USS Constitution (Old Ironsides): Wejście na pokład najstarszego okrętu wojennego świata

Czym właściwie jest USS Constitution

USS Constitution to nie muzealna replika ani wycofany z użytku relikt. To aktywny okręt wojenny Stanów Zjednoczonych – najstarszy czynny okręt wojenny świata – nieprzerwanie noszący status jednostki Marynarki Wojennej USA od momentu wodowania w Bostonie w 1797 roku. Status ten był wielokrotnie potwierdzany podczas kolejnych restauracji i uroczystości. I to ma znaczenie: marynarze, których spotkasz na pokładzie, to żołnierze w czynnej służbie, nie aktorzy w kostiumach. Kiedy tłumaczą, jak ładowano i odpalano 24-funtową armatę, czerpią z instytucjonalnej wiedzy przekazywanej nieprzerwanie od ponad dwóch stuleci.

Okręt powstał na mocy Naval Act z 1794 roku jako jeden z sześciu oryginalnych fregat zbudowanych w celu ochrony amerykańskich statków handlowych. Mierząc 204 stopy (62 metry) długości na pokładzie, 43 stopy (13 metrów) szerokości i 22 stopy (6,7 metra) zanurzenia, była jedną z największych i najpotężniejszych fregat swojej epoki. Grube poszycie z dębów wirginijskich w połączeniu z jej prędkością czyniły ją niemal odporną na ogień brytyjskich armat podczas wojny 1812 roku – stąd przydomek „Old Ironsides”, który zyskała po tym, jak kule nieprzyjacielskie miały podobno odbijać się od jej burt podczas starcia z HMS Guerriere w sierpniu 1812 roku.

Okręt cumuje w obrębie Boston National Historical Park przy Charlestown Navy Yard, a wizyta naturalnie łączy się z szerszym szlakiem Freedom Trail, który kończy się niedaleko, przy Pomniku Bunker Hill. Większość odwiedzających traktuje Navy Yard jako ostatni przystanek pełnego dnia na Freedom Trail.

Dojazd i przejście przez kontrolę bezpieczeństwa

Najwygodniejsza opcja komunikacji miejskiej to metro MBTA Green Line do North Station, a potem około 15-minutowy spacer przez Charlestown Bridge – przez całą drogę prowadzi wybrukowany czerwoną cegłą szlak Freedom Trail. Prom MBTA z Long Wharf do Charlestown Navy Yard jest szybszy i znacznie mniej zatłoczony, niż mógłbyś się spodziewać, a widoki na port od razu wprowadzają w morski klimat, zanim jeszcze dotrzesz na miejsce.

Ponieważ Pier One leży na terenie czynnego Navy Yardu, wszyscy odwiedzający przechodzą kontrolę bezpieczeństwa przed wejściem na pokład. Osoby powyżej 18. roku życia muszą okazać dokument tożsamości ze zdjęciem wydany przez władze państwowe. Należy spodziewać się bramek do wykrywania metalu i kontroli bagażu. Zakazane są m.in. scyzoryki i inne przedmioty standardowo niedopuszczane na kontrolach. Wlicz to w swój harmonogram – w ruchliwe letnie weekendy kolejka przy punkcie kontrolnym może wydłużyć wizytę o 10–20 minut.

Co czeka cię na pokładzie

Gdy przejdziesz kontrolę i wejdziesz po trapie na pokład, rozmiary okrętu dają o sobie znać od razu. Pokład działowy z rzędami długich czarnych armat ma niski sufit i jest lekko przyciemniony, a w powietrzu unosi się subtelny zapach starego drewna i lin. Marynarze z załogi rozlokowani są w kluczowych miejscach i chętnie odpowiadają na pytania. Zapytaj ich o olinowanie albo historię bitew – w większości przypadków dostaniesz bardziej wciągającą odpowiedź niż cokolwiek, co przeczytasz na tablicy informacyjnej.

Trzy główne obszary dostępne dla zwiedzających to pokład górny (otwarty pokład bombowy), pokład działowy poniżej oraz części dolnych przestrzeni. Nierówne drewniane deski, niskie framugi drzwi i strome, drabinkowe schody to elementy autentycznego charakteru okrętu – oznaczają też, że osoby z ograniczoną mobilnością powinny wcześniej zapytać o dostępność, bo historyczna konstrukcja stawia poważne ograniczenia.

Poranne wizyty, zwłaszcza w dni powszednie, dają spokojniejsze warunki do zwiedzania. W sobotnie letnie południe pokład górny bywa naprawdę zatłoczony, a małe zamknięte pomieszczenia na dole robią się wyraźnie gorące. Jeśli przyjdziesz zaraz po otwarciu o 10.00 (od wtorku do niedzieli), możesz mieć całe fragmenty pokładu działowego niemal wyłącznie dla siebie – a wtedy rzędy armat robią o wiele większe wrażenie.

