Isola Bella, Taormina: Ein Eiland, das seinen Namen verdient

Was Isola Bella eigentlich ist

Die Riserva Naturale Isola Bella ist ein kleines, felsiges Eiland direkt vor der Küste von Mazzarò, dem Küstenviertel unmittelbar unterhalb von Taorminas Klippenstadt. Bei den meisten Gezeiten verbindet eine schmale Zunge aus Sand und Kieseln das Eiland mit dem Strand, die du in weniger als einer Minute mit trockenen Schuhen überqueren kannst. Bei Flut oder nach stürmischem Wetter verschwindet dieser Damm unter ein paar Zentimetern Wasser – dann wird aus dem Spaziergang ein kurzes Waten. Von oben wirkt der Ort malerisch und wie aus einem Guss, aus der Nähe ist er dann doch etwas chaotischer.

Das Museum auf dem Eiland wird gemeinhin als Regionales Naturkundemuseum von Isola Bella bezeichnet und spiegelt seine doppelte Identität wider: als geschütztes Meeresund Landreservat einerseits und als kleines Naturhistorisches Museum in der restaurierten Villa auf dem Gipfel des Eilands andererseits. Die Region Sizilien erwarb die Insel 1990, und 1998 wurde sie zum Naturschutzgebiet erklärt. Davor war sie in bemerkenswertem Privatbesitz: König Ferdinand I. von Sizilien schenkte sie 1806 der Stadt Taormina, und im 19. Jahrhundert gehörte sie der exzentrischen britischen Naturforscherin Lady Florence Trevelyan – das viktorianische Gebäude krönt das Eiland noch heute.

Anreise: Seilbahn oder zu Fuß?

Die Seilbahn (Funivia) fährt von der Via Pirandello in Taormina in wenigen Minuten nach Mazzarò hinunter und verkehrt tagsüber regelmäßig. Von der Talstation sind es rund 200 Meter zu Fuß bis zur Isola Bella – ein flacher Küstenweg, der teilweise im Schatten liegt. Das ist mit Abstand die praktischste Option vom Stadtzentrum aus, besonders im Sommer, wenn die Hitze auf der Abstiegsstraße wirklich zermürbend sein kann.

Wer zu Fuß von Taormina hinuntergehen möchte: Der Abstieg über die Straße nach Mazzarò dauert etwa 40 Minuten und führt über steile, enge Abschnitte, die mit dem Autoverkehr geteilt werden. Am Morgen ist das gut machbar, nachmittags zwischen Juni und August aber unangenehm heiß. Mit dem Auto von der A18 bei Taormina abfahren und den Schildern nach Mazzarò und Isola Bella entlang der SS114 folgen.

Strand und Kieseldamm: Was dich erwartet

Der Strand der Isola Bella ist eine Kieselbucht, eingerahmt von den Klippen des Taormina-Vorgebirges auf der einen und dem Eiland selbst auf der anderen Seite. Das Wasser ist außergewöhnlich klar und macht auf Fotos viel her. In der Nebensaison – April bis Juni und September bis Oktober – wirkt der Strand angenehm ruhig. Im Juli und August können die Strandanlagen jedoch schon am späten Vormittag sehr belebt sein.

Schnorcheln rund um den Felssockel des Eilands gehört zu den besten kostenlosen Aktivitäten in der Gegend. Der felsige Unterwasserrand bietet Lebensraum für viele kleine Fische und Wirbellose, die typisch für das ionische Meeresumfeld sind. Am besten eigene Maske und Flossen mitbringen; Leihausrüstung ist zwar von Strandbetreibern erhältlich, aber teuer.

Die Bucht liegt direkt südlich des Strands von Mazzarò, und zusammen bilden die beiden Buchten die Küstenbasis für Ausflüge nach Taormina. Wer verstehen möchte, wie dieser Küstenabschnitt in einen größeren Reiseplan passt, findet im Guide zu Siziliens schönsten Stränden nützlichen Kontext dazu, wie sich Isola Bella mit anderen lohnenden Badeorten der Insel vergleicht.

Museum und Inselinneres

Das Regionale Naturkundemuseum befindet sich in der viktorianischen Villa auf dem Gipfel des Eilands. Die Ausstellung behandelt die Ökologie des Schutzgebiets: heimische Flora, marine Fauna, geologische Zusammenhänge und die Naturschutzgeschichte des Ortes. Es ist eine bescheidene, aber gut aufbereitete Sammlung, die der Größe des Raums angemessen ist. Der Einlass ist auf jeweils 15 Personen begrenzt, was die Besichtigung selten überwältigend macht – zu Stoßzeiten kann es aber kurze Wartezeiten geben.

Das Museum ist in der Regel von 09:00 Uhr bis etwa eine Stunde vor Sonnenuntergang geöffnet, im Winter mit eingeschränkten oder wechselnden Öffnungszeiten. Typischerweise ist es dienstags bis sonntags geöffnet, wobei das variieren kann. Die Kasse befindet sich am Eingang zum Eiland auf der Damm-Seite. Besonders außerhalb des Zeitraums April bis Oktober solltest du die Öffnungszeiten vor Ort bestätigen.

