Christkindlmarket Chicago: Chợ Giáng Sinh kiểu Đức ở The Loop

Christkindlmarket Chicago thực sự là gì?

Christkindlmarket Chicago là khu chợ Giáng Sinh theo phong cách Đức, được tổ chức hàng năm tại Daley Plaza ở trung tâm The Loop. Được tổ chức lần đầu vào năm 1996 nhằm thúc đẩy quan hệ thương mại giữa Mỹ và Đức, sự kiện này đã phát triển thành một trong những chợ Giáng Sinh lớn và nổi tiếng nhất Bắc Mỹ, thu hút hơn một triệu lượt khách mỗi mùa.

Chợ lấy cảm hứng trực tiếp từ Christkindlesmarkt ở Nuremberg, Đức — một trong những khu chợ Giáng Sinh danh tiếng nhất châu Âu. Các gian hàng được xây dựng theo phong cách gỗ đỏ trắng đồng nhất, hàng hóa chủ yếu là đồ trang trí thủ công, đồ chơi gỗ, kẹp hạt và thực phẩm Đức nhập khẩu. Toàn bộ không gian được dụng công duy trì gần với nguyên bản châu Âu hơn là một hội chợ lễ hội Mỹ thông thường.

Chợ chỉ hoạt động trong mùa lễ hội, thường từ cuối tháng 11 đến Đêm Giáng Sinh. Đây không phải sự kiện quanh năm. Để lên kế hoạch cho chuyến du lịch Chicago mùa đông xoay quanh các sự kiện như thế này, hướng dẫn Giáng Sinh ở Chicago bao gồm các chương trình theo mùa trên toàn thành phố, kể cả các sự kiện ở những khu phố khác.

Trải nghiệm thực tế: Bạn sẽ thấy, ngửi và di chuyển thế nào

Daley Plaza là một quảng trường dân sự rộng lớn với bức tượng điêu khắc khổng lồ của Picasso ở phía bắc. Trong thời gian diễn ra chợ, không gian bê tông rộng mở này được lấp đầy bởi những hàng gian hàng gỗ nhỏ gọn, đèn dây giăng trên cao và một cây thông Giáng Sinh lớn được trang trí làm điểm nhấn trung tâm. Quy mô vừa phải chứ không quá choáng ngợp — bạn có thể đi hết chợ trong chưa đến ba mươi phút nếu đi nhanh, nhưng hầu hết du khách đều vòng lại nhiều lần.

Mùi thơm ập đến trước khi bạn nhìn thấy các gian hàng. Glühwein (rượu vang nóng pha gia vị) và hạt rang được bán từ những xe đẩy có sưởi ấm, tỏa hương thơm ra cả nửa dãy phố. Một khi đã vào trong, bạn sẽ cảm nhận lớp lớp mùi quế, sô cô la và dầu chiên từ những quầy bratwurst. Đây là một trong những không gian ẩm thực kích thích giác quan nhất ở Chicago vào mùa đông.

Các gian hàng bán nhiều loại sản phẩm khác nhau: có quầy chuyên bán đồ trang trí Giáng Sinh và đồ thủy tinh nhập khẩu từ Đức, có quầy bán tượng gỗ, kẹp hạt, đèn trầm hương và tượng hang đá chạm khắc. Các quầy đồ ăn và đồ uống xen kẽ khắp nơi. Lối đi giữa các gian hàng khá hẹp, nên việc di chuyển sẽ chậm lại đáng kể vào những buổi tối cuối tuần đông người.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Ghé vào buổi trưa ngày thường là lúc thoải mái nhất. Dân văn phòng từ các tòa nhà xung quanh The Loop ghé qua rồi đi nhanh, người bán hàng có nhiều thời gian trò chuyện hơn và lối đi luôn thông thoáng. Nếu bạn muốn ngắm kỹ đồ trang trí hoặc hỏi người bán về xuất xứ hàng hóa, đây là thời điểm lý tưởng.

