Vườn thú & Vườn San Francisco: Những điều nên biết trước khi đi

Vườn thú & Vườn San Francisco thực chất là gì

Vườn thú & Vườn San Francisco là khu công viên động vật rộng 100 mẫu ở rìa ngoài cùng tây nam thành phố, xen giữa hồ Merced và đại dương Thái Bình Dương dọc theo Great Highway. Đây là một trong số ít vườn thú lớn ở Mỹ mà bạn vẫn có thể nghe tiếng sóng biển khi quan sát thú châu Phi giữa không gian mở. Chính đặc điểm địa lý này tạo nên cái chất riêng cho nơi đây: ánh sáng dịu hơn nhiều so với trung tâm, không khí lành lạnh từ biển dù cả vào tháng 9 và không bị đông đúc như các điểm du lịch bên bờ sông.

Công trình bắt đầu xây dựng từ năm 1929, khi đó gọi là Fleishhacker Zoo — tên của Herbert Fleishhacker, chủ tịch hội đồng công viên là người khởi xướng dự án. Đến 27/02/1941, tên chính thức đổi thành The San Francisco Zoological Gardens. Ngày nay thương hiệu hiện đại là San Francisco Zoo & Gardens. Quá trình thay đổi này bạn sẽ cảm nhận được khi tham quan: những mảng đá mang dấu ấn thời kỳ WPA hòa vào chuồng thú kiểu tự nhiên hiện đại, tạo nên cảm giác pha trộn kiến trúc ít nơi có được.

Không gian: gió biển, sương mù và màu xanh mát

Vị trí là điểm mạnh độc đáo nhất của vườn thú này. Đứng gần khu thảo nguyên châu Phi vào sáng quang, bạn có thể nhìn thẳng ra chân trời biển phía tây ngoài ranh giới công viên. Great Highway chạy dọc bên rìa phía tây vườn thú. Nhờ liền kề Thái Bình Dương nên nơi đây thường xuyên có sương mù, nhất là vào tháng 6, 7. Buổi sáng có sương mù, vườn thú như chìm trong bầu không khí tĩnh lặng, mờ ảo: sương len qua hàng bạch đàn, thú thường năng động hơn trong khí lạnh và lượng khách giảm rõ rệt.

Tháng 9 và 10 là lúc trời San Francisco ấm và trong nhất, cũng chính là thời điểm lý tưởng đi vườn thú. Động vật dễ quan sát hơn khi có nắng, lối đi khô ráo, sương mù mùa hè đã tan đi. Mùa đông từ tháng 11 đến tháng 3 vẫn có thể đi nhưng mưa nhiều, một số khu ngoài trời có ít động vật hoạt động hơn. Nếu bạn đi vào lúc mưa, nên mang áo mưa vì các lối đi khá dài và hầu hết không có mái che.

Vườn thú nằm cạnh khu dân cư Sunset District khá yên tĩnh của thành phố. Nơi này khá xa Union Square và khu Embarcadero, nghĩa là bạn phải chủ động lên kế hoạch di chuyển. Để tận dụng trải nghiệm cảnh quan đa dạng của San Francisco, bạn có thể kết hợp tham quan vườn thú cùng một buổi dạo bộ sáng dọc Ocean Beach, bắt đầu ngay sát rìa tây vườn thú.

Tham quan thế nào: Một vòng trải nghiệm thực tế

Cổng chính nằm trên đại lộ Sloat giao với Great Highway. Từ quảng trường vào cửa, bạn sẽ thấy toàn bộ khuôn viên trải rộng dạng hình tròn với nhiều khu chủ đề khác nhau. Khu thảo nguyên châu Phi luôn là điểm nổi bật với hươu cao cổ, ngựa vằn giữa không gian khá mở. Rừng vượn Lemur là chỗ trẻ em rất thích vì dễ quan sát và các loài này hoạt động tích cực nhất vào buổi sáng.

Bên trong còn có vòng đu quay cổ điển, khu sở thú dành riêng cho trẻ em và tàu hơi nước Little Puffer chạy quanh rìa công viên. Những điểm này khiến nơi đây thực sự phù hợp cho trẻ nhỏ, chứ không chỉ là chuỗi chuồng thú để lướt qua. Gia đình có trẻ dưới 10 tuổi sẽ thấy tàu và vòng quay giúp chuyến tham quan nhịp nhàng hơn thay vì phải đi bộ liên tục.

Bạn nên dành ít nhất 3 tiếng nếu muốn đi hết mọi ngóc ngách một cách thoải mái. Vườn rộng đến 100 mẫu – đi nhanh sẽ bỏ lỡ các bảng thông tin, đường nhỏ và những khu yên tĩnh như Khu bảo tồn khỉ Gorilla, nơi này cần lách khỏi vòng lối đi lớn. Bạn nhất định nên đi giày đi bộ tốt; đường đều được lát nhưng khá dài và một số đoạn lên xuống dốc rõ rệt.

Cách di chuyển: giao thông công cộng và xe tự lái

Vườn thú & Vườn San Francisco nằm ở một trong những góc xa trung tâm nhất của thành phố, nên nếu đi phương tiện công cộng sẽ mất nhiều thời gian hơn bạn nghĩ. Xe buýt Muni có tuyến qua đại lộ Sloat và Great Highway; bạn nên dùng công cụ lập kế hoạch chuyến đi của SFMTA để tra cứu tuyến đường và thời gian từ điểm xuất phát, vì lịch xe thay đổi thường xuyên. Tính từ khu trung tâm như Mission hay Union Square, bạn nên dự trù 30–45 phút đi bằng xe công cộng.

