Argyle Street (Little Vietnam): trung tâm ẩm thực và văn hóa Đông Nam Á của Chicago

Phố Argyle là gì?

Phố Argyle là một đoạn phố thương mại ngắn ở khu Uptown, Chicago, đã dần trở thành khu phố Việt Nam và Đông Nam Á chính của thành phố. Được công nhận chính thức là Khu lịch sử West Argyle Street, nơi này còn được gọi bằng nhiều tên khác: Little Vietnam, Little Saigon, Asia on Argyle, hay thậm chí là New Chinatown — tên gọi cuối nhắc lại nguồn gốc quy hoạch từ những năm 1970. Nhưng không cái tên nào phản ánh hết tất cả. Một buổi chiều bình thường ở đây, bạn có thể đi qua một tiệm bánh Việt, một chợ Thái chất đầy riềng tươi và lá chanh kaffir, một hiệu thuốc đông y Trung Hoa, và một cửa hàng mỹ phẩm của người Hàn — tất cả trong vòng một dãy phố.

Khu phố lấy ga tàu CTA Red Line Argyle làm trung tâm — ga này có mái vòm theo phong cách châu Á rất đặc trưng, đóng vai trò như một cổng chào không chính thức. Ngay từ khi bước xuống cầu thang ga, bạn đã cảm nhận được sắc thái riêng của con phố: biển hiệu viết tay bằng tiếng Việt và tiếng Trung, mùi nước dùng đang sôi từ các nhà hàng mở cửa thông ra vỉa hè, và tiếng trò chuyện rì rầm bằng nhiều thứ tiếng khác nhau.

Lịch sử: từ Chinatown theo kế hoạch đến Little Saigon

Câu chuyện của phố Argyle phản ánh một chương lớn hơn trong lịch sử di dân của Chicago. Vào những năm 1970, các nhà quy hoạch đô thị và các nhóm phát triển cộng đồng đã chỉ định hành lang Argyle là Chinatown thứ hai của thành phố, với kỳ vọng tái tạo sự sầm uất và thành công thương mại của Chinatown gốc ở phía Nam. Kế hoạch đó đã đi theo một hướng hoàn toàn khác.

Khi những năm 1970 dần trôi qua, đặc biệt sau khi chiến tranh Việt Nam kết thúc năm 1975, hàng chục nghìn người tị nạn Việt Nam tái định cư ở các thành phố Mỹ. Chicago đón nhận một lượng đáng kể trong số đó, và nhiều người chọn Uptown — một khu phố phía Bắc đa dạng và giá thuê còn hợp lý. Các nhà hàng, cửa hàng tạp hóa và tiệm dịch vụ của người Việt bắt đầu tập trung trên và quanh phố Argyle, dần dần định hình lại bản sắc của nơi này. Đến những năm 1980 và 1990, khu phố đã trở thành Little Saigon trong mắt cả cư dân lẫn du khách.

Ngày nay cộng đồng nơi đây có nhiều lớp: các cơ sở kinh doanh của người Việt vẫn là nòng cốt, nhưng bạn cũng sẽ bắt gặp các tiệm của người Campuchia, Thái Lan, Trung Quốc, Lào và nhiều cộng đồng Đông Nam Á, Đông Á khác. Khu dân cư xung quanh cũng đa dạng tương tự, với các gia đình nhập cư châu Á lâu năm sống cạnh những người mới đến và một thế hệ trẻ hơn đang dần chuyển vào khu vực Uptown rộng lớn hơn.

Bạn sẽ tìm thấy gì trên con phố này

Khu thương mại tập trung trên đoạn West Argyle Street từ Sheridan Road ở phía tây đến Broadway ở phía đông, với một số cửa hàng kéo dài ra đến Broadway. Con phố đủ nhỏ để đi bộ từ đầu đến cuối trong chưa đầy mười phút, nhưng hầu hết du khách đều bước chậm lại rất nhiều.

Ẩm thực là điểm hút chính. Các quán phở là điểm nhấn nổi bật nhất: những tô nước dùng bò hoặc gà trong vắt hay hơi đục, ăn kèm bún gạo sợi mỏng, rau thơm tươi, giá đỗ, chanh và thịt tùy chọn. Giá cả rẻ hơn hầu hết mọi nơi khác ở Chicago với một bữa ngồi ăn đàng hoàng. Ngoài phở, bạn còn có bánh mì (bánh mì baguette giòn nhân chả lụa Việt, củ cải muối, dưa leo và rau mùi), quán trà sữa, dim sum và vịt quay Trung Hoa treo lủng lẳng trong tủ kính cửa hàng.

Các cửa hàng thực phẩm ở đây đáng ghé thăm dù bạn không nấu ăn. Hàng hóa phong phú với nhiều loại rau quả không tìm thấy ở siêu thị thông thường: rau muống, nghệ tươi, sả bó, mít hoặc sầu riêng nguyên trái theo mùa, cùng vô số loại nước chấm và gia vị Việt Nam. Mùi hương bên trong những cửa hàng này tự nó đã là một trải nghiệm giác quan riêng.

Phố Argyle nằm trong khu vực Andersonville-Uptown rộng lớn hơn, nổi tiếng với nhiều lớp văn hóa phong phú. Để hiểu thêm về khu vực xung quanh và những gì nơi này có thể mang lại, xem hướng dẫn của chúng tôi về Andersonville và Uptown.

Con phố thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm, trước khoảng 9 giờ, phố khá vắng. Một vài tiệm bánh có thể đã mở cửa với bánh bao hay bánh mì nóng hổi mới ra lò. Các cửa hàng đang bổ sung hàng, vỉa hè gần như trống. Đây là lúc thích hợp để chụp ảnh kiến trúc và biển hiệu mà không bị đám đông cản trở.

