Castelmola: Ngôi làng trên đỉnh núi giúp bạn nhìn Taormina theo một góc khác

Castelmola thực sự là gì

Castelmola là một ngôi làng nhỏ trên đỉnh đồi, nằm cheo leo trên một mỏm đá ở độ cao khoảng 520 mét so với mực nước biển, ngay phía trên Taormina thuộc tỉnh Messina. Đây là một đô thị thực sự hoạt động, không phải công viên chủ đề hay đài ngắm cảnh — nghĩa là những ngôi nhà đá vẫn có người ở, quán bar trên quảng trường chính đã mở cửa qua nhiều thế hệ, và những con mèo đi lại trên các sân thượng đều có chủ. Ngôi làng được xây dựng xung quanh và gắn liền với tàn tích của một lâu đài thời Norman có tên Castello di Mola — cái tên bắt nguồn từ hình dạng lõm giống tảng đá mài của đỉnh núi nơi nó tọa lạc.

Ngôi làng đủ nhỏ để bạn đi bộ từ đầu đến cuối trong mười lăm phút, nhưng tầm nhìn từ đây thì rộng lớn một cách khó tin. Vào ngày quang đãng, bạn có thể dõi theo toàn bộ đường cong của bờ biển Ionian — từ mũi đất Calabria ở đại lục phía bắc, qua nhà hát Hy Lạp nổi tiếng của Taormina bên dưới, cho đến những cánh đồng dung nham đen ngòm ở phía nam Catania. Etna chiếm trọn đường chân trời phía nam, gần đến mức bạn có thể nhìn rõ các miệng núi lửa trên đỉnh. Lợi thế địa lý đó, kết hợp với việc ngôi làng gần như hoàn toàn thoát khỏi cơ sở hạ tầng du lịch đoàn xe buýt đang chi phối Corso Umberto của Taormina, chính là lý do khiến Castelmola xứng đáng với công sức leo lên.

Đường lên: làm thế nào để đến nơi

Hầu hết du khách đến bằng xe buýt địa phương chạy từ Taormina lên Castelmola, dừng gần Piazza Sant'Antonio ở lối vào làng. Hành trình kéo dài khoảng 15 đến 20 phút dọc theo con đường với những khúc cua tay áo dày đặc — lái xe một mình trên con đường này sẽ khiến bạn hoa mắt. Taxi là lựa chọn phổ biến khác, và tài xế thường chờ gần nhà thờ Sant'Antonio Abate trong làng để đưa khách về, dù không nên trông cậy vào điều này vào mùa thấp điểm.

Lựa chọn thỏa mãn hơn về mặt thể chất là đi bộ theo đường mòn có biển chỉ dẫn từ Taormina, đi qua những vườn chanh bậc thang và men theo những bức tường cũ trước khi vào làng từ phía dưới. Tuyến đường có thể đi trong khoảng 45 phút đến một tiếng tùy theo tốc độ, và nhiều du khách đi bộ lên rồi bắt xe buýt xuống. Nhớ mang nước, đi giày đế bám, và xuất phát sớm nếu bạn đi vào mùa hè — những đoạn đường trống trải sẽ trở nên rất khắc nghiệt khi mặt trời lên cao.

Người lái xe có thể đi theo đường SP10 từ Taormina — khoảng cách theo đường chim bay chỉ khoảng 2 kilômét nhưng thực tế phải đi xa hơn nhiều do những khúc cua tay áo. Có bãi đậu xe trong làng. Nếu bạn kết hợp Castelmola với các điểm khác dọc bờ biển Taormina, ô tô sẽ cho bạn sự linh hoạt tối đa.

Castelmola kết hợp rất tự nhiên với buổi sáng tại Nhà hát Hy Lạp ở Taormina — tham quan nhà hát trước khi nắng trưa lên, rồi lên Castelmola vào buổi chiều khi ánh sáng trên biển chuyển sang màu vàng óng và những chuyến xe buýt du lịch tệ nhất đã bắt đầu quay đầu về.

