Qué comer en Chicago: la guía gastronómica esencial

Por qué la escena gastronómica de Chicago se merece su fama

Los habitantes de Chicago gastan en promedio unos $1,074 al mes en restaurantes, lo que coloca a la ciudad en el tercer lugar entre las grandes urbes de EE. UU. en gasto de restauración. Ocupa el primer lugar a nivel nacional en calidad general de restaurantes y en calidad de comida para llevar. Estas cifras reflejan una ciudad que se toma la comida en serio a todos los niveles, desde un hot dog de $5 en un puesto callejero hasta un menú degustación de varios tiempos en un restaurante con estrella Michelin en el West Loop.

La identidad culinaria de la ciudad se construyó gracias a sucesivas olas de inmigración. Las comunidades polaca, italiana, mexicana, china, griega y del sur de Asia dejaron una huella permanente en la gastronomía de Chicago, y esas tradiciones están más vivas en barrios específicos que en los restaurantes del centro. Si quiere comer bien de verdad, tendrá que moverse por la ciudad. Un recorrido barrio por barrio es un contexto genuinamente útil antes de empezar a reservar mesas.

Los cinco platos que no puede dejar de probar

La pizza deep-dish se lleva toda la atención, pero los propios chicagoenses admiten que no la comen todas las semanas. Los platos del día a día en Chicago son más bien un sándwich de carne italiana rebosante de jugo, un hot dog perfectamente armado o una salchicha polaca a la plancha. Esto es lo que realmente define la gastronomía de Chicago.

• Pizza deep-dish La masa gruesa y mantequillosa con salsa de tomate en trozos por encima es un invento genuinamente chicagoense. Calcule unos $28 por orden, lo que la convierte en una de las pizzas más caras del país. Giordano's, Lou Malnati's y Pequod's son los nombres más debatidos. Pequod's, en Lincoln Park, vale la pena la espera solo por sus bordes caramelizados. Cuente con unos 45 minutos para que horneen el pastel.
• Sándwich de carne italiana Carne en láminas finas, cocinada lentamente en caldo sazonado, apilada sobre pan italiano y servida 'húmeda' (sumergida en los jugos de cocción) o 'seca'. La giardiniera — verduras encurtidas picantes — es el aderezo indispensable. Al's Beef y Portillo's son las cadenas de referencia; los puestos locales de carne en el South Side y el West Side suelen superarlos.
• Hot dog estilo Chicago Una salchicha de res en pan con semillas de amapola, con mostaza amarilla, cebolla picada, relish verde brillante, un cuarto de pepinillo, rodajas de tomate, chiles sport y una pizca de sal de apio. Sin ketchup — esta es una regla local que se respeta a rajatabla. El hot dog nunca se asa a la parrilla; siempre se cocina al vapor o a fuego lento.
• Salchicha polaca de Maxwell Street Una salchicha de cerdo a la plancha servida en pan con cebollas asadas y mostaza, cuyo origen se remonta directamente a Jim's Original, que abrió en la década de 1930. El inmigrante macedonio Jimmy Stefanovich añadió la Maxwell Street Polish al menú en 1939. Jim's Original opera hoy en 1250 S Union Ave y está abierto las 24 horas.
• Sándwich de bistec empanizado Un bistec de res empanizado y frito en pan italiano, popularizado en Ricobene's, institución del South Side abierta en 1946 por los hermanos Ricobene. El sándwich fue añadido al menú por la segunda generación en 1976 y desde entonces tiene un culto de seguidores. Es desordenado, contundente y no se encuentra en ningún otro lugar.

Dónde comer por barrio

El distrito de West Loop y Fulton Market es el corredor de alta gastronomía más concentrado de Chicago. Restaurant Row en Randolph Street y los edificios reconvertidos del antiguo mercado de carne de Fulton Market albergan algunas de las cocinas más ambiciosas de la ciudad. Aquí encontrará menús degustación de varios tiempos, reconocidas parrillas y una alta densidad de locales distinguidos por Michelin. Para las mesas más codiciadas, las reservas de cena hay que hacerlas con semanas de antelación.

Pilsen y Little VillagePilsen y Little Village, en el suroeste de la ciudad, son el corazón de la comida mexicana en Chicago. El corredor de la calle 18 en Pilsen y la calle 26 en Little Village ofrecen pozole, birria, tacos al pastor y agua fresca a precios que son una fracción de lo que pagaría en el centro. La calidad supera constantemente a todo lo que se les vende a los turistas. El Museo Nacional de Arte Mexicano en Pilsen merece combinarse con una comida en el barrio.

Logan Square y Wicker Park, parte del área de Wicker Park/Bucktown/Logan Square, tienen la oferta gastronómica de precio medio más creativa de la ciudad. Encontrará restaurantes de cocina de temporada, bares de cócteles serios, ramen, restaurantes filipino-americanos y comida nocturna que vale la pena planificar. El ambiente es más joven y experimental que en el West Loop, y los precios son algo más accesibles.

