เรือ USS Constitution (Old Ironsides): ตะลุยเรือรบประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

USS Constitution จริง ๆ แล้วคืออะไร

USS Constitution ไม่ใช่เรือจำลองหรือของเก่าถอนประจำการ แต่เป็นเรือรบของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ยังประจำการจริง ๆ และถือเป็นเรือรบประจำการที่ลอยน้ำเก่าแก่ที่สุดในโลก นับตั้งแต่เปิดตัวที่บอสตันในปี 1797 เรือยังได้รับการยืนยันสถานะเรือรบประจำการเรื่อยมา ทั้งจากการบูรณะและพิธีสำคัญต่าง ๆ ลูกเรือที่พบเจอบนดาดฟ้าคือทหารเรือประจำการ ไม่ใช่นักแสดงแต่งชุดย้อนยุค เวลาพวกเขาอธิบายเรื่องปืนใหญ่ 24 ปอนด์ พวกเขาใช้ความรู้ที่สืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นมากว่า 200 ปี

เรือลำนี้ถูกสร้างตามคำสั่งพระราชบัญญัติเรือรบ 1794 เป็น 1 ใน 6 เรือฟริเกตดั้งเดิมเพื่อปกป้องการค้าเรือสินค้าอเมริกัน ตัวเรือยาว 204 ฟุต (62 เมตร) กว้าง 43 ฟุต (13 เมตร) กินน้ำลึก 22 ฟุต (6.7 เมตร) ถือว่าใหญ่และทรงพลังที่สุดในยุคนั้น โครงเรือทำจากไม้โอ๊กแน่นเป็นพิเศษ บวกกับความเร็ว ทำให้แทบไม่สะเทือนกับปืนใหญ่ฝ่ายอังกฤษในสงคราม 1812 จนได้ฉายา 'Old Ironsides' เพราะกระสุนข้าศึกยิงกระเด็นออก ในศึกกับ HMS Guerriere เดือนสิงหาคม 1812

เรือจอดอยู่ใน Boston National Historical Park ที่ Charlestown Navy Yard การมาเที่ยวที่นี่เชื่อมโยงกับ Freedom Trail อย่างลงตัว เส้นทางนี้จะจบใกล้ ๆ ที่ Bunker Hill Monument นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ถือว่า Navy Yard คือจุดหมายสุดท้ายในการเดิน Freedom Trail แบบครบวัน

การเดินทางและระบบรักษาความปลอดภัย

วิธีง่ายที่สุดด้วยขนส่งสาธารณะ คือขึ้นรถไฟ MBTA สายเขียวไป North Station จากนั้นเดินข้ามสะพาน Charlestown ประมาณ 15 นาที เดินตามทางอิฐแดงของ Freedom Trail ตลอดทาง หรือจะขึ้นเรือข้ามฟาก MBTA จาก Long Wharf ไป Navy Yard ก็เร็วกว่าและคนไม่ค่อยเยอะ ชมวิวอ่าวพร้อมบรรยากาศทางทะเลตั้งแต่เดินทางมาถึง

เพราะท่า Pier One ตั้งอยู่ใน Navy Yard ที่ยังใช้งานจริง นักท่องเที่ยวทุกคนต้องผ่านจุดตรวจความปลอดภัยก่อนขึ้นเรือ ผู้ใหญ่อายุ 18 ปีขึ้นไปต้องแสดงบัตรประชาชนหรือพาสปอร์ตที่มีรูปถ่าย ควรเผื่อเวลาสำหรับเครื่องตรวจโลหะและการตรวจกระเป๋า ของต้องห้าม เช่น มีดพับหรือสิ่งของอันตรายมาตรฐานอื่น ๆ วันหยุดเสาร์-อาทิตย์ฤดูร้อน คิวหน้าด่านตรวจอาจยาวเพิ่มอีก 10-20 นาที

