Khu bảo tồn lịch sử South Street Seaport: Hơi thở biển Manhattan bên dòng sông

South Street Seaport thực chất là gì

South Street Seaport không phải công viên chủ đề hay một điểm thu vé có cổng. Đây là khu phố cổ được bảo tồn, giới hạn bởi phố Dover về phía bắc, phố Pearl phía tây, phố John phía nam và sông East River phía đông. Nét quy hoạch đường phố cùng các toà nhà thương mại xưa của Manhattan vẫn giữ được gần như nguyên vẹn. Khu vực này được ghi danh vào Danh mục Di tích Lịch sử Quốc gia năm 1972, mở rộng năm 1977 và được chính thức công nhận là Di sản thành phố New York ngày 11/8/1977, sau đó được mở rộng tiếp năm 1989.

Bạn sẽ bắt gặp ở đây một tập hợp những toà nhà thương mại từ cuối thế kỷ 18 đến đầu thế kỷ 20 đã được phục dựng. Đa phần là những ngôi nhà kho gạch đỏ bốn, năm tầng từ năm 1810–1840 nằm ngay cạnh các toà cao ốc kính hiện đại của Quận Tài chính. Sự đối lập này khiến trải nghiệm càng trở nên thú vị: vừa bước phố hiện đại, ngay lập tức bạn đã đi vào lối lát đá cổ với những mặt tiền gạch nung và cửa chớp sắt. Bảo tàng South Street Seaport, thành lập từ 1967 để giữ gìn khu vực, vận hành nhiều toà nhà làm không gian triển lãm và duy trì một bộ sưu tập tàu cổ tại bến số 15, 16.

Kiến trúc: Đọc từng lớp di sản

Điều thú vị nhất khi dạo bộ ở đây là đi chậm lại và ngẩng đầu chiêm ngưỡng. Dãy nhà kho Schermerhorn Row nằm giữa phố Fulton và John hướng ra bờ sông được đánh giá là cụm kiến trúc thương mại phong cách Federal đẹp còn lại của nước Mỹ. Xây dựng từ năm 1811 do Peter Schermerhorn thiết kế, những toà nhà bốn tầng bằng gạch này vẫn giữ mái dốc, cửa mái nguyên bản và gờ cửa bằng đá xanh. Chúng được xây trên nền đất lấn biển – như phần lớn khu vực này của Manhattan – và từng là văn phòng giao thương khi bờ East River còn là trung tâm buôn bán của thành phố trẻ nước Mỹ.

Dọc các phố Water và Front, bạn sẽ thấy thêm lớp di sản sau này với các nhà kho kiểu Hy Lạp tân cổ điển và Ý từ thập niên 1830 đến 1860. Nhịp điệu mặt tiền lặp lại nhưng không đồng đều, tạo nên nét riêng biệt: mái vòm gạch đắp kín, bảng hiệu vẽ tay cũ lộ ra sau các lần trùng tu. Nếu bạn quan tâm đến lịch sử kiến trúc đô thị Mỹ, đây là vùng đất không nên bỏ qua. Chủ đề này cũng được giới thiệu trong hướng dẫn kiến trúc NYC, giúp bạn hiểu bức tranh lịch sử kiến trúc rộng lớn của Manhattan.

Nét thay đổi theo thời gian trong ngày

Sáng sớm là lúc không khí ở đây đậm chất xưa nhất. Trước 9h, phố lát đá gần như không có ai qua lại. Bạn chỉ nghe tiếng bồ câu và âm xe tải giao hàng xa xa trên phố South. Ánh nắng nhẹ hắt xiên qua các toà nhà gạch, sông East River lấp lánh giữa các bến tàu. Hương nước pha chút muối và xăng dầu nhẹ lướt qua không gian yên tĩnh, khiến bạn hoàn toàn tách biệt với ồn ào thành phố ngay chỉ một dãy phố kế bên.

Đến gần trưa cuối tuần, khách nhóm tour từ Quận Tài chính và các gia đình quanh vùng bắt đầu đổ tới. Khu bến tàu đông đảo khách chụp ảnh skyline về phía cầu Brooklyn, các nhà hàng, quán bar bắt đầu mở cửa. Giờ trưa mùa hè có thể khá đông ở bến sông nhưng các lối lát đá nhỏ bên trong vẫn thưa người do tránh khỏi dòng khách chính.

Buổi tối, không khí lại thay đổi hoàn toàn. Các nhà hàng trong khu phố cổ hút khách văn phòng sau giờ làm. Những buổi tối ấm áp, tầng thượng Pier 17 diễn ra nhiều sự kiện âm nhạc. Từ bến 15, 16 nhìn Brooklyn Bridge sáng rực vào hoàng hôn, bạn sẽ có một trong những khung cảnh lặng lẽ mê hoặc nhất Manhattan mà không phải chen chân như trên cầu. Nếu mê chụp ảnh, nên chọn chiều mùa xuân hoặc thu khi ánh sáng vàng và lượng người vừa đủ.

Tàu lịch sử và Bảo tàng Seaport

Bảo tàng South Street Seaport vận hành bộ sưu tập tàu lịch sử lớn neo tại bến 15 và 16 – minh chứng sống động vì sao khu vực này tồn tại. Nổi bật nhất là tàu Wavertree đóng năm 1885, thuộc nhóm tàu buồm lớn nhất thế giới còn nổi, và tàu hải đăng Ambrose năm 1907 từng dẫn tàu vào cảng New York. Đây không phải chỉ là trưng bày, các tàu vẫn được bảo trì, thường xuyên tổ chức tour, chuyến đi thực tế và chương trình giáo dục. Vé lên tàu và phòng trưng bày bảo tàng tính riêng, không bao gồm vé vào khu phố; hãy xem giá vé mới nhất tại southstreetseaportmuseum.org trước khi đến.

