Đảo Alcatraz: Những điều nên biết trước khi sang vịnh

Sự thật về Đảo Alcatraz

Đảo Alcatraz, hiện là một phần thuộc Hệ thống Vườn Quốc gia, rộng khoảng 22 mẫu Anh giữa vịnh San Francisco. Tên tiếng Tây Ban Nha là Isla de los Alcatraces, nghĩa là "Đảo Chim Bồ Nông", do nhà thám hiểm Juan Manuel de Ayala đặt tên khi khảo sát vịnh năm 1775. Đảo từng là pháo đài quân sự, rồi thành nhà tù quân đội, trước khi Cục Nhà Tù Liên bang mở nhà giam khét tiếng nhất nước Mỹ ở đây năm 1934. Nhà tù hoạt động 29 năm, giam giữ những đối tượng bị coi là quá nguy hiểm hoặc có khả năng vượt ngục ở các trại khác, đến năm 1963 đóng cửa vì chi phí vận hành quá lớn.

Hiện nay có hơn một triệu lượt khách ghé đảo mỗi năm – đúng là xứng đáng với danh tiếng của nó. Không khí lịch sử rõ nét, khung cảnh vịnh tuyệt đẹp và tour nghe hướng dẫn bằng audio đều giúp nơi đây trở thành một trong số ít điểm tham quan ở San Francisco luôn gây ấn tượng thật sự. Tuy nhiên, hành trình đòi hỏi sức khoẻ, phụ thuộc thời tiết và bắt buộc phải lên kế hoạch từ trước. Nếu bạn cứ đi đại, hay đến Pier 33 mới thấy muốn mua vé trong ngày thì rất dễ thất vọng.

Chuyến phà và ấn tượng ban đầu

Bạn xuất phát từ Pier 33 trên bờ Embarcadero, San Francisco, chỉ mất khoảng 15 phút đi bộ về phía bắc từ Ferry Building. Chuyến phà chỉ khoảng 15 phút. Khi phà rời bến, dãy nhà cao tầng thành phố dần nhỏ lại còn đảo Alcatraz rõ nét hơn: ngôi nhà giam trắng nổi bật trên những tàn tích cũ kỹ của doanh trại quân sự, bao quanh là vách núi đá dựng đứng và từng đàn chim biển làm tổ.

Vịnh San Francisco lạnh, mặt nước thường có sóng và gió thổi xuyên lớp quần áo. Ngay cả tháng 7, khi thành phố dễ chịu, thì chuyến phà sang đảo vẫn nên mặc áo khoác. Đảo nằm đúng luồng gió tây thổi vào, thường có sương mù sớm và lâu tan hơn bờ. Các chuyến đi sớm thường gặp cảnh trời xám ẩm, còn chuyến chiều tháng 9 - 10 sẽ thấy nắng đẹp và ít gió hơn.

Để có cái nhìn tổng thể hơn về đảo và khu vực bờ vịnh xung quanh, bạn có thể xem hướng dẫn khu phố Fisherman's Wharf, ngoài thông tin về các bến tàu còn gợi ý những điểm quanh khu vực này đáng để bạn dừng chân.

Lý do nên nghe audio tour ở Alcatraz

Tour ghi âm tại Nhà giam chính, được tặng kèm mọi vé thăm quan ban ngày, chính là điểm sáng của chuyến đi. Được dẫn dắt bởi cựu cai ngục và tù nhân, bản ghi tự dẫn kéo dài 45 phút đưa bạn qua khu giam chính, nhà ăn, thư viện và khu biệt giam. Chất lượng âm thanh rất cao, những câu chuyện thật từ người từng sống ở đây giúp trải nghiệm có chiều sâu mà biển chỉ hay mô hình trưng bày không thể tạo ra.

Khi đi dọc hành lang nhà giam chính, bạn sẽ thấy mọi thứ nhỏ và chật chội thế nào. Hai dãy B và C – khu giam chính – gồm toàn những ô sắt 1,5 x 2,7 m, xếp ba tầng chồng lên nhau. Mùi kim loại thoang thoảng hoen gỉ và cũ kỹ. Ánh sáng tự nhiên chiếu lọt qua hàng cửa sổ cao cuối dãy – thứ ánh sáng yếu ớt mà với phần lớn tù nhân đó là tầm nhìn duy nhất ra bên ngoài. Bạn có thể nghe audio tour theo nhịp riêng, đa phần khách dành nhiều thời gian ở đây hơn mức đề xuất 45 phút.

Ngoài khu nhà giam, đảo còn nhiều chỗ đáng khám phá hơn bạn nghĩ: nền nhà Giám thị, Nhà Công nghiệp Mẫu, sân duyệt binh, các lối mòn ven vách đá với tầm nhìn thẳng sang cầu Cổng Vàng. Nhân viên kiểm lâm dẫn rất nhiều buổi trò chuyện miễn phí trong ngày, từ vụ vượt ngục năm 1962 đến sự kiện người bản địa Mỹ chiếm đảo 1969-1971 – một giai đoạn trong lịch sử đảo hay bị bỏ qua nhưng luôn được nhân viên vườn quốc gia chú trọng.

Nên chọn tour ban ngày hay buổi tối?

