Ăn gì ở Chicago: Hướng dẫn ẩm thực toàn diện

Vì sao ẩm thực Chicago xứng đáng với danh tiếng của mình

Người dân Chicago chi trung bình khoảng 1.074 USD mỗi tháng cho việc ăn ngoài, đưa thành phố vào top 3 các thành phố lớn của Mỹ về chi tiêu nhà hàng. Thành phố đứng đầu cả nước về chất lượng nhà hàng nói chung và đứng đầu về chất lượng đồ ăn mang về. Những con số này phản ánh một thành phố coi trọng ẩm thực ở mọi tầm giá — từ chiếc hot dog 5 USD tại quầy đường phố đến thực đơn nhiều món tại nhà hàng được Michelin công nhận ở West Loop.

Bản sắc ẩm thực của Chicago được xây dựng qua nhiều làn sóng di dân liên tiếp. Cộng đồng người Ba Lan, Ý, Mexico, Trung Quốc, Hy Lạp và Nam Á đều để lại dấu ấn vĩnh viễn lên văn hóa ăn uống của thành phố, và những truyền thống đó sống động nhất ở các khu dân cư cụ thể chứ không phải ở nhà hàng trung tâm. Nếu bạn muốn ăn ngon thực sự, hãy chuẩn bị sẵn sàng khám phá nhiều khu phố khác nhau. Tổng quan từng khu phố là tài liệu tham khảo thực sự hữu ích trước khi bạn bắt đầu đặt bàn.

Năm món ăn nhất định phải thử

Pizza deep-dish được nhắc đến nhiều nhất, nhưng người dân địa phương sẽ nói với bạn rằng họ không ăn nó mỗi tuần. Những món ăn thực sự gắn với đời sống hằng ngày của Chicago thường là bánh mì thịt bò Ý thấm đẫm nước, chiếc hot dog được chuẩn bị hoàn hảo, hoặc xúc xích Ba Lan nướng trên vỉ. Đây mới là những gì thực sự định nghĩa ẩm thực Chicago.

• Pizza Deep-Dish Chiếc bánh với đế dày, bơ thơm và sốt cà chua đặt bên trên là sáng tạo thực sự của Chicago. Giá trung bình khoảng 28 USD/đĩa — thuộc hàng đắt nhất cả nước. Giordano's, Lou Malnati's và Pequod's là ba cái tên thường được tranh luận nhất. Riêng Pequod's ở Lincoln Park rất đáng để xếp hàng chờ, chỉ vì lớp vỏ bánh caramel hóa ở rìa thôi đã đủ. Hãy dành 45 phút để bánh được nướng chín.
• Bánh mì thịt bò Ý (Italian Beef Sandwich) Thịt bò thái mỏng, hầm chậm trong nước dùng gia vị, đặt trên bánh mì Ý và phục vụ kiểu 'ướt' (nhúng trong nước hầm) hoặc 'khô'. Giardiniera — rau củ muối cay — là topping không thể thiếu. Al's Beef và Portillo's là hai chuỗi lớn nổi tiếng nhất; nhưng các quầy thịt bò nhỏ khắp phía Nam và phía Tây thành phố thường còn ngon hơn.
• Hot dog kiểu Chicago Xúc xích bò nguyên chất trong bánh mì hạt poppy, ăn kèm mù tạt vàng, hành tây băm nhỏ, dưa chuột xanh, một lát dưa chuột muối, cà chua, ớt sport và một chút muối cần tây. Tuyệt đối không có tương cà — đây là quy tắc bất di bất dịch của người địa phương. Xúc xích không bao giờ được nướng, mà luôn phải hấp hoặc luộc.
• Xúc xích Ba Lan Maxwell Street Xúc xích heo nướng vỉ trên bánh mì, ăn kèm hành nướng và mù tạt, có nguồn gốc trực tiếp từ Jim's Original — mở cửa từ những năm 1930. Người nhập cư Macedonia Jimmy Stefanovich đã đưa món Maxwell Street Polish vào thực đơn năm 1939. Jim's Original hiện tọa lạc tại 1250 S Union Ave và mở cửa suốt ngày đêm.
• Bánh mì steak tẩm bột chiên (Breaded Steak Sandwich) Miếng thịt bò tẩm bột chiên giòn kẹp trong bánh mì Ý, được phổ biến bởi Ricobene's — nhà hàng nổi tiếng ở South Side mở từ năm 1946. Món bánh mì này được thế hệ thứ hai của gia đình Ricobene đưa vào thực đơn năm 1976 và đã trở thành món huyền thoại kể từ đó. Ăn là dính, no và không tìm thấy ở nơi nào khác.

