Nhà thờ Monreale: Vàng Byzantine phủ kín từng bức tường

Cattedrale di Monreale thực sự là gì

Cattedrale di Monreale, tên chính thức là Santa Maria la Nuova, là Di sản Thế giới UNESCO và một trong những ví dụ hiếm hoi còn tồn tại về kiến trúc Norman-Byzantine trên toàn thế giới. Công trình được khởi công vào đầu thập niên 1170, thường được ghi năm 1174, theo lệnh của vua Norman William II của Sicily. Tương truyền, nhà vua đã cho xây nhà thờ này sau khi nhận được khải tượng từ Đức Trinh Nữ Maria chỉ cho nơi có kho báu ẩn để tài trợ cho công trình. Dù truyền thuyết có thật hay không, kết quả trước mắt là không thể phủ nhận: một nhà thờ mà tường, vòm, trần và hậu cung bên trong gần như được phủ kín hoàn toàn bởi tranh khảm Byzantine dát vàng trải rộng hơn 6.300 mét vuông.

Đây không phải công trình có thể gói gọn trong một nhận xét. Nó là giao điểm của ba nền văn minh: kiến trúc Norman trong kết cấu tổng thể, nghệ thuật khảm của người Byzantine, và ảnh hưởng Ả Rập thể hiện qua những đầu cột chạm khắc và đá ghép màu trong tu viện. Công trình này thuộc cùng danh hiệu Di sản Thế giới với Nhà nguyện Palatine và Cung điện Norman ở Palermo — một cụm di tích cùng nhau định nghĩa những gì các nhà sử học gọi là Sicily thời Arab-Norman.

Đến Monreale: Con đường đi cũng là một phần trải nghiệm

Hành trình đến Monreale tự nó đã là một phần của chuyến đi. Xe buýt 389 khởi hành từ Piazza Indipendenza ở Palermo — một quảng trường nằm ngay cạnh Cung điện Norman. Xe chạy ngoằn ngoèo lên dốc qua những con phố ngoại ô chật hẹp rồi phong cảnh mở ra với Conca d'Oro, thung lũng vàng từng được bao quanh bởi những vườn cây có múi quanh Palermo. Xe dừng ở trạm Fontana del Drago, từ đó bạn đi bộ lên dốc qua những con hẻm hẹp, dẫn thẳng ra Piazza Guglielmo II.

Bản thân quảng trường này không tiết lộ điều gì đặc biệt. Mặt ngoài nhà thờ, dù bề thế, lại khá giản dị so với những gì chờ đợi bên trong. Có vài quán cà phê với bàn ngoài trời quanh quảng trường — tiện để uống cà phê trước khi vào hoặc ngồi nghỉ sau khi ra. Các đoàn du lịch thường tập trung ở đây vào giữa buổi sáng, vì vậy nếu bạn đến khi cửa mở lúc 9 giờ, bạn thường sẽ có không gian bên trong cho riêng mình trong 30 đến 45 phút đầu — và điều đó tạo ra sự khác biệt rất lớn.

Bên trong nhà thờ: Vàng từ sàn lên đến vòm

Không có gì chuẩn bị được cho bạn trước không gian bên trong. Ngay cả những du khách đã đọc về Monreale, đã xem ảnh, đã ghé thăm các nhà thờ thời Norman khác vẫn kể lại khoảnh khắc bước chân vào và đứng sững lại. Điều đầu tiên bạn cảm nhận là quy mô: công trình dài khoảng 102 mét, hai bên là những cột tái sử dụng từ các công trình La Mã cổ hơn. Rồi từ màu vàng, những hình người, những câu chuyện, những khuôn mặt dần hiện ra.

Những bức tranh khảm chủ yếu do các nghệ nhân Byzantine thực hiện, nhiều khả năng được mời từ Constantinople và các xưởng thủ công đang hoạt động ở Sicily lúc bấy giờ. Chúng thể hiện một hệ thống thần học bằng hình ảnh: các cảnh Cựu Ước chạy dọc theo tường gian giữa, các câu chuyện Tân Ước lấp đầy hai gian ngang, và Christ Pantocrator — hình ảnh đồ sộ của Chúa Kitô trong tư thế phán xét — ngự trị ở hậu cung trung tâm. Bức Pantocrator ở Monreale là một trong những hình ảnh như vậy lớn nhất còn tồn tại. Ánh mắt trong bức tranh không ấm áp mà trầm tĩnh và tuyệt đối, dõi theo bạn trên suốt hành trình đi bộ. Những mảnh ghép vàng bắt ánh sáng khác nhau tùy theo giờ trong ngày — từ màu hổ phách ấm áp buổi sáng đến sắc lạnh bạc hơn vào buổi chiều khi mặt trời chuyển sang phía kia.

Hãy dành thời gian ở các hậu cung thay vì vội vã đi qua gian giữa. Các hậu cung bên cạnh có tranh khảm chân dung từng vị thánh với sự thân mật mà những chu kỳ tường thuật lớn phía trên không có được. Để ý cách các nghệ nhân đặt những mảnh ghép hơi lệch góc để vàng bắt ánh sáng từ nhiều hướng cùng lúc — tạo ra hiệu ứng lung linh khiến tranh khảm Byzantine về bản chất khác hoàn toàn với bích họa hay tranh sơn dầu.

Tu viện: Chi tiết Arab-Norman ở tầm mắt

Tu viện liền kề nhà thờ là một khu vực riêng biệt và có thể yêu cầu mua vé riêng; hãy hỏi ở lối vào. Đây không phải phần phụ. Tu viện gồm 228 cặp cột bao quanh một sân vườn trung tâm, và gần như mỗi đầu cột đều khác nhau — được chạm khắc với các hoa văn hình học đan xen, các cảnh tượng nhân vật và họa tiết lá cây phản ánh truyền thống trang trí Ả Rập qua lăng kính bảo trợ của người Norman. Sự kết hợp giữa các cột chạm khắc và đá ghép màu sắc đạt độ chính xác đáng kinh ngạc, một đặc điểm cũng góp phần tạo nên danh tiếng độc lập của tu viện với tư cách là một trong những tu viện Romanesque đẹp nhất châu Âu.

