16th Avenue Tiled Steps: Cầu thang khảm San Francisco đẹp đáng leo

Cầu thang 16th Avenue Tiled Steps thực sự là gì

Dự án 16th Avenue Tiled Steps là cầu thang khảm gốm công cộng gồm 163 bậc, vươn dốc dựng đứng qua khu dân cư Golden Gate Heights, phần của khu Inner Sunset rộng lớn hơn của San Francisco. Mỗi mặt bậc đều được ốp từng viên gạch gốm cắt tay, tạo thành dòng chảy hình ảnh liền mạch từ chân lên đến đỉnh: sóng biển, sinh vật biển ở tầng thấp nhất, tiếp nối lên đất liền, bầu trời, trăng khuyết rồi ngập tràn sao ở đỉnh. Hiệu ứng tựa như một bức tranh tường xoắn ốc dựng đứng chứ không chỉ là trang trí đơn thuần.

Cầu thang do hai nghệ sĩ Aileen Barr và Colette Crutcher cùng hàng trăm nhà tài trợ, tình nguyện viên trong khu vực sáng tạo từ 2003, khánh thành chính thức tháng 8/2005. Dự án được tự vận động tài chính thông qua quyên góp cộng đồng và quỹ hỗ trợ, không phải do thành phố đặt hàng nên mang đậm dấu ấn cá nhân, rất địa phương — đây là một con phố dân cư mà người dân cùng nhau biến đổi hoàn toàn.

Trải nghiệm: Leo cầu thang khảm

Bạn sẽ bắt đầu từ chân phố Moraga ở giao lộ 16th Avenue, nơi một đảo cây nhỏ và những bậc khảm đầu tiên lặng lẽ báo hiệu hành trình sắp tới. Khu phố ở đây tĩnh lặng, toàn nhà ống cao tầng với cửa gara dốc, đôi khi có chú mèo lười thò đầu ra cửa sổ. Không có hàng quán, không xe bán đồ ăn, càng không có quầy vé — cầu thang đơn giản bắt đầu ngay đó.

Khi bạn leo lên, các mảng khảm ngay trước mắt tha hồ ngắm từng chi tiết. Từ sinh vật biển, rừng rong biến thành bãi biển, chuyển tiếp thành động vật trên cạn, cây cối, chim, mây rồi lên tới những vì sao, các thiên thể. Tay vịn hai bên cũng được khảm gạch nhỏ với đủ hoa văn hình học, tự nhiên xen kẽ. Nếu đi vào sáng trong, bạn sẽ nghe rõ mùi biển từ phía tây tràn lên, ánh đèn chiếu góc cạnh khiến từng viên gạch nổi bật như ba chiều.

Cầu thang khá dốc. Leo 163 bậc ở dốc San Francisco chắc chắn bạn sẽ thấy thở dốc ở tầm bậc thứ 80. Nhiều người thường phải nghỉ hai ba lần trên đường lên, cũng là lúc nhận ra cảnh phía sau mình dần mở rộng hẳn. Đến bậc cuối, trước mắt bạn trải dài mái nhà hướng ra Thái Bình Dương, trời quang có thể nhìn thấy cả vệt biển xanh phía xa sau khu Sunset.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo từng khung giờ

Đi vào buổi sáng, tầm 9:00 đến 11:00, là lúc lý tưởng nhất giữa ánh sáng đẹp và ít người. Nắng thấp chiếu vào các bậc khảm hướng đông, làm cho những mảng xanh lam ở phần sóng biển dưới cùng càng rực rỡ. Có sương mù lảng vảng trên khu Sunset vào giờ này, vừa tạo không khí đặc biệt vừa có thể che tầm nhìn từ trên đỉnh tuỳ mùa. Người dân ở đây thường dắt chó đi phía dưới bậc mà chẳng bận tâm đến dòng khách lạ.

Buổi trưa là thời gian đông khách nhất, đặc biệt cuối tuần. Nhóm du khách xếp hàng tự phát ở các bậc thấp để chụp hình, còn đỉnh thì đôi lúc chật kín người. Nếu bạn đi tầm này vào mùa hè, chú ý từ tháng 6 đến tháng 8 ở phía tây San Francisco thường mù dày, nhiều hôm gần như không nhìn được từ Grand View Park. Tháng 9 và 10 thường nắng ấm, bầu trời quang hơn hẳn.

Chiều muộn, từ khoảng 3 giờ trở đi vào ngày nắng, là khung giờ 'ăn ảnh' nhất. Hướng nhìn ra tây bắt trọn ánh hoàng hôn, phần khảm thiên văn phía trên ánh lên sắc cam ấm áp. Chiều ngày thường ít khách hơn sáng cuối tuần rõ rệt.

