Chinatown & Wentworth Avenue: khu phố chân thực nhất Chicago

Chinatown & Wentworth Avenue là gì?

Khu Chinatown Chicago, trung tâm là đại lộ Wentworth và đường Cermak, là một trong những cộng đồng người Mỹ gốc Hoa lâu đời nhất tại Mỹ. Khác với nhiều khu Chinatown đô thị đã bị xói mòn bởi làn sóng tăng giá bất động sản, nơi này vẫn là một khu dân cư sinh hoạt thực sự — nơi các gia đình sinh sống, các tổ chức cộng đồng hoạt động, các nhà bán buôn thực phẩm và hàng chục nhà hàng phục vụ cả người dân địa phương lẫn du khách. Năm 2024, bang Illinois chính thức công nhận đây là Khu Văn hóa Đặc biệt — một danh hiệu phản ánh điều mà những ai đã ghé thăm lâu năm đều biết: nơi này có chiều sâu văn hóa thực sự.Khu phố nằm trong cộng đồng Armour Square, cách trung tâm Loop khoảng 3 km về phía nam — đủ gần để đến dễ dàng nhưng đủ xa để cảm thấy như một thế giới khác. Khu thương mại cốt lõi chạy dọc đại lộ Wentworth từ đường Cermak về phía nam đến khoảng 24th Place, với các cửa hàng và nhà hàng mở rộng thêm dọc đường Cermak, đại lộ Archer và vào Chinatown Square — một trung tâm mua sắm ngoài trời hai tầng xây trên đất bãi tàu cũ, khai trương năm 1993.

Lịch sử ngắn gọn: từ những người thợ đường sắt đến khu văn hóa đặc biệt

Người nhập cư Trung Quốc lần đầu đến Chicago vào năm 1869, ngay sau khi tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên hoàn thành. Nhiều người trong số họ đã làm việc trên đoạn đường phía tây và bắt đầu di chuyển về phía đông để tìm kiếm cơ hội kinh tế mới. Cộng đồng người Hoa đầu tiên tại Chicago ban đầu rải rác khắp khu Near South Side, nhưng áp lực di dời vào đầu thế kỷ XX đã buộc cư dân phải tập trung lại.

'Chinatown mới' hình thành quanh đại lộ Wentworth và đường Cermak bắt đầu từ năm 1912, khi các lãnh đạo cộng đồng từ Hiệp hội Thương nhân On Leong — một tổ chức tong có uy tín — tổ chức cuộc di chuyển có phối hợp đến khu vực này của South Side. Tòa nhà On Leong, hoàn thành năm 1928, vẫn đứng vững ở góc Wentworth và Cermak. Mái vòm kiểu chùa, gạch men xanh và ban công chạm trổ tinh xảo mang ngôn ngữ kiến trúc Trung Hoa truyền thống, là một trong những mặt tiền được chụp ảnh nhiều nhất ở khu phố. Tòa nhà đó không chỉ là biểu tượng thị giác — nó đại diện cho tổ chức thể chế đã tạo nên nền tảng cho sự tồn tại của khu phố này.

Khu phố liên tục mở rộng. Chinatown Square khai trương năm 1993 sau khi các lãnh đạo cộng đồng đàm phán thành công việc mua lại đất bãi tàu bỏ không ngay phía bắc hành lang lịch sử trên đại lộ Archer. Ngày nay, nơi này là phần nối dài của khu phố chính, với nhà hàng, tiệm trà sữa và tiệm bánh lấp đầy khuôn viên trung tâm mua sắm sân trời — đặc biệt sôi động vào buổi chiều cuối tuần. Để tìm hiểu sâu hơn về lịch sử kiến trúc và đô thị Chicago, hướng dẫn kiến trúc Chicago sẽ cung cấp những bối cảnh không thể thiếu.

Dạo bộ Wentworth Avenue: bạn sẽ thực sự thấy gì

Con phố tự giới thiệu mình rất rõ ràng. Biển hiệu song ngữ Anh-Hoa phủ khắp hai bên đường, và các cột đèn dọc khu phố chính được trang trí đèn lồng đỏ tỏa sáng ấm áp sau khi trời tối. Các cửa hàng san sát nhau: vịt quay và thịt xá xíu treo lủng lẳng trong tủ kính của các tiệm nướng, các hiệu thuốc Đông y bày rổ nấm khô, kỷ tử và hạt sen, và các tiệm bánh liên tục đưa ra khay bánh trứng và bánh mì dứa suốt cả ngày. Mùi hương thay đổi sau mỗi nửa dãy nhà — từ mùi thơm cháy xém của thịt quay, sang mùi thảo dược thoang thoảng hơi thuốc của các hiệu Đông y, rồi đến mùi ngọt nướng thơm nức gần các tiệm bánh.

