Cầu Cổng Vàng: Những điều bạn nên biết trước khi đi

Cầu Cổng Vàng thực sự là gì

Cầu Cổng Vàng là cầu treo bắc qua eo biển Golden Gate, nơi kết nối Vịnh San Francisco với Thái Bình Dương. Cầu nối Presidio ở bờ nam với Marin Headlands ở bờ bắc, dài tổng cộng 2.737 mét (8.981 feet) với nhịp chính 1.280 mét (4.200 feet). Việc xây dựng bắt đầu ngày 5/1/1933 và hoàn thành, khai trương cho công chúng vào ngày 29/5/1937.

Khi hoàn thành, đây là cây cầu treo dài nhất thế giới. Hai tháp cầu cao 227 mét (746 feet) so với mặt nước, còn mặt đường nằm cách mực nước thủy triều cao 67 mét (220 feet), đủ cho tàu chiến lớn đi qua bên dưới. Màu sơn cam đỏ đặc trưng (International Orange) được chọn vừa để nổi bật trong sương mù, vừa hài hòa với cảnh quan đồi núi, biển cả xung quanh. Cầu chưa từng sơn màu khác từ đầu đến cuối, mà luôn được bảo dưỡng, sơn sửa từng phần.

Cầu do Ban quản lý cầu, đường cao tốc và giao thông Cổng Vàng phụ trách, còn khu vực xung quanh phía San Francisco thuộc về Presidio, từng là căn cứ quân sự, nay do Quỹ Presidio quản lý trong khu vực giải trí quốc gia Golden Gate.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào theo thời điểm trong ngày

Sáng sớm, khoảng 7h–9h, là thời gian chụp hình đẹp nhất nếu trời quang. Mặt trời thấp phía đông làm những chiếc bóng kéo dài trên mặt cầu, trong khi vịnh tĩnh lặng, êm đềm. Lúc này rất ít người, bạn có thể đi bộ thong thả trên vỉa hè phía đông mà không phải tránh ai. Không khí có mùi muối biển pha chút sắt lạnh, tiếng gió rít trong dây cáp nghe rất rõ khi còn ít xe chạy.

Từ khoảng 9–10h trở đi, các tour và nhóm đi xe đạp bắt đầu đông lên, Trung tâm Chào đón cũng mở cửa. Cuối tuần từ 10h đến 13h là lúc đông nhất, vỉa hè phía đông đặc biệt đông gần các tháp cầu. Nếu bạn chỉ định đi bộ đến tháp đầu tiên rồi quay lại thì vẫn dễ chịu, nhưng đi hết chiều qua phía Marin sẽ vất vả và khó tận hưởng vào khung giờ này.

Cuối chiều, khoảng từ 16h trở đi, là dịp chụp hình đẹp thứ hai: ánh nắng phía tây làm sơn cam đỏ thêm rực rỡ, đặc biệt mùa thu khi trời trong đến tận 18h. Khi ngắm hoàng hôn từ Vista Point phía bắc, dù bạn lái xe hay đi bộ qua, sẽ thấy toàn bộ cầu cùng thành phố phía sau. Đây cũng là góc chụp thường thấy trên bưu thiếp.

Đi bộ qua cầu: Có gì chờ đón bạn

Ban ngày, vỉa hè phía đông dành cho người đi bộ; xe đạp dùng vỉa hè phía tây. Lịch mở lối đi bộ và các thay đổi theo mùa được dán tại hai đầu cầu và cập nhật trên trang web chính thức. Lối đi bộ dài khoảng 2,7 km mỗi chiều; đi tròn cả vòng từ Trung tâm Chào đón sang Vista Point rồi quay về là khoảng 5,4 km.

Mặt đường lát bê tông bằng phẳng, dễ đi nhưng cầu vẫn chuyển động nhẹ. Ngày có gió, bạn sẽ thấy cầu hơi đung đưa nhất là đoạn giữa. Gió trên cầu mạnh, đôi khi lạnh buốt dù trong thành phố trời vẫn ấm. Nhớ mang áo khoác, kể cả khi dự báo ở trung tâm ấm tới 18°C.

Cảnh nhìn từ cầu mỗi đoạn lại khác nhau. Gần tháp phía nam, bạn thấy thành phố và đồi Marin cùng lúc. Đứng giữa cầu, một bên là đại dương, bên kia là vịnh với đảo Alcatraz thấp thoáng về phía đông nam. Qua phía bắc, tầm nhìn mở ra về phía Marin Headlands — những rặng đồi xanh rì đổ dốc thẳng xuống biển. Đa số khách dừng chân ở đây rồi quay về; chỉ một số ít đi trọn vẹn sang đến Vista Point.

Đi tới cầu mà không dùng ô tô

Xe buýt Muni 28 chạy từ ga Caltrain và quận Richmond tới ngay gần cầu, gần Trung tâm Chào đón. Xe 29 nối từ quận Sunset. Cả hai đều thuộc mạng lưới SFMTA, chấp nhận thẻ Clipper. Nếu muốn đi đường cảnh đẹp, Golden Gate Ferry đi từ Ferry Building tới Sausalito; từ đó bạn có thể đạp xe qua cầu về lại thành phố, rất được khách thuê xe đạp ở gần Embarcadero yêu thích.

