Di tích lịch sử quốc gia Fort Point: Pháo đài thời Nội chiến ngay dưới cầu Cổng Vàng

Fort Point là gì?

Fort Point là pháo đài ven biển bằng gạch và đá granite cao bốn tầng, xây bởi Quân công binh Hoa Kỳ những năm 1850 ở bờ nam cửa ngõ vào vịnh San Francisco, ngay dưới chân cầu Cổng Vàng. Khi xây cầu trong thập niên 1930, kiến trúc sư đã cố tình thiết kế phần nhịp vòm để giữ nguyên pháo đài bên dưới. Hình ảnh đan xen giữa một biểu tượng kỹ thuật thế kỷ 20 và công trình quân sự thế kỷ 19 này là nét hoàn toàn riêng biệt trong hệ thống vườn quốc gia Mỹ.

Địa điểm này vốn có lịch sử lâu đời hơn nữa. Trước pháo đài Mỹ, nơi đây từng là pháo đài Tây Ban Nha mang tên Castillo de San Joaquin (Lâu đài Thánh Joachim). Di tích số 82 của bang California ghi nhận công trình nguyên bản này dưới tên tiếng Tây Ban Nha. Pháo đài Fort Point hiện tại được công nhận là di tích lịch sử quốc gia vào ngày 16/10/1970, do tổng thống Richard Nixon ký duyệt.

Trải nghiệm: Bạn sẽ thấy và cảm gì?

Đi bộ theo Marine Drive đến Fort Point, độ hoành tráng của công trình chỉ rõ dần. Những bức tường gạch đỏ nhập từ miền Đông, xếp dày thành từng hàng vòng cung, hút gió biển quanh năm. Không khí nơi đây phảng phất mùi muối, tảo biển và cả khói dầu tàu hàng đi ngang, âm thanh sóng vỗ bờ kè quyện cùng tiếng xe cộ gầm vang trên cầu phía trên. Sáng trong, ánh nắng rọi vào làm mặt gạch lấp lánh màu hổ phách trước khi sương biển kéo tới.

Bên trong, pháo đài xoay quanh một sân trung tâm trống mái. Ba tầng hầm vòm bao quanh, từng là nơi đặt đại bác hạng nặng. Giờ đây, những lỗ gắn đại bác lại trở thành khung cảnh ngắm vịnh, đồi Marin Headlands và – nếu ngửa nhìn lên – chính là mặt dưới tháp cầu phía nam. Đây là góc chụp nổi tiếng nhất San Francisco, chỉ cần giơ máy lên chụp từ sân là có ngay bức ảnh chất.

Nhân viên kiểm lâm và bảng thông tin giúp bạn hiểu vai trò của pháo đài trong hệ thống phòng thủ từ thời Nội chiến đến Thế chiến thứ hai, khi nó được tái trưng dụng và bổ sung lưới chặn tàu ngầm chắn ngang vịnh. Pháo đài chưa bao giờ nổ súng thật sự trong chiến trận, và thực ra nó cũng không còn là pháo đài lý tưởng nữa: ngay khi khánh thành đã lỗi thời, do sự phát triển quá nhanh của pháo binh hiện đại.

Thời điểm và các yếu tố mùa vụ

Khuôn viên ngoài pháo đài rất xứng đáng để bạn đến sớm. Trước 9h sáng, nơi đây vắng gần như không một bóng người, ánh sáng xiên vàng rất đẹp, và cầu Cổng Vàng thường nổi bật trên làn sương dù cả thành phố phía sau mờ tịt. Nếu muốn chụp cầu ở góc thẳng đứng không dính người, bạn nên đi buổi sáng giữa tuần.

Không gian bên trong mở cửa lúc 10h sáng và đông nhất 11h–14h các ngày mở cửa, nhất là từ thứ Sáu đến thứ Hai, khi các đoàn tour từ Fisherman's Wharf hoặc khu ngắm cầu đổ về. Nếu đến đầu giờ buổi sáng thứ Năm hoặc thứ Sáu, bạn có thể một mình một hành lang yên tĩnh. Các vòm gạch khuếch đại âm thanh – im lặng bạn sẽ nghe tiếng gió luồn qua lỗ đại bác rin rít vang vọng khắp nơi.

Tháng 9 và 10 là hai tháng đẹp trời nhất ở San Francisco. Sương mùa hè thường dày nhất vào tháng 6-7, nhưng pháo đài luôn hấp dẫn dù thời tiết nào. Tuy nhiên, nếu muốn nhìn toàn cảnh từ mái hoặc bờ kè ngoài, cứ đi ngày trong nắng và quang đãng sẽ mãn nhãn hơn nhiều. Ở đây luôn nhiều gió, mạnh hơn hẳn các điểm khác ở Presidio. Nên mang áo khoác mà bình thường không cần khi đi chơi San Francisco.

Giá trị lịch sử & kiến trúc đặc biệt

Fort Point là pháo đài duy nhất kiểu casemate, thuộc hệ thống phòng thủ ven biển thế hệ ba (Third System) xây hoàn chỉnh ở bờ tây nước Mỹ. Third System chỉ loạt pháo đài sau chiến tranh 1812, nổi bật với tường gạch dày, nhiều tầng hầm đặt pháo, và thiết kế chú trọng hình học bảo vệ. Quân công binh Mỹ xây Fort Point để bố trí tới 126 khẩu pháo trên ba tầng hầm và mái thượng.

