เกาะอัลคาทราซ: อะไรที่ควรรู้ก่อนล่องเรือข้ามอ่าว

เกาะอัลคาทราซคืออะไรจริง ๆ

เกาะอัลคาทราซ ซึ่งในปัจจุบันบริหารโดยอุทยานแห่งชาติสหรัฐอเมริกา มีพื้นที่ประมาณ 22 เอเคอร์ ตั้งอยู่กลางอ่าวซานฟรานซิสโก ชื่อสเปนว่า Isla de los Alcatraces หมายถึง "เกาะนกกระสา" ชื่อนี้ตั้งโดยนักสำรวจชาวสเปน Juan Manuel de Ayala เมื่อปี 1775 เกาะนี้เคยเป็นป้อมทหาร ตามด้วยคุกทหาร ก่อนจะกลายเป็นคุกของรัฐบาลกลางที่มีชื่อเสียงสุด ๆ ในอเมริกาในปี 1934 คุกเปิดใช้งานนาน 29 ปี สำหรับนักโทษที่เป็นอันตรายหรือหนีเก่ง จนปิดตัวลงในปี 1963 เพราะค่าใช้จ่ายสูงมาก

ทุกวันนี้เกาะนี้มีนักท่องเที่ยวเข้าชมปีละกว่าล้านคน และชื่อเสียงไม่ได้มาเล่น ๆ ที่นี่ผสมผสานทั้งประวัติศาสตร์ที่หนักแน่น วิวอ่าวสวย ๆ และออดิโอทัวร์แบบลงลึก ทำให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของซานฟรานฯ ที่ไม่ผิดหวังแน่นอน แต่ขอบอกว่าทริปนี้ใช้แรง เดินเยอะ บวกกับเป็นที่โล่งแจ้ง ต้องวางแผนล่วงหน้า ผู้ที่แวะไปที่ท่าเรือ 33 แล้วหวังซื้อตั๋ววันเดียวกันมักพลาดหวัง

ล่องเรือข้ามอ่าวและความรู้สึกแรก

ทริปจะเริ่มต้นที่ท่าเรือ 33 บนริมฝั่ง Embarcadero ซานฟรานซิสโก เดินจาก Ferry Building ไปประมาณ 15 นาที เรือเฟอร์รี่ข้ามอ่าวใช้เวลา 15 นาทีเท่านั้น ตอนเรือค่อย ๆ ออกจากท่า วิวเมืองก็ค่อย ๆ ห่างออกไป เกาะอัลคาทราซค่อย ๆ ชัดเจนจากจุดเล็ก ๆ บนผิวน้ำ กลายเป็นกลุ่มอาคารสีขาวของคุกตั้งอยู่สูงเหนือซากป้อมเก่า โอบล้อมด้วยหน้าผาหินและฝูงนกทะเลที่มาทำรัง

อ่าวซานฟรานฯ น้ำเย็นมาก แถมลมแรงจนทะลุเสื้อผ้า ถึงแม้กรกฎาคมในเมืองอาจอุ่น ๆ แต่การข้ามอ่าวต้องใส่เสื้อกันหนาว เกาะนี้อยู่ตรงทางลมตะวันตก ทำให้มักเจอหมอกเร็วกว่าและอยู่นานกว่าฝั่งเมือง ถ้ามารอบเช้า บนเกาะจะยังชื้นและหมอกลง ส่วนช่วงบ่ายในเดือนกันยา-ตุลาคม แสงแดดจะสวย ลมเบากว่า

ถ้าอยากเข้าใจภาพรวมของอ่าวมากขึ้น แนะนำให้อ่าน คู่มือย่าน Fisherman's Wharf ซึ่งแนะนำทั้งท่าเรือต่าง ๆ และสิ่งที่น่าสนใจในละแวกนี้

ทัวร์ออดิโอ้: สิ่งที่ทำให้เกาะอัลคาทราซคุ้มค่า

ไฮไลต์ของการเยือนอัลคาทราซคือ ทัวร์ออดิโอ้ของอาคารคุก ซึ่งรวมอยู่ในตั๋วรอบกลางวัน ทัวร์นี้นำโดยเสียงของอดีตผู้คุมและนักโทษจริง ๆ พาเดินชมโซนคุกหลัก ห้องอาหาร ห้องสมุด และห้องขังเดี่ยว บรรยากาศสมจริงสุด ๆ และคำบอกเล่าจากคนที่เคยอยู่จริง ให้อารมณ์ที่สื่อป้ายหรือโมเดลจำลองสู้ไม่ได้

