Isola Bella, Taormina: hòn đảo nhỏ xứng với cái tên của mình

Isola Bella thực sự là gì

Riserva Naturale Isola Bella là một hòn đảo nhỏ, đầy đá nằm ngay ngoài bờ biển Mazzarò — khu ven biển nằm ngay bên dưới trung tâm Taormina trên vách đá. Vào hầu hết các con nước, một dải cát và sỏi mỏng nối đảo với bãi biển, và bạn có thể đi qua chưa đầy một phút mà không ướt chân. Khi triều cường hoặc sau những ngày sóng to, dải đất đó chìm dưới vài xen-ti-mét nước, biến chuyến đi bộ thành một lần lội bộ. Đây là một trong những nơi nhìn từ trên cao thấy rất gọn gàng và có chủ ý, nhưng lại có phần hỗn độn khi đứng gần.

Bảo tàng trên đảo thường được gọi là Bảo tàng Thiên nhiên Vùng Isola Bella, phản ánh bản sắc kép của nơi này: vừa là khu bảo tồn biển và đất liền được bảo vệ, vừa là bảo tàng lịch sử tự nhiên nhỏ đặt bên trong biệt thự được phục dựng trên đỉnh đảo. Vùng Sicily tiếp quản hòn đảo vào năm 1990 và đến năm 1998 nơi này được công nhận là khu bảo tồn thiên nhiên. Trước đó, đảo từng qua tay nhiều chủ nhân nổi tiếng: Vua Ferdinand I của Sicily tặng đảo cho thành phố Taormina năm 1806, và vào thế kỷ 19, nhà tự nhiên học người Anh kỳ quặc Lady Florence Trevelyan đã làm chủ nơi này. Công trình kiến trúc thời Victoria vẫn còn đứng vững trên đỉnh đảo đến ngày nay.

Cách đến: cáp treo hay đi bộ?

Cáp treo (funivia) đi từ Via Pirandello ở Taormina xuống Mazzarò chỉ mất vài phút và chạy thường xuyên trong ngày. Từ trạm cáp treo dưới chân, đi bộ đến Isola Bella khoảng 200 m dọc theo con đường ven biển bằng phẳng, có bóng mát. Đây là lựa chọn tiện nhất nếu bạn xuất phát từ trung tâm thị trấn, đặc biệt vào mùa hè khi cái nóng trên đường xuống có thể rất khắc nghiệt.

Nếu muốn đi bộ từ Taormina, đường xuống Mazzarò mất khoảng 40 phút với những đoạn dốc, hẹp và có xe cộ qua lại. Buổi sáng đi hoàn toàn ổn, nhưng buổi chiều từ tháng Sáu đến tháng Tám thực sự rất nóng và không thoải mái. Nếu đi xe hơi, ra khỏi cao tốc A18 tại Taormina rồi đi theo biển chỉ dẫn xuống Mazzarò và Isola Bella theo đường SS114.

Bãi biển và đường dạo: bạn sẽ thấy gì

Bãi biển Isola Bella là một vịnh nhỏ lát sỏi và đá cuội, một bên được bao bọc bởi vách đá của mũi đất Taormina, bên kia là hòn đảo. Nước ở đây trong đến mức chụp ảnh nào cũng đẹp. Vào mùa thấp điểm — tháng Tư đến tháng Sáu và tháng Chín đến tháng Mười — bãi biển yên tĩnh và dễ chịu. Tháng Bảy và tháng Tám, các tiện nghi bãi biển trở nên đông đúc và vịnh có thể chật chội từ giữa buổi sáng.

Lặn ngắm san hô quanh chân đảo là một trong những hoạt động miễn phí thú vị nhất ở đây. Vách đá dưới nước che chắn cho nhiều loài cá nhỏ và động vật không xương sống đặc trưng của môi trường biển Ionian. Hãy mang theo mặt nạ và chân vịt của riêng bạn; có thể thuê tại các dịch vụ bãi biển nhưng giá khá cao.

Vịnh này nằm ngay phía nam bãi biển Mazzarò, và cùng nhau hai vịnh tạo thành điểm xuất phát ven biển để khám phá bờ biển của Taormina. Nếu bạn muốn hiểu đoạn bờ biển này nằm ở đâu trong bức tranh tổng thể chuyến đi, hướng dẫn những bãi biển đẹp nhất Sicily sẽ giúp bạn so sánh Isola Bella với các điểm bơi lội nổi bật khác trên đảo.

Bảo tàng và khu vực bên trong đảo

Bảo tàng Thiên nhiên Vùng tọa lạc trong biệt thự thời Victoria trên đỉnh đảo. Bên trong, các trưng bày bao gồm hệ sinh thái của khu bảo tồn: thực vật địa phương, động vật biển, bối cảnh địa chất và lịch sử bảo tồn của khu vực. Bộ sưu tập khiêm tốn nhưng được trình bày tốt, phù hợp với quy mô không gian. Vé vào cửa giới hạn tối đa 15 người mỗi lần, nên trải nghiệm hiếm khi quá đông, dù bạn có thể chờ một chút vào giờ cao điểm.

Bảo tàng thường mở cửa từ 09:00 đến khoảng một tiếng trước khi mặt trời lặn, với giờ mở cửa rút ngắn hoặc thay đổi vào mùa đông. Lịch thông thường là từ thứ Ba đến Chủ Nhật, dù có thể thay đổi. Quầy vé nằm ở lối vào đảo phía eo đất; hãy xác nhận giờ mở cửa vào ngày bạn đến, đặc biệt ngoài khoảng tháng Tư đến tháng Mười.

