rằng tính ngẫu hứng của công viên bị giảm đi, song không thể phủ nhận trục đài phun – cổng vòm mới cực kỳ hút mắt và có chủ ý rõ ràng.

Hướng dẫn thực tế: Khám phá công viên

Bạn nên vào từ phía Bắc qua cổng vòm nếu đi từ tàu điện ngầm West 4th Street hoặc bất cứ điểm nào trên đại lộ Fifth. Đây là lối vào nghi lễ gốc và sẽ cảm nhận rõ ý đồ thiết kế của công viên nhất. Đi thẳng về phía đài phun nước trung tâm, sau đó tuỳ thích chọn đường chéo dẫn xuống khu bàn cờ phía tây nam hay bãi cỏ phía đông nam.

Toàn bộ công viên được lát gạch hoặc trồng cỏ, đường đi khá dễ dàng cho người khuyết tật. Cổng chính có đường dốc, bề mặt lát bằng phẳng, tuy cận rìa lâu năm vẫn có chỗ lồi lõm. Có nhà vệ sinh công cộng bên trong, chất lượng từng lúc có thể khác nhau tuỳ vào giờ và lượng khách.

Sau khi rời công viên, bạn nên dành ít nhất 1 tiếng dạo bộ quanh các khu Greenwich Village. Khu tây từ công viên tới phố Hudson có nhiều dãy nhà Federal cổ hiếm còn nguyên vẹn ở Manhattan. Muốn đi dài hơn, có lộ trình tham quan bộ hoàn chỉnh trong hướng dẫn tour đi bộ NYC bắt đầu từ chính khu vực này.

Thời tiết, mùa và nên đi khi nào

Công viên đẹp nhất từ cuối tháng 4 đến hết tháng 10, khi đài phun hoạt động, cây lá rậm rạp, văn hoá trình diễn ngoài trời sôi động nhất. Mùa xuân có hoa anh đào nở dọc rìa phía đông. Mùa hè thì rộn ràng nhưng khá nóng, quảng trường trung tâm gần như không có bóng râm giữa trưa. Nếu định ở lại từ 12h–15h tháng 7–8, nhớ mang nước và kem chống nắng.

Thu là mùa đẹp nhất ở đây. Thời tiết dễ chịu, ánh sáng hanh vàng, cây trong công viên đổi màu đẹp vào cuối tháng 10. Mùa đông yên ắng hẳn, đài phun ngừng hoạt động, bàn cờ thu hút người đam mê thật sự. Tuyết phủ công viên đôi lúc biến nơi này thành cảnh chụp ảnh độc đáo, dù ở Manhattan hiếm khi kéo dài quá lâu. Nếu bạn muốn biết khi nào nên đi dạo ngoài trời ở New York, hãy xem thời điểm tốt nhất để thăm New York City – hướng dẫn chi tiết về chọn mùa phù hợp cho hành trình ở thành phố này.

Ai nên tiết chế kỳ vọng

Nếu bạn muốn tìm không gian xanh thật yên tĩnh để ngẫm nghĩ thì Washington Square Park có thể sẽ khiến bạn... bực mình đúng dịp cao điểm. Nơi này không phải Central Park — bạn sẽ không dễ đi sâu vài trăm mét là thấy yên lặng tuyệt đối. Kết cấu mở, vị trí trung tâm và vai trò làm điểm tụ cộng đồng khiến vào chiều thứ bảy nóng, công viên có thể đông nghẹt, dễ gây ngợp cho khách không chuẩn bị tâm lý.

Nếu bạn muốn công viên thư thả hơn ở phía nam Manhattan, hãy thử Hudson River Park — vừa thoáng đãng, vừa có view sông, đi bộ sang phía tây là tới. Nếu bạn thích ngắm thành phố từ trên cao như một phần của hành trình, nên xem công viên này là điểm dừng 30 phút kết hợp khám phá Greenwich Village, thay vì là điểm đến chính.