เดินชมโซนคุกจริง ๆ จะรู้เลยว่าแต่ละห้องแคบมาก ตึกบีและซีเป็นโซนห้องขังหลัก วางเรียงเป็นกรง 5x9 ฟุต ซ้อนสามชั้นติดกัน กลิ่นเหล็กเก่า ๆ กับสนิมอวลอยู่ แสงเล็ดลอดผ่านหน้าต่างสูงปลายตึก นี่คือแสงธรรมชาติแค่ช่วงสั้น ๆ ที่นักโทษจะเห็นในแต่ละวัน ทัวร์ออดิโอ้ให้คุณเดินตามจังหวะตัวเอง หลายคนอยู่ชมโซนคุกนานกว่าที่แนะนำไว้ 45 นาที

นอกตึกคุกแล้ว เกาะนี้ก็ยังมีอะไรให้สำรวจมากกว่าที่คิด เช่น ซากบ้านเจ้าหน้าที่ อาคาร Model Industries ลานสวน และเส้นทางริมผาที่มองเห็นวิวโกลเด้นเกตบริดจ์ เรนเจอร์จะมีทอล์กฟรีตลอดวัน ตั้งแต่เรื่องแผนแหกคุกปี 1962 ไปจนถึงเหตุการณ์ยึดเกาะโดยชาวพื้นเมืองปี 1969-1971 ซึ่งมักถูกละเลยแต่ NPS จะให้ความสำคัญจริงจัง

ทัวร์กลางวันหรือกลางคืน เลือกแบบไหนดี

Alcatraz City Cruises มีทั้งรอบกลางวันและรอบเย็น โดยบรรยากาศต่างกันจริงจัง รอบกลางวันเดินชมได้อิสระ แสงสวย ถ่ายรูปงาม และมีเวลาสำรวจทั้งตัวเกาะรวมถึงโซนสวนรอบ ๆ สวนประวัติศาสตร์ดูแลโดย Garden Conservancy อยู่เนินเขาใต้คุก มีทั้งต้นไม้ดั้งเดิมตั้งแต่สมัยเจ้าหน้าที่ประภาคาร-เจ้าหน้าที่เรือนจำ

ทัวร์รอบเย็นออกช่วงบ่ายแก่ ๆ กลับถึงฝั่งหลังพระอาทิตย์ตก บรรยากาศคุกใต้แสงน้อย ๆ ให้อารมณ์ชวนขนลุกไม่เหมือนตอนกลางวัน จำนวนคนก็น้อยลง เรนเจอร์จะเน้นเล่าเรื่องราวชวนระทึกของคุกมากขึ้น ถ้ามาสายความลึกลับ ดราม่า หรือแผนแหกคุก พลาดรอบเย็นไม่ได้เลย ขากลับนั่งเรือกลางคืนพร้อมไฟเมืองสะท้อนบนผิวน้ำก็บรรยากาศไปอีกแบบ

ราคาทัวร์เย็นจะแพงกว่าตั๋วรอบกลางวัน และทั้งสองแบบควรจองล่วงหน้า รอบเย็นจะเต็มเร็วมาก

ถ่ายรูป อากาศ และของที่ต้องเตรียม

สายถ่ายรูปจะชอบเกาะอัลคาทราซ แต่สภาพแวดล้อมต้องวางแผนนิดหนึ่ง ในคุกแสงน้อย ถ่ายรูปโดยไม่ใช้ขาตั้งกล้องจะยากหน่อย ส่วนข้างนอก เกาะอยู่สูงบนผา มองเห็นวิวโล่งไปถึงโกลเด้นเกตบริดจ์ Angel Island และมารินเฮดแลนด์ เหมาะกับการถ่ายวิวแบบมุมกว้างและไม่ซ้ำใคร

