เปิดประสบการณ์นั่งรถไฟฟ้าโวล์กส์สายเก่าแก่ที่สุดในโลกที่ไบรตัน

รถไฟฟ้าโวล์กส์คืออะไร?

รถไฟฟ้าโวล์กส์ไม่ใช่รถเล่นในสวนสนุก ไม่ใช่ของตกแต่งหรือโชว์นักท่องเที่ยว และไม่ได้จำลองเลียนแบบสิ่งเก่า แต่นี่คือของจริง! เป็นรถไฟฟ้ารางแคบที่บรรทุกผู้โดยสารมาตั้งแต่ 4 สิงหาคม 1883 ถือเป็นรถไฟฟ้าที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังเดินรถอยู่ ไม่มีใครทาบความคลาสสิกนี้ได้จริงๆ

เส้นทางนี้สร้างโดยแม็กนัส โวล์กส์ วิศวกรและนักประดิษฐ์ชาวไบรตันแท้ๆ ที่ติดตั้งไฟฟ้าเข้าบ้านตัวเองและใน Royal Pavilion ตั้งแต่ก่อนเอาจริงเรื่องขนส่งสาธารณะ ตอนแรกยาวแค่ 1/4 ไมล์ ก่อนขยายจนยาวประมาณ 1 ไมล์ในปัจจุบัน เดินเลียบ Madeira Drive ตั้งแต่ Aquarium Station ใกล้ Palace Pier และ Sea Life Centre จนถึง Black Rock Station ติด Brighton Marina โดยมีจุดแวะครึ่งทางที่ Halfway Station

ใช้รางกว้างแค่ 2 ฟุต 8½ นิ้ว (ประมาณ 825 มม.) เป็นรางเดียว มีจุดหลบรถสวน กันไฟด้วยรางที่วางนอกศูนย์กลาง ตัวตู้รถจะเตี้ยและเปิดโล่ง (โดยเฉพาะหน้าร้อน) เลยนั่งใกล้พื้นกรวดชายหาดและกำแพงทะเล สัมผัสบรรยากาศที่รถเมล์หรือเดินก็ให้ไม่ได้

ประสบการณ์การนั่ง : เจออะไรและรู้สึกอย่างไร

ออกตัวจาก Aquarium Station รถจะเคลื่อนช้าๆ ด้วยเสียงฮัมไฟฟ้าเบาๆ แทนเสียงน้ำมันเครื่องเหมือนรถไฟโบราณอื่น บรรยากาศคล้ายอยู่ในเครื่องกลในบ้านมากกว่าพิพิธภัณฑ์ โลดแล่นเป็นระบบขนส่งจริง ไม่ใช่โชว์ย้อนยุคเฉพาะวันหยุด

ทางด้านขวา คุณจะเห็นทะเลอังกฤษที่บางวันสีเทาเขียว บางวันน้ำเงินระยิบ ขึ้นกับฤดูและแสง ด้านซ้ายคือ Madeira Drive ที่อยู่ต่ำกว่าถนน พร้อมโค้งซุ้มยุคก่อนริมชายฝั่ง วิ่งกันไปทางตะวันออก ผ่านโซนที่นักท่องเที่ยวเดินเท้าไม่ค่อยไปถึง ช่วยให้เห็นวิวชายหาดและทางเดินล่างต่างจากวงเดินรอบท่าเรือทั่วไป

ถึงสถานี Halfway คุณจะลงเดินเล่นชายหาดหรือไปต่อจนสุด Black Rock ก็ได้ การเดินทางเต็มเส้นใช้เวลาประมาณ 12 นาทีต่อเที่ยว สปีดแบบชิลล์เน้นดื่มด่ำกลิ่นทะเล มุมมองเตี้ยติดพื้น กับความรู้สึกว่ารางเหล่านี้อยู่มาเกิน 140 ปี

ส่วนที่รถไฟเลียบชายฝั่งวิ่งผ่านนี่แหละที่เชื่อมต่อเข้ากับ เส้นทางเลียบชายฝั่งไบรตัน ได้อย่างลงตัว ถ้าคุณตั้งใจจะใช้เวลาทั้งวันริมทะเล รถไฟสายนี้ก็เป็นทางเลือกที่เหมาะมาก เดินเล่นไปทางตะวันตกแล้วนั่ง Volk's Railway กลับทางตะวันออก หรือจะสลับกันก็ได้