Lưu lượng người đi bộ khá thưa vào buổi sáng ngày thường, khi những cư dân lớn tuổi ra ngoài mua thực phẩm và các nhà hàng chủ yếu đang chuẩn bị cho bữa trưa nhẹ. Đến sáng thứ Bảy muộn, mọi thứ thay đổi hoàn toàn. Các gia đình kéo đến ăn dim sum theo nhóm đông, vỉa hè chật ních người, và hàng rồng rắn hình thành trước những nhà hàng nổi tiếng nhất. Nếu dim sum là ưu tiên hàng đầu của bạn, đến trước 11 giờ sáng vào cuối tuần là điều bắt buộc chứ không chỉ là gợi ý thông thường.

Các cửa hàng tạp hóa và thực phẩm đặc sản dọc Wentworth và trong Chinatown Square đáng để dạo xem dù bạn không mua gì. Bể hải sản sống, kệ hàng chất đầy các loại mì khô không tìm thấy ở siêu thị thông thường, và cái sự náo loạn có trật tự đặc trưng của một cửa hàng tạp hóa Trung Hoa đều là những trải nghiệm giác quan thú vị. Nếu muốn mang gì về nhà, kẹo mè, mận muối và trà hút chân không là những món quà lưu niệm thực tế.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Buổi sáng sớm, khoảng 7:00–9:00 giờ, là thời gian của chính khu phố. Người cao tuổi tập thái cực quyền ở quảng trường nhỏ gần tòa nhà On Leong, xe tải giao hàng bốc dỡ rau củ và hàng khô, và một số nhà hàng dim sum mở sớm để phục vụ đợt khách đầu tiên. Ánh sáng giờ này chiếu đẹp lên gạch men của những mặt tiền cũ, và con phố mang vẻ thân mật, yên bình trước khi dòng khách du lịch đổ về.

Buổi trưa cuối tuần là giờ cao điểm. Toàn bộ đại lộ Wentworth trở nên chật cứng, các nhà hàng dim sum lớn kín hết bàn, và Chinatown Square trở thành điểm tụ họp của gia đình và các nhóm bạn. Rất náo nhiệt và đẹp để chụp ảnh, nhưng nếu bạn thích không gian thoáng đãng, hãy chọn giờ khác. Ngược lại, buổi chiều ngày thường lại thực sự dễ chịu: nhà hàng phục vụ đủ thực đơn, không phải chờ lâu, và bạn có thể tha hồ ngồi lâu mà không cảm thấy bị thúc giục nhường bàn.

Sau khi trời tối, những chiếc đèn lồng đỏ dọc Wentworth mới thực sự tỏa sáng hết mình. Nhiều nhà hàng mở cửa muộn đến tận khuya, và khu phố khoác lên mình vẻ trầm lắng, bình yên hơn. Một vài quán ăn khuya phục vụ những người làm ngành nhà hàng sau ca tối — đó là tín hiệu tốt cho chất lượng đồ ăn.

Ăn uống ở Chinatown: những điều cần biết trước khi đến

Đồ ăn ở đây mới là điều đáng nói nhất, và thực đơn phong phú hơn nhiều so với những món Trung Hoa kiểu Mỹ quen thuộc tại các tiệm giao hàng ngoại ô. Dim sum là bữa ăn chủ đạo của hầu hết du khách, với các nhà hàng Quảng Đông lớn phục vụ theo xe đẩy hoặc phiếu gọi món vào cuối tuần. Ngoài ra, bạn còn có thể tìm thấy lẩu Tứ Xuyên, phở bò kiểu Đài Loan, há cảo Thượng Hải (xiao long bao) và thịt quay Quảng Đông. Khu phố cũng là điểm đến nghiêm túc cho những tín đồ tráng miệng: thạch đen, chè xoài bưởi sago và bào tuyết có mặt ở nhiều nơi. Để có cái nhìn tổng quan hơn về bức tranh ẩm thực Chicago, hướng dẫn ẩm thực Chicago bao quát những khu ăn uống quan trọng nhất của thành phố.

Tiền mặt vẫn được chấp nhận ở khắp nơi và đôi khi được ưa thích hơn ở các tiệm nhỏ gia đình, dù hầu hết nhà hàng hiện đã nhận thẻ. Tip là thông lệ ở các nhà hàng có phục vụ, như ở mọi nơi khác trong thành phố. Giá ở đây thấp hơn đáng kể so với các nhà hàng tương đương ở Loop hay River North, khiến Chinatown trở thành một trong những điểm ăn uống tiết kiệm nhất Chicago.