Ăn gì ở đâu theo từng khu phố

Khu West Loop và Fulton Market là hành lang ẩm thực cao cấp đặc sệt nhất Chicago. Restaurant Row trên phố Randolph và những tòa nhà đóng gói thịt được cải tạo ở Fulton Market quy tụ nhiều nhà hàng tham vọng nhất thành phố. Đây là nơi bạn tìm thấy thực đơn nhiều món, steakhouse danh tiếng và dày đặc các địa chỉ được Michelin công nhận. Bàn tốt ở đây thường phải đặt trước vài tuần vào cuối tuần.

Pilsen và Little VillagePilsen và Little Village ở phía Tây Nam là trái tim ẩm thực Mexico của Chicago. Phố 18th ở Pilsen và hành lang phố 26th ở Little Village phục vụ pozole, birria, tacos al pastor và nước trái cây với giá chỉ bằng một phần so với khu trung tâm. Chất lượng liên tục vượt trội hơn bất kỳ nơi nào phục vụ khách du lịch. Kết hợp ghé thăm Bảo tàng Nghệ thuật Mexico Quốc gia ở Pilsen cùng một bữa ăn trong khu phố là lựa chọn rất đáng.

Logan Square và Wicker Park, thuộc khu vực Wicker Park/Bucktown/Logan Square, tập trung nhiều nhà hàng tầm trung sáng tạo nhất thành phố. Bạn sẽ tìm thấy ở đây các quán farm-to-table, bar cocktail nghiêm túc, tiệm ramen, nhà hàng Filipino-Mỹ và đồ ăn khuya đáng để lên kế hoạch riêng. Khu vực này trẻ trung và thử nghiệm hơn West Loop, giá cả cũng dễ thở hơn một chút.

Phố TàuPhố Tàu ở phía Nam thành phố nhỏ gọn nhưng rất chất lượng, tập trung quanh đại lộ Wentworth. Dim sum sáng cuối tuần thu hút hàng dài người xếp hàng từ sớm — hãy đến trước 10 giờ sáng để tránh chờ lâu. Khu vực này cũng có những lựa chọn xuất sắc cho món Tứ Xuyên và Quảng Đông, cùng nhiều tiệm trà sữa và tiệm bánh mở cửa đến khuya.

Lễ hội ẩm thực và ăn uống theo mùa

Mùa hè ở Chicago đồng nghĩa với ăn uống ngoài trời, và thành phố làm điều này theo quy mô lớn. Lễ hội Taste of Chicago, thường diễn ra vào tháng 7 tại Grant Park, là một trong những lễ hội ẩm thực lớn nhất thế giới và thu hút hàng trăm nghìn du khách. Náo nhiệt, đông đúc và nóng bức vào đỉnh hè, nhưng đây là nơi bạn có thể khám phá đa dạng nhà hàng của cả thành phố trong một chỗ. Vé cho từng phần ăn được mua trực tiếp tại chỗ.

Ngoài Taste of Chicago, các cuối tuần mùa hè còn có nhiều lễ hội ẩm thực khu phố trải dài khắp thành phố. Chợ nông sản Green City Market ở Lincoln Park họp vào sáng thứ Tư và thứ Bảy từ tháng 5 đến tháng 10, là chợ nông sản hàng đầu thành phố với đồ ăn chế biến sẵn, buổi demo từ các đầu bếp nổi tiếng địa phương và nông sản chất lượng cao. Đây thực sự là một trong những khu chợ thực phẩm tốt nhất vùng Midwest.

Mùa đông ở Chicago chuyển hướng rõ rệt sang những món ăn ấm bụng. Bánh mì thịt bò Ý, pizza deep-dish, xúc xích Ba Lan, và những tô phở hay ramen bốc khói trở thành lựa chọn tự nhiên khi nhiệt độ xuống dưới 0. Thực ra, một số tháng ăn uống đỉnh nhất của thành phố lại là tháng 1 và tháng 2 — khi đầu bếp sáng tạo hơn, khách thưa hơn và đặt bàn ở những chỗ cạnh tranh cũng dễ hơn.