บรรยากาศเปลี่ยนไปตามช่วงวันและฤดู

รถรอบเช้า (โดยเฉพาะวันธรรมดาช่วงฤดูใบไม้ผลิถึงต้นร้อน) จะโล่ง ถ่ายรูปวิวรถติดทะเลได้สบายเพราะแสงเช้ากระทบน้ำแบบมุมต่ำ มีแต่กลุ่มน้อยๆ ไม่วุ่นวาย ใครเน้นถ่ายรถไฟกับวิวทะเลแบบไร้คน แนะนำจัดเช้าช่วงวันธรรมดาดีสุด

สายหน่อยในเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม ครอบครัวกับเด็กเล็กจะทะลักมาเต็มขบวน อาจต้องรอคิวเล็กน้อยที่ Aquarium Station บรรยากาศเปลี่ยนเป็นสนุกคึกคัก เด็กๆ ตื่นเต้นกับรถไฟขนาดจิ๋วและทะเลแบบประชิด ถ้าอยากได้ความสงบหรือบรรยากาศชิลล์จริงๆ ควรมาวันอังคารหรือพุธ เดือนมิถุนายนจะดีกว่าเสาร์อาทิตย์ช่วงไฮซีซั่น

พอเข้าก.ย. คนจะบางลงอย่างชัดเจน แสงแดดบ่ายจะเหลืองทอง สวยสุดๆ ชายหาดก็เงียบสงบเหมาะแก่คนอยากนั่งเพลินๆ รถไฟยังคงเดินแต่วันน้อยลง ช่วงนี้เรียกว่าโรแมนติกที่สุด บรรยากาศปลายซีซั่นแบบสงบ ดึงอารมณ์สะท้อนย้อนเวลา

ฉากหลังประวัติศาสตร์: ทำไมรถไฟสายนี้ถึงสำคัญ

แม็กนัส โวล์กส์ เปิดให้บริการรถไฟสายนี้ก่อนรถไฟใต้ดินลอนดอนจะใช้ไฟฟ้าจริงถึง 4 ปี และก่อนทรามไฟฟ้าจะฮิตในอังกฤษอีกเกือบ 20 ปี รถโวล์กส์คือการพิสูจน์ว่าขนส่งไฟฟ้าทำจริง ใช้ได้ และคุ้มค่า เชื่อถือได้ตั้งแต่ยุคคนส่วนใหญ่ยังลังเล แถมตลอดเวลากว่า 140 ปี ปิดเดินรถยาวแค่ไม่กี่ช่วง (สงครามโลก, รีโนเวทด้วยทุนเฮอริเทจ และช่วงโควิด) เป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งและความจำเป็นของระบบนี้

รถไฟสายนี้บริหารโดย Brighton and Hove City Council จึงถือเป็นระบบขนส่งจริง ไม่ใช่แค่แหล่งท่องเที่ยวย้อนยุคทั่วไป ได้สถานะกลางระหว่างการเดินรถสาธารณะกับมรดกทางวัฒนธรรม นี่แหละความสองบุคลิกที่ทำให้ควรเข้าใจ ไม่ใช่มาแค่นั่งเล่นแล้วจบ

ความหลงใหลในไฟฟ้าของ Volk ไม่ได้หยุดอยู่แค่รถไฟสายนี้ เขาเคยติดตั้งไฟฟ้าไว้ที่ Royal Pavilion ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1880 ทำให้ที่นี่กลายเป็นหนึ่งในอาคารสาธารณะแห่งแรกในอังกฤษที่มีไฟฟ้า รถไฟสายนี้ก็เหมือนเป็นก้าวต่อไปที่สมเหตุสมผลของผลงานเหล่านั้น

แนะนำวิธีมาและซื้อตั๋วรถไฟโวล์กส์

Aquarium Station (ต้นสายฝั่งตะวันตก) อยู่บน Madeira Drive ใกล้พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Sea Life Brighton และฐานของ Brighton Palace Pier ถ้ามาจากสถานีรถไฟไบรตัน เดินตรงลง Queens Road สู่ริมทะเล แล้วเลียบหาดทางตะวันออกไปจนถึงท่าเรือ และเดินต่ออีกนิดถึงทางเข้าสถานีบน Madeira Drive ทั้งหมดใช้เวลาราว 15–20 นาทีแล้วแต่ความเร็ว