Tàn tích lâu đài và quảng trường chính

Castello di Mola không phải bảo tàng. Không có thuyết minh âm thanh, không có quầy bán vé, không có nội thất được phục dựng. Những gì bạn có được là những đoạn tường Norman đáng kể bám vào mỏm đá trên đỉnh, và cảm giác đang đứng trên một công trình phòng thủ từng đủ quan trọng về mặt chiến lược để nhiều nền văn minh tranh giành nhau. Khu vực này từng được người Byzantine sử dụng trước khi người Norman đến, và trước đó là người Sicel — người bản địa tiền Hy Lạp của hòn đảo. Cái tên Mola ám chỉ hình dạng giống tảng đá mài của mỏm núi, dù ngôi làng cũng từng được gọi là Castel Mola và chính thức đăng ký là Comune di Castelmola.

Từ quảng trường làng lên đến lâu đài mất khoảng mười phút đi bộ leo dốc qua những con hẻm hẹp. Đường đi không bằng phẳng và không có lan can bảo vệ ở trên đỉnh, vì vậy khu vực lâu đài không phù hợp với trẻ nhỏ hoặc những người có hạn chế về vận động. Phần thưởng là tầm nhìn 360 độ thậm chí còn rộng hơn so với những gì bạn thấy từ các con phố bên dưới.

Trở lại làng, Piazza Sant'Antonio là trung tâm sinh hoạt cộng đồng. Có một quán bar lịch sử nổi tiếng với rượu hạnh nhân — một đặc sản địa phương ngọt ngào, hơi đắng, làm từ hạnh nhân Sicily. Ngồi ở bàn ngoài trời vào cuối buổi chiều, nhìn ra biển qua khoảng trống giữa các tòa nhà, trong khi nhiệt độ mát hơn một hai độ so với Taormina — đó là một trong những trải nghiệm thực sự dễ chịu nhất mà khu vực này mang lại.

Các nhà thờ: nhiều lịch sử hơn bạn nghĩ

Castelmola có một số nhà thờ đáng được nhìn kỹ hơn là chỉ liếc qua khi đi ngang. Nhà thờ Thánh Nicholas of Bari là nổi bật nhất, nằm ngay trên quảng trường chính. Tòa nhà hiện tại được xây dựng lại phần lớn vào năm 1934 và 1935, nhưng vẫn giữ các chi tiết trang trí từ thế kỷ 18 và đứng trên một địa điểm thờ phụng lâu đời hơn nhiều. Mặt tiền nhà thờ nhìn ra một sân thượng — từ đó, khung cảnh bờ biển hiện ra gọn gàng như thể được sắp xếp có chủ ý.

Nhỏ hơn và cổ hơn là các nhà thờ San Biagio và Annunziata, cả hai được cho là có niên đại khoảng thế kỷ 11 — thuộc thời kỳ Norman đầu tiên của lịch sử Sicily. Chúng không phải lúc nào cũng mở cửa cho du khách, và nội thất khá đơn giản, nhưng việc chúng vẫn còn nguyên vẹn về mặt cấu trúc sau chín thế kỷ trong vùng địa chấn trên một ngọn đồi đầy gió là điều đáng ngạc nhiên theo cách rất lặng lẽ.

Với những du khách quan tâm đến di sản Norman nhiều lớp của Sicily, các nhà thờ ở đây có thể được hiểu là những biểu hiện nhỏ hơn, mang tính địa phương hơn của cùng một nền văn hóa kiến trúc đã tạo ra Nhà thờ chính tòa Monreale và Nhà nguyện Palatine ở Palermo — cả hai đều hoành tráng hơn nhiều nhưng có cùng nguồn gốc lịch sử.

Chuyến thăm thay đổi như thế nào trong ngày

Sáng sớm, trước 9 giờ, Castelmola gần như hoàn toàn thuộc về người dân địa phương. Ánh sáng chiếu vào thấp từ phía đông, đổ lên những bức tường lâu đài theo góc xiên làm cho đá trông như ánh vàng. Rất ít du khách khác vào giờ này, và ngôi làng nghe khác hẳn: những con chim yến lao qua quảng trường, ai đó mở cửa chớp, mùi cà phê từ quán bar trước khi mở cửa chính thức. Đây là thời điểm tốt nhất để chụp ảnh, và để thực sự cảm nhận được quy mô của nơi này.

