California Academy of Sciences: Thủy cung, nhà thiên văn và mái nhà sinh thái cùng hội tụ

California Academy of Sciences thực sự là gì?

California Academy of Sciences không chỉ đơn thuần là một điểm đến, mà là bốn trải nghiệm gói gọn trong cùng một tòa nhà: mái vòm rừng nhiệt đới, thủy cung rạn san hô, nhà thiên văn kỹ thuật số và khu bảo tàng lịch sử tự nhiên với hơn 46 triệu mẫu vật nghiên cứu. Đa số khách chỉ thấy các không gian trưng bày, nhưng giá trị khoa học phía sau hậu trường thực sự hiếm có. Đây là một viện nghiên cứu thực thụ, không chỉ là nơi trưng bày công cộng.

Học viện được thành lập ngày 4/4/1853, là một trong những tổ chức khoa học lâu đời nhất miền tây nước Mỹ. Ban đầu mang tên California Academy of Natural Sciences, đến năm 1868 chuyển thành tên hiện tại. Tòa nhà mới trong Công viên Golden Gate khai trương lại vào ngày 27/9/2008 sau khi xây dựng lại hoàn toàn dưới bàn tay kiến trúc sư Ý Renzo Piano. Các tòa nhà cũ tại vị trí này đều bị phá dỡ hoặc bị loại bỏ sau trận động đất Loma Prieta năm 1989 gây hư hại nặng.

Kiến trúc độc đáo: mái nhà sinh thái của Renzo Piano

Ngay cả khi chưa mua vé, phần bên ngoài của tòa nhà cũng gây ấn tượng mạnh. Mái nhà Học viện phủ 2,5 mẫu cây bản địa California, trải trên bề mặt lượn sóng như những ngọn đồi nhỏ - hai đỉnh nhô lên cũng chính là mái vòm rừng nhiệt đới và nhà thiên văn bên dưới. Từ quảng trường Music Concourse, mái nhà như nối liền với cảnh quan công viên – đúng ý đồ của kiến trúc sư Piano. Tòa nhà đạt chuẩn LEED Platinum khi khai trương.

Hàng mái kính chạy dọc quanh viền giúp lấy ánh sáng tự nhiên, kết hợp cùng hệ thống thông gió thụ động với cửa trời có thể mở tự động để điều hòa nhiệt độ bên trong. Vào ngày nắng, ánh sáng xuyên qua sảnh kính rất ấn tượng. Những ngày âm u, khá phổ biến ở San Francisco từ tháng 6 đến 8, ánh sáng trong nhà đều mà hơi thiếu chiều sâu.

Nếu bạn quan tâm đến chuyện tòa nhà này gắn với lịch sử kiến trúc San Francisco như thế nào, Hướng dẫn kiến trúc San Francisco giới thiệu thêm nhiều công trình ấn tượng ở thành phố rất đáng kết hợp tham quan.

Bốn không gian chính: Bạn sẽ được trải nghiệm gì?

Rừng nhiệt đới Osher

Điểm nhấn trung tâm là mái vòm kính rừng nhiệt đới Osher, cao bốn tầng với đường kính hơn 27m, nuôi sống cây, côn trùng, chim, bò sát và bướm đặc trưng hệ sinh thái nhiệt đới. Bạn sẽ đi theo lối xoắn ốc từ tầng trệt lên qua từng lớp tán rừng. Không khí nóng ẩm ùa vào ngay khi vào cửa, đối lập hoàn toàn với tiết trời mát lạnh đặc trưng buổi sáng San Francisco. Không gian trong vòm ấm và ẩm, tràn tiếng nước chảy, mùi đất cùng lá ẩm, thỉnh thoảng còn thấy bướm bay lượn ngang tầm mắt.

Có thang máy đi xuống từ đáy vòm xuống khu trưng bày thủy sinh dưới lòng đất, mô phỏng hệ sinh thái nước ngọt nuôi sống rừng. Nếu bạn không để ý bảng chỉ dẫn dễ bỏ lỡ tầng này vì khá kín đáo mà không phải ai cũng ghé qua.

Thủy cung rạn san hô Philippines

Thủy cung nằm ở tầng thấp nhất, nổi bật với bể rạn san hô Philippines chứa khoảng 212.000 gallon nước - một trong những bể trình diễn san hô sống lớn nhất thế giới. Bể thiết kế uốn quanh khu trung tâm, cho phép khách ngắm ở nhiều góc và độ cao khác nhau. Cá mập, cá đuối và hàng ngàn loài cá biển chuyển động đầy sức sống, tạo cảm giác thực sự quy mô chứ không hề giống bể cá khách sạn.

Ngay gần đó có hồ thủy triều tiếp xúc, nơi các em nhỏ được chạm vào sao biển, cầu gai dưới sự hướng dẫn của nhân viên. Tầng này còn có khu đầm lầy với cá sấu bạch tạng – sống động hơn hẳn dưới ánh đèn vàng dịu, lên hình cũng rất đẹp.

Nhà thiên văn Morrison

Nhà thiên văn Morrison sử dụng trình chiếu kỹ thuật số toàn mái vòm đường kính gần 23m. Các suất chiếu luân phiên cả ngày theo lịch, đề tài về thiên văn và khoa học trái đất. Ghế có thể ngả lưng, mỗi chương trình kéo dài khoảng 25 phút. Một số đêm có tổ chức riêng các sự kiện ban đêm. Khi chiếu phim, nhà thiên văn rất tối và có âm lượng lớn – thông tin này nên biết trước nếu đi cùng trẻ nhỏ dễ nhạy cảm với không gian lạ.

