Đường sắt điện Volk: Hành trình trên tuyến đường sắt điện lâu đời nhất thế giới ở Brighton

Đường sắt điện Volk thực sự là gì

Đường sắt điện Volk không phải trò chơi giải trí, không phải điểm tham quan cho khách du lịch gắn ghép mà là một di sản thực thụ: tuyến đường sắt khổ hẹp vận hành liên tục dọc bờ biển Brighton từ ngày 4 tháng 8 năm 1883. Chính vì vậy, đây là đường sắt điện lâu đời nhất trên thế giới vẫn còn lăn bánh, và danh hiệu đó đến nay chưa ai soán được.

Tuyến đường này do Magnus Volk xây dựng và khai trương — ông là kỹ sư, nhà phát minh sinh ra tại Brighton. Ông từng lắp đèn điện cho ngôi nhà riêng và cả Royal Pavilion trước khi chuyển sang thử sức với vận tải công cộng. Đoạn đầu tiên chỉ dài tầm 400 mét, sau này kéo dài thêm đến hiện tại khoảng 1,6 km, chạy dọc Madeira Drive từ ga Aquarium gần Palace Pier (bến tàu) và Sea Life Centre đến ga Black Rock cạnh Brighton Marina, có thêm ga Halfway ở giữa.

Tuyến đường sắt điện này sử dụng khổ đường ray hẹp 2 ft 8½ in (xấp xỉ 825 mm), là đường đơn có các điểm tránh tàu, cấp điện qua một thanh ray phụ lệch tâm. Các toa tàu nhỏ, mùa hè thì mở bên hông, chiều cao chỉ ngang mặt đất. Bạn ngồi sát bãi sỏi và bờ kè biển, nên cảm giác hành trình rất gần gũi mà không phương tiện nào khác có được.

Trải nghiệm chuyến đi: Cảm nhận và khung cảnh

Tàu rời ga Aquarium khẽ rung với tiếng điện chạy nhẹ nhàng, không ồn ào như các tuyến di sản chạy bằng dầu diesel khác. Âm thanh máy móc nghe khá dễ chịu, tạo cảm giác đây là một phần cơ sở hạ tầng giao thông thật sự chứ không chỉ là đồ cổ trưng bày dịp cuối tuần.

Phía bên phải bạn là biển Anh mênh mông, xanh xám hoặc ánh xanh lam lấp lánh tùy ngày, tùy mùa. Bên trái là mép dưới Madeira Drive với những vòm mái cổ phía trên. Chuyến đi kéo dài về phía đông qua đoạn bờ biển mà rất ít khách bộ hành tới, nhờ vậy bạn sẽ nhìn thấy bãi biển cũng như khu vực lối đi dưới khác hẳn với các cung đường du lịch đông đúc quanh cầu tàu.

Tới ga Halfway, bạn có thể xuống tàu, đi ra bãi biển hoặc tiếp tục đến Black Rock. Chuyến đi hết chiều dài khoảng 1 dặm mất chừng 12 phút một lượt, rất thong thả. Điểm hấp dẫn ở đây không phải tốc độ mà là hòa mình vào không khí biển, góc nhìn thấp mới lạ và cảm nhận rõ nét về đoạn đường ray đã tồn tại hơn 140 năm.

Phần đường sát biển mà đường sắt chạy qua nối liền với đường dạo biển Brighton. Nếu bạn muốn dành trọn một ngày ở biển, tuyến đường sắt này rất phù hợp để kết hợp vào hành trình: bạn có thể dạo bộ về phía tây dọc theo bờ biển, rồi quay lại phía đông bằng tàu Volk’s, hoặc làm ngược lại.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo mùa và thời gian trong ngày

Các chuyến sáng, đặc biệt ngày thường vào mùa xuân và đầu hạ, thường rất vắng vẻ. Ánh nắng lúc này hắt ngang mặt biển và bãi vắng khách đến tận trưa. Nếu bạn muốn chụp ảnh tàu lênh đênh bên biển không bị vướng, nên chọn giờ sáng sớm thay vì cao điểm cuối tuần.

Khoảng cuối sáng tháng 7, 8, tuyến đường sắt này rất đông các gia đình có trẻ nhỏ. Toa tàu kín khách, đôi khi phải đợi ở ga Aquarium và không khí nhộn nhịp hẳn lên thay vì tĩnh lặng như buổi sáng. Điều này không phải phàn nàn — dường như trẻ nào lên tàu cũng hào hứng vì tàu nhỏ, biển sát bên và hành trình ngắn. Nhưng nếu bạn muốn chuyến đi yên tĩnh, nên tránh chiều thứ bảy tháng 8, hãy đi vào sáng thứ ba hoặc thứ tư tháng 6.

Đến tháng 9, bãi biển vắng hẳn và ánh nắng biển chuyển sang màu vàng óng vào buổi chiều. Tuyến vẫn hoạt động nhưng số ngày ít hơn, và đây có lẽ là thời điểm lãng mạn nhất để trải nghiệm. Biển yên bình, vắng khách, cảm giác mùa vui sắp khép lại càng làm chuyến đi lắng đọng hơn rất nhiều.

Bối cảnh lịch sử: Tại sao đường sắt này lại quan trọng

Magnus Volk khai trương tuyến này trước cả khi London Underground dùng điện bốn năm, trước gần hai mươi năm khi xe điện bắt đầu phổ biến trên khắp nước Anh. Đường sắt của ông là minh chứng sống rằng giao thông công cộng dùng điện hoàn toàn khả thi, an toàn và hiệu quả ngay cả khi hầu hết thế giới còn nghi ngờ. Việc tuyến này chỉ từng ngưng hoạt động dài ngày một vài lần trong lịch sử, ví dụ Thế chiến II, đợt trùng tu bằng quỹ di sản, hay đại dịch COVID-19, cho thấy sức sống bền bỉ lẫn giá trị thực của nó.