Pháo đài khởi công năm 1853 và gần như hoàn thành năm 1861, đúng lúc Nội chiến bùng nổ. Thời điểm này rất quan trọng: sợ hiểm họa cướp biển và tấn công từ phía Thái Bình Dương là mối lo thực sự. Kinh tế San Francisco giàu vàng nên thành mục tiêu ưu tiên bảo vệ. Pháo đài không bị tấn công, nhưng pháo binh tân tiến làm tường gạch này gần như không còn tác dụng ngay sau khi xong.

Quyết định giữ lại pháo đài Fort Point khi xây Cầu Golden Gate là nhờ kỹ sư trưởng Joseph Strauss, người đã thiết kế lại đoạn cầu phía nam bằng một vòm đặc biệt để băng ngang pháo đài thay vì phá bỏ nó. Vòm cầu này có thể quan sát rõ từ sân trung tâm. Không có quyết định đó, pháo đài đã không còn tồn tại. Mối liên hệ kiến trúc độc đáo giữa hai công trình là điều Vườn quốc gia muốn nhấn mạnh, và nó biến Fort Point thành điểm đến không chỉ toàn lịch sử quân sự đơn thuần.

Đi lại và thông tin thực tế

Fort Point nằm cuối đường Marine Drive trong khu Presidio. Không đi xe tự lái thì bạn cần lưu ý lên lịch trước. Shuttle Presidio GO kết nối tuyến Muni 28 tại khu đỗ xe cầu Cổng Vàng rồi dừng trong công viên; từ đó đi bộ tới pháo đài mất chừng 15–20 phút tùy điểm xuất phát khu Presidio. Xem trang web Presidio Trust để cập nhật tuyến shuttle và lịch trình mới, do thường thay đổi theo mùa.

Nếu tự lái, rẽ khỏi US-101 ở phía nam chân cầu Cổng Vàng theo chỉ dẫn vào Presidio, rẽ tiếp vào Lincoln Boulevard, trái vào Long Avenue rồi tiếp tục sang Marine Drive. Bãi đậu ngay sát pháo đài nhỏ, cuối tuần rất nhanh hết chỗ. Nếu bạn kết hợp đi cùng Cầu Golden Gate hoặc Crissy Field, nên đậu xe một chỗ rồi đi bộ giữa các địa danh.

Là công trình quân sự giữa thế kỷ 19, Fort Point rất hạn chế về tiếp cận cho người khuyết tật. Các tầng nối nhau bằng cầu thang, hành lang hẹp, mặt sàn gồ ghề gạch đá. Tuy nhiên, khuôn viên ngoài và sân trong tầng trệt di chuyển dễ hơn. Khách cần thông tin chi tiết nên liên hệ NPS trước khi lên kế hoạch.

Chụp ảnh ở Fort Point

Ba góc chụp đặc trưng hút nhiếp ảnh gia tới đây: nhìn cầu Cổng Vàng thẳng đứng từ sân pháo đài (đẹp nhất với ống kính góc rộng sáng sớm nắng), từ ven kè nhìn lên Marin Headlands phía bắc với cầu nổi bật phía xa, và dãy hành lang gạch uốn lượn bóng tối, các lỗ đại bác tạo khung hình sáng chiếu vào như cửa sổ cảnh quan. Bên trong hành lang khá tối, nên bạn nên mang máy ảnh 'chịu sáng' khá một chút thay vì chỉ dùng điện thoại như ở các điểm ngoài trời khác.

Khu vực kè ngoài Fort Point là một trong số ít nơi ở San Francisco bạn được đứng sát mặt nước ngay dưới gầm cầu – rất khác mọi góc quan sát thông dụng khác. Nếu muốn biết thêm về những điểm ngắm cảnh đẹp nhất ở San Francisco, mái pháo đài Fort Point ngày nắng trong nhất định nên thêm vào danh sách bên cạnh Hawk Hill và Twin Peaks.

Ai nên cân nhắc lại trước khi đến

Fort Point miễn phí và rất có giá trị lịch sử, nhưng không phải điểm phù hợp với mọi du khách. Nếu bạn chỉ có từ 1–2 ngày ở San Francisco và muốn ưu tiên mới lạ hơn chiều sâu, nơi đây hơi 'nặng' tính chuyên môn. Triển lãm trong nhà chủ yếu dạng chữ, đòi hỏi bạn thực sự quan tâm tới kiến trúc hay lịch sử quân sự Mỹ mới thấy hấp dẫn. Trẻ nhỏ dưới 10 tuổi có thể sẽ không hứng thú nếu không đam mê đại bác, pháo đài gạch.

Khách có hạn chế đi lại nên lưu ý: các tầng hấp dẫn nhất của pháo đài – hành lang trên và mái – chỉ lên bằng cầu thang. Bạn vẫn có thể xem mặt ngoài kè đá hoặc sân trung tâm tầng trệt mà không cần leo, nhưng để khám phá hết bốn tầng bên trong thì không thể.