Không gian lịch sử tự nhiên và bộ sưu tập nghiên cứu

Khu lịch sử tự nhiên thay đổi nội dung, gồm các chủ đề như sinh thái safari châu Phi, khu cho chim cánh cụt ăn, địa chất California. Khu bảo tàng Kimball trưng bày mẫu vật và diorama như phong cách bảo tàng cổ điển, nhưng thông điệp diễn giải thì hiện đại hơn rất nhiều. Bộ sưu tập nghiên cứu hơn 46 triệu mẫu vật không mở cửa công chúng nhưng được nhắc xuyên suốt để minh họa cho độ sâu nền tảng học thuật của nơi đây.

Trải nghiệm đổi khác theo từng khung giờ

Khung giờ sáng ngày thường, nhất là từ 9h30 đến khoảng 11h, là lúc yên tĩnh nhất. Các đoàn trường thường đến tầm 10h30 – 11h và nhanh chóng lấp đầy khu rừng nhiệt đới, thủy cung, đặc biệt trong năm học. Nếu đến ngay khi mở cửa, bạn có thể thong thả khám phá vòm rừng và bể san hô trước khi nơi đây ồn ào đông đúc hơn.

Chiều cuối tuần, nhất là từ 12h tới 15h, là lúc đông nhất. Thiết kế không gian của tòa nhà làm tiếng ồn vang lên rất mạnh ở sảnh chính và khu hồ tiếp xúc. Nếu chỉ đi cuối tuần được, nên vào cửa đúng 11h sáng Chủ Nhật (hay 9h30 sáng thứ Bảy) hoặc mua vé khung giờ sáng sớm nhất có thể để trải nghiệm mượt mà hơn.

Tối thứ Năm lại là bầu không khí khác hẳn. Học viện tổ chức chương trình NightLife dành riêng cho người lớn từ 21 tuổi trở lên (phải mang ID), từ 18h-22h, với chủ đề tuần, quầy bar và giải trí trực tiếp. Các khu trưng bày vẫn mở nhưng không khí lúc này mang tính xã hội, giao lưu hơn là học thuật, dù nội dung tham quan vẫn giữ nguyên.

Chỉ dẫn đường đi và lưu ý thực tế

Học viện tọa lạc tại 55 Music Concourse Drive, ngay trong Golden Gate Park, đối diện quảng trường Music Concourse với bảo tàng de Young. Hai tòa nhà nằm hai phía đối diện quảng trường, có hàng cây rợp bóng, đi lại giữa hai nơi khá dễ nếu bạn muốn kết hợp một ngày tham quan.

Tàu điện Muni N Judah dừng ở 9th Avenue và Irving, từ đó đi bộ bắc qua công viên khoảng 10 phút sẽ tới quảng trường Music Concourse. Nhiều tuyến xe buýt Muni cũng dừng gần đó. Có thể lái xe nhưng gửi xe trong Golden Gate Park có thu phí và thường kín chỗ cuối tuần. Muốn hiểu rõ hơn đường xá quanh công viên, bạn có thể xem Hướng dẫn Golden Gate Park hướng dẫn chi tiết đi lại và gửi xe.

Học viện hoàn toàn thân thiện với người đi lại bằng xe lăn. Thiết kế năm 2008 đảm bảo mọi khu trưng bày chính đều không bậc thang, có thang máy phục vụ cả thủy cung tầng ngầm. Nếu có nhu cầu hỗ trợ riêng, bạn có thể gọi tới số +1 415-379-8000 mọi ngày.

Chụp ảnh bằng máy ảnh hoặc điện thoại đều được phép trong các khu trưng bày công cộng. Khu rừng nhiệt đới là nơi lên hình đẹp nhất, đặc biệt quanh khu cây cho bướm ăn ở lối đi trên cao, tuy nhiên ánh sáng trong vòm đôi khi khá yếu nên cần chỉnh máy kỹ hoặc kiên nhẫn. Khu cá sấu bạch tạng trong đầm lầy cũng chụp đẹp nhất vào buổi sáng.

Điểm mạnh của Học viện – và cả những hạn chế

Với gia đình có con từ khoảng 5 đến 14 tuổi, Học viện là lựa chọn nổi bật nhất nhì San Francisco. Sự kết hợp động vật sống, khu tương tác và nhà thiên văn giúp trẻ nào cũng tìm được trải nghiệm phù hợp. Không gian tòa nhà rất dễ chịu bất kể thời tiết bên ngoài – khá quan trọng ở San Francisco khi tháng 6-7 còn lạnh và nhiều sương mù.

Người lớn không đi cùng trẻ nhỏ vẫn sẽ tìm thấy nhiều điều hấp dẫn tại đây - nhất là khu thủy cung và rừng nhiệt đới - dù mọi thiết kế đều ưu tiên hướng đến gia đình. Nếu bạn thiên về nghệ thuật hay lịch sử văn hóa hơn là khoa học tự nhiên, có thể cân nhắc Bảo tàng de Young đối diện quảng trường, nơi mang phong cách hoàn toàn khác và có thể hợp với bạn hơn.

Vé vào cửa thuộc diện đắt nhất trong các điểm tham quan ở San Francisco, và giá trị thực nhận được phụ thuộc vào thời gian bạn dành tại đây. Nếu chỉ lướt qua 90 phút, nhiều người sẽ thấy không xứng đáng. Nhưng tham quan từ 3-4 tiếng, dự cả nhà thiên văn, khám phá thủy cung, rừng nhiệt đới thì chi phí được hợp lý hóa hơn nhiều. Ngoài ra, cư dân San Francisco và thành viên một số tổ chức văn hóa được ưu đãi giảm giá vào các ngày nhất định.

Nếu bạn cần tiết kiệm, Những điều miễn phí ở San Francisco sẽ gợi ý nhiều hoạt động miễn phí ngay trong hoặc gần Golden Gate Park.