Washington Square Park: ห้องนั่งเล่นใจกลาง Greenwich Village

Washington Square Park คืออะไรในความเป็นจริง

Washington Square Park ไม่ใช่สวนเงียบสงบ แต่เป็นลานสาธารณะกลางแจ้งขนาด 9.75 เอเคอร์ ภายใต้การดูแลของ NYC Parks (New York City Department of Parks and Recreation) อารมณ์เหมือนโรงละครกลางแจ้งมากกว่าสวนแบบดั้งเดิม ลานน้ำพุกลางสวนเป็นศูนย์รวมของนักแสดง ผู้ชุมนุม เจ้าของหมา และนักท่องเที่ยว ทุกกลุ่มแชร์พื้นที่เดียวกัน ทำให้บรรยากาศแต่ละช่วงเวลาไม่ซ้ำกัน สวนเปิดฟรีทุกวัน มีเคอร์ฟิวเที่ยงคืนถึง 6 โมงเช้า ไม่มีข้อบังคับใดๆ ขอแค่เปิดใจเข้ามาสัมผัส

สวนนี้อยู่สุดถนน Fifth Avenue ทางใต้ของGreenwich Village ดังนั้นซุ้มประตูหินอ่อนจะเป็นเหมือนกรอบภาพสุดถนน สร้างจุดหยุดสายตาให้คนเดิน แม้แต่ชาวนิวยอร์กที่เดินผ่านประจำยังต้องเหลียวดู รอบๆ สวนเต็มไปด้วยตึก NYU ร้านกาแฟเจ๋งๆ และบ้านโบราณที่อธิบายได้ว่าทำไม Greenwich Village ถึงเป็นแหล่งดึงดูดนักเขียน ศิลปิน มานานเป็นร้อยปี

ซุ้มประตูและสถาปัตยกรรมสุดคลาสสิก

ซุ้มประตู Washington Square Arch คือจุดเด่นของสวน และเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่เด่นชัดสุดในมหานครนิวยอร์ก ออกแบบโดย Stanford White สไตล์ Beaux-Arts สร้างจากหินอ่อน Tuckahoe ซุ้มถาวรนี้เสร็จปี 1892 (อุทิศปี 1895) แทนของเดิมที่ใช้ไม้ชั่วคราวมาตั้งแต่ปี 1889 เพื่อฉลองครบ 100 ปีพิธีสาบานตนของประธานาธิบดีจอร์จ วอชิงตัน ซุ้มนี้สูงประมาณ 77 ฟุต มองแต่ละมุมให้ความรู้สึกต่างกัน ตรงน้ำพุมองเป็นประตูเข้าอย่างเป็นทางการ เดินมาจาก Fifth Avenue มองไปจะเหมือนฉากตัดถนนทั้งสายอารมณ์เหมือนโรงละคร

ลองสังเกตฐานเสาดีๆ ฝั่งทิศเหนือของซุ้มจะมีงานแกะสลักรูปร่าง Washington สองชุด ด้านตะวันออกเป็นยูนิฟอร์มทหาร ด้านตะวันตกชุดพลเรือน งานนี้มาเติมภายหลังในช่วงปี 1914–1918 หลายคนเดินผ่านแล้วยังไม่ทันสังเกต ข้างในซุ้มก็มีลายสลักละเอียดสวย ถ้าเงยหน้าดูดีๆ จะเห็นดีเทลเยอะเลย

ถ้าสนใจงานสถาปัตยกรรมของนิวยอร์ก ซุ้มนี้เป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะมาก รอบๆ สวนแถว Greenwich Village มีทั้งบ้าน Federal สไตล์คลาสสิกและแถวอาคาร Italianate ยุค 1830-1840 เดินเหนือขึ้นไปหน่อยจะไปถึงย่าน Flatiron ได้ด้วย คู่มือนี้คู่มือสถาปัตยกรรม NYC รวบรวมรูปแบบสถาปัตย์ต่างๆ ทั่วเมืองไว้อย่างละเอียด