Muzeum USS Constitution: nie pomijaj go

Tuż obok okrętu, w granitowym budynku na terenie Navy Yardu, mieści się Muzeum USS Constitution – odrębna instytucja z własnym wejściem. Nie jest wliczone w bilet na zwiedzanie okrętu, ale działa na zasadzie „płać ile chcesz” (mile widziane datki). Muzeum dodaje ludzki wymiar, którego sam okręt w pełni nie oddaje: wystawy o życiu zwykłych marynarzy, wiernohistoryczne modele i praktyczne aktywności, które czynią to miejsce naprawdę świetnym dla dzieci. Dolicz tu 45–60 minut oprócz czasu spędzonego na okręcie.

Połączenie okrętu i muzeum zajmuje większości odwiedzających od 90 minut do dwóch i pół godziny. Jeśli pominiesz muzeum, zobaczysz mniej więcej połowę historii.

Jak wizyta zmienia się w zależności od pory roku

Lato (od czerwca do sierpnia) to szczyt sezonu. Okręt jest otwarty, załoga działa pełną parą w zakresie programów publicznych, a Navy Yard tętni życiem. Ceną za to są największe tłumy i najcieplejsze warunki poniżej pokładu. Weź ze sobą wodę. Pokład górny łapie każdy powiew od portu – pokład działowy już nie.

Jesień to dobra alternatywa. We wrześniu i październiku temperatury są niższe, tłumów mniej, a płaskie, przejrzyste światło nad portem sprawia, że olinowanie wygląda dokładnie tak, jak powinno. Okręt jest otwarty przez cały sezon, a spacer z North Station przez Charlestown wczesną jesienią to czysta przyjemność.

Zimowe wizyty są możliwe, ale ograniczone. Okręt jest otwarty od wtorku do niedzieli przez cały rok, jednak godziny mogą ulec zmianie ze względów operacyjnych lub z powodu złej pogody. Bostońskie zimy bywają zimne i wietrzne przy nabrzeżu – ubierz się warstwowo. Po szerszą wskazówkę dotyczącą sezonowości zapoznaj się z przewodnikiem kiedy najlepiej odwiedzić Boston, który omawia zalety i wady każdej z czterech pór roku.

Kontekst historyczny, który warto znać przed wizytą

Constitution była częścią przemyślanej amerykańskiej strategii morskiej w momencie, gdy młoda republika nie miała właściwie żadnej floty wojennej. Sześć fregat zatwierdzonych w 1794 roku zaprojektowano tak, by były szybsze i silniej uzbrojone niż porównywalne europejskie jednostki – świadoma asymetryczna przewaga. Constitution zbudowano w stoczni Edmunda Hartta w bostońskim North End z drewna dębu wirginijskiego, tak gęstego, że niemal nie pęka pod wpływem uderzeń, co miało kluczowe znaczenie dla jej skuteczności bojowej.

Jej niezwyciężony bilans w walce okręt-okręt – trzy wielkie zwycięstwa nad brytyjskimi jednostkami podczas wojny 1812 roku – uczyniły ją narodowym symbolem w chwili, gdy wiara Ameryki we własne możliwości militarne była wyjątkowo niska. Gdy w 1830 roku Marynarka Wojenna zaproponowała złomowanie okrętu, Oliver Wendell Holmes napisał protestacyjny wiersz zatytułowany „Old Ironsides”, który wywołał na tyle duże oburzenie opinii publicznej, że ocalił jednostkę. Od tamtej pory okręt był wielokrotnie odnawiany i konserwowany, a ostatnia gruntowna restauracja zakończyła się w 2017 roku.

Sam Navy Yard był czynnym centrum budowy i naprawy okrętów od 1800 do 1974 roku, a otaczające go budynki opowiadają odrębną historię amerykańskiego przemysłu. Kompleks Charlestown Navy Yard jest wart krótkiego spaceru nawet po opuszczeniu okrętu, a przewodnik po historii Bostonu dostarcza szerszego kontekstu dla tego, co widzisz w tej części miasta.

Kto powinien przemyśleć tę wizytę

USS Constitution to jedna z najbardziej wyjątkowych atrakcji Bostonu, ale nie jest odpowiednim przystankiem dla każdego podróżnika. Osoby z poważnymi ograniczeniami ruchowymi napotkają tu poważne trudności: strome wewnętrzne drabiny, nierówne pokłady i niskie przejścia to cechy oryginalnej konstrukcji, a nie niedopatrzenia. Najbardziej efektowne przestrzenie poniżej pokładu są niedostępne dla wózków inwalidzkich. Pokład górny jest nieco bardziej przyjazny, ale pełne zwiedzanie wymaga pewnej sprawności fizycznej.

Podróżnicy, którzy mają w Bostonie tylko pół dnia i nie interesują się szczególnie historią morską ani militarną, mogą lepiej spędzić ten czas gdzie indziej. Wizyta nagradza ciekawość i cierpliwość – jeśli nie masz ochoty zadawać pytań ani przyglądać się szczegółom osiemnastowiecznego olinowania, wycieczka może wydać się krótka jak na czas potrzebny na dotarcie do Charlestown.