Các con phố ẩm thực sắc tộc đáng khám phá

Các khu ẩm thực cộng đồng nhập cư ở Chicago thuộc hàng rõ nét về địa lý nhất trong mọi thành phố Mỹ. Đại lộ Devon ở phía Bắc, trong hành lang Devon Avenue/Little India, là một đoạn phố dài với cửa hàng tạp hóa Nam Á, hàng thịt halal, nhà hàng Ấn Độ và Pakistan, và tiệm bánh kẹo. Đây là một trong những con phố thương mại Nam Á đầy đủ nhất cả nước, và giá ăn uống ở đây phục vụ cho cư dân địa phương chứ không phải khách du lịch.

Phố Argyle ở Uptown, được biết đến với tên gọi Little Vietnam, có một dải đặc sệt nhà hàng và cửa hàng tạp hóa Việt Nam, Thái Lan và châu Á. Phở ở đây ngon và rẻ, tiệm bánh mì thì nhiều, và khu phố không có mức giá thổi phồng dành cho khách du lịch như ở gần trung tâm.

Phố Hy Lạp (Greektown) dọc đường Halsted, gần West Loop, được giới thiệu chi tiết trong trang hành lang Greektown. Các nhà hàng ở đây đáng tin cậy hơn là xuất sắc — saganaki đốt lửa ngay bàn ăn, gyros, các món thịt cừu — và khu vực này phù hợp cho bữa tối nhóm đông không cần đặt trước.

• Đại lộ Devon (Rogers Park/West Ridge): Ẩm thực Nam Á và Trung Đông với giá dân địa phương
• Phố Argyle (Uptown): Việt Nam, Thái Lan và châu Á, mở cửa khuya
• Phố 26th / Little Village: Tiệm thịt Mexico, quán taco và tiệm bánh
• Phố 18th / Pilsen: Nhà hàng Mexico với mole và tamales ngon hàng đầu thành phố
• Đại lộ Wentworth / Phố Tàu: Dim sum, món Tứ Xuyên và tiệm bánh châu Á
• Greektown / Halsted: Nhà hàng Hy Lạp, phù hợp cho nhóm đông

Mẹo ăn uống thực tế và thực tế về giá cả

Chicago không phải thành phố ăn uống rẻ so với mặt bằng chung cả nước. Bữa tối tại nhà hàng khu dân cư tầm trung rơi vào khoảng 20–35 USD/người chưa tính đồ uống, thuế và tiền boa. Ở West Loop và River North, mức sàn đó tăng lên 35–55 USD/người tại hầu hết các bàn được đánh giá cao. Ăn tiết kiệm hoàn toàn khả thi nhưng cần biết tìm ở đâu: bữa trưa taqueria ở Pilsen dưới 10 USD, hot dog khoảng 5–6 USD, và xúc xích Ba Lan Maxwell Street khoảng 8–9 USD là những địa chỉ rẻ đáng tin cậy.

Với khách muốn kiểm soát chi phí mà không đánh đổi chất lượng, hướng dẫn du lịch Chicago tiết kiệm sẽ đề cập chi tiết. Tóm tắt nhanh: ăn trưa thay vì ăn tối tại nhà hàng bạn muốn thử (nhiều nơi cao cấp có bữa trưa rẻ hơn 30–40%), mua đồ ăn chế biến sẵn tại Green City Market, và ưu tiên các khu ẩm thực cộng đồng cho những bữa ăn thường ngày.

Đặt bàn là điều bắt buộc với bất kỳ nhà hàng nào được đánh giá trong hai năm gần đây. Những bàn tốt nhất ở tầm giá trung và cao của Chicago thường kín chỗ trước hai đến bốn tuần vào cuối tuần. OpenTable và Resy là hai nền tảng phổ biến nhất; một số nhà hàng nhỏ hơn chỉ nhận đặt bàn qua điện thoại hoặc không nhận trước, chỉ phục vụ khách vãng lai. Đến vào lúc 5 giờ 30 chiều ngày thường vẫn là cách tốt nhất để vào nhà hàng mà không cần đặt trước.