Con đường đi lên qua thảm thực vật của đảo đáng leo dù bạn không có ý định vào bảo tàng. Sự pha trộn giữa bụi cây Địa Trung Hải, xương rồng và các loài cây có hoa trên đỉnh đảo tạo ra một bầu không khí hoàn toàn khác với bãi biển bên dưới. Từ đường đi phía trên, tầm nhìn trở lại vách đá Taormina và ra khắp vịnh thuộc hàng những điểm ngắm cảnh miễn phí đẹp nhất trên đoạn bờ biển này.

Ánh sáng, đám đông và cách chọn thời điểm ghé thăm

Vịnh quay mặt về hướng đông, có nghĩa là ánh sáng buổi sáng chiếu thẳng vào đường dạo và mặt nam của đảo. Đây là lý do sáng sớm là thời điểm đẹp nhất để chụp ảnh: nước bắt ánh sáng thấp, đám đông còn thưa và đường dạo thường đủ vắng để bắt được một góc chụp gọn gàng. Đến 10:30 một buổi sáng tháng Bảy, bãi biển đã đông và ánh sáng đã phẳng.

Buổi chiều muộn mang lại ánh sáng mềm hơn trên vách đá phía tây và bãi biển dần thưa người khi khách tham quan trong ngày trở về Taormina. Nếu bạn sắp xếp ghé thăm buổi chiều trước khi bảo tàng đóng cửa, bạn có thể thấy đảo khá vắng. Mặt biển thường phẳng lặng nhất vào sáng sớm và lại vào buổi tối, điều này ảnh hưởng đáng kể đến tầm nhìn khi lặn.

Bối cảnh lịch sử và sinh thái

Giá trị sinh thái của Isola Bella nằm một phần ở vị trí của nó trong môi trường biển Ionian, và một phần ở môi trường sống trên đất liền không bị xáo trộn nhờ quy chế bảo tồn duy trì từ năm 1998. Thảm thực vật trên đảo là một ví dụ điển hình của macchia Địa Trung Hải — quần xã cây bụi và thảo mộc dày đặc đặc trưng của các vùng ven biển đá ở miền nam Italy. Khu bảo tồn cũng bảo vệ một đoạn đáy biển xung quanh đảo.

Dấu ấn thời Victoria mang lại cho nơi này một màu sắc khá đặc biệt so với phần còn lại của Sicily. Lady Florence Trevelyan, người định cư tại Taormina cuối thế kỷ 19 sau khi rời Anh Quốc, là một nhà tự nhiên học và nhà thiết kế vườn nghiêm túc. Dấu ấn của bà trên Isola Bella gắn liền với công trình nổi tiếng hơn mà bà tạo ra — vườn công cộng Villa Comunale ở Taormina phía trên đồi. Cả hai đều phản ánh một thời kỳ khi giới quý tộc Anh và Bắc Âu xem Taormina là nơi nghỉ đông và để lại dấu ấn sâu đậm trên cảnh quan nơi này.

Khu phố cổ rộng lớn hơn của Taormina, bao gồm Nhà hát Hy Lạp và Corso Umberto, nằm ngay phía trên vịnh. Sự đối lập giữa tàn tích Hy Lạp cổ đại trên vách đá và khu bảo tồn thiên nhiên thời Victoria dưới mặt nước là một trong những trải nghiệm mang nhiều lớp ý nghĩa đặc trưng nhất mà Sicily có thể mang lại.

Đánh giá thẳng thắn: có đáng đến không?

Với bãi biển và đường dạo qua eo đất — có, không cần do dự. Isola Bella là một trong những điểm ven biển đẹp nhất ở phía đông Sicily, và vào cửa miễn phí. Chất lượng nước ổn định tốt, khung cảnh ấn tượng và việc đi qua eo đất thực sự thú vị.

Riêng với bảo tàng, giá trị không thuyết phục bằng. Bộ sưu tập nhỏ và mức phí vào cửa tuy không cao nhưng không tương xứng với quy mô triển lãm. Hãy vào nếu bạn tò mò về sinh thái khu bảo tồn hoặc muốn có thêm trải nghiệm ngắm cảnh từ phía trên đảo, nhưng đừng coi đây là lý do chính để đến.

Ai nên cân nhắc bỏ qua: người có hạn chế về khả năng di chuyển sẽ thấy bãi sỏi và đường đá qua eo đất khó đi hoặc không thể vượt qua. Gia đình có trẻ nhỏ và xe đẩy cũng gặp thách thức tương tự. Ai kỳ vọng một bãi biển cát mịn kiểu khu nghỉ dưỡng Địa Trung Hải sẽ thất vọng vì ở đây toàn sỏi. Vào tháng Tám, vịnh có thể chật chội đến ngột ngạt, và những ai muốn bơi yên tĩnh nên tìm thêm lựa chọn khác dọc bờ biển.

Nếu bạn vẫn đang lên kế hoạch cho chuyến đi Sicily, lịch trình Sicily một tuần sẽ cho bạn thấy Taormina và Isola Bella phù hợp như thế nào bên cạnh những điểm hấp dẫn chính khác của đảo.