Vào cuối chiều ngày thường, không khí chợ thay đổi rõ rệt. Lượng người tăng lên khi tan tầm, ánh đèn trở nên nổi bật hơn khi trời tối dần, và bầu không khí mang đúng chất mà người ta thường thấy trong ảnh và ký ức về chợ. Cái lạnh, ánh sáng ấm áp của đèn dây, hơi bốc lên từ những ly nước nóng — tất cả tạo ra cảm giác khác hẳn ban ngày, và hầu hết du khách đều thấy thời điểm này đậm chất hơn.

Tối thứ Sáu và thứ Bảy từ khoảng 5 giờ chiều trở đi là lúc đông người nhất. Các lối đi hẹp giữa các gian hàng có thể thực sự khó di chuyển, đặc biệt trong những tuần sát Giáng Sinh. Đây không phải thời điểm thoải mái cho người có nhu cầu di chuyển đặc biệt hoặc ai muốn mua sắm thong thả. Tuy nhiên, năng lượng rất cao, chợ sống động hết mức, và nếu bạn muốn trải nghiệm phiên bản náo nhiệt nhất — đây chính là lúc đó.

Lịch sử và bối cảnh văn hóa

Chợ được khởi xướng vào năm 1995 như một phương tiện thúc đẩy thương mại giữa Mỹ và Đức, và tổ chức lần đầu vào năm 1996. Việc lấy mô hình Nuremberg làm chuẩn là có chủ đích: Christkindlesmarkt Nuremberg, có lịch sử ghi chép từ thế kỷ 17, là một trong những khu chợ Giáng Sinh lâu đời và được nhân rộng nhiều nhất châu Âu. Ban tổ chức Chicago duy trì những quy chuẩn phong cách nghiêm ngặt để bảo tồn bản sắc đó thay vì biến nó thành thứ gì đó chung chung hơn.

Qua gần ba thập kỷ, chợ đã mở rộng từ một địa điểm duy nhất thành nhiều địa điểm trên khắp khu vực Chicago. Trong mùa hiện tại, ban tổ chức thường hoạt động tại ba địa điểm: địa điểm chính tại Daley Plaza, địa điểm thứ hai ở Aurora và địa điểm thứ ba ở Wrigleyville. Địa điểm ở The Loop vẫn là bản gốc và lâu đời nhất, với số lượng gian hàng phong phú nhất và cơ sở hạ tầng tổ chức hoàn thiện nhất.

Bản thân Daley Plaza cũng mang trong mình một tầng lịch sử dân sự. Bức tượng Picasso được đặt tại đây vào năm 1967 là món quà của Pablo Picasso tặng cho thành phố Chicago, và đến nay vẫn là một trong những tác phẩm nghệ thuật công cộng nổi tiếng nhất ở The Loop. Quảng trường thường xuyên là nơi tổ chức các sự kiện cộng đồng và biểu tình trong suốt cả năm, tạo nên một bản sắc vượt ra ngoài một địa điểm chợ đơn thuần. Để hiểu thêm về The Loop với tư cách là một khu phố, hướng dẫn khu phố The Loop sẽ cho bạn cái nhìn toàn cảnh về những gì xung quanh khu chợ này.

Đồ ăn, đồ uống và mua sắm: Nên mua gì?

Thực đơn ẩm thực xoay quanh những món Đức và Trung Âu gần gũi với Đức. Bratwurst và các loại xúc xích kẹp bánh mì là món không thể thiếu, bên cạnh bánh khoai tây (Reibekuchen), Schneeballen (bánh chiên rắc đường bột), strudel và nhiều loại bánh nướng khác. Về đồ uống, glühwein đỏ và trắng là lựa chọn mặc định, cùng với bia và sô cô la nóng.

Hàng nhập khẩu từ các nghệ nhân Đức thường bao gồm đồ trang trí thủy tinh thổi tay, tượng gỗ chạm khắc từ vùng Erzgebirge, đồ thiếc và thú nhồi bông Steiff. Không phải mọi thứ đều là hàng nhập khẩu — một số gian hàng bán hàng sản xuất tại địa phương hoặc sản phẩm chỉ có liên hệ mơ hồ với truyền thống thủ công Đức — nhưng chợ vẫn duy trì tiêu chuẩn chân thực cao hơn hầu hết các sự kiện tương tự tại Mỹ.

