Vương cung thánh đường Thánh Nicholas: nhà thờ cửa ngõ Amsterdam

Ấn tượng đầu tiên: một nhà thờ khiến bạn phải dừng chân

Hầu hết mọi người vừa đến ga Amsterdam Centraal đã bận tìm xe điện, nhìn Google Maps hay kéo vali về khách sạn. Rồi họ quay lại nhìn. Vương cung thánh đường Thánh Nicholas — người dân địa phương gọi là Sint-Nicolaasbasiliek — hiện ra đầy ấn tượng bên kia Prins Hendrikkade với hai tháp màu xanh đồng và mặt tiền bề thế bằng gạch và đá ấm áp. Đây là một trong những công trình hoành tráng đầu tiên du khách thấy khi đặt chân đến Amsterdam, thế nhưng nó liên tục bị bỏ qua vì người ta chỉ nhắm thẳng đến những con kênh và bảo tàng ở phía nam.

Thật đáng tiếc. Vương cung thánh đường miễn phí vào cửa trong giờ tham quan, chỉ cần chưa đầy một tiếng để khám phá đúng nghĩa, và phần nội thất thực sự xứng đáng để bạn dành thời gian. Đây không phải nhà thờ Tin Lành đơn sơ hay nhà nguyện nhỏ của một giáo xứ bình thường. Đây là một vương cung thánh đường Công giáo đúng nghĩa thế kỷ 19, được nâng lên thành đồng nhà thờ chính tòa vào năm 2012, với nội thất xứng tầm với vị thế đó.

Kiến trúc: Neo-Baroque tự tin giữa một thành phố Tin Lành

Sint-Nicolaasbasiliek được thiết kế bởi kiến trúc sư Adrianus Bleijs (1842–1912) và xây dựng từ năm 1884 đến 1887. Phong cách kết hợp giữa Neo-Baroque và Neo-Renaissance — một lựa chọn có chủ ý nhằm tạo nên diện mạo mạnh mẽ vào thời điểm cộng đồng Công giáo Amsterdam lần đầu tiên được phép xây dựng các nơi thờ phượng nổi bật. Suốt gần hai thế kỷ sau cuộc Alteratie năm 1578, khi Amsterdam chính thức chuyển sang đạo Calvin, việc thờ phượng Công giáo bị đẩy vào bóng tối. Những nhà thờ như thế này chính là tuyên ngôn kiến trúc cho một bước ngoặt pháp lý và xã hội.

Mặt tiền đối xứng và dày đặc chi tiết, với các trụ pilaster, cửa sổ vòm và đá chạm khắc trang trí quanh lối vào chính. Hai tháp hai bên không vươn cao như phong cách Gothic nhưng mang một sức nặng riêng. Nhìn từ bờ kè Prins Hendrikkade, nhà thờ như một đối trọng tự tin trước sự trải dài ngang của ga Centraal phía sau lưng bạn.

Bên trong, gian giữa trải dài dưới trần vòm cuốn được phủ màu đỏ đậm, xanh dương và vàng. Ánh sáng lọc qua các cửa sổ kính màu di chuyển trên những bề mặt tranh suốt cả ngày. Đến sớm trong giờ tham quan, khoảng giữa trưa, không gian bên trong mát mẻ và hơi mờ tối. Sang đầu buổi chiều, ánh sáng tự nhiên từ các cửa sổ phía trên bắt đầu chiếu lên bàn thờ dát vàng và các nhà nguyện phụ trang trí cầu kỳ.

Những điểm đáng chú ý bên trong

Bàn thờ chính là tâm điểm, được tạo khung bởi các cột và đội phía trên là phần chạm khắc tinh xảo. Các nhà nguyện phụ được trang trí và dâng riêng cho từng vị, và chất lượng tay nghề trong các tác phẩm sắt rèn, gạch lát và tranh tường xứng đáng để bạn ngắm kỹ từng chi tiết. Đây không phải nơi để đi qua trong năm phút; hãy đi chậm dọc theo các hành lang bên.

Thỉnh thoảng nhìn lên trần gian giữa khi bạn đi. Trang trí tranh vẽ thay đổi phong cách từ lối vào đến phần apse, và những chỗ chuyển tiếp giữa các yếu tố kiến trúc rất đáng nghiên cứu nếu bạn có chút quan tâm đến thiết kế nhà thờ thế kỷ 19. Đàn organ ống đặt ở ban công phía trên cuối gian giữa cũng đáng chú ý vì quy mô và vỏ bọc trang trí của nó.

Không khí và lượng khách ở các thời điểm trong ngày

Buổi trưa ngày thường là thời điểm yên tĩnh nhất để ghé thăm. Ngoài đường đã bắt đầu đông người ăn trưa và khách du lịch di chuyển giữa ga và khu phố cổ, nhưng bên trong vương cung thánh đường thường chỉ có vài người. Sự tương phản giữa tiếng ồn ào của Prins Hendrikkade và sự tĩnh lặng tương đối bên trong thật rõ nét và tức thì.

Sang đầu buổi chiều, đặc biệt vào cuối tuần, lượng khách tăng lên. Nhà thờ vẫn giữ được không khí trang nghiêm và yên tĩnh so với các điểm tham quan nổi tiếng của Amsterdam, nhưng các hàng ghế phía trước có thể có người ngồi nghỉ chân nhiều hơn là cầu nguyện. Không khí ở đây chân thực chứ không phải được dàn dựng: đây là một giáo xứ đang hoạt động và cũng mở cửa đón khách.