ChinatownEl barrio chino, en el South Side, es pequeño pero excelente, concentrado en Wentworth Avenue. El dim sum de los fines de semana por la mañana genera colas que arrancan temprano; llegue antes de las 10 am para evitar una larga espera. El barrio también tiene muy buenas opciones de cocina de Sichuan y cantonesa, además de varias tiendas de bubble tea y panaderías que cierran tarde.

Festivales gastronómicos y la comida según la temporada

El verano en Chicago significa comida al aire libre, y la ciudad lo hace a lo grande. El festival Taste of Chicago, que se celebra habitualmente en julio en Grant Park, es uno de los festivales gastronómicos más grandes del mundo y atrae a cientos de miles de visitantes. Es ruidoso, concurrido y hace un calor intenso en pleno verano, pero concentra en un solo lugar una enorme variedad de la escena restaurantera de la ciudad. Los tiquetes para cada porción de comida se compran en el lugar.

Más allá del Taste of Chicago, los fines de semana de verano están repletos de festivales gastronómicos de barrio por toda la ciudad. El Green City Market en Lincoln Park abre los miércoles y sábados por la mañana de mayo a octubre y es el principal mercado de agricultores de la ciudad, con comida preparada, demostraciones de chefs locales destacados y productos de primera calidad. Es genuinamente uno de los mejores mercados gastronómicos del Medio Oeste.

La alimentación en invierno en Chicago da un giro decidido hacia el confort. El sándwich de carne italiana, la pizza deep-dish, la salchicha polaca y un humeante tazón de pho o ramen se convierten en la elección natural cuando las temperaturas caen bajo cero. Algunos de los mejores meses para comer en la ciudad son enero y febrero, cuando los chefs son más creativos, los locales están menos llenos y las reservas en los restaurantes más solicitados son más fáciles de conseguir.

Corredores gastronómicos étnicos que vale la pena explorar

Los corredores gastronómicos de inmigrantes en Chicago están entre los más geográficamente definidos de cualquier ciudad estadounidense. Devon Avenue en el North Side, en el corredor de Devon Avenue/Pequeña India, es un tramo de varias cuadras con tiendas de alimentos del sur de Asia, carnicerías halal, restaurantes indios y pakistaníes, y tiendas de dulces. Es uno de los corredores comerciales del sur de Asia más completos del país, y la comida tiene precios pensados para los residentes locales, no para los visitantes.

Argyle Street en Uptown, conocida como Pequeño Vietnam, tiene una concentrada franja de restaurantes vietnamitas, tailandeses y panasiáticos, además de tiendas de alimentos. El pho aquí es de verdad y muy barato, los locales de banh mi abundan, y el barrio no tiene ninguno del recargo turístico que encontraría más cerca del centro.

Greektown sobre Halsted Street, cerca del West Loop, está cubierto en el corredor de Greektown. Los restaurantes son confiables más que reveladores — saganaki flameado en la mesa, gyros, platos de cordero — y la zona es buena para una cena en grupo que no requiera planificación anticipada.

• Devon Avenue (Rogers Park/West Ridge): comida del sur de Asia y del Medio Oriente a precios locales
• Argyle Street (Uptown): vietnamita, tailandesa y panasiática, abierta hasta tarde
• Calle 26 / Little Village: carnicerías, taquerías y panaderías mexicanas
• Calle 18 / Pilsen: restaurantes mexicanos con algunos de los mejores moles y tamales de la ciudad
• Wentworth Avenue / Chinatown: dim sum, cocina de Sichuan y panaderías asiáticas
• Greektown / Halsted: restaurantes griegos, ideal para grupos

Consejos prácticos y realidad de precios

Chicago no es una ciudad barata para comer, según los estándares nacionales. Una cena de precio medio en un restaurante de barrio cuesta entre $20 y $35 por persona sin contar bebidas, impuestos y propina. En el West Loop y River North, ese piso sube a $35–$55 por persona en la mayoría de los locales respetados. Comer económico es totalmente posible, pero requiere saber dónde buscar: almuerzos en taquería en Pilsen por menos de $10, hot dogs en puestos por unos $5–6 y salchicha polaca de Maxwell Street por cerca de $8–$9 son las opciones baratas más confiables.

Para los visitantes que quieren controlar gastos sin sacrificar calidad, la guía de Chicago con presupuesto ajustado lo cubre en detalle. La versión corta: vaya a almorzar en lugar de cenar en el restaurante que tiene en mente (muchos locales de alta gama ofrecen servicio de almuerzo a un 30–40% menos), compre comida preparada en el Green City Market y priorice los corredores étnicos para sus comidas informales.

Las reservas son indispensables en cualquier restaurante que haya sido reseñado en los últimos dos años. Las mejores mesas de Chicago en rangos de precio medio-alto se agotan con dos a cuatro semanas de anticipación los fines de semana. OpenTable y Resy son las plataformas dominantes; algunos restaurantes más pequeños aceptan reservas solo por teléfono o directamente no las toman, dependiendo de clientes sin reserva. Presentarse a las 5:30 pm entre semana sigue siendo la mejor estrategia para entrar a un restaurante sin reserva.