ประสบการณ์บนเรือ

พอผ่านด่านตรวจและเดินขึ้นเรือ จะสัมผัสถึงขนาดของเรือได้ทันที ดาดฟ้าปืนใหญ่หรือ gun deck เรียงรายด้วยปืนใหญ่ดำทมึน เพดานต่ำ แสงน้อย กลิ่นไม้เก่าและเชือกจาง ๆ ลูกเรือซึ่งเป็นมัคคุเทศก์จะประจำจุดต่าง ๆ พร้อมตอบคำถามเต็มใจมาก ถามเรื่องระบบเชือกหรือประวัติการรบ ส่วนใหญ่ตอบได้สนุกกว่าข้อมูลหน้าป้ายแน่นอน

โซนหลักที่เปิดให้เข้าชมคือ spar deck (ดาดฟ้าด้านบน) gun deck (ใต้ดาดฟ้า) และบางส่วนของชั้นล่าง พื้นไม้ไม่เสมอ ประตูเตี้ย บันไดชันแบบบันไดเชือก เป็นเสน่ห์ของเรือยุคเดิม แต่หากเดินเหินลำบากควรตรวจสอบรายละเอียดการเข้าถึงกับทางสถานที่ก่อนมา เพราะโครงสร้างเรือเก่าอาจเป็นอุปสรรคจริงจัง

เช้ามาวันธรรมดา บรรยากาศจะเงียบสงบกว่า 11 โมงเสาร์หน้าร้อน spar deck เริ่มแน่น พื้นที่ปิดชั้นล่างจะอุ่นอบอ้าวกว่าปกติ หากมาถึงตั้งแต่เปิดเรือ 10 โมง อังคาร-อาทิตย์ มีโอกาสเดินชั้น gun deck ได้เกือบทั้งดาดฟ้า สามารถชมแถวปืนใหญ่ได้อย่างใกล้ชิด

พิพิธภัณฑ์ USS Constitution: ไม่ควรพลาด

พิพิธภัณฑ์ USS Constitution อยู่ข้างเรือ แต่เป็นอีกองค์กรหนึ่ง มีประตูของตัวเอง อยู่ในอาคารหินแกรนิตภายใน Navy Yard เข้าไม่ฟรีแบบเรือ แต่ใช้ระบบ 'จ่ายเท่าที่สะดวก' (เน้นการบริจาค) พิพิธภัณฑ์ช่วยเติมเรื่องราวมนุษย์ในเรือ — ทั้งชีวิตลูกเรือแบบรายวัน แบบจำลองช่วงเวลาต่าง ๆ และกิจกรรมเชิงปฏิบัติที่สนุกกับเด็ก ควรเผื่อเวลา 45-60 นาทีสำหรับพิพิธภัณฑ์นอกจากบนเรือ

เที่ยวเต็มชุด เรือกับพิพิธภัณฑ์ ใช้เวลาส่วนใหญ่ราว 90 นาที ถึงสองชั่วโมงครึ่ง ถ้าข้ามพิพิธภัณฑ์ ก็จะพลาดเรื่องราวไปครึ่งหนึ่ง

การเที่ยว USS Constitution ตามฤดูกาล

หน้าร้อน (มิถุนายน-สิงหาคม) คือช่วงคนแน่นสุด เรือเปิดเต็มฝั่ง ลูกเรือประจำกิจกรรมครบ และบรรยากาศ Navy Yard คึกคักที่สุด ข้อเสียคือคนเยอะและใต้ท้องเรืออากาศอบอ้าว ควรพกน้ำ Spar deck ได้ลมทะเล แต่ gun deck ร้อนไม่ระบาย

ฤดูใบไม้ร่วงก็เป็นช่วงที่ดี รองจากหน้าร้อน กันยายน-ตุลาคมอากาศเย็นลง คนเริ่มน้อย แสงอ่าวช่วงนี้ก็สวย เหมาะกับการถ่ายภาพเส้นเชือก-เสากระโดง เรือเปิดตลอดฤดูนี้ เดินจาก North Station ไป Charlestown ก็เพลิน โดยเฉพาะต้นใบไม้ร่วง