Đi xa hơn: Grand View Park

Cầu thang chưa dừng lại ở bậc cuối. Tiếp tục vài bước là đường mòn dẫn lên Grand View Park, ngọn đồi nhỏ cao gần 670 feet với tầm nhìn 360 độ cực rộng hiếm có ở San Francisco. Trời quang bạn sẽ ngắm được vùng Marin Headlands phía bắc, các toà nhà downtown phía đông, Thái Bình Dương phía tây và dãy núi Santa Cruz phía nam. Đây là điểm ngắm toàn cảnh hiếm hoi nhưng ít khách để ý.

Grand View Park đặc biệt đáng ghé nếu bạn đi cùng cầu thang khảm — hai điểm này kết hợp thành chuyến dạo 60 đến 90 phút rất tự nhiên. Nếu bạn muốn khám phá nhiều hơn khu phía tây thành phố, khu vực này còn dễ kết nối tới Sutro Baths và Ocean Beach, đều đi xe buýt khoảng 15 phút là tới.

Cách đi: Hướng dẫn di chuyển thuận tiện

Cách đơn giản nhất là đi tàu điện Muni Metro tuyến N-Judah chạy dọc Judah Street qua khu Inner Sunset. Xuống ở ga 16th Avenue & Judah, rồi đi bộ hướng nam lên dốc 16th Avenue khoảng nửa dặm tới Moraga Street; quãng này thường mất 15–20 phút đi bộ lên dốc. Nếu đi từ khu downtown, tàu N-Judah chạy liên tục và tổng thời gian tầm 25–30 phút.

Xe buýt Muni 66 cũng dừng gần khu vực và chỉ cách cầu thang vài block. Bạn nên vào trang sfmta.com để xem lộ trình cụ thể và giá vé mới nhất. Dịch vụ gọi xe như rideshare cũng rất tiện, điểm đến là giao lộ Moraga Street và 16th Avenue. Có thể đỗ xe trên phố quanh đó, nhưng các con đường khu Inner Sunset rất cạnh tranh chỗ, nhất là dịp cuối tuần nắng đẹp. Nếu bạn muốn kết hợp tham quan cùng với Cầu Golden Gate hay Bảo tàng de Young, cả hai điểm đều dễ dàng đến bằng phương tiện công cộng dưới 20 phút.

Tiện nghi, thời tiết và chuẩn bị mang theo

16th Avenue Tiled Steps không phù hợp với người gặp hạn chế về vận động. Bạn phải tự leo hết 163 bậc, không có lối khác, thang máy hay đường dốc lên đỉnh. Gạch khảm có thể trơn khi gặp mưa — đặc biệt lưu ý vào mùa mưa từ tháng 11 đến tháng 3. Nếu đi sau mưa, bạn nên đi giày có đế bám và bám chắc tay vịn.

Luôn mang theo áo khoác mỏng bất kể mùa nào. Khu Inner Sunset cao hơn vùng ven biển, ngay cả khi downtown nắng nóng thì gió đầu cầu thang và Grand View Park vẫn rất lạnh. Mùa hè nên chuẩn bị jacket nhẹ hoặc áo nỉ mỏng nếu đi các khu phía tây. Giày đi bộ thoải mái là bắt buộc — giày cao gót/dép thời trang hoàn toàn không phù hợp để leo cầu thang trơn dốc.

Khu vực này nằm trong 'vành đai sương mù' nổi tiếng của San Francisco. Lớp sương biển từ Thái Bình Dương kéo vào là nguyên nhân khiến sáng hè ở đây luôn mát lạnh, xám xịt. Nếu muốn tham khảo về thời điểm ít sương hay biến động thời tiết, bạn có thể đọc bài thời điểm tốt nhất để thăm San Francisco. Tóm lại: tháng 9 và 10 là hai tháng hiếm hoi khu phía tây thành phố này nhiều nắng, ít mù và ấm nhất.

Ai nên cân nhắc lại

Nếu bạn đi với xe đẩy trẻ em, xe lăn hoặc người không đi được cầu thang dốc, địa điểm này không phù hợp – hoàn toàn không có lối thay thế nào. Ngoài ra, nếu bạn chỉ ghé San Francisco vài tiếng, muốn tick hết các biểu tượng lớn của thành phố, chắc sẽ thấy chuyến đi ra khu Inner Sunset này hơi mất thời gian so với trải nghiệm mà cầu thang mang lại. Chỗ này thật sự đẹp, nhưng vẫn là trải nghiệm đời thường của khu dân cư chứ không ở tầm biểu tượng 'phải đến' như Golden Gate Bridge hay Alcatraz.

Những ai chỉ thích leo cầu thang ngắm cảnh ở khu trung tâm có thể sẽ thấy Filbert Steps ở North Beach tiện ghé hơn, mà vẫn chụp được view đẹp từ Coit Tower. 16th Avenue Tiled Steps sẽ hợp với ai thích lang thang khu dân cư và sẵn sàng đi xa tìm điều mà hầu hết khách du lịch bỏ qua.