Ở góc tây nam của tu viện có một đài phun nước nhỏ — một cột đội đầu cột hình cây cọ từng dẫn nước chảy ra. Đây là một yếu tố kiến trúc Ả Rập được đặt có chủ đích bên trong khuôn viên tu viện Kitô giáo, một chi tiết tóm gọn toàn bộ tinh thần giao thoa văn hóa của Sicily thời Norman. Tu viện yên tĩnh hơn nhà thờ và xứng đáng để bạn dạo bộ thong thả ít nhất 30 phút.

Ánh sáng và đám đông thay đổi như thế nào trong ngày

Ánh sáng buổi sáng chiếu vào nhà thờ từ phía đông, rọi thẳng vào các bức tranh khảm hậu cung và làm bức Pantocrator rực sáng đặc biệt. Nếu bạn đến chủ yếu để chụp ảnh, một tiếng đồng hồ đầu tiên sau khi mở cửa vào buổi sáng ngày thường trời quang là thời điểm lý tưởng nhất. Mang máy ảnh chụp tốt trong điều kiện ánh sáng yếu; chụp flash thường bị cấm, và dù có vàng phủ khắp, nội thất không sáng như trong ảnh chụp bằng thiết bị chuyên nghiệp.

Giờ nghỉ trưa từ 13:00 đến 14:00 được áp dụng nghiêm ngặt. Khách đến sau 12:45 sẽ bị từ chối vào. Sau khi mở cửa trở lại lúc 14:00, ánh sáng trở nên khuếch tán hơn — một số du khách lại thích điều này để quan sát từng tấm tranh khảm một cách chậm rãi và sâu hơn. Đám đông thưa dần từ 16:00 khi các đoàn tham quan ra về. Chiều Chủ Nhật, khi buổi sáng đóng cửa hoàn toàn, không gian bên trong có thể bất ngờ khá yên bình dù đây là ngày nhiều người địa phương đến thăm hơn.

Hướng dẫn thực tế và cách đến nơi

Monreale không thuộc địa phận Palermo mà nằm trên những ngọn đồi phía tây nam, cách trung tâm thành phố khoảng 8 km. Xe buýt 389 từ Piazza Indipendenza là lựa chọn công cộng đơn giản nhất và được cả khách du lịch lẫn người dân địa phương sử dụng. Hành trình mất khoảng 30 phút tùy giao thông. Taxi và xe đưa đón riêng từ Palermo cũng có sẵn và rất tiện cho nhóm nhỏ. Monreale còn có thể kết hợp với buổi sáng tham quan Cung điện Norman thành một nửa ngày hợp lý, vì cả hai đều lấy Piazza Indipendenza làm điểm xuất phát. Với những ai đang khám phá Palermo trong vài ngày, sự kết hợp này rất hợp lý cả về mặt địa lý lẫn chủ đề.

Nhà thờ cũng phù hợp tự nhiên trong lịch trình khám phá Sicily thời Arab-Norman — chủ đề kết nối Monreale với Nhà nguyện Palatine, Lâu đài Zisa và các nhà thờ La Martorana ở Palermo. Dành hai đến ba ngày tập trung vào cụm di sản UNESCO này sẽ cho bạn cái nhìn đầy đủ hơn nhiều so với một chuyến thăm đơn lẻ.

Không có bãi đỗ xe riêng ngay tại quảng trường. Du khách đến bằng xe hơi nên đỗ xe trong thị trấn rồi đi bộ đến nhà thờ. Các con phố dẫn vào đây hẹp và ưu tiên người đi bộ trong khu vực xung quanh quảng trường. Thông tin về khả năng tiếp cận cho người dùng xe lăn chưa được xác nhận chính thức tại thời điểm bài viết này; hãy liên hệ trực tiếp với ban quản lý nhà thờ qua website chính thức để biết thông tin cập nhật.

Ai có thể nên cân nhắc lại chuyến đi này

Monreale thực sự phi thường, nhưng không phải phong cách du lịch nào cũng hợp. Nếu bạn không mấy quan tâm đến kiến trúc tôn giáo, quy mô của chương trình tranh thánh có thể trở nên áp đảo hơn là truyền cảm hứng sau ấn tượng ban đầu. Nhà thờ vẫn là nơi thờ phụng đang hoạt động, nghĩa là các quy tắc ứng xử được áp dụng xuyên suốt — chụp ảnh kéo dài hoặc nói chuyện to không phù hợp ở đây. Những du khách có ít thời gian ở Sicily và đã lên kế hoạch đầy ắp cho trung tâm Palermo có thể thấy chuyến xe buýt 30 phút mỗi chiều nghiêng cán cân khi ngày đã quá dày.

Gia đình có trẻ nhỏ hoàn toàn có thể đến thăm, và sự kịch tính về mặt thị giác của những bức tranh khảm thường thu hút sự chú ý của trẻ em rất tốt, đặc biệt là các cảnh tường thuật từ Cựu Ước. Nhưng nhà thờ không có các yếu tố tương tác, không có hướng dẫn âm thanh dành cho trẻ em, và giờ đóng cửa buổi trưa đòi hỏi bạn phải tính toán thời gian kỹ. Để lên kế hoạch cho gia đình ở Sicily, xem thêm hướng dẫn Du lịch Sicily cùng trẻ em để hiểu thêm Monreale phù hợp như thế nào trong hành trình gia đình.