Kinh nghiệm tham quan UC Berkeley: Hướng dẫn thực tế tại trường đại học danh tiếng nước Mỹ

Bạn đến đây thật sự để làm gì?

Đại học California, Berkeley — thường gọi là UC Berkeley hay đơn giản là Cal — không phải là bảo tàng hay công viên. Trường là một đại học nghiên cứu năng động, được thành lập từ năm 1868 và là nơi khai lập hệ thống Đại học California. Điều này rất ý nghĩa cho khách: đây là không gian học thuật thực sự, không phải mô hình trưng bày. Vào bất kỳ ngày nào trong tuần, bạn sẽ thấy hàng nghìn sinh viên di chuyển giữa các tòa nhà đá Beaux-Arts và trung tâm nghiên cứu hiện đại, xe đạp chạy trên quảng trường Sproul, hương bạch đàn từ những triền đồi phía đông len lỏi xuống khắp lối đi.

Khu trung tâm trường rộng khoảng 72 hécta trên tổng diện tích 499 hécta của khuôn viên Berkeley. Vùng này — từ phố Oxford phía tây lên dần triền đồi — tập trung hầu hết điểm hấp dẫn: cổng Sather, tháp Campanile, rạp hát Greek, các quảng trường nổi bật và hai bảo tàng đáng chú ý (phải mua vé riêng). Toàn bộ khuôn viên chủ yếu mở cửa cả ngày, vào cửa miễn phí.

Kiến trúc: Đá, tháp chuông và lý tưởng California

Trung tâm khuôn viên được thiết kế đầu thế kỷ 20 bởi kiến trúc sư John Galen Howard, theo quy hoạch tổng thể Beaux-Arts. Khi đi qua Sather Gate — cổng vòm đồng và đá hoa cương xây năm 1910 — vào giữa trường, bạn sẽ nhận ra ngay: các tòa nhà đá trang trọng đặt quanh lối đi rộng, suối Strawberry chảy xen giữa còn đồi Berkeley xanh bạt ngàn phía đông làm phông nền hoàn hảo.

Tháp Sather, hay Campanile, là biểu tượng dễ nhận biết nhất. Cao 307 feet, lấy cảm hứng từ tháp chuông quảng trường St. Mark ở Venice, Campanile có đài quan sát với tầm nhìn bao quát toàn khu vực: từ đường chân trời San Francisco, cầu Cổng Vàng, cầu Bay Bridge đến núi Tamalpais phía bắc khi trời quang. Bên trong còn có hệ thống 61 chuông, mỗi khắc lại vang vọng qua phần lớn khuôn viên. Hãy kiểm tra lại thời gian mở cửa và giá vé lên đài quan sát cùng trường, vì thông tin có thể thay đổi.

Nếu bạn thích kiến trúc đô thị đặt trong bối cảnh rộng lớn, khuôn viên này là một phần câu chuyện về di sản xây dựng California. Tòa Hearst Mining, thư viện Doe Memorial và Wheeler Hall đều rất đáng dừng lại chiêm ngưỡng, kể cả chỉ từ bên ngoài. Nếu bạn quan tâm kiến trúc vùng Bay Area, UC Berkeley là điểm bổ sung tự nhiên sau các tòa nhà nổi tiếng ở San Francisco — bạn có thể khám phá sâu hơn trong Hướng dẫn kiến trúc San Francisco.

Quảng trường Sproul và lịch sử chính trị bạn đang chứng kiến

Giữa cổng Sather và đại lộ Telegraph là quảng trường Sproul, không gian rộng rãi lát đá và bê tông, là trung tâm sinh hoạt xã hội và chính trị của trường. Những năm 1960, nơi đây là tâm điểm phong trào Tự do Ngôn luận — cuộc biểu tình do sinh viên khởi xướng năm 1964, mở đầu làn sóng vận động học đường suốt thập niên đó ở Mỹ. Diễn văn của Mario Savio trên bậc thềm tòa Sproul tháng 12 năm 1964 vẫn còn được nhắc nhiều.

Ngày nay, quảng trường Sproul là nơi các hội nhóm dựng bàn, nhạc công biểu diễn và tiếng ồn ào sinh viên rộn rã khắp nơi. Sáng các ngày trong tuần, từ 9–11 giờ, khu này đông đúc, tấp nập nhất. Về chiều không khí bớt sôi động, cuối tuần trong năm học thì yên tĩnh hơn nhưng không vắng hẳn. Vào kỳ thi hoặc kỳ nghỉ, Sproul gần như trống trải — bạn sẽ dễ chụp ảnh kiến trúc mà chẳng bị ai cản lối. Sự chuyển mình thú vị từ trung tâm các hoạt động vận động, thành không gian di chuyển thường nhật nối thẳng lối ra BART và lõi khuôn viên khiến người ta phải ngẫm nghĩ khi ngồi lại đây.