Về chi phí: đồ ăn và đồ uống ở mức giá cao của các lễ hội. Một ly glühwein (tính cả tiền đặt cọc cốc), một bratwurst và một chiếc bánh thường tốn khoảng 25 đến 35 đô la mỗi người, chưa tính mua sắm. Chợ vẫn thú vị nếu bạn có ngân sách hạn hẹp, miễn là tập trung vào không khí và chỉ chọn một vài món thay vì ăn thử đủ thứ. Với du khách đang quản lý chi tiêu cho cả chuyến đi Chicago, hướng dẫn du lịch Chicago tiết kiệm có những gợi ý hữu ích cho việc này.

Cách di chuyển và những điều cần biết

Daley Plaza nằm ở trung tâm The Loop tại 50 W Washington Street — một trong những địa điểm thuận tiện giao thông công cộng nhất Chicago. Ga CTA Clark/Lake (phục vụ các tuyến Brown, Orange, Pink và Green) chỉ cách quảng trường khoảng hai phút đi bộ. Các ga lân cận khác gồm Washington/Wabash cho các tuyến vòng Loop, Lake trên tuyến Red và Washington trên tuyến Blue, tất cả đều cách chợ không xa. Nhiều tuyến xe buýt trên đường Washington, Clark và LaSalle cũng phục vụ khu vực này.

Không nên lái xe đến chợ. Bãi đỗ xe ở The Loop đắt và khan hiếm vào giờ cao điểm tối tháng 12, còn việc dừng đỗ trên đường Washington càng phức tạp hơn do đám đông sự kiện. Đi xe công nghệ sẽ thuận tiện hơn — hãy chọn điểm đón cách quảng trường một hoặc hai dãy nhà cho chuyến về, vì tắc nghẽn ngay xung quanh Daley Plaza có thể làm chậm xe đón đáng kể vào những tối đông người.

Nếu bạn muốn kết hợp tham quan chợ với các điểm đến khác ở The Loop, Millennium Park cách đó khoảng mười phút đi bộ về phía đông, còn Chicago Cultural Center chỉ cách một dãy nhà trên đại lộ Michigan — cả hai đều xứng đáng ghép vào lịch trình một buổi chiều hoặc buổi tối ở The Loop trong mùa đông.

Về trang phục: hãy mặc đủ ấm cho thời tiết mùa đông Chicago thực sự. Nhiệt độ tháng 12 ở đây thường dao động từ -6 đến 2°C (20 đến 35°F), và đứng hoặc đi chậm ngoài trời khiến bạn cảm thấy lạnh hơn nhiều so với khi đi bộ nhanh. Giày boots cách nhiệt, áo khoác chắn gió, găng tay và mũ là những thứ cần thiết thực sự, không phải tùy chọn. Glühwein giúp ích, nhưng chỉ được một lúc thôi.

Chụp ảnh và những lưu ý thực tế

Chợ rất photogenic vào khung giờ blue hour — khoảng từ 4 giờ 30 đến 5 giờ 30 chiều tháng 12 — khi ánh sáng trời cân bằng với ánh đèn ấm của các gian hàng mà không cần dùng đèn flash hay ISO cao. Khi trời tối hẳn, sự tương phản giữa gian hàng sáng và bầu trời đen trở nên gay gắt và khó xử lý hơn. Ống kính góc rộng phù hợp hơn tele trong không gian chật hẹp này. Camera điện thoại ở chế độ portrait hay chế độ đêm đều xử lý tốt điều kiện này cho ảnh thông thường.

Bức tượng Picasso ở phía bắc quảng trường và cây thông Giáng Sinh gần lối vào chợ là hai điểm được chụp nhiều nhất. Cả hai đều dễ tiếp cận và không cần chen lấn để có một bức ảnh đẹp vào giờ ít người.

Với du khách đang lên kế hoạch cho lịch trình chụp ảnh hoặc tham quan mùa đông rộng hơn, hướng dẫn các điểm ngắm cảnh Chicago tổng hợp những địa điểm đẹp nhất trên khắp thành phố trong mùa lễ hội và quanh năm.