ซื้อตั๋วได้ที่สถานี มีตั๋วเที่ยวเดียวถึง Black Rock หรือไปครึ่งทางก็เลือกได้ จะไปกลับก็มี ราคาคิดเป็นเงินปอนด์ ปรับตามฤดูกาล ให้เช็กหน้าเว็บอัตราล่าสุดก่อน ไม่ควรคาดเดาจากข้อมูลเก่า รับทั้งเงินสดและบัตร

Volk's Railway ตั้งอยู่ตรงกลางของแนวชายฝั่งที่เชื่อมต่อสะดวกสบาย ทางตะวันตกเดินถึง Brighton Palace Pier กับ Sea Life Brighton ง่ายมากจากสถานี Aquarium ส่วนทางตะวันออก เส้นทางเลย Black Rock จะพาไปถึง Undercliff Walk

ถ่ายรูปอะไรดี และควรเตรียมอะไรไปบ้าง

ตู้รถไฟโวล์กส์คือตัวเด่นในการถ่ายรูป โดยเฉพาะช่วงเวลาจอดที่ Aquarium Station ที่มีฉากหลังสถาปัตยกรรมเก่าย้อนยุค ถ่ายจากพื้นชานชาลาก็จะได้วิวทะเลเป็นแบ็คกราวด์ ถ้าอยากเก็บช็อตเคลื่อนที่เลียบทะเล แนะนำยืนตรง Halfway Station หรือบนเนิน Madeira Drive ก่อนรถออก

ด้วยความที่ตู้รถบางส่วนเปิดโล่ง ลมทะเลอาจแรงกว่าที่คิด แม้วันอากาศดี แนะนำพกแจ็กเก็ตบางๆ ไปด้วย ส่วนหาดและก้อนกรวดก็เดินลงได้ทั้งจาก Black Rock และ Halfway Station ใครอยากนั่งรถไฟเสร็จค่อยเดินเล่นริมหาดไม่ควรพลาด

ถ้าอยากรู้ว่าริมทะเล Brighton มีกิจกรรมอะไรให้ทำบ้าง ลองแวะที่ Brighton Bandstand กับ Kings Road Arches ทั้งสองแห่งนี้อยู่ในโซนเดียวกับรถไฟ Volk's พอดี ถ้ามีเวลาทั้งวัน แพลนเที่ยวทั้งสามที่รวมกันก็เหมาะมาก

ใครจะชอบรถไฟฟ้าโวล์กส์ และใครอาจไม่อิน

ครอบครัวที่มีเด็กเล็กต่างยกนิ้วให้รถไฟนี้ เพราะขบวนเล็ก ปลอดภัย เด็กๆ ตื่นเต้นมาก โดยเฉพาะคนอายุต่ำกว่า 10 ปี ระยะทางสั้น เล่นได้จนจบโดยไม่เบื่อ สายประวัติศาสตร์หรือคนชอบระบบขนส่งรับรองได้ความรู้เพียบ พร้อมสนุกกับดีเทลระบบดั้งเดิม

ถ้าคุณเน้นวิวอลังการหรือเดินทางยาวเต็มอิ่ม อาจมองว่าเส้นทางหนึ่งไมล์นี้สั้นไป จุดหมายปลายทาง Black Rock อยู่แค่ใกล้ Brighton Marina (แหล่งกิน ดูหนัง) ไม่ได้เป็นแลนด์มาร์กเด็ด ถ้ามีเวลาท่องไบรตันแค่วันเดียว แนะนำให้ใส่โวล์กส์ไว้คู่กับพิกัดอื่นในโซนชายหาด จะคุ้มกว่ามาตั้งใจถึงปลายหาดฝั่งนี้

ใครที่มีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหว ควรติดต่อทางรถไฟโดยตรงก่อนมา เพราะต้องขึ้นลงตู้นั่งเตี้ยและสถานีอยู่ชั้นล่างติดหาด รายละเอียดเรื่องทางลาดและการช่วยเหลือเฉพาะบุคคลควรสอบถามที่อีเมล volksbookings@brighton-hove.gov.uk

ถ้าอยากวางแผนเที่ยวไบรตันแบบเต็มวัน ลองดู ไกด์เที่ยวไบรตันวันเดียวจากลอนดอน ซึ่งรวม Volk's Railway เข้าในเส้นทางเดินเที่ยวริมฝั่งทะเลครบทุกจุดไฮไลท์โดยไม่ต้องย้อนทาง