สวนนี้เปลี่ยนบรรยากาศแต่ละช่วงเวลา

เช้าตรู่ราว 6–9 โมงเป็นเวลาของคนพาหมาออกมาเดิน นักวิ่ง และเซียนหมากรุกประจำ (มีโต๊ะถาวรตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้) น้ำพุกลางสวนช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ-ปลายใบไม้ร่วงมักปิด จะกลายเป็นลานสังสรรค์กลางแจ้งแทน แสงแดดตอนเช้าตัดเฉียงกับซุ้มประตู ถ่ายรูปออกมาสวยมาก ไม่มีคนบังซุ้มเหมือนช่วงสาย

กลางวันไปจนถึงบ่าย นักศึกษาจาก NYU จะมากินข้าวกลางวัน ครอบครัวพาเด็กเล็กเล่นสนามเด็กเล่นฝั่งตะวันออก ด้านนักดนตรีข้างถนนจะจับจองพื้นที่รอบน้ำพุ มือกลอง นักแจ๊ส หรือบางทีมีเปียโนจิ๋วแบบพกพา เสียงดนตรีลอยไปไกล น้ำพุที่ฉีดน้ำช่วงอากาศร้อนสร้างเสียงบรรยากาศที่ฟังแล้วชวนนั่งเพลินๆ กว่าที่คิด

ช่วงเย็นถึงหัวค่ำ โดยเฉพาะวันที่อากาศดี คนแน่นสวนที่สุด ริมน้ำพุคนจับจองนั่งเต็มหมด โต๊ะหมากรุกก็แทบไม่ว่าง สเก็ตบอร์ดวิ่งสนุกตามทางเดินใต้สุด กลิ่นเพรทเซลจากรถขายของเจือด้วยกลิ่นธูปจากคนขายของข้างทางสร้างกลิ่นอายมหานคร ยามค่ำร้อน สวนจะยังคึกคักถึงดึกๆ ซุ้มประตูเปิดไฟจากข้างล่าง หินอ่อนดูอบอุ่นเหมือนสีทองเบาๆ

เรื่องราวประวัติศาสตร์ใต้พื้นสนามหญ้า

ใต้สนามหญ้าแห่งนี้มีอดีตที่หลายคนเดินผ่านโดยไม่เคยรู้ ก่อนจะเป็นพื้นที่สวนในทศวรรษ 1820 ที่นี่เคยเป็นสุสานครอบครัวไร้ญาติ (potter’s field) ของชาวเมืองนิวยอร์กมาก่อน เชื่อว่ามีกว่าหมื่นร่างฝังซ้อนอยู่ใต้สวนนี้ หลายช่วงที่ซ่อมแซมหรือก่อสร้างในสวน ก็ยังพบซากกระดูกปรากฎให้เห็นเรื่อยๆ

เมืองนิวยอร์กจัดตั้งสวนนี้ในปี 1827 ใช้ชื่อ Washington Military Parade Ground พอผ่านไปไม่กี่สิบปี รอบๆ ก็กลายเป็นย่านอยู่อาศัยหรูหราอย่างรวดเร็ว ดังที่ Henry James เขียนถึงในนิยาย 'Washington Square' ปี 1880 ช่วงศตวรรษที่ 20 บุคลิกของสวนเปลี่ยนไปเยอะ กลายเป็นศูนย์รวมดนตรีโฟล์กยุค '50-'60 (Bob Dylan เคยมาร้องโชว์ที่นี่) และเป็นจุดรวมกลุ่มสายเคาน์เตอร์คัลเจอร์ในเวลาต่อมา

ปี 2009 มีการบูรณะครั้งใหญ่ ปรับทั้งสนามหญ้า ขยับน้ำพุให้ตรงแนวซุ้มเป๊ะๆ และปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานทั้งหมด บางคนมองว่าทำให้สวนนี้ดูทางการเกินไป ไม่เป็นอิสระเหมือนเดิม แต่แนวตรงของซุ้มกับน้ำพุที่เห็นตอนนี้ก็สวยสะดุดตาและตั้งใจจะให้เป็นแบบนี้