Der Weg durch die Vegetation des Eilands lohnt sich auch für diejenigen, die das Museum nicht besuchen möchten. Das Gemisch aus mediterranem Buschwerk, Kakteen und blühenden Pflanzen verleiht dem Gipfel eine ganz eigene Atmosphäre, die sich deutlich vom Strand unten unterscheidet. Vom oberen Pfad aus gehören die Ausblicke auf die Taormina-Klippen und über die Bucht zu den schönsten kostenlosen Aussichtspunkten an diesem Küstenabschnitt.

Licht, Besucherzahlen und der richtige Zeitpunkt

Die Bucht ist grob nach Osten ausgerichtet, was bedeutet, dass das Morgenlicht direkt auf den Kieseldamm und die Südseite des Eilands fällt. Früh morgens ist deshalb die beste Zeit zum Fotografieren: Das Wasser fängt das tiefstehende Licht ein, es sind kaum Menschen da, und der Damm ist oft leer genug für ein sauberes Foto. An einem Julimorgen um 10:30 Uhr ist der Strand bereits gut gefüllt und das Licht flach.

Am späten Nachmittag fällt weiches Licht auf die westlichen Klippen, und der Strand leert sich nach und nach, wenn Tagesausflügler zurück nach Taormina aufbrechen. Wer nachmittags kommt, bevor das Museum schließt, kann das Eiland noch relativ ruhig erleben. Das Meer ist meist am frühesten Morgen und wieder am Abend am spiegelglattest – was die Sicht beim Schnorcheln erheblich beeinflusst.

Historischer und ökologischer Hintergrund

Die ökologische Bedeutung von Isola Bella ergibt sich teils aus seiner Lage im ionischen Meeresumfeld und teils aus dem ungestörten Landlebensraum, den der Schutzgebietsstatus seit 1998 bewahrt hat. Die Vegetation des Eilands ist ein gutes Beispiel für mediterrane Macchia – die typische dichte Strauch- und Kräutergemeinschaft felsiger Küstengebiete in Süditalien. Das Reservat schützt auch einen Abschnitt des Meeresbodens rund um das Eiland.

Der viktorianische Bezug verleiht dem Ort für sizilianische Verhältnisse einen ungewöhnlichen Charakter. Lady Florence Trevelyan, die sich im späten 19. Jahrhundert in Taormina niederließ, nachdem sie Großbritannien verlassen hatte, war eine ernsthafte Amaturnaturforscherin und Gartengestalterin. Ihr Einfluss auf Isola Bella überschneidet sich mit ihrer bekannteren Schöpfung, dem öffentlichen Park Villa Comunale weiter oben am Hang. Beide spiegeln eine Ära wider, in der britische und nordeuropäische Aristokraten Taormina als Winterrückzugsort nutzten und bleibende Spuren in der Landschaft hinterließen.

Taorminas weiteres historisches Zentrum, darunter das Griechische Theater und der Corso Umberto, liegt direkt über der Bucht. Das Nebeneinander von antiken griechischen Ruinen auf der Klippe und einem viktorianischen Insel-Naturreservat unten am Wasser gehört zu den vielschichtigsten Erfahrungen, die Sizilien zu bieten hat.

Ehrliche Einschätzung: Lohnt es sich?

Für Strand und Kieseldammspaziergang: Ja, ohne Einschränkung. Isola Bella ist einer der visuell überzeugendsten Küstenorte im Osten Siziliens, und der Zugang ist kostenlos. Die Wasserqualität ist durchgehend gut, die Kulisse dramatisch und der Damm macht wirklich Spaß.

Für das Museum allein ist das Preis-Leistungs-Verhältnis schwächer. Die Sammlung ist klein, und der zwar bescheidene Eintrittspreis steht nicht im Verhältnis zur Ausstellungsgröße. Besuche es, wenn du dich für die Ökologie des Reservats interessierst oder die Ausblicke vom oberen Eilandpfad miterleben möchtest – aber mach es nicht zum Hauptgrund deines Besuchs.

Wer es lieber auslässt: Personen mit erheblichen Mobilitätseinschränkungen werden den Kieselstrand und den felsigen Damm unbequem oder unpassierbar finden. Familien mit Kleinkindern und Kinderwagen stehen vor denselben Herausforderungen. Wer einen Sandstrand im mediterranen Badeort-Stil erwartet, wird von den Kieseln enttäuscht sein. Im August kann die Bucht unangenehm voll wirken – wer eine ruhigere Badestelle sucht, sollte sich nach Alternativen entlang der Küste umsehen.

Wer seinen Sizilienurlaub noch plant, findet im Sizilien-Reiseplan für eine Woche hilfreiche Informationen dazu, wie Taormina und Isola Bella neben den anderen großen Sehenswürdigkeiten der Insel einzuordnen sind.