Đến cuối buổi sáng, các nhà hàng bắt đầu đông khách. Bữa trưa là thời điểm nhộn nhịp nhất và có lẽ cũng là lúc ghé thăm thú vị nhất. Bếp chạy hết công suất, khẩu phần thường khá hào phóng, và cả con phố mang không khí của một khu kinh doanh thực thụ phục vụ người dân địa phương hơn là điểm du lịch. Bàn tại các quán phở nổi tiếng kín chỗ rất nhanh, vì vậy cuối tuần nên đến trước 11 giờ 30 nếu bạn không muốn xếp hàng.

Buổi chiều từ 2 giờ đến 5 giờ khá yên tĩnh hơn. Một số cửa hàng nhỏ đóng cửa nghỉ giữa chiều. Đây là khung giờ tốt để dạo chợ và mua thực phẩm mà không bị chen lấn. Buổi tối lại có thêm một làn sóng thực khách, và nhiều nhà hàng tấp nập đến 9–10 giờ đêm. Đặc biệt tối cuối tuần khá sôi động với các nhóm gia đình chiếm trọn những bàn lớn.

Cách đến và di chuyển quanh khu vực

Cách thuận tiện nhất để đến phố Argyle là tàu CTA Red Line. Lên tàu tại bất kỳ ga nào ở trung tâm (State/Lake, Lake, Monroe, Jackson) và đi về hướng bắc đến ga Argyle, khoảng 35 phút từ Loop. Ga tàu đưa bạn xuống ngay tại đoạn phố thương mại chính.

Bạn cũng có thể đi xe buýt CTA theo các tuyến trên Broadway và Sheridan Road, kết nối khu vực này với phần còn lại của phía Bắc thành phố. Đi xe riêng cũng được nhưng chỗ đậu xe trên phố Argyle khá hạn chế, và các con phố dân cư xung quanh cũng khá khó tìm chỗ vào cuối tuần. Tàu Red Line vẫn là lựa chọn thực tế nhất cho đa số du khách.

Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một lộ trình khám phá phía Bắc Chicago bao gồm phố Argyle, hãy cân nhắc cách kết hợp với các điểm dừng khác. Hướng dẫn các khu phố Chicago có thể giúp bạn sắp xếp lộ trình hiệu quả hơn.

Nhiếp ảnh và trải nghiệm giác quan

Phố Argyle rất phong phú về mặt thị giác. Biển hiệu xen lẫn tiếng Anh, tiếng Việt và chữ Trung. Mặt tiền các cửa hàng sơn đỏ và xanh rực rỡ. Ga Red Line với mái vòm kiểu pagoda tạo thành một điểm nhấn thị giác mạnh cho ảnh chụp, đặc biệt khi nhìn từ mặt đường lên phía đường ray trên cao.

Bên trong các cửa hàng thực phẩm, ánh sáng thường ấm và hơi mờ, rất phù hợp để chụp cận cảnh rau củ và hàng đóng gói. Hãy hỏi trước khi chụp ảnh bên trong bất kỳ cửa hàng hay nhà hàng nào. Hầu hết chủ cửa hàng đều vui vẻ, nhưng sự lịch sự vẫn quan trọng trong một khu phố mà hoạt động thương mại hàng ngày không nhằm mục đích phục vụ du lịch.

Đỉnh điểm cảm giác của một chuyến thăm là tô phở ăn tại một trong những nhà hàng cũ với bàn mặt Formica. Nước dùng thoang thoảng mùi hồi, đinh hương và gừng nướng. Đĩa rau thơm bên cạnh thêm vào một nét xanh mát, hơi có mùi cỏ đồng. Đó là loại bữa ăn chưa đến mười lăm đô mà lại khiến bạn nhớ mãi.

Ai nên ghé thăm và ai có thể bỏ qua

Phố Argyle xứng đáng với những du khách quan tâm đến khu phố theo nghĩa thực của nó — không phải những trải nghiệm được dàn dựng sẵn. Con phố không được đánh bóng. Không có trung tâm thông tin du lịch hay cửa hàng lưu niệm thiết kế riêng cho khách. Điều nó có là sự chân thực: các cơ sở kinh doanh phục vụ cộng đồng thực sự, đồ ăn tính giá cho người địa phương, và một kết cấu văn hóa được hình thành qua nhiều thập kỷ chứ không phải được dựng lên để tạo hiệu ứng.

Du khách chủ yếu muốn khám phá kiến trúc và bờ hồ Chicago có thể thấy đây là điểm ghé thêm hơn là điểm đến chính. Nhưng với ai quan tâm đến lịch sử di dân của Chicago, ẩm thực Đông Nam Á, hoặc kiểu khám phá khu phố được mô tả trong văn hóa ẩm thực Chicago, phố Argyle hoàn toàn xứng đáng để bạn lên tàu Red Line.

Du khách cần lộ trình tiếp cận hoàn toàn không có rào cản nên kiểm tra trực tiếp với CTA về tình trạng thang máy tại ga Argyle Red Line trước khi đến, vì thang máy tại các ga tàu trên cao có thể thay đổi. Bản thân con phố thì bằng phẳng và dễ đi bộ.

Với du khách muốn dành trọn một ngày khám phá ẩm thực phong phú và tiết kiệm khắp thành phố, hướng dẫn du lịch Chicago tiết kiệm rất hợp để kết hợp cùng chuyến thăm nơi này.