Phòng triển lãm của bảo tàng nằm tại nhiều toà nhà trong dãy Schermerhorn Row và dọc phố Fulton. Nội dung kể về lịch sử thương mại của cảng, cuộc sống lao động bốc xếp, thương nhân, cũng như sinh thái cảng New York. Chất lượng và chiều sâu trưng bày ở đây thường bị đánh giá thấp khi khách chỉ dạo qua mà không ghé vào. Nếu bạn quan tâm đến lịch sử hàng hải hay thương mại Mỹ, dành ít nhất hai tiếng trong bảo tàng là rất xứng đáng.

Đi bộ thực tế: Khám phá từng ngõ phố

Khu này vừa đủ nhỏ để bạn đi bộ hết trong khoảng 90 phút mà không cần vào bất kỳ toà nhà nào. Tuyến lý tưởng bắt đầu từ ga tàu điện ngầm Fulton Street, đi bộ về phía đông ra sông, men theo các bến tàu thưởng ngoạn cảnh sông và tàu lịch sử, rồi vòng lại qua các lối lát đá của Schermerhorn Row, cuối cùng quay ngược lên phố Front hoặc Water. Cung đường này giúp bạn ngắm trọn điểm nhấn kiến trúc và ven sông mà không phải quay lại tuyến cũ. Nếu muốn kết hợp rộng hơn với Wall Street và Quận Tài chính, bạn nên trừ nửa ngày và bắt đầu từ Bowling Green, men dần lên hướng đông bắc về Seaport.

Di chuyển ở đây rất đơn giản. Ga Fulton Street là trung tâm giao thông lớn của thành phố, có các tuyến A, C, J, Z, 2, 3, 4, 5 dừng. Từ Midtown đến Fulton bằng tàu 4 hoặc 5 tốc hành chỉ mất 10–15 phút. Ga Wall Street (tuyến 2, 3, 4, 5) cũng gần phía nam khu phố cổ. Bạn gần như không cần đi taxi hay xe công nghệ trừ khi từ các vùng ngoại thành hoặc mang nhiều hành lý.

Tàu NYC Ferry cũng dừng tại bến Pier 11/Wall Street, chỉ cách khu phố cổ vài phút đi bộ về phía nam, kết nối trực tiếp tới Brooklyn, Queens và các điểm khác ở Manhattan. Nếu bạn có kế hoạch tiếp tục sang DUMBO hoặc Brooklyn Heights sau khi khám phá Seaport, đây là lựa chọn hợp lý.

Bối cảnh: Lịch sử hiện đại nhiều biến động

Kể từ khi bắt đầu bảo tồn vào thập niên 1960, South Street Seaport đã trải qua nhiều thời kỳ rất khác nhau. Năm 1967, bảo tàng ra đời trước làn sóng phá bỏ cải tạo đô thị đã cuốn đi không ít kiến trúc cổ trong vùng. Thập niên 1970–1980, mô hình trung tâm thương mại kiểu lễ hội của Tập đoàn Rouse đổ bộ, biến một phần khu phố thành khu mua sắm cho khách du lịch. Tuy nhiên phong cách này xuống dốc khá nhanh, khiến khu vực trở nên kém thu hút và ít được sử dụng trong nhiều năm.

Hiện nay, khu phố được làm mới nhờ không gian Pier 17 hiện đại (mở lại năm 2018 với tầng thượng và khu ẩm thực) cùng sự đầu tư vào các dãy phố lân cận, đã hút nhiều người dân địa phương và thực khách sành ăn hơn. Dù vậy, giữa bảo tồn lịch sử và phát triển thương mại vẫn tồn tại nét lấn cấn. Một số phố giữa bến tàu và khu đá cổ tạo cảm giác chuyển giao. Lưu ý: Không phải mọi góc phố đều hoàn hảo hoặc bắt mắt để chụp ảnh. Giá trị di sản nổi bật tập trung ở dãy Schermerhorn Row và các tuyến phố lát đá xung quanh, còn khu bến chủ yếu hiện đại, thường tổ chức sự kiện.

Nếu thời gian ở Nam Manhattan hạn chế, bạn nên cân nhắc giữa Seaport với các điểm lớn khác quanh vùng. Đài tưởng niệm 9/11 và Battery Park đều ở rất gần và đông khách vì mỗi nơi có sức hút riêng. Seaport là không gian yên tĩnh, không bị kiểm soát quá chặt, phù hợp với ai thực sự tò mò về kiến trúc, lịch sử hàng hải hơn là đi theo kiểu điểm danh các địa danh du lịch nổi tiếng.

Thời tiết và các mùa trong năm

Ven sông East River rất lộng gió. Mùa hè, bến tàu hầu như không có bóng râm, nắng chiếu mạnh và sàn gỗ khiến bạn khó chịu nếu đến vào giữa trưa từ cuối tháng 6 đến tháng 8. Mang theo nước và chọn đi vào sáng hoặc chiều muộn. Mùa đông, gió tạt từ sông làm lạnh sâu hơn; phố lát đá có thể ít gió và ấm hơn bến tàu một chút, nhưng khu bến rất lạnh, đặc biệt các ngày thường tháng 12–2.

Mùa xuân và thu là đẹp, dễ chịu nhất để dạo phố lâu. Tháng 4 đến đầu tháng 6, hoặc tháng 9, 10 khí hậu dịu, ẩm thấp và ánh sáng tuyệt vời cho chụp ảnh. Đây cũng là thời điểm điều kiện tốt nhất để thăm New York City để khám phá New York. Cuối tuần hè, khu bến sông thường đông đúc, làm các lối lát đá nhỏ hẹp trở nên đông quá mức dễ chịu.