Các bảo tàng: Đáng để bạn dành cả ngày

UC Berkeley sở hữu nhiều cơ sở văn hóa có thể làm điểm đến riêng biệt ở bất kỳ thành phố nào. Đối với khách tham quan, hai nơi nổi bật nhất là Lawrence Hall of Science và Bảo tàng Nghệ thuật Berkeley & Lưu trữ phim Thái Bình Dương (BAMPFA). Mỗi nơi có giờ mở cửa và giá vé khác nhau, cần kiểm tra trước khi đi.

BAMPFA nằm ngay cạnh khuôn viên chính trên đường Center, trưng bày bộ sưu tập nghệ thuật hiện đại, đương đại cùng kho lưu trữ phim và chương trình chiếu phim đặc sắc. Tòa nhà mới khai trương năm 2016, do Diller Scofidio + Renfro thiết kế với mặt ngoài dùng lại những tấm gỗ từ tòa nhà cũ kiểu brutalist. Lawrence Hall of Science nằm cao hơn trên đồi Berkeley, chuyên giáo dục khoa học và cực kỳ phù hợp cho gia đình có trẻ em: sân thượng ở đây có view vịnh tuyệt vời, ít khi đông như các điểm nổi khác.

Nếu bạn muốn dành cả ngày cho các bảo tàng vùng Bay Area, bảo tàng của UC Berkeley rất hợp để ghép cùng các bộ sưu tập lớn ở San Francisco. Xem Các bảo tàng tốt nhất ở San Francisco để biết đâu là nơi bạn nên ưu tiên ở cả hai bờ vịnh.

Khuôn viên thay đổi thế nào suốt ngày?

Trải nghiệm UC Berkeley thay đổi khá rõ tùy thời điểm bạn tới. Vào buổi sáng trong năm học, trường nhộn nhịp nhất: các lối từ cổng chính, Dwinelle Hall đến Evans Hall tấp nập sinh viên đi lại, các gánh hàng dựng quanh cổng Sather, không khí sôi động hối hả. Lúc này, cảm giác sống động nhất nhưng cũng khó nhàn nhã tận hưởng khung cảnh.

Cuối giờ chiều, thường sau 3 giờ, là thời điểm lý tưởng: lượng người đi lại giảm nhiều, ánh sáng đẹp để chụp ảnh các tòa nhà đá, chuông Campanile ngân lễ nghi mỗi giờ. Suối Strawberry chảy qua đoạn giữa Campanile và tòa Life Sciences dễ nhận ra nhất khi không gian yên tĩnh.

Tham quan vào kỳ nghỉ hoặc mùa hè, không khí ở đây khác biệt rõ rệt. Khuôn viên vắng hẳn, nhiều quán cà phê, dịch vụ đóng hoặc giảm giờ phục vụ, không khí giống công viên công cộng hơn là trường đại học. Nếu bạn mê cảm giác ở giữa môi trường nghiên cứu lớn, đi mùa hè đôi khi sẽ hơi hụt hẫng.

Telegraph Avenue và khu lân cận

Ngay phía nam quảng trường Sproul, đại lộ Telegraph kéo dài đến trung tâm Berkeley và từ lâu đã là khu thương mại nhộn nhịp của cộng đồng đại học. Danh tiếng cho văn hóa đối kháng ở đây bắt đầu từ thập niên 60–70; tuy đã đổi thay nhiều, khu này vẫn giữ chút cá tính độc lập, đầy màu sắc với các hiệu sách cũ, tiệm đĩa nhạc, quán cà phê và nhà hàng bình dân bên cạnh những cơ sở mới nổi. Amoeba Music — vốn có chi nhánh ở San Francisco — cũng ra đời tại đây. Telegraph nhắc bạn rằng quanh UC Berkeley có bản sắc riêng chứ không chỉ là phần phụ của trường.

Nếu bạn muốn khám phá Đông Vịnh trọn ngày, UC Berkeley kết hợp hoàn hảo trong chuyến đi Berkeley rộng hơn. Khách từ San Francisco nên dự phòng ít nhất một tiếng/chiều cho việc di chuyển. Để lên lịch hợp lý, hãy xem thêm Hướng dẫn các chuyến đi trong ngày từ San Francisco để biết thêm về những điểm đến vùng Đông Vịnh.

Ai nên bỏ qua và những hạn chế cần lưu ý

UC Berkeley không phải kiểu điểm tham quan được chăm chút cho khách du lịch. Không có trung tâm đón tiếp chính thức ở cổng lớn, không có app hướng dẫn âm thanh được quảng bá rộng rãi, bản đồ trường thì chỉ dừng lại ở mức cơ bản, không thân thiện lắm với du khách. Nếu bạn muốn trải nghiệm kiểu di tích được sắp đặt chu đáo, nơi này có thể hơi vất vả với bạn.

Những ai không thực sự quan tâm kiến trúc, lịch sử giáo dục hay bảo tàng tại trường có thể cảm thấy nơi đây chỉ hấp dẫn khoảng 45 phút rồi... không còn nhiều điều để khám phá. Khuôn viên này thưởng cho người tò mò, không hợp mấy với ai chỉ muốn lướt qua. Ngoài ra, gia đình có trẻ nhỏ mà không có kế hoạch vào Lawrence Hall of Science có lẽ sẽ phù hợp hơn với các điểm vui chơi dành cho trẻ em.