Đi ô tô thì rất dễ: chạy về phía tây đường Sloat đến chỗ giao với Great Highway, cổng chính được đánh dấu rõ ràng. Có chỗ gửi xe dọc Sloat và bãi gửi xe trả phí sát vườn thú. Đi xe công nghệ có điểm trả khách hợp lý ngay trước cổng. Nếu bạn cần mẹo đi lại trong thành phố một cách hiệu quả hơn, hãy tham khảo hướng dẫn di chuyển quanh San Francisco – bài này nói kỹ về Muni, BART và phương án xe công nghệ.

Thời gian trong ngày: Khi nào động vật hoạt động nhiều nhất

Đến vào buổi sáng, tốt nhất trong giờ đầu tiên mở cửa, là lúc bạn có thể quan sát động vật năng động nhất. Nhiều loài thú và chim được cho ăn vào sáng sớm, nên chúng thường ra gần ranh giới chuồng thuận tiện cho bạn quan sát. Gần trưa, nhất là những ngày thu ấm, nhiều loài lớn rút vào chỗ râm, hoạt động giảm hẳn. Nếu đến sau 12 giờ trưa, bạn có thể sẽ chỉ thấy bãi đất trống hoặc thú ngủ ở tận góc xa.

Buổi sáng ngày thường vắng lặng hơn hẳn cuối tuần, chủ yếu có các đoàn trường học. Nếu bạn thấy có ô tô chở học sinh ngoài bãi, hãy chuẩn bị các khu như sở thú trẻ em và xếp hàng vòng đu quay sẽ khá đông từ 10:00 tới 12:00. Ngày cuối tuần mùa hè, lượng gia đình tăng nhiều, hàng đợi ở các quầy ăn kéo dài. Vườn thú không bao giờ đông đúc mức như công viên giải trí, nhưng đến sớm vẫn rất đáng giá cho trải nghiệm thoải mái.

Chụp ảnh, khả năng tiếp cận và các lưu ý thực tế

Điều kiện chụp ảnh ở Vườn thú San Francisco ở mức khá, nhưng không đồng đều. Các chuồng thú mới dùng hào nước rộng, hàng rào tự nhiên thay vì xà lim nên đẹp ảnh hơn. Tuy nhiên, mùa hè ở đây thường trời nhiều mây, sương, ánh sáng phẳng nên ảnh thiếu sắc nét. Tháng 9 và 10 vẫn là thời điểm đẹp nhất cho ảnh, nhất là buổi sáng.Ống kính tele hay zoom dài sẽ hữu ích cho các chuồng rộng, động vật hay ở xa.

Về khả năng tiếp cận: vườn thú là cơ sở công cộng trực thuộc Sở giải trí & công viên San Francisco, lối đi chủ yếu được lát đường bằng phẳng. Các chi tiết như thuê xe lăn, nhà vệ sinh cho người khuyết tật, chính sách xe đẩy nên xem trên trang sfzoo.org hoặc liên hệ dịch vụ khách tham quan. Vườn khá rộng, bạn có nhu cầu di chuyển hạn chế nên lên kế hoạch trước.

Vườn thú là một trong số các điểm xanh nổi bật ở phía tây thành phố. Nếu bạn định dành cả ngày ở khu vực này, thì Golden Gate Park chỉ cách phía bắc vài bước, trong đó có cả California Academy of Sciences và Bảo tàng de Young, nên bạn hoàn toàn ghép nối cho chuyến khám phá trọn vẹn phía tây thành phố.

Đáng để bạn dành thời gian không? Đánh giá thẳng thắn

Vườn thú & Vườn San Francisco là vườn thú thành phố được chăm sóc tốt, đa dạng sinh học thật sự, nhất là khu linh trưởng và động vật thảo nguyên châu Phi. Đây không phải kiểu vườn thú đỉnh cao như San Diego Zoo – nơi đó bộ sưu tập và chuồng tự nhiên rộng hơn nhiều. Điều mà vườn thú San Francisco mang lại là cảm giác rất riêng: sát biển, kiến trúc thời WPA, thảm xanh dịu lẫn trong sương mù, quy mô vừa phải, dễ đi.

Với các gia đình có trẻ nhỏ, đây là lựa chọn trọn ngày trong lành và bổ ích nhất tại San Francisco. Còn với người lớn không đi cùng trẻ, muốn khám phá động vật hay chỉ là trải nghiệm gì đó khác nghệ thuật, lịch sử hoặc tìm về nhịp sống thành thị thì tùy cảm nhận từng người. Nếu lần đầu ghé thăm thành phố và có ít thời gian, bạn nên ưu tiên các trải nghiệm khác; ai đã từng đến hoặc đặc biệt quan tâm động vật sẽ thấy rất đáng nửa ngày khám phá.

Nếu bạn phân vân giữa các điểm tham quan thiên nhiên, khoa học trong thành phố, hãy xem thêm Hướng dẫn San Francisco cho gia đình – hướng dẫn này giúp bạn quyết định giữa vườn thú, Exploratorium và nhiều điểm vui chơi gia đình khác.