Cách đến, đi lại và những thông tin thực tế

Tàu CTA Red Line là lựa chọn đơn giản nhất. Ga Cermak-Chinatown đưa bạn đến đầu phía bắc của đại lộ Wentworth — điểm khởi hành hoàn hảo để dạo bộ xuôi về phía nam qua khu thương mại chính. Từ Loop, chuyến đi thường mất khoảng 10–12 phút. Thông tin giá vé CTA hiện tại có tại transitchicago.com. Để biết đầy đủ các phương tiện di chuyển trong thành phố, hướng dẫn di chuyển tại Chicago sẽ giúp bạn hiểu tất cả các tùy chọn.

Đại lộ Wentworth và các con phố xung quanh có vỉa hè tiêu chuẩn của thành phố, nhìn chung phù hợp cho xe đẩy em bé và xe lăn, dù một số cửa hàng cũ có bậc thềm ở lối vào. Ga Red Line Cermak-Chinatown có thang máy; hãy xác nhận tình trạng hoạt động hiện tại với CTA trước khi đến nếu bạn cần lối đi không có bậc thềm.

Thời tiết ảnh hưởng nhiều hơn hầu hết các địa điểm trong nhà khác. Một buổi chiều hè tháng 7 khi nhiệt độ có thể chạm 29°C nghĩa là đứng phơi nắng trên vỉa hè đông đúc chờ bàn. Một ngày tháng 10 hay tháng 5 trong xanh, nhiệt độ khoảng 17–22°C, sẽ dễ chịu hơn nhiều cho một buổi dạo phố dài. Mùa đông, một số nhà hàng vẫn xứng đáng để lặn lội đến, nhưng trải nghiệm mua sắm ngoài trời rõ ràng sẽ kém hơn. Hãy đi giày thoải mái — đây chủ yếu là chuyến tham quan bằng đôi chân.

Chụp ảnh ngoài đường hoàn toàn tự do và những mặt tiền dọc Wentworth rất đẹp để ảnh — đặc biệt là tòa nhà On Leong và các cổng vòm trang trí. Ánh sáng đẹp nhất để chụp là vào buổi sáng trước khi mặt trời lên cao, hoặc vào giờ vàng trước lúc hoàng hôn khi đèn lồng bắt đầu lên. Bên trong nhà hàng và cửa hàng, hãy tế nhị và hỏi trước khi chụp ảnh nhân viên hay khu vực chế biến đồ ăn.

Chinatown có xứng đáng để đến không? Đánh giá thẳng thắn

Với du khách quan tâm đến ẩm thực, văn hóa đô thị, hay lịch sử Chicago từ góc độ từng khu phố — câu trả lời rõ ràng là có. Mật độ đồ ăn ngon so với mức giá, vẻ đặc trưng kiến trúc của con phố chính, và thực tế đây là một cộng đồng đang sống thực sự chứ không phải màn biểu diễn du lịch — tất cả đều làm cho chuyến đến hoàn toàn xứng đáng. Khu phố này phù hợp tự nhiên trong một lịch trình South Side bao gồm Bảo tàng Field hay cụm Bảo tàng Campus rộng hơn — chỉ cách một vài ga tàu Red Line.

Du khách ưu tiên các công trình kiến trúc tiêu biểu hay bộ sưu tập nghệ thuật đẳng cấp thế giới có thể coi Chinatown chỉ là điểm ghé qua chứ không phải điểm đến chính. Nơi này không phải một cảnh tượng ngoạn mục theo kiểu Cloud Gate hay toàn cảnh đường chân trời từ bờ hồ. Điều nơi này mang lại là chiều sâu, sự đặc sắc riêng, và đồ ăn ngon — những giá trị càng trở nên đáng quý hơn khi bạn dành nhiều thời gian hơn cho thành phố này.

Cũng cần nói thẳng: khu phố này khá nhỏ gọn. Một vòng dạo bộ tập trung từ đường Cermak đến 24th Place và quay lại, có ghé Chinatown Square, chỉ mất chưa đến một tiếng. Hãy dự trù tổng cộng 2–4 tiếng khi cộng thêm bữa ăn và dạo xem cửa hàng. Đây không phải điểm đến cho cả ngày nếu đi một mình, nhưng dễ dàng lồng ghép vào một ngày dài hơn ở South Side.