Nếu bạn kết hợp đi cầu và khám phá sâu hơn ở Presidio, lưu ý rằng Presidio Shuttle (PresidiGo) phục vụ nhiều điểm trong khu này và nối với các tuyến công cộng Muni, nên bạn không cần thiết đi ô tô vào công viên.

Lái xe từ trung tâm thành phố tới cầu khá dễ, nhưng bãi đậu gần Trung tâm Chào đón rất nhanh hết chỗ vào buổi sáng cuối tuần. Bãi đậu lớn phía nam thu phí; đến trước 9h thì còn hy vọng có chỗ. Lái xe sang Marin không tính phí, chỉ thu phí chiều về San Francisco (chỉ trả điện tử, xem giá hiện tại trên trang web chính thức).

Các điểm ngắm cầu đẹp nhất ngoài chính cây cầu

Hầu hết những bức ảnh nổi tiếng về cầu Cổng Vàng đều được chụp từ các điểm xa vỉa hè cầu. Bốn điểm được yêu thích nhất là: Fort Point (ngay dưới chân cầu phía nam, vào miễn phí), Battery Spencer (phía Marin, leo dốc ngắn từ Vista Point), Crissy Field (góc nhìn bằng phẳng từ phía đông, sát vịnh), và các điểm đỗ xe cao trên đường Marin Headlands phía bắc cầu.

Từ Crissy Field, cầu Cổng Vàng nằm trọn giữa một bên là vịnh, một bên là rặng cây của Presidio. Đoạn này bằng phẳng, rất phù hợp cho khách cần lối đi dễ tiếp cận. Tiếp về phía đông, thảm cỏ Marina Green Marina Green rộng lớn cho tầm nhìn xa hơn, phía phải còn thấy cả đường chân trời thành phố.

Battery Spencer cần leo lên một đoạn dốc ngắn nhưng khá đứng, từ đoạn đường trên Vista Point phía Marin. Từ đây, bạn được ngắm toàn bộ cầu từ trên cao nhìn về phía thành phố. Đây là nơi có góc nhìn ấn tượng nhất trên bờ, đặc biệt vào lúc 'giờ vàng' khi các tháp cầu sáng rực phía nền trời đầy ánh đèn. Không có dịch vụ gì ở đây, không thu phí, cũng không có biển chỉ dẫn ngoài biển hướng dẫn đường đi.

Sương mù, thời tiết và kỳ vọng thực tế

San Francisco có khí hậu địa trung hải mùa hè ấm áp, và eo biển Golden Gate là cửa ngõ chính của lớp sương biển từ Thái Bình Dương. Nhiều sáng mùa hè, cầu hoàn toàn bị che khuất, chỉ có đỉnh tháp nhô lên khỏi lớp sương dày. Đối với nhiều người, đây vẫn là cảnh đẹp: tháp cầu cam chìm trong biển sương trắng rất ấn tượng, các nhiếp ảnh gia còn săn đúng lúc này. Tuy nhiên, nếu bạn muốn ngắm cầu thật rõ và băng qua đúng kiểu cổ điển, hãy lên kế hoạch cho tháng 9 hoặc 10.

Gió là yếu tố thường xuyên quanh năm. Khe hở giữa các ngọn đồi ven biển nơi đặt cầu khiến gió Thái Bình Dương dồn mạnh vào vịnh, những cơn gió 48–64 km/h (30–40 mph) diễn ra như cơm bữa, đôi khi còn mạnh hơn. Mùa hè có thể vẫn lạnh dù trong thành phố không rét, nên chắc chắn bạn nên mặc nhiều lớp.

Mưa chủ yếu xuất hiện từ tháng 11 đến tháng 3, làm mặt cầu trơn và giảm tầm nhìn nhưng không khiến cầu đóng cửa. Nếu bạn đã chuẩn bị trang phục, đi bộ dưới mưa nhẹ ngắm tháp lên đèn, mặt vịnh lăn tăn sóng là trải nghiệm rất đáng thử. Trung tâm Chào đón có chỗ trú, còn nhìn cầu từ Fort Point trong mưa to rất ấn tượng.

Ai có thể sẽ không thích nơi này

Những ai sợ độ cao có thể cảm thấy không thoải mái khi đi qua vỉa hè cầu, nhất là lúc gió mạnh cảm nhận được sự rung của sàn cầu ở giữa nhịp. Cầu không đóng khi gió mạnh bình thường và cũng không có lối đi bọc kín nào khác.

Khách chỉ có 1 ngày ở San Francisco có thể sẽ thấy việc đi trọn vẹn qua cầu tốn nhiều thời gian thay vì tham quan các điểm khác nổi bật hơn. Ngắm cầu từ Crissy Field hoặc tản bộ đến tháp đầu rồi quay lại chỉ mất dưới 45 phút, còn dư thời gian dạo phố khác. Nếu bạn lên lịch trình gấp rút, hãy xem qua lịch trình một ngày ở San Francisco trước khi quyết định hoàn toàn đi hết cầu.