Đường sắt do Hội đồng thành phố Brighton & Hove vận hành, nên không chỉ là điểm di sản thương mại. Nó nằm ở trung tâm của giao thông cộng đồng: một phần hạ tầng giao thông thật sự với lịch sử hoạt động không ngắt quãng, phục vụ công cộng và có giá trị bảo tồn lớn. Chính đặc điểm này khiến nó xứng đáng tìm hiểu kỹ hơn sau khi đi thử.

Niềm đam mê điện năng của Volk không chỉ dừng lại ở tuyến đường sắt này. Ông đã lắp đặt hệ thống chiếu sáng điện tại Royal Pavilion từ đầu những năm 1880, biến nơi đây thành một trong những tòa nhà công cộng đầu tiên ở Anh được chiếu sáng bằng điện. Vì thế, việc phát triển tuyến đường sắt như một bước tiếp theo là hoàn toàn hợp lý.

Hướng dẫn thực tế: Đi như thế nào, mua vé ở đâu

Ga Aquarium, đầu phía tây tuyến, nằm trên Madeira Drive ngay gần Sea Life Brighton và chân cầu Brighton Palace Pier. Từ ga chính Brighton, bạn chỉ cần đi thẳng xuống Queens Road về phía nam, rồi rẽ trái đi theo bờ biển đến cầu tàu, tiếp tục ít phút nữa là tới cổng ga Aquarium trên Madeira Drive. Tổng cộng đi bộ tầm 15–20 phút tùy tốc độ.

Vé mua tại ga. Bạn có thể chọn vé một chiều đến Black Rock, vé khứ hồi, hoặc vé một chiều tới ga Halfway nếu muốn đi bộ nửa chặng. Giá vé tính bằng bảng Anh và cập nhật theo mùa nên bạn nhớ kiểm tra lại giá vé và lịch tàu mới nhất thay vì dựa vào thông tin cũ ở đâu đó. Đường sắt chấp nhận cả thẻ và tiền mặt.

Đường sắt Volk’s nằm giữa đoạn ven biển thuận tiện. Về phía tây, Brighton Palace Pier và Sea Life Brighton đều cách ga Aquarium một đoạn đi bộ rất gần. Phía đông, con đường sau khu Black Rock sẽ đưa bạn tới Undercliff Walk.

Chụp ảnh và những vật nên mang theo

Các toa tàu là chủ đề chụp ảnh thú vị nhất, nhất là ở ga Aquarium nơi kiến trúc cổ tạo nền cho bức hình. Nếu chụp từ sân ga, bạn sẽ được khung cảnh biển phía sau. Muốn chụp tàu đang chạy dọc bờ biển, nên chọn vị trí ở ga Halfway hoặc dọc bờ tường Madeira Drive ngay trước khi tàu xuất phát.

Vì thiết kế toa tàu mở hai bên, gió biển có thể khá lạnh ngay cả khi trời nắng ấm. Nên mang theo áo khoác nhẹ dù thời tiết dự báo đẹp. Từ các ga Black Rock và Halfway, bạn có thể xuống thẳng bãi biển để kết hợp dạo chơi.

Nếu bạn muốn khám phá thêm quanh khu vực ven biển, hãy dừng lại ở Brighton Bandstand và Kings Road Arches – cả hai đều nằm trên hành lang ven biển và rất phù hợp để kết hợp chuyến đi tàu Volk’s trong một ngày dài tham quan.

Ai sẽ thích, ai có thể không hợp

Gia đình có trẻ nhỏ thường rất ưa đường sắt Volk vì tàu nhỏ, an toàn, đặc biệt lôi cuốn với các bé dưới mười tuổi. Quãng đường ngắn là ưu điểm: đủ để trải nghiệm nhưng không sợ trẻ chán. Người thích lịch sử, kỹ thuật sẽ thích khám phá cơ sở hạ tầng và chi tiết kỹ thuật còn được giữ nguyên.

Khách tìm phong cảnh hùng vĩ hay muốn chuyến tàu dài sẽ thấy đoạn 1 dặm này khá ngắn gọn. Điểm dừng Black Rock gần bến Brighton Marina có nhà hàng, rạp chiếu phim nhưng không thực sự là điểm tham quan lớn. Nếu bạn chỉ có một ngày ở Brighton, vẫn nên ưu tiên Volk's – nhưng thích hợp nhất là kết hợp trong cung đường tham quan ven biển, không nên coi đây là lý do chính để tới tận cuối bãi.

Người có khó khăn vận động nên liên hệ trước với nhà vận hành vì lên xuống tàu có thể phải cúi thấp và các ga đều nằm ở khu vực thấp sát biển. Những thông tin về lối đi không bậc, hỗ trợ lên xuống nên xác nhận trực tiếp qua hội đồng hoặc email: volksbookings@brighton-hove.gov.uk.

Nếu bạn đang lên lịch trình du lịch Brighton trọn vẹn, hãy tham khảo hướng dẫn du lịch Brighton trong ngày từ London. Lộ trình này có nhắc đến đường sắt Volk’s, giúp bạn khám phá trọn vẹn các điểm nổi bật ven biển mà không cần quay lại đoạn đường nào.