กันยา-ตุลาคมอากาศเปิด แสงสวย ถ่ายรูปง่าย ช่วงหน้าร้อนตอนเช้ามักเจอหมอกหนา ถึงจะเพิ่มบรรยากาศแต่ก็ตัดวิวออกไปเหมือนกัน ถ้าอยากรู้ว่าฤดูไหนเหมาะกับกิจกรรมกลางแจ้งในอ่าว ลองดู ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนซานฟรานซิสโก ซึ่งจะสรุปสภาพอากาศแต่ละเดือนไว้ละเอียด

ใส่เสื้อผ้าหลายชั้น โค้ทกันลม แม้อากาศในเมืองจะอุ่น ขวดน้ำก็ควรพกเพราะของกินบนเกาะแทบไม่มี รองเท้าลุย ๆ เดินสบายสำคัญมาก เส้นทางจากท่าเรือขึ้นไปคุกค่อนข้างชัน ถึงแม้ในคุกจะมีลิฟต์กับห้องน้ำคนพิการ แต่ส่วนใหญ่ของเกาะยังเดินลำบากสำหรับรถเข็น

วิธีไปท่าเรือ 33 จากในเมือง

ท่าเรือ 33 ตั้งอยู่ระหว่าง Ferry Building กับ Fisherman's Wharf บนถนน Embarcadero สามารถขึ้นรถรางสาย F ได้ตลอดสายมาร์เก็ตสตรีท/Embarcadero โดยมีป้ายจอดใกล้ท่าเรือ 33 รถเมล์สาย 8, 8AX, 8BX ก็จอดใกล้ ๆ เช่นกัน เดินจาก Ferry Building ถึงท่าเรือ 33 ใช้เวลาประมาณ 15 นาที ทางเดินริมอ่าวราบ เรียบ และสวย

ถ้าอยากเที่ยวหลายที่แถวริมอ่าว ลองเริ่มต้นที่ Ferry Building Marketplace แวะกินมื้อเช้า แล้วค่อยเดินเลียบอ่าวไปท่าเรือ 33 จะถึงก่อนเรือออกได้แบบไม่ต้องรีบ

ที่จอดรถแถวท่าเรือ 33 มีน้อยและราคาแพงมาก ส่วนใหญ่ใครขับรถมาเที่ยวซานฟรานฯ จะจอดรถทิ้งไว้ที่โรงแรมแล้วใช้ขนส่งสาธารณะช่วงไปขึ้นเรือสะดวกกว่ามาก

คุ้มมั้ย?

เกาะอัลคาทราซเป็นหนึ่งในไม่กี่แหล่งท่องเที่ยวดังที่ยังคงให้ประสบการณ์ล้ำค่า โครงสร้างคุกจริง ๆ ลมหนาว ในน้ำ เสียงบันทึกจากนักโทษจริง ๆ และความโดดเดี่ยวของตัวเกาะทั้งหมดนี้ร่วมกันสร้างประสบการณ์ที่อธิบายด้วยภาพหรือสารคดีไม่ได้

แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะชอบ เพราะต้องเดินขึ้นเขา ฝ่าอากาศเย็นแรง และใช้เวลาหลายชั่วโมง ครอบครัวที่มีเด็กเล็กอาจเหนื่อยหรือรับเนื้อหาหนัก ๆ ไม่ได้ ผู้มีปัญหาเคลื่อนไหวควรอ่านหน้า accessibility ของ NPS ดี ๆ ก่อนจอง ตรงทางขึ้นคุกหลักใช้รถเข็นได้แต่ส่วนอื่นไม่ได้ทั้งหมด ใครที่หวังมาชิลล์ ๆ แบบเดินผ่านเฉย ๆ อาจต้องเปลี่ยนความคาดหวัง เพราะเกาะนี้ให้อารมณ์จริงจังพอสมควร ใครมีเวลาและอยากลงลึก ควรเตรียมตัวมาอย่างเต็มใจจะได้ความคุ้มสุด ๆ

ถ้าจะวางแผนเที่ยวซานฟรานซิสโกให้ครอบคลุม ลองดู แผนการเที่ยวซานฟรานซิสโก 3 วัน จะวางทริปเกาะอัลคาทราซต่อกับที่เที่ยวริมอ่าวอื่น ๆ ได้ลงตัว ไม่ต้องย้อนทาง