เดินชมสวนอย่างคุ้มค่า: เส้นทางเดินที่แนะนำ

ถ้ามาจากรถไฟใต้ดิน West 4th Street หรือเดินมาตาม Fifth Avenue ให้เริ่มเดินเข้าจากเหนือผ่านซุ้มประตู นี่คือทางเข้าหลักที่โชว์แนวคิดการออกแบบสวนชัดสุด เดินลงใต้ไปยังน้ำพุ ตรงนี้จะแยกทางไปยังโต๊ะหมากรุกตะวันตกเฉียงใต้หรือสนามหญ้าฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ก็ได้ ตามความสนใจ

สวนปูพื้นทางเดินดี มีทางลาดสำหรับวีลแชร์ ทางเข้าใหญ่แต่ละฝั่งมีทางสำหรับข้ามขอบฟุตบาท ทางเดินปูนหลักโดยมากเรียบดี ยกเว้นบางจุดรอบนอกใกล้รั้วที่ยังเป็นของเดิม ห้องน้ำมีในสวน (สภาพแปรตามช่วงเวลาและการดูแล)

หลังเดินสวนเสร็จ แนะนำให้เดินสำรวจย่าน Greenwich Village ต่ออีกราว 1 ชั่วโมง ฝั่งตะวันตกของสวนไปทาง Hudson Street คือแหล่งรวมบ้าน Federal เก่าๆ ที่ยังรักษาสภาพเดิมได้ดี ใครอยากเดินต่อให้ครบย่านหรือขยายสู่พื้นที่อื่น คู่มือนี้คู่มือทัวร์เดินใน NYC เลือกเส้นทางเดินออกจากสวนนี้ได้หลากหลายสไตล์

อากาศ ฤดูกาล และช่วงเวลาน่าเที่ยว

สวนแห่งนี้เหมาะมาเที่ยวที่สุดช่วงปลายเมษายนถึงตุลาคม เวลาน้ำพุเปิด ใบไม้เขียวชอุ่ม วัฒนธรรมโชว์กลางแจ้งเต็มสูบ ทุกฤดูใบไม้ผลิจะมีดอกซากุระฝั่งตะวันออก ช่วงหน้าร้อนคึกคักมากแต่ร้อนกลางวันจัด ซุ้มกลางลานร่มน้อยมาก ใครตั้งใจอยู่เที่ยงถึงบ่ายสองสามโมงช่วงกรกฎาคมหรือสิงหาคม เตรียมน้ำดื่มกับกันแดดมาให้พร้อม

ฤดูใบไม้ร่วงถือว่าสวยสุด อากาศกำลังดี แสงแดดอุ่น ต้นไม้รอบสวนเริ่มออกสีเหลืองส้มปลายตุลาคม หน้าหนาวคนบางตา น้ำพุปิด โต๊ะหมากรุกจะมีแต่ขาประจำ บางทีหิมะตกทำให้สวนดูเปลี่ยนไปช่วงสั้นๆ ถ่ายรูปออกมาสวยแต่หิมะไม่อยู่นาน ถ้าอยากรู้ว่าช่วงไหนของปีเหมาะกับเที่ยวกลางแจ้งทั่วนิวยอร์ก ลองอ่านช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนนิวยอร์กซิตี้ มีข้อมูลแต่ละฤดูครบถ้วน

ใครควรตั้งความหวังไว้ให้พอดี

ใครหาสวนเงียบสงบให้นั่งคิดอะไรนิ่งๆ Washington Square Park อาจไม่ตอบโจทย์โดยเฉพาะวันคนเยอะ ที่นี่ไม่ได้เหมือน Central Park ที่เดินลึกเข้ามาก็มีมุมเงียบ จุดนี้เปิดโล่ง เป็นศูนย์กลางของชุมชน วันเสาร์แดดดีช่วงหน้าร้อนสวนจะแน่นจนอาจจะรู้สึกแออัดเกินถ้าไม่ตั้งใจ

ถ้าอยากได้สวนสงบกว่าในแมนฮัตตันตอนล่าง แนะนำHudson River Park มีวิวแม่น้ำกว้างขวาง เดินแค่ไม่กี่นาทีจากสวนนี้ และถ้ามองหาแลนด์มาร์กชมวิวเมืองสูงๆ Washington Square Park ควรเป็นแค่จุดแวะ 30 นาที ระหว่างเดินเล่น Greenwich Village มากกว่าจะปักหมุดเป็นจุดหมายเดียว