หน้าหนาวก็เที่ยวได้ แต่มีข้อจำกัด เรือเปิดอังคาร-อาทิตย์ตลอดปี แต่เวลาอาจเปลี่ยนตามสภาพอากาศหรือคำสั่งกรมท่า ฤดูหนาวบอสตันหนาวจัดและลมแรงริมอ่าว ควรแต่งตัวหลายชั้น ถ้าอยากดูภาพรวมของการเที่ยวแต่ละฤดูในบอสตัน ดูได้จาก ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนบอสตัน เพื่อชั่งข้อดีข้อเสียทั้งสี่ฤดู

เกร็ดประวัติศาสตร์ควรรู้ก่อนไป

Constitution ถือเป็นหมากสำคัญในยุทธศาสตร์ทางเรือยุคเริ่มต้นของอเมริกา ในขณะที่ประเทศยังไม่มีเรือประจำฝูงจริงจัง เรือฟริเกตทั้ง 6 ลำตามคำสั่งปี 1794 ออกแบบให้เร็วกว่าและติดอาวุธหนักกว่าเรือยุโรปไซส์เดียวกัน ถือเป็นแต้มต่ออย่างจงใจ เรือลำนี้สร้างที่อู่ Edmund Hartt ใน North End ของบอสตัน เลือกใช้ไม้ live oak ทางใต้ที่แน่นมากจนแทบไม่แตก ช่วยให้เรือแข็งแกร่งยามรบ

ด้วยสถิติไม่เคยแพ้ในการรบ เรือ Constitution ชนะเรือรบอังกฤษสำคัญ 3 ครั้งในสงคราม 1812 กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวัง ช่วงที่ทหารอเมริกันยังขาดความมั่นใจ ตอนจะถูกปลดประจำการในปี 1830 Oliver Wendell Holmes เขียนบทกวี Old Ironsides คัดค้านจนชาวอเมริกันรวมพลังต่อต้านและช่วยไว้ได้ ในเวลาต่อมามีการบูรณะรักษาไฟต์ใหญ่หลายรอบ ล่าสุดจบในปี 2017

Navy Yard เดิมเป็นอู่ต่อเรือและซ่อมเรือประจำการตั้งแต่ปี 1800 ถึง 1974 ตึกรอบ ๆ ก็เล่าเรื่องอุตสาหกรรมอเมริกันในอีกแง่มุม เดินเล่นรอบ Charlestown Navy Yard สักนิดหลังออกจากเรือก็คุ้ม และแนะนำคู่กับ คู่มือประวัติศาสตร์บอสตัน เพื่อเข้าใจบริบทฝั่งนี้ของเมืองบอสตันอย่างรอบด้าน

ใครที่ควรพิจารณาใหม่ก่อนมา

USS Constitution เป็นหนึ่งในแลนด์มาร์กเด่นของบอสตัน แต่ก็อาจไม่เหมาะกับทุกคน หากเดินเหินลำบากมาก เรือจะปีนขึ้นลงยาก เพราะบันไดชัน พื้นเอนไม่เสมอ ประตูเตี้ย ๆ เป็นโครงสร้างดั้งเดิม ไม่ใช่ข้อบกพร่อง โซนใต้ดาดฟ้าเด่นที่สุดไม่รองรับวีลแชร์ ส่วน spar deck เดินสะดวกกว่า แต่ถ้าจะสัมผัสครบจริงต้องมีความยืดหยุ่นร่างกายบ้าง

หากมีเวลาแค่ครึ่งวันในบอสตันและไม่ได้สนใจประวัติศาสตร์เรือหรือทหารเท่าไร แนะนำไปเที่ยวอย่างอื่นจะคุ้มกว่า ทริปนี้เหมาะกับคนขี้สงสัยและคนละเอียด ถ้าไม่ชอบตั้งคำถามหรือไม่อินกับรายละเอียดศิลป์กะลาสีศตวรรษที่ 18 อาจรู้สึกว่าทริปนี้สั้นไป เมื่อเปรียบกับเวลาที่ต้องเดินทางมาถึง Charlestown