Alcatraz City Cruises tổ chức cả tour ban ngày và tour buổi tối với trải nghiệm khác biệt rõ rệt. Tour ban ngày linh hoạt, ánh sáng đẹp để chụp ảnh, và bạn có thời gian khám phá toàn bộ đảo kể cả các vườn hoa ngoài trời. Vườn lịch sử của đảo, do Garden Conservancy chăm sóc, nằm trải dài dưới chân nhà giam với nhiều loài cây có từ thời quản ngục và nhân viên từng sinh sống ở đây.

Tour buổi tối khởi hành lúc chiều muộn và kết thúc khi trời tối hẳn. Nhà giam trong điều kiện ánh sáng mờ có cảm giác rùng rợn mà ban ngày không có được. Lượng khách ít hơn, các chương trình của kiểm lâm cũng hướng về những câu chuyện ly kỳ về bạo lực, cô lập và các vụ vượt ngục thảm bại. Nếu bạn quan tâm đến mặt u ám và lịch sử bí ẩn của đảo, tour tối rất phù hợp. Chuyến phà về lại thành phố buổi tối, ngắm ánh đèn soi trên mặt nước, là trải nghiệm riêng biệt so với ban ngày.

Tour tối thường đắt hơn tour ban ngày. Cả hai loại đều nên đặt trước nhưng tour tối luôn hết nhanh hơn.

Chụp ảnh, thời tiết và nên mang gì

Đảo Alcatraz thực sự là điểm lý tưởng cho người mê nhiếp ảnh, nhưng phải chuẩn bị kỹ. Bên trong nhà giam khá tối, chụp thiếu sáng không chân máy sẽ khó đẹp. Nhìn ra ngoài, vị trí cao của đảo cho bạn tầm nhìn cực thoáng đến cầu Cổng Vàng, đảo Angel và Marin Headlands – một trong những góc vịnh đẹp nhất để ngắm cầu từ nhiều góc không quen thuộc.

Tháng 9 và 10 trời đẹp, ánh sáng mạnh nhất. Buổi sáng mùa hè đảo thường bị mù sương, tạo không khí đặc biệt nhưng che mất tầm nhìn. Để tìm hiểu kỹ về thời tiết từng mùa ảnh hưởng thế nào đến chuyến đi ngoài trời quanh vịnh, bạn nên xem thời điểm tốt nhất để thăm San Francisco – rất chi tiết cho từng tháng.

Luôn mặc nhiều lớp áo, nhất là lớp ngoài chống gió, dù lúc rời thành phố trời có ấm ra sao. Nên mang theo nước uống, vì trên đảo rất ít đồ ăn nước giải khát. Đi giày dễ chịu – đường từ bến phà lên nhà giam khá dốc, quanh đảo nhiều lối đi không bằng phẳng. Vườn Quốc gia lưu ý: Nhà giam chính có thang máy và toilet cho người khuyết tật, nhưng phần lớn đảo khá dốc, không phù hợp với xe lăn.

Cách đến bến Pier 33 từ trung tâm

Pier 33 nằm trên bờ Embarcadero, giữa Ferry Building và Fisherman's Wharf. Tàu điện cổ F-line chạy dọc Embarcadero, dừng ngay gần Pier 33; bạn có thể lên bất cứ chặng nào trên đường Market hoặc ven bờ. Các tuyến Muni 8, 8AX, 8BX cũng dừng bên cạnh. Nếu đi bộ từ Ferry Building đến Pier 33 mất khoảng 15 phút, đường phẳng, rất dễ chịu dọc bến cảng.

Nếu bạn kết hợp đi Alcatraz với các điểm ven bờ khác, Ferry Building Marketplace là gợi ý lý tưởng cho buổi sáng: ăn sáng tại đây, đi bộ dọc Embarcadero, đến Pier 33 vẫn dư dả thời gian lên phà.

Khu vực gần Pier 33 rất ít chỗ đậu xe và phí cao. Đa số du khách đi ô tô đến San Francisco đều gửi xe ở nơi khác hoặc khách sạn, rồi đi phương tiện công cộng tới bến phà cho tiện.

Có đáng để đi không?

Đảo Alcatraz là một trong số ít điểm thu hút khách đông mà vẫn giữ được sự độc đáo không đâu có. Không gian nhà tù lạnh lẽo, không khí ẩm của vịnh, những đoạn ghi âm người từng bị giam thật, cộng với vị trí biệt lập giữa mặt nước tạo cảm giác mạnh mà hình ảnh hay phim tư liệu không thể truyền tải hết.

Tuy vậy, nơi này không dành cho tất cả mọi người. Bạn sẽ phải đi bộ dốc, chịu lạnh và gió, tốn thời gian khá nhiều. Gia đình có trẻ nhỏ có thể sẽ dễ mệt và không phù hợp với nội dung hơi nặng. Khách hạn chế di chuyển nên đọc kỹ trang thông tin cho người khuyết tật của vườn quốc gia, vì dù nhà giam chính có đường lên riêng nhưng nhiều khu vực đảo lại không thể đến bằng xe lăn. Nếu bạn chỉ muốn một buổi chiều nhẹ nhàng thì nên điều chỉnh kỳ vọng: Alcatraz khá nặng về cả thể chất lẫn tinh thần, và những ai đến đây với sự chuẩn bị, tò mò sẽ luôn hài lòng hơn là chỉ đến vì để "cho biết".

Nếu bạn đang lên lịch trình khám phá San Francisco, hãy xem lịch trình ba ngày ở San Francisco, giúp sắp xếp hợp lý chuyến đi đảo cùng các điểm ven vịnh, không bị chạy lòng vòng.