Mùi bên trong là sự pha trộn của đá cũ, sáp nến và thoảng nhẹ mùi hương được dùng trong các buổi lễ. Nền sàn mát lạnh dưới chân và âm thanh trong không gian rất vang. Ngay cả tiếng trò chuyện khẽ của những người khác cũng thường tan vào tiếng vang chung hơn là gây khó chịu.

Cách đến và những lưu ý thực tế

Vị trí của vương cung thánh đường không thể thuận tiện hơn. Nhà thờ nằm tại Prins Hendrikkade 73, đi bộ từ hai đến bốn phút từ cổng ra phía trước của ga Amsterdam Centraal. Mọi tuyến tàu hỏa, metro, xe điện và xe buýt đường dài đều ghé Centraal, từ đó bạn có thể dễ dàng đi bộ đến đây. Nếu bạn đến Amsterdam bằng tàu từ sân bay Schiphol hay bất kỳ nơi nào trong nước, Sint-Nicolaasbasiliek gần như ở ngay trước mặt bạn. Để biết thêm về cách di chuyển trong thành phố, xem hướng dẫn di chuyển ở Amsterdam.

Vào cửa miễn phí và không cần đặt chỗ trước. Giờ tham quan thường là thứ Hai và thứ Bảy từ 12:00 đến 15:00, thứ Ba đến thứ Sáu từ 11:00 đến 16:00, nhưng có thể rút ngắn hoặc tạm dừng trong giờ lễ. Nhà thờ đóng cửa với khách tham quan vào Chủ nhật và trong giờ lễ các ngày khác.

Thông tin về tiếp cận cho người khuyết tật không được đăng chi tiết trên website chính thức của giáo xứ. Du khách có nhu cầu đặc biệt về di chuyển nên liên hệ trực tiếp với văn phòng giáo xứ qua thông tin liên lạc trên nicolaas-parochie.nl trước khi đến. Các con phố xung quanh ga Centraal thường đông đúc với đường ray xe điện và làn xe đạp, vì vậy hãy đi bộ và chú ý quan sát dòng giao thông.

Kết hợp vương cung thánh đường vào chuyến thăm Amsterdam

Sint-Nicolaasbasiliek nằm trong khu De Wallen, khu phố cổ nhất Amsterdam, bao quanh hai nhà thờ còn sót lại lâu đời nhất thành phố: Oude Kerk và Nieuwe Kerk gần Quảng trường Dam. Ghé thăm vương cung thánh đường cùng với hai nhà thờ kia giúp bạn có cái nhìn theo thứ tự thời gian về kiến trúc tôn giáo Amsterdam: những nhà thờ Công giáo thời Trung Cổ bị người Tin Lành chiếm vào năm 1578, đối chiếu với một công trình thế kỷ 19 được xây dựng khi người Công giáo cuối cùng được tự do xây dựng công khai.

Vị trí bên bờ kênh cũng khiến vương cung thánh đường trở thành điểm khởi đầu hoặc kết thúc lý tưởng cho một chuyến đi dạo qua khu canal ring hoặc De Wallen. Sau khi tham quan, bạn chỉ cần đi bộ ngắn đến Nieuwmarkt ở phía đông nam, hoặc tiếp tục đi dọc Prins Hendrikkade về phía khu cảng phía đông. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày có lịch trình cụ thể ở trung tâm thành phố, lịch trình Amsterdam 2 ngày có thể giúp bạn sắp xếp các điểm tham quan chính mà không phải đi lại vòng vèo.

Du khách quan tâm đến kiến trúc Amsterdam ngoài khu vực kênh đào sẽ thấy hướng dẫn kiến trúc Amsterdam hữu ích để hiểu vương cung thánh đường này đặt ở đâu trong lịch sử xây dựng rộng lớn hơn của thành phố.

Ai nên bỏ qua nơi này, và tại sao

Nếu kiến trúc tôn giáo không phải mối quan tâm của bạn và thời gian ở Amsterdam có hạn, đây không phải nơi nên dừng chân. Vương cung thánh đường không phải bảo tàng với triển lãm, màn hình tương tác hay audio guide chuyên dụng. Đây là không gian nội thất của một nhà thờ — đẹp và có giá trị lịch sử, nhưng đòi hỏi bạn tiếp cận theo cách riêng của nó: chậm rãi và lặng lẽ.

Gia đình có trẻ nhỏ ít kiên nhẫn với những không gian nội thất yên tĩnh có thể thấy giờ tham quan hạn chế và yêu cầu giữ im lặng không phù hợp khi cả nhà đã mệt sau một ngày dài. Chuyến thăm cũng không có loại điểm nhấn cao trào — như tầm nhìn từ sân thượng, một tác phẩm nghệ thuật không thể bỏ qua, hay một yếu tố tự nhiên ấn tượng — thường khiến một địa điểm trở nên đáng nhớ với mọi lứa tuổi.

Tuy nhiên, với bất kỳ ai vừa xuống tàu và còn 40 phút trước giờ nhận phòng khách sạn, hay bất kỳ ai cảm thấy tuyến tham quan chính quá ồn ào và tấp nập, vương cung thánh đường mang đến thứ thực sự hiếm có ở trung tâm Amsterdam: sự yên tĩnh, không gian rộng lớn và những tác phẩm thủ công tinh xảo.