Từ 10 giờ sáng đến 2 giờ chiều, khách du lịch trong ngày bắt đầu đến, đặc biệt vào tháng 7 và tháng 8 là mùa cao điểm. Ngôi làng không bao giờ đông như Taormina vào một ngày thứ Bảy mùa hè, nhưng Piazza Sant'Antonio cũng kín người và những con hẻm dẫn lên lâu đài chỉ đủ đi một hàng. Đến giữa chiều, đám đông lại thưa dần khi du khách quay về để ăn tối. Giờ trước hoàng hôn — khoảng 6 đến 7 giờ tùy mùa — cho ánh sáng đẹp nhất trên biển và trên Etna, và ngôi làng đủ yên tĩnh để nghe thấy tiếng gió.

Vào mùa thu và mùa xuân, toàn bộ nhịp điệu thay đổi. Castelmola vào tháng 10 hay tháng 4 có thể gần như vắng lặng vào ngày thường, không khí mát hơn đáng kể so với bờ biển bên dưới, và tầm nhìn thường sắc nét hơn vì sương mùa hè đã tan. Những tháng này có thể có mưa, và mây thấp đôi khi bao phủ hoàn toàn đỉnh núi — điều đó thay đổi trải nghiệm nhưng không phá hỏng nó. Những bức tường lâu đài hiện ra qua màn sương cũng có nét ma mị riêng, dù toàn cảnh có thể biến mất.

Những lưu ý thực tế cho chuyến thăm

Những con phố của Castelmola hẹp, lát đá, và thường rất dốc. Đây không phải điểm đến tiếp cận được cho người dùng xe lăn hay bất kỳ ai không thể đi trên các con dốc không bằng phẳng. Trạm xe buýt và quảng trường chính tương đối bằng phẳng, nhưng hầu hết mọi khám phá xa hơn đều liên quan đến độ dốc. Giày đi bộ thoải mái là điều bắt buộc.

Trong làng không có siêu thị lớn hay hiệu thuốc. Hãy mang theo bất kỳ thuốc hay vật dụng nào bạn có thể cần. Quán bar trên quảng trường chính bán đồ uống và một số đồ ăn nhẹ, và có một vài nhà hàng nhỏ trong làng, nhưng Castelmola không được thiết kế như một điểm đến ăn uống nửa ngày theo kiểu Taormina. Nếu bạn định ăn ở đây thay vì xuống Taormina, hãy kiểm tra xem nhà hàng có mở cửa không trước khi lên đường.

Với những ai đang lên kế hoạch hành trình rộng hơn, Castelmola kết hợp rất tốt trong một ngày cùng với Isola Bella vào buổi sáng và ngắm cảnh từ Corso Umberto lúc hoàng hôn. Có ô tô sẽ giúp lịch trình này trở nên đơn giản; nếu đi xe công cộng, bạn cần kiểm tra trước giờ chạy của xe buýt.

Nếu bạn có nhiều thời gian hơn ở miền đông Sicily, hướng dẫn các chuyến đi trong ngày từ Catania hướng dẫn cách kết hợp Taormina và Castelmola với các điểm khác như Hẻm núi Alcantara và vùng chân núi Etna.

Đánh giá thẳng thắn: có đáng để lên không?

Castelmola không dành cho tất cả mọi người. Nếu bạn muốn tắm biển, đi bar hay tham quan bảo tàng đầy đủ, nơi này không có những thứ đó. Nếu bạn đã kiệt sức sau một chuyến đi dài hoặc có hạn chế về vận động, đòi hỏi thể lực là có thật và phần thưởng có thể không xứng với công sức. Và nếu bạn đến vào ngày thời tiết xấu khi mây phủ kín đỉnh núi, bạn sẽ mất đi lý do chính mà hầu hết mọi người tìm đến.

Nhưng nếu những tầm nhìn toàn cảnh từ độ cao trung cổ là thứ khiến bạn rung động, nếu bạn muốn thoát khỏi dây chuyền du lịch của Taormina dù chỉ trong chốc lát, hoặc nếu bạn là nhiếp ảnh gia đang săn đuổi góc nhìn đặc biệt đó về Etna trên bờ biển Ionian — Castelmola mang lại điều đó mà gần như không có đối thủ cạnh tranh. Ngôi làng chân thực, cảnh quan phi thường, vào cửa miễn phí, và vào một buổi chiều đẹp trời cuối mùa xuân hay đầu mùa thu, đây là một trong những nơi lặng lẽ thỏa